Vor den Toren Mailands stellt Passoni einige der begehrtesten Motorräder der Welt her. Radfahrer findet heraus, was in einen 6000-£-Rahmen passt
‘Er baute Fahrräder nur aus Leidenschaft. Das hat sich seit dem ersten Tag nicht geändert“, sagt Passonis Besitzerin Silvia Gravi über ihren Schwiegervater Luciano Passoni.
Hier in Vimercate, in einem Gewerbegebiet direkt hinter den Grenzen des glamourösen Mailands, im Schatten der Gipfel der Ostalpen, geht das Maßrahmenbauunternehmen Passoni seinem Geschäft nach, wie es es seit 30 Jahren tut. Die liebevoll gearbeiteten Rahmen im Inneren zeigen jedoch keine Spuren einer Gefangenschaft in der Vergangenheit.
„Zum Schneiden der Rohre und WIG-Schweißen des Rahmens braucht Rubens acht Stunden – einen ganzen Tag“, sagt Produktionsleiterin Lisa Rossi, während sie Cyclist durch die Werkstatt führt. Schweißer Rubens Gori arbeitet an einem Titanrahmen von Top Force. In diesem frühen Stadium „heftet“er einfach – schweißt nur ein paar Punkte, um die Rohre präzise an Ort und Stelle zu h alten. Der nächste Schritt ist das WIG-Schweißen in einer hermetisch abgeschlossenen Kammer, die mit einem speziellen Inertgasgemisch gefüllt ist. Goris Geschicklichkeit zeugt von den Jahrzehnten, in denen er mit Titan gearbeitet hat.
„Es dauert vier Stunden, um es in der Kammer zu schweißen“, sagt Rossi. Alle Fahrräder von Passoni werden von einer kleinen Gruppe erfahrener Rahmenbauer handgefertigt, die sich jeweils auf eine kleine Reihe von Aufgaben spezialisiert haben. Das Schweißen bildet das Herzstück des Produktionsprozesses, aber jeder Schritt davor und danach wird mit der gleichen Liebe zum Detail ausgeführt.
Es war einmal in Italien
Die Marke Passoni wurde von einer zufälligen Begegnung am Aufstieg Madonna del Ghisallo in der Nähe des Comer Sees inspiriert, der durch das Profirennen Giro di Lombardia berühmt wurde. Auf halber Höhe des Anstiegs traf Luciano Passoni, ein begeisterter Amateurradfahrer mit einem erfolgreichen Elektronikgeschäft, auf einen anderen Fahrer mit einem ungewöhnlich aussehenden Rahmen. Sie kamen ins Gespräch und der Fahrer, Amelio Riva, sagte Passoni, er habe den Rahmen selbst aus Titan gebaut – ein Material, das zu dieser Zeit in der Fahrradwelt unbekannt war.
Passonis Neugier war geweckt und er beauftragte Riva, ihm einen Rahmen aus diesem leichten und exotischen Metall zu bauen. Bei der Lieferung war er sofort von dem Potenzial seines neuen Rahmens gefesselt und versuchte erfolglos, Riva davon zu überzeugen, mit ihm Rahmen zu bauen.
Passoni machte sich unbeirrt auf den Weg, die Marke war geboren und innerhalb weniger Jahre hatten sich Luciano und sein Sohn Luca in den Feinheiten des Baus von Titanrahmen geschult.
„In den ersten sieben oder acht Jahren waren die Röhren nicht rund“, erzählt uns Gravi. „Es waren flache Metallstücke, die zu einer Rohrform gebogen und entlang der Naht verschweißt wurden. Damals war es noch ein reines Nischenprodukt.“
Luca übernahm das Unternehmen 1995 und als die Nachfrage nach Passoni-Rahmen wuchs, begann er, vorgeformte Titanrohre von Reynolds in Großbritannien zu kaufen. Die Rohre wurden vor Ort auf Gehrung geschnitten, geschweißt und fertiggestellt, und Passonis Ruf wurde schnell so prestigeträchtig, dass Gerüchten zufolge Profis sie bei Grand Tours fuhren, umbenannt in Rahmen großer Marken.
„Was Passoni seit jeher auszeichnet, ist Perfektion beim Schweißen“, sagt Gravi. „Es ist sehr besonders, weil Titan ein besonderes Material ist. Unsere Aufmerksamkeit richtet sich immer darauf, was uns neue Schweißtechnologien ermöglichen – die Evolution des Schweißens.“Während das Unternehmen bestrebt ist, neue Technologien anzunehmen, bleiben die Kernprinzipien der Konstruktion unverändert.
„Wir produzieren 400 Rahmen pro Jahr und sie sind alle maßgefertigt – es gibt keine Massenproduktion vor Ort“, sagt Matteo Cavazzuti von Passoni. „Wir haben auf der ganzen Welt angeschlossene Monteure, aber es ist am besten, wenn Sie hierher kommen, um sich vermessen zu lassen, damit wir Ihr Fahrrad herstellen können.“
Obwohl das Herz von Passoni fest in der italienischen Tradition verankert ist, hat es sich nicht gescheut, seine Titan-Ursprünge zu erweitern, mit Rahmen aus Edelstahl und einer Kombination aus Carbon und Titan, die jetzt auch im eigenen Haus hergestellt werden. Welches Material auch immer der Kunde wählt, das Endprodukt wird mit Sicherheit einen hohen Preis haben.
