Storck-Bikes sind bekannt für ihre £15.000 Aernario Signature. Wir reisen nach Deutschland, um den Mann hinter den Zahlen zu treffen
‘Sie gehen automatisch auf oder ab, je nach Richtung der Sonne. Sie sind ziemlich ordentlich “, sagt Markus Storck, während wir die Jalousien in seinem Büro in der Nähe beobachten, um die Blendung zu blockieren. Der Mann hinter der deutschen Fahrradmarke mag seine Spielsachen sichtlich. Er hat gerade eine Liste der Autos, die er besitzt, heruntergespult – Aston Martin, BMW, Jeep, Harley Davidson – und seinen Helden als James Bond bezeichnet.
„Das ist rein praktisch“, sagt er über die Jalousien, „das ist ein Spielzeug…“Storck enthüllt eine Modellversion eines Luxusautos, das von einem seiner vielen Nebenprojekte namens One Of Seven in Carbon entworfen wurde.„Das ist mein bisher aufregendstes Projekt … und ich kann niemandem davon erzählen, da es erst nächstes Jahr in Produktion geht. Sagen wir einfach, ich werde die Vollversion kaufen.’
Durch und durch deutsch
Markus Storck, der Anfang des Jahres 50 Jahre alt wurde, hat ein Unternehmen mit einer beneidenswerten Erfolgsbilanz für den Bau preisgekrönter Fahrräder aus Kohlefaser geschaffen. Sein Büro- und Concept-Store in der Kleinstadt Idstein, rund 50 km von Frankfurt entfernt, ist ein Heiligtum der Firmenphilosophie von Technologie, Innovation und Exzellenz. Alles glänzt und ist hochmodern, so wie Sie es von einem Unternehmen erwarten, das sich den Ruf erworben hat, bei Materialbeschaffung, Produktion und Forschung und Entwicklung an nichts zu sparen. Das aktuelle Flaggschiff ist die Special Edition Aernario Signature, die ab 14.999 £ erhältlich ist. Kein Wunder, dass sich Markus all diese Spielsachen leisten kann.
„Nur 50 dieser Fassungen wurden gemacht, um meinen Geburtstag zu feiern“, sagt er und streicht sich sein verrücktes Professorenhaar aus der Stirn.„Sie enth alten viele unserer Patente, einschließlich der Power Arms-Kurbeln. Es fährt sich großartig und wiegt nur 5,38 kg für das gesamte Fahrrad.“Mit dem Aernario Signature gewann Storck zum achten Mal in Folge den prestigeträchtigen Preis für das beste Fahrrad des deutschen Tour-Magazins, eine Auszeichnung, die nach einer der wissenschaftlichsten Testrichtlinien von kommt jede Radsportzeitschrift. „Sie messen Merkmale wie das Verhältnis von Steifigkeit zu Gewicht, Aerodynamik, Stabilität, Komfort und Seitensteifigkeit“, sagt Storck.
Er lehnt sich in seinem geräumigen Büro zurück, der saubere weiße Hintergrund wird von einer farbenfrohen Leinwand unterbrochen, auf der Einstein spielerisch seine Zunge herausstreckt, und erklärt das Geheimnis seines – und des Erfolgs einer ganzen Nation. „Die Deutschen sind Zahlenmenschen. Deshalb sind wir gut im Engineering. Wenn ich etwas messen kann, kann ich es verstehen und besser machen. Wenn ich es nicht messen kann, ist es nur eine Emotion.“
Storck freut sich so oft, den Tour Award gewonnen zu haben, dass er das berüchtigte Twitter-Bild von Lance Armstrong parodierte, der sich vor seinen verdorbenen gelben Trikots entspannt, nur dass Storck die Maillots Jaunes durch gerahmte Tour-Cover ersetzte. Zyniker haben suggeriert, Storck baue seine Bikes gezielt, um die verschiedenen Tests im Vergabeverfahren der Tour zu gewinnen – er nutze das Magazin als elegantes Marketinginstrument.
