Mario Cipollini, einer der erfolgreichsten und extravagantesten Sprinter aller Zeiten, behauptet, dass die Wahrheit nicht immer mit dem Mythos übereinstimmt
Mario Cipollini schlendert entlang der Mauern aus dem 16. Jahrhundert, die die elegante Stadt Lucca in der Toskana umgeben, wo er geboren wurde, und überblickt die alten Gassen und gepflasterten Plätze darunter. Hier, in seiner Heimat, regiert der Mann, der wegen seiner glänzenden Mähne und seines muskulösen Machismo auch il Re Leone (König der Löwen) genannt wird, immer noch die Oberhand. Gekleidet in ein makelloses weißes Hemd, Jeans und High-Top-Sneakers, mit einer Designerjacke über der Schulter und zurückgekämmten Haaren, ist Cipollini ge altert wie ein feiner Lucchesi-Wein, mit den gebräunten Wangenknochen eines Armani-Modells und dem Rock- gehauener Körperbau eines römischen Gladiators.
Ein alter Mann schreit und winkt. Zwei Joggerinnen werden rot und kichern, als er vorbeigeht. Touristen starren. Früher am Tag, in der Fabrik seiner angemessen stilvollen Fahrradmarke Cipollini, bat ihn ein Mann, ihm ein Autogramm auf den Rücken zu geben. Charly Wegelius, sein Teamkollege bei Liquigas im Jahr 2005, erinnert sich in seinem Buch Domestique: „Er war eine Berühmtheit und er hatte Flair. Für die Italiener waren das Dinge, die den einfachen Mann vor Freude in den Wahnsinn trieben.“
Das Leben war schon immer eine Bühne für Cipollini. Während einer außergewöhnlichen Karriere mit Teams wie Del Tongo, Saeco und Acqua & Sapone, die sich von 1989 bis 2005 erstreckte (gefolgt von einem kurzen Comeback im Jahr 2008), sammelte er 191 Siege, darunter historische 42 Etappensiege beim Giro d'Italia und 12 mehr bei der Tour de France – ein italienischer Rekord, den er mit Gino Bartali teilt. Sein annus mirabilis kam 2002, als er Gent-Wevelgem, Mailand-San Remo und die Straßenweltmeisterschaften gewann. Doch für viele Beobachter verkörperte Cipollini den alles erobernden Ehrgeiz von Cäsar, die wilden Leidenschaften von Cassanova und den eigennützigen Instinkt von Machiavelli.
„Die Erzdramakönigin Cipollini, eine Fahrerin mit Beinen und Eitelkeit in bester Gesundheit und der moralischen Kraft eines verwöhnten Görs“, schrieb Graeme Fife in Tour de France: The History, The Legend, The Riders. „Showman, Angeber, er ist natürlich der Traum eines Publizisten und ein Kopfzerbrechen eines Sportdirektors.“
Die Cipollini-Legende ist eine von Zigaretten während des Rennens, weingetränkten Partys, glorreichen Siegen, Podiumsmädchen, hochkarätigen Streitereien und aufmerksamkeitsstarken Radsport-Outfits – von Tigerhaut- und Zebramustern bis hin zu einem Ganzkörpermuskel passen. Dies ist ein Mann, der seine vier aufeinanderfolgenden Etappensiege bei der Tour de France 1999 feierte, indem er sich als Julius Caesar in eine Toga kleidete und verkündete: „Veni, vidi, vici“(Ich kam, ich sah, ich eroberte); der mit einem Bild von Pamela Anderson fuhr, das an seinem Lenker klebte („weil ich weiß, wie meine Frau aussieht“); und der in einer Schuhwerbung auftauchte, in der er eine nackte Frau wiegte, während er als Musketier verkleidet war.