„Das ist 15.000 Pfund wert“, sagt Rossi und zeigt auf das Fahrrad, auf dem ich lässig zusammengesunken bin, was mich dazu bringt, hastig auf die Beine zu kommen. „Das teuerste, das wir dieses Jahr gebaut haben, kostete 16.000 Pfund“, fügt sie hinzu. „Wir haben es mit einer THM-Kurbelgarnitur, Fibula-Bremsen und AX-Lightness-Komponenten gebaut, es war also sehr leicht und sah auch ziemlich gut aus.’
Wenn das Rad passt
Für Kunden mit ausreichend Geldbeutel ist der Prozess des Kaufs eines Passoni-Fahrrads so persönlich und eindringlich, wie Sie es sich nur wünschen können.
„Viele Kunden kommen nach Mailand und wir holen sie ab und bringen sie hierher“, sagt Cavazzuti. „Wir machen eine Runde mit einem Testrad und bringen die Fahrposition so nah wie möglich an die Anforderungen heran. Wir machen dann eine vollständige Anpassung und arbeiten an den Zahlen, während dieser Zeit laden wir unsere Kunden ein, sich in unserer Sauna zu entspannen.“
Cavazzuti sieht meinen leicht verblüfften Blick und geht zu einer industriell aussehenden Tür im Obergeschoss des Gebäudes und öffnet sie, um eine hochmoderne Sauna zu enthüllen.
‚Sie bleiben nach der Fahrt eine Stunde hier und kommen glücklich wieder heraus‘, lacht er. Inzwischen hat sich ein weiteres Mitglied des Passoni-Teams an die Arbeit gemacht. Danilo Colombo ist dafür verantwortlich, die Rahmengeometrie so festzulegen, dass sie perfekt zum Kunden passt und gleichzeitig dafür sorgt, dass die Fahreigenschaften des Fahrrads optimal bleiben.
„Wir haben klare Vorstellungen von Geometrie“, sagt Colombo. „Wenn wir eine Position am Lenker und eine andere am Sattel erreichen müssen, gibt es viele verschiedene Lösungen zwischen den beiden.“
Passoni verlässt sich nicht nur auf seine jahrelange Erfahrung, um die ideale Geometrie zu erreichen – es verwendet auch Computersoftware, um die Eigenschaften eines Rahmens zu bewerten und die Passform des Fahrers zu verbessern.
‘Es ist wichtig, die Abmessungen eines Rahmens vollständig abzubilden. Manchmal, wenn Sie Rohre für Flexibilität verlängern, opfern Sie Steifigkeit. Wir müssen die Handhabung mit dem jonglieren, was für die Passform erforderlich ist.’
Colombo hat auch die Aufgabe, die Marke an der Spitze der Titantechnologie zu h alten, einem Bereich, in dem sich Passoni historisch als sehr stark erwiesen hat. „Wir waren der erste Fahrradhersteller aus Titan, der wirklich Rahmen für den Rennsport entwickelt hat“, sagt er. „Wenn Sie sich die meisten Titanhersteller ansehen, verwenden viele immer noch externe Pfannen, sehr dünne Rohre und einen wirklich traditionellen Retro-Stil. Bereits 2002 stellte Passoni den Oversize-Schlauch und den integrierten Steuersatz vor. Wir haben nach Möglichkeiten gesucht, die Steifigkeit zu verbessern und das Gewicht zu reduzieren.’
Sobald Colombo das Design hat und die Sauna ihre Arbeit beim Kunden erledigt hat, beginnt das Fahrrad seine Reise bis zur Fertigstellung. Bestellt werden die Rohre bei Reynolds – eine Mischung aus Titan Grade 5 und Grade 9, die beide dreifach konifiziert sind, um Gewicht zu sparen. Das Steuerrohr hat seine eigenen Herausforderungen, da es aus einer konischen Basis und einem geraden Oberteil zusammengesetzt ist, um die gewünschte Verjüngung zu erreichen und das Handling zu verbessern. Nach dem Zuschnitt und der Gehrung werden die ersten Schweißnähte zur Fixierung der Rohre hergestellt. Von hier aus gelangt der Rahmen in die Lichtbogenschweißkammer. „Unsere Gasmischung ist ein streng gehütetes Geheimnis“, sagt Rossi.
Wenn es herauskommt, hat das Fahrrad eine vollständige Form angenommen, aber das Produkt ist noch lange nicht fertig. Das Polieren mag nach einem 10-Minuten-Job klingen, wenn alles andere an seinem Platz ist, aber für ein Produkt wie das Top Force ist es ein großer Teil des Produktionsprozesses. „Es dauert zwei volle Tage, einen Rahmen zu schleifen und zu polieren“, sagt Rossi.
