Die Bahn-Weltmeisterschaften 2016 in London endeten damit, dass Großbritannien den Medaillenspiegel anführte, aber was bedeutet das für die Olympischen Spiele?
Jeder liebt einen Underdog. Ausgenommen Trainer, Athleten und technische Direktoren. Sie mögen Zahlen, Präzision und Gewissheit, also muss für jede Unze Freude, die der britische Radsport mit jeder olympischen Goldmedaille ausstrahlen muss, auch eine ebenso große Menge an Frustration darüber vorhanden sein, warum die Fahrer einfach nicht ihre beste Leistung erbringen vorhergehenden Weltmeisterschaften.
Die WM 2012 war ein harter Wettbewerb, aber Australien war der ultimative Sieger mit insgesamt 15 Medaillen, darunter acht Goldmedaillen. Die Olympischen Spiele waren eine ganz andere Geschichte – Team GB holte acht Goldmedaillen nach Australien. Das Ereignis, bei dem sich Großbritannien während der Weltmeisterschaften 2012 wirklich hervorgetan hat, war die Mannschaftsverfolgung, bei der es nebenbei einen neuen Weltrekord aufgestellt hat. Dieses Jahr war es jedoch eine ganz andere Geschichte.
Ed Clancy eröffnete das Verfahren im Finale der Mannschaftsverfolgung, aber der britische Vierer lag in der Mitte der ersten Runde 0,6 Sekunden zurück und es war ein ständiger Kampf, ihn wieder zurückzuholen. Eine Runde vor Schluss zogen sie es zurück und lagen 0,15 Sekunden vorn, nur um auseinanderzufallen und gegen Australien um 1,1 Sekunden zu verlieren. Als Beobachter fühlte es sich an, als ob ihnen der Sieg entgleiten würde, und Clancy stimmt zu.
„Es ist hart, wenn man in der letzten Runde so die Fassung verliert“, sagt Clancy am nächsten Tag zu Cyclist. „Ich bin zwei gute Kurven gefahren, aber ich habe das Rennen in der letzten Runde verloren. Ich habe das Rad verloren und obwohl ich mich schon früh auf zwei große Kurven festgelegt hatte, war das die Strategie und es läuft nicht immer nach Plan. Du hast irgendwie das Gefühl, dass du es für alle verloren hast. Ich kann mich damit trösten, dass es nicht schnell genug gewesen wäre, selbst wenn ich am Steuer gesessen hätte.
‘Australien war sehr schnell fertig, während wir in der letzten Runde einfach zusammengebrochen sind. Wir haben eine gute Strategie verfolgt, aber sie musste aufrechterh alten werden – wir haben uns alle gegenseitig gestützt.’
Aber 0,6 Sekunden Rückstand in der ersten Runde kann nicht die Strategie gewesen sein, oder?
'Die Strategie bestand darin, eine 12,5 [Sekunden]-Eröffnungsrunde zu fahren und das Team in 14,0-Sekunden-Runden zu liefern, was ich genau richtig gemacht habe, weil ich seit meiner Zeit im Training überhaupt nicht mehr "Mann eins" geworden war Rückenoperation. Ich wurde ins k alte Wasser geworfen, weil Burkey [Steven Burke] die ganze Woche Probleme hatte, also war das ein bisschen riskant, aber es hat gut funktioniert.
‘Ich habe in meiner zweiten Kurve einen guten Stint hingelegt und ich habe gebetet, dass es das war. Brad [Wiggins] und [Owain] Doull waren in den vorherigen Runden so stark, dass sie nur das hintere Ende des Rennens geklärt haben und ich die Front nicht noch einmal sehen musste. Aber als ich in der letzten Kurve wieder die Front sah, hatte ich einfach nicht die Beine.
'Normalerweise, wenn ich bei voller Fitness wäre, denke ich gern, dass ich eine schnelle halbe Runde hätte werfen können, wieder einsteigen und mich festh alten könnte, aber letzte Nacht habe ich versucht, so schnell wie möglich aus dem Weg zu gehen und auf den Rücken steigen, aber ich konnte mich einfach nicht festh alten. Ich hatte nichts mehr.
‘Wir sind immer noch so schnell gefahren, wie wir den ganzen Wettbewerb überstanden haben, aber die Aussies haben es besser gemacht als wir und das war’s. Um ehrlich zu sein, enttäuschend, aber wenn Sie darüber nachdenken, woher wir kommen und wo wir noch vor August hingehen können, denke ich, dass es immer noch ziemlich positiv ist.’
Mit Clancy bei voller Fitness schlägt British Cycling vor, dass die erste Halbzeit auf eine viel respektablere Zeit hinauslaufen würde, mit dem ultimativen Ziel, unter 3:50 zu kommen. Es muss jedoch darauf hingewiesen werden, dass auch der australische Kader nicht in voller Stärke war. Alex Edmondson war nicht anwesend und Jack Bobridge auch nicht, von dem gesagt wird, dass er allein einen vollen zweiten Zeitunterschied wert ist.
Auch bei den Frauen geht es um zwei Hälften. Eine unglaubliche Leistung von Laura Trott brachte ihr zwei Weltmeistertitel – Scratch Race und Omnium – und brachte ihre Bilanz auf sieben. Die Art und Weise, wie sie mit solcher Finesse vom Feld geritten wurde, lässt einen fragen, ob es da draußen jemanden gibt, der sie schlagen kann.
Becky James erreichte das Finale des Keirins, ließ sich aber einsperren und schließlich hatten weder ihre noch die scheidende Meisterin Anna Meares (Australien) auch nur annähernd die rohe Feuerkraft von Kristina Vogel (Deutschland). Ob sie es umdrehen kann, ist ebenfalls völlig unbekannt, da sie 2012 zugunsten von Victoria Pendleton übergangen wurde.
Dann stellt sich natürlich die Frage nach Mark Cavendish und seinem Platz im Omnium. Zweifellos wird sein Auftritt mit Wiggins im Madison als einer seiner ganz Großen in die Geschichte eingehen, aber reicht das wirklich aus, um ihm einen Platz im Flugzeug nach Rio zu sichern?
Shane Sutton äußerte sich ziemlich lautstark zu seiner Meinung, dass Cavendish, wenn er bei den Olympischen Spielen auf der Bahn fahren soll, sich vollständig auf ein Bahnprogramm festlegen muss und dies wahrscheinlich nicht tun wird, wenn er voll fährt drei Wochen Giro und Tour (um seine Dimensionsdatenanforderungen zu erfüllen).
Es gibt auch das Problem der begrenzten Plätze im Kader. Der Streckenkader besteht aus Langstreckenfahrern und Sprintern, und es gibt fünf Langstreckenplätze für britische Männer. Ein Team-Verfolgungskader hat vier Mitglieder, also muss BC im Idealfall fünf Verfolger zu den Olympischen Spielen bringen (im Falle einer Verletzung), mit der Idee, dass einer von ihnen im Omnium verdoppeln könnte. Damit sich Cavendish seinen Platz in dieser Fünfergruppe sichern kann, muss er beweisen, dass er bei Bedarf in den Mannschaftsverfolgungskader einsteigen kann, was nach Jon Dibbens Leistung im Punkterennen eine schwierige Frage ist. Wiggins denkt anders.
‘Ich denke, er wird gehen – ich denke, sie werden ihn auswählen‘, sagt Wiggins. „Cav muss es nicht tun, er will nur eine olympische Medaille. Er kann einen von mir haben, wenn er nicht gewinnt. Ich bin sicher, ich könnte ihm Bronze oder so etwas geben.“