Kontroversen folgten Cipollini wie rivalisierende Sprinter. Am Ende des Rennens Mailand-San Remo 1993 schleuderte er sein Fahrrad auf das Auto des Rennleiters. Im Jahr 2000 wurde er aus der Vuelta geworfen, weil er den Fahrer Francisco Cerezo bei der Registrierung geschlagen hatte. Und 2003 wurde er von Gent-Wevelgem disqualifiziert, weil er seine Wasserflasche auf einen Rennkommissär geworfen hatte. Aber jede neue Geschichte steigerte nur seine Popularität. In seiner Chronik des italienischen Radsports Pedalare! Pedalare!, bemerkte John Foot, „Er war der perfekte Fahrer für den postmodernen, televisuellen Radsport.“
Bei dem Versuch, mit Cipollinis silbernem Audi A8 auf den Straßen der Toskana mitzuh alten, wird sofort klar, dass er nichts von seiner Leidenschaft für Geschwindigkeit verloren hat. Als wir uns in ein sonnendurchflutetes Café in Lucca setzen, setzt Cipollini eine stylische Brille auf und beginnt, seinen Mythos zu zerlegen.
„Mein Image und mein Leben sind völlig anders“, sagt er. „Mein öffentliches Image war wie ein Playboy – Discos, Partys und Zigaretten. Aber ich bin ein unglaublich professioneller Mensch. Ich lebte mein Fahrradleben wie in einem Kloster. Wirklich. Ich würde nicht einmal Wasser mit Gas trinken – nur natürliches Wasser. Meine Routine war Frühstück, Reiten, Massage, Osteopath… Ich brauche immer die gleiche Routine. In meinem Leben ging es darum, 24 Stunden am Tag Rad zu fahren. Ich habe jeden Tag Schmerzen und Schmerzen durchgemacht.’
Der ehemalige italienische Profi Pietro Caucchioli erinnert sich: „Ich erinnere mich, dass Leute ihn auf einer Party fotografiert haben. Er ging bald darauf, aber die Zeitung sagte, er habe die ganze Nacht gefeiert.“Cipollini enthüllt mit einem elfenbeinfarbenen Grinsen, dass einige Geschichten wahr waren und andere nicht. Aber er war glücklich, sein Playboy-Image aufrechtzuerh alten: „Es war sehr schlau, weil die Leute dachten, ich sei kein Profi. Ich wusste, dass ich stark bin.’
Er besteht jedoch darauf, dass seine Extravaganz echt ist, auch wenn seine Dekadenz es nicht ist. „Meine Persönlichkeit ist nicht geschaffen, sie ist natürlich“, sagt er.„Ich bin eine sehr seltsame Persönlichkeit. Ich bin langweilig! Ich langweile mich schnell, also brauche ich neue Anregungen, neue Ideen, neue Kleidung, neue Aufregung, neue Unterh altung.’
Was ist mit diesen bizarren Trikots? „Jeden Tag trugen wir die gleiche Kleidung. Ich brauchte etwas anderes: gelb, blau, grün. Das war nicht fürs Marketing. Es war für mich. Ich wechsle immer noch jeden Tag meine Schuhe.“Und was ist mit dem ikonischen Foto von ihm, auf dem er 1994 auf halbem Weg zwischen Paris und Nizza rauchte? Cipollini lacht. „Mir wird langweilig, erinnerst du dich? Ich musste etwas tun …’
Die kleine Zwiebel
Cipollini wurde am 22. März 1967 in Lucca geboren und wuchs im nahe gelegenen Dorf San Giusto di Compito auf. Sein Nachname bedeutet übersetzt „kleine Zwiebel“. Er wurde von seinem älteren Bruder Cesare, einem Profi von 1978 bis 1990, zum Radfahren inspiriert, und er kann sich erinnern, wie er sich unter dem Mantel seines Vaters vor dem Schnee versteckte, als er Cesare bei der Besteigung des Turchino während Mailand-San Remo zusah.