Sobald die Schweißnähte geschliffen sind, um ein nahtloses Finish zu erzielen, wird der Rahmen poliert und winzige Mengen an überschüssigem Titan entfernt. Dann wird der Rahmen in Papier gewickelt, damit das Logo auf das Unterrohr sandgestrahlt werden kann. Es ist ein präziser Prozess, da jeder Fehler beim Verpacken einen ruinierten Rahmen bedeutet.
Sobald ein Rahmen bem alt ist, ist es Zeit für den vollständigen Aufbau. Die Hälfte der Rahmen wird von Passoni aufgebaut und die andere Hälfte wird an Händler geschickt, um von einem Kunden aufgebaut zu werden. Der internationale Markt für in Italien hergestellte Titanräder boomt, und es ist kein Wunder, dass sich die meisten ausländischen Kunden dafür entscheiden, dass das fertige Produkt von Grund auf italienisch ist. „Unsere amerikanischen und japanischen Kunden fragen fast immer nach Campagnolo-Gruppen – wir bieten nur Record oder Super Record [mechanisch oder elektronisch] an – und unsere Komponenten werden normalerweise auch in Italien hergestellt. Cinelli Finishing Kit ist Standard.’
Normalerweise, aber nicht immer. Trotz des traditionellen Rahmenmaterials verwendet Passoni die neuesten und teuersten Komponenten. „Haben Sie von Gokiso-Naben gehört?“, fragt mich Rossi. Ich habe, dachte aber, dass sie nur in den lebhaften Träumen von Tech-Fanatikern existieren. „Diese Räder sind sehr teuer“, sagt sie und greift nach einem Rad mit einer glänzend eloxierten Nabe. „Für die Öffentlichkeit betragen die Kosten für einen Radsatz 7.000 £, weil die Naben aus einem Luftfahrtprojekt entwickelt wurden. Sie drehen sich ohne Reibung.’
Ich mache meinen eigenen Spinnradtest und verliere die Geduld, bevor die Räder langsamer werden. „Diese Räder gibt es nur bei uns“, sagt sie. Das ist keine Überraschung, denn nur wenige Marken haben eine Klientel, die sich vorstellen könnte, so viel für ein Rad auszugeben.
Passoni verkauft auch seine eigenen Schuhe, wobei der Schwerpunkt darauf liegt, Kunden während des anfänglichen Anpassungsprozesses eine maßgeschneiderte Einlegesohle anzubieten, und einen eigenen Turbo-Trainer, der – aus Gründen des Stils vor der Substanz – mit Gold beschichtet ist.
Passonis Gesichter
Die Marke Passoni vermisst leider den Vater und den Sohn, die das Unternehmen gegründet haben. „Leider starb Luca 2006 unerwartet“, erzählt uns Cavazzuti. Damals übernahm Lucas Frau Silvia entschlossen die Zügel.
„Ich habe viel Leidenschaft für meine Arbeit und mein Produkt und das Erbe dahinter entwickelt“, erzählt uns Silvia Gravi. „Ich denke, wir müssen auch nach vorne schauen, und ich hoffe, dass wir weiterhin neue und spezielle Rahmen produzieren können.“
Während Gravi ihre Fähigkeiten an der Spitze des von ihr geerbten Unternehmens verfeinerte, fand sie unerwartet einen Geschäftspartner im Radfahrer und Banker Matteo Cassina. Er hatte jahrelang davon geträumt, ein Passoni-Fahrrad zu besitzen, und als er Vimercate für seine Anprobe besuchte, kamen die beiden ins Gespräch. Schon bald hatte er sich zu einer Partnerschaft überredet.
„Matteo kam wegen eines Fahrrads zu uns und ging mit einem Teil der Firma“, sagt Gravi. „Er kommt etwa alle drei Wochen hierher. Jede einzelne Sekunde, die er frei hat, widmet er Passoni und hilft dabei, es auf die richtige Art und Weise voranzutreiben.“
Gravi und Cassina treffen auf eine seltsame Art von Harmonie. Cassina hat das Radfahren im Blut und ist ein enger Freund von Ivan Basso und Alberto Contador, dank einiger früherer Unternehmensverbände im Profiradsport. Gravi sieht die Dinge etwas objektiver.
‘Normalerweise suche ich nach Inspiration sowohl außerhalb als auch innerhalb des Radsports. Ich lasse mich von Mode oder Luxus oder Stil inspirieren, aber natürlich beobachte ich die Radsportwelt sehr genau.“Vielleicht bewegt sich Passoni deshalb irgendwo zwischen extravagantem Radsportschmuck und modernster Rennsporttechnologie. Als unsere Zeit hier zu Ende geht, blicke ich zurück zu Rubens Gori, der einen Rahmen schweißt – ein Mann mit 23 Jahren Erfahrung, der vor einem riesigen Bild eines kristallklaren Tages auf dem schneebedeckten Stilfserjoch steht. Passoni hat etwas Seltenes erreicht: ein feines Gleichgewicht zwischen Image, Modernität und dieser entscheidenden Kernzutat – Leidenschaft.