‘Kein bisschen davon‘, antwortet Storck. „Wir bauen einfach Fahrräder, die wir lieben, und wir hoffen, dass der Fahrer sie genießen wird. Der Preis unserer Fahrräder ist das Ergebnis der Entwicklung und Herstellung.“Um seine Expertise in diesem Bereich zu unterstreichen, bittet mich Storck aufzustehen, schaut auf meinen 6 Fuß 3 Zoll Rahmen und schätzt dann meine Innenbeinlänge, Größe und Taille. Er ist genau richtig. „Ich erkenne die ideale Geometrie, indem ich mir einen Fahrer anschaue. Ich bin nicht zur Universität gegangen. Das Wissen kommt vom Reiten und davon, dass ich mein ganzes Leben mit dem Radfahren verbracht habe. Wenn ich die Nummern auf einem Fahrrad sehe, muss ich nicht darauf sitzen – ich kann dir sagen, wie es fährt.“
Die Macht der Proportionen
Mit knapp 10.000 verkauften Rahmen in diesem Jahr und 50 % davon auf dem Straßenmarkt macht er eindeutig etwas richtig. Das Unternehmen verzeichnete in den letzten fünf Jahren ein jährliches Wachstum von 20 %, wobei Deutschland, Großbritannien (es gibt einen Concept Store in Gateshead) und Asien die drei größten Märkte von Storck sind. Storcks günstigstes Komplettrad – das Visioner Alloy – kostet ab 1.549 £, und da einige Marken Carbon-Bikes für unter 1.000 £ anbieten, stellt sich die Frage: Warum Storck wählen?
‘Hauptgründe sind proportionale Schläuche, bei denen nicht nur die Schlauchlänge zwischen den Größen variiert, sondern auch die Wandstärke. Die Idee ist, dass jeder Fahrer das gleiche Verhältnis von Steifigkeit zu Gewicht und Komfort genießen wird. Es gibt auch den VVC-Prozess – oder Vacuum Void Controlled – [der eine gleichmäßige Harzverteilung gewährleistet und Lufteinschlüsse verhindert, die das Material schwächen können]. Dadurch können wir den Harzgeh alt um ein Drittel reduzieren, was die Leichtigkeit unserer Räder erklärt.“Storck-Räder werden in Idstein entworfen, aber in China hergestellt. Er würde es vorziehen, in Deutschland zu produzieren, aber Skaleneffekte machen dies unmöglich, obwohl er derzeit mit der deutschen Regierung an einem Prozess arbeitet, der dies finanziell tragfähig machen könnte. „Auch dazu kann ich nicht mehr sagen, aber es ist sehr aufregend.’
Man kann sich sicher sein: Markus Storck liebt Carbon. „Ich habe mit Stahl, Aluminium und Titan gearbeitet, aber Sie können jeden dieser Rahmen kopieren. Sie können das Material analysieren, röntgen, die Wandstärke mit Ultraschall ermitteln … Als Rahmenhersteller haben Sie keine Sicherheit, es sei denn, Sie haben ein Patent, was schwierig ist. Mit Carbon können Sie zwei Rahmen aus der gleichen Form haben, die sich aufgrund der Art und Weise, wie Sie das Carbon verwenden, deutlich unterscheiden. Es gibt so viele Permutationen mit dem Lay-up. Es ist ein bisschen wie DNA.“
Radfahren im Blut
Storcks eigene Radsport-DNA lässt sich bis ins Jahr 1876 zurückverfolgen. „Damals trat mein Ururgroßvater seinem örtlichen Radsportverein bei. Meine Tante hat mir kürzlich eine Medaille geschenkt, die er 1901 von seinem Radsportverein zum 25-jährigen Jubiläum als Mitglied bekommen hat.“
Sein Großvater Willi Müller war ebenfalls Radrennfahrer – einer von zwei Brüdern, die in den 1920er-Jahren für das Opel-Profi-Radsportteam fuhren.„Er gewann einige große Rennen auf der Bahn und auf der Straße“, sagt Storck, „was bemerkenswert war, da er aus einer armen Familie stammte.“Die Weltwirtschaftskrise beendete Willis Radsportkarriere, aber seine Tochter und Storcks Mutter (Margit) nutzten Willis Leidenschaft aus fürs Radfahren im zarten Alter von 15 Jahren. „Sie brachte einen sechs Jahre älteren Mann mit nach Hause“, sagt Markus. „Es war mein Vater [Gunter]. Aber er ist auch Rad gefahren, und meine Mama wusste, dass Willi einen anderen Radler begrüßen würde.“
Gunter Storcks eigene Ambitionen, eine professionelle Radsportkarriere zu verfolgen, wurden durch den deutschen Wiederaufbau nach dem Zweiten Weltkrieg gebremst. Aber als der Frieden in die Nation zurückkehrte, konnte der Stahl, der zur Schaffung der Luftwaffe hergestellt worden war, auf die Fahrradproduktion umgeleitet werden, und bald begann Gunter als Handelsvertreter in der Fahrradindustrie zu arbeiten, bevor er 1969 sein eigenes Geschäft eröffnete. Ein Jahr später, der kleine Markus hat sein erstes Fahrrad verkauft.
‚Ich war sechs Jahre alt‘, sagt er.„Meine Eltern entluden einen Lastwagen und ich war im Laden. Ein Mann kam auf der Suche nach einem Fahrrad herein. Er hat mich um Rat gefragt. Ich gab es. Und als meine Eltern zurückkamen, kaufte er das Fahrrad.“Als er 14 war, gründeten seine Eltern einen weiteren Laden, den der frühreife Junge hauptsächlich nach der Schule führte. „Das Geschäft lief gut, unterstützt durch den Didi-Thurau-Boom.“Dietrich (Didi) Thurau war ein westdeutscher Rennradfahrer, der 1977 die Fantasie seines Heimatlandes anregte, indem er vier Etappen der Tour de France gewann und 15 Mal das Gelbe Trikot hielt Stufen. Zwei Jahre später gewann er Lüttich-Bastogne-Lüttich. Jeder wollte so sein wie Didi. (Nur um die Geschichte zu verderben, gab Thurau 1989 der deutschen Bild-Zeitung ein Interview, in dem er enthüllte, dass er während seiner gesamten Karriere gedopt war, einschließlich des Konsums von Amphetaminen und Testosteron.)
Name auf dem Rahmen
Gunter Storcks Geschäfte umfassten Fahrradmarken aus aller Welt – Bianchi, Raleigh, Colnago, Koga Miyata – aber erst als sein Vater damit begann, importierte italienische Rahmen mit dem Namen Storck anzupassen und umzubenennen, sammelte Markus Erfahrungen als Entwickler und Designer.„Als ich 1988 meine eigene Vertriebsgesellschaft – Storck Bike-Tech Trading – gründete, stellten wir die Produktion dieser Storck-Stahlräder ein und schlossen die Marke. Ich habe jedoch eine große Menge anderer Marken importiert. Merlin, Fat Chance, Ritchey, Crank Brothers … wir haben viel importiert.“
Storck Bike-Tech produzierte auch seine eigenen Fahrräder und importierte zunächst Rahmen aus Taiwan, bevor er aus „Qualitätsgründen“nach Japan wechselte, wo Storck für mehrere Wochen aufbrach, um von Meister-Rahmenbauer Yoshiaki Ishigaki zu leben und zu lernen. „Ich habe mit Stahl und Aluminium gearbeitet, und wir haben Rohre nach unseren eigenen Spezifikationen herstellen lassen. Ich wusste, wenn Sie nur Produkte kaufen, wie es viele Hersteller getan haben, können Sie Ihre Geometrie ändern, aber nicht, wie es sich im Herzen anfühlt. Und es dauerte nicht lange, bis ich anfing, mit Kohlenstoff zu spielen.“
1993 brachte Storck mit der Power Arms die erste Carbon-Kurbel auf den Markt. Mit einem Gewicht von nur 280 g waren sie die leichtesten Kurbeln der Welt und ein echtes Statement für Carbon-Intention. Inkarnationen der Power Arms werden noch heute produziert. Tatsächlich behauptet Storck, dass er sich dem Trend widersetzt, dass Fahrradhersteller Jahr für Jahr die Modelle wechseln. „Wir sind innovativ und dem Spiel voraus“, sagt er. „Wir müssen nicht jedes Jahr wechseln. Deshalb wurden Modelle wie das Adrenalin fast 17 Jahre lang produziert.“Das Adrenalin-Mountainbike und seine leichten Artgenossen wären ohne einen Unglücksfall vielleicht nie entstanden. Trotz des relativen Erfolgs von Bike-Tech vertraute das Vertriebsgeschäft von Storck auf Klein-Mountainbikes, die Markus’ Umsatz um fünf Millionen D-Mark steigerten. All das änderte sich, als Gary Klein 1995 an Trek verkaufte.
„Mir wurde versichert, dass es keine Vertragsänderung geben würde, aber Trek hat sofort den Vertrieb eingestellt.“Storck erhob Klage und sogar eine einstweilige Verfügung gegen Trek, weil er auf der Eurobike – einer Messe – ausstellen wollte dass Storck beim Start eine Rolle spielte. Es reichte Trek, eine Entschädigung zu zahlen, aber Storck war an einem Scheideweg angelangt. „Jede andere Marke hatte beschlossen, mich zu verlassen. Ich stand also mehr oder weniger alleine da, was eine Katastrophe war. Aber ich wagte es mit den Schlägen und brachte im selben Jahr Storck Bicycles auf den Markt. Das wäre nicht passiert, wenn ich immer noch Klein vertrieben hätte.“
Die Geschichte
Storcks Ruf für die Beherrschung von Kohlenstoff nahm bald zu. 1996 gewann der Niederländer Bart Brentjens auf einem Storck Rebel olympisches MTB-Gold. 1998 brachte Storck das Scenario Pro auf den Markt, das weniger als 6,5 kg wiegt. 1999 produzierte das Unternehmen die Rennradgabel Stiletto Light – mit einem Gewicht von nur 280 g war sie die leichteste Gabel der Welt.
Aber Reputationen leisten keine Kreditrückzahlungen. Im Jahr 2001 benötigte Storck zusätzliche Finanzmittel für die Expansion – „Formen sind nicht billig“– und so wandten sie sich an die Frankfurter Niederlassung von 3i, einem Risikokapitalgeber. Es gab kein Geld, aber das Unternehmen lud ihn ein, an der „3i Innovation Challenge“teilzunehmen. Storcks Idee war es, Carbon-Blattfedern zu entwickeln, die jetzt an seinen Bremsen zu sehen sind, und sie in das Fahrradchassis einzubauen. „Ich hatte nicht viel Hoffnung, aber wir erreichten die Endrunde in Solihull, an der vier britische Unternehmen und ich teilnahmen. Unglaublicherweise haben wir gewonnen und damit 500.000 Pfund. Es hat alles verändert.“Das heißt jedoch nicht, dass alles glatt gelaufen ist.
Auf dem Weg zum angesehenen Carbon-Hersteller hat Markus Storck nach der Eurobike 2010 die Leiden eines Krankenhauses überwunden, darunter nur eine Niere, eine Wirbelsäulenverkrümmung und die Entfernung eines Tumors am Kopf Aber hindert mich nicht daran, in diesem Jahr zur Interbike zu gehen!“Storck scheint unempfindlich gegenüber Hindernissen auf seinem Weg und konzentriert sich auf die Zukunft, wo seine Ambitionen darin bestehen, bis zu 30.000 Rahmen pro Jahr zu verkaufen. Vielleicht indem man Amerika zerbricht? „Das ist eine andere Geschichte. In den USA sagen viele Einzelhändler: „Kein ProTour-Team, kein Lagerbestand.” Das ist lächerlich, weil es die Qualität nicht berücksichtigt.’
Also wird Storck sich mit einem World Tour Team zusammentun? „Die Ökonomie rechnet sich nicht. Würde ich als Kunde zusätzlich 500 € pro Fahrrad ausgeben, um der Marke, die ich kaufe, zu helfen, ein Spitzenteam zu sponsern? Ich habe mir diese Zahlen angesehen und so viel würde es uns kosten. Die Eigentümer von Cervélo mussten ihr Geschäft wegen ihrer Ausgaben für das Sponsoring eines Teams an Pon Holdings verkaufen. „Wir geben alles für die Entwicklung aus“, fügt er hinzu. „Sehen Sie sich die Größe unseres Unternehmens und die Anzahl der Kohlefaserprodukte an, die wir haben, es gibt niemanden wie uns, niemanden, der so effizient ist. Sehen Sie sich die Menge der Schimmelpilze an. Monocoque-Fertigung, Lenker, Vorbau, Sattelstütze, Kurbelarme, Leistungsmesssystem …’
Ja, Storck entwickelt einen Leistungsmesser, von dem er verspricht, dass er den Markt umhauen wird. Er arbeitet auch an einem neuen E-Motor und entwickelt einen neuen Prozess zur Herstellung von Rahmen für City-Hybridräder. Er sagt, dass er die Carbon-Blattfedertechnologie von der Bremse bis in das hintere Ende einiger 2015er Modelle ausdehnt, und er baut seine 2003 eingeführte Bekleidungsmarke weiter aus. Er hat auch einige sehr „interessante Ideen“zur Verbesserung des Komforts und der Nachgiebigkeit von Rennrädern. „Tut mir leid, aber noch einmal, ich kann Ihnen nicht sagen, was sie sind.“Drei Dinge sind jedoch sicher: Carbon wird das Herzstück sein, es wird sehr leicht sein und es wird nicht billig sein. Aber, wie Markus Storck argumentieren würde, das ist der Preis, den man für Innovation zahlt.