„Als Junge war Radfahren meine Freiheit“, sagt er. Er kann sich an sein erstes eigenes Rennen im Alter von sechs Jahren erinnern: „Mein Bruder hat ein kleines Rennen auf dem Land über 3 km organisiert. Ich war der Jüngste, aber ich habe gewonnen. Die anderen waren wütend: „Wie kann dieses Kind gewinnen?“Aber ich habe hart trainiert. Jeden Tag. Ich stand auf dem Podium und bekam Blumen und Wein. Dann sagte der Vater des Zweitplatzierten: „Mit dieser Zeit kann man nicht gewinnen.“Sie fanden einen Vorwand, um mich zu disqualifizieren. Das war meine erste Lektion: Das Leben ist nicht fair.“
Cipollini mangelte es nie an Trainingsmotivation. „Ich bin mit Leidenschaft gefahren, aber auch mit Wissenschaft“, sagt er. „Ich mochte die Ära von Fignon und Gavazzi, als es Romantik und echten Radsport gab. Aber ich habe auch Technik eingesetzt. Ich erinnere mich, dass ich 1984 einen frühen Herzfrequenzmesser benutzte. Es wog ein Kilo. Ich habe auch in St. Moritz [Höhen-]Training gemacht. Aber wenn du innerhalb von fünf Minuten mit deiner Seele fährst, bist du ohnehin in Kontakt mit deinem Körper, deinen Muskeln und deinem Herzen. Wenn ich Junioren mit SRMs sehe, mag ich das nicht. Verstehen Sie zuerst Ihren Körper.’
Cipollinis Karriere war reich an Ruhm, aber sein erster Maglia Ciclamino beim Giro d’Italia im Jahr 1992 bleibt in seiner Erinnerung.„Ich war sehr jung und umgeben von Radfahrern, die für mich wie Helden waren. Einmal las ich in einer Zeitung darüber. Dann war ich mit [Jean-Paul] van Poppel und Guido Bontempi in dieser Welt und habe versucht, sie zu schlagen. Ich erinnere mich, dass [Teamkollege von GB-MG Maglificio] Franco Chioccioli im Massageraum des Hotels zu mir sagte: „Gute Arbeit heute, junger Mann. Morgen werde ich dir helfen.“Meine Haut … sieh dir das an.“Cipollini zeigt auf eine Gänsehaut, die sich bei der Erinnerung auf seinen Armen ausbreitet. „Chioccioli, der Champion, der die Tour of Italy gewonnen hat, wollte mir helfen. Unglaublich.’
Er würde insgesamt 42 Etappen des Giro und 12 bei der Tour de France gewinnen, aber er wurde zwischen 2000 und 2003 nicht zur Tour eingeladen, weil er sich routinemäßig vor den Bergetappen zurückzog und dann Fotos veröffentlichte von sich selbst beim Sonnenbaden am Strand.
Cipollini hat bei der Tour einen „unerfüllten Wunsch“zugegeben. Er sagte, er habe Wut als Treibstoff benutzt, aber es habe ihm nie an Motivation gefehlt, und hob seine Vorbereitung auf die Weltmeisterschaft 2002 hervor: „Nach der Italien-Rundfahrt sagte der Sponsor meines Teams, Acqua & Sapone: „Tut mir leid, Jungs, kein Geld für nächstes Jahr. Das Team endet hier.“Ich war nervös und wütend. Also habe ich zwei Monate alleine trainiert mit 200-300km Fahrten. Eines Tages regnete es, also wartete ich und radelte dann von 16:00 bis 22:30 Uhr mit meinem Freund, der Lichter aus seinem Auto leuchtete. Ich konnte nie mein Training verpassen. Es war weder gut für meine Seele noch für meinen Berufsstolz. Ich war im Krieg mit anderen Rennfahrern, aber davor war ich im Krieg mit mir selbst. Ich habe trainiert, um besser zu werden, und als ich besser war, bin ich Rennen gefahren. Mein erster Rivale war immer ich.’
Die Marke Cipollini
Seit seiner Pensionierung hat Cipollini mit Hilfe des Technikexperten Federico Zecchetto sein Flair und Auge fürs Detail in seine Fahrradmarke gesteckt. Sein Baby ist der aerodynamische und aggressive Cipollini RB1000, der die Eleganz aufweist, die Sie von einem Rahmen erwarten würden, den Cipollini selbst zu Hause mit Plastilinmustern und Skizzen zu formen begann, bevor er von Experten in Windkanälen und Wissenschaftslabors in Mailand verfeinert wurde.
‘Ich wollte ein Fahrrad für Leute wie mich bauen: Rennfahrer. Vielleicht gibt es nur 100 von uns auf der Welt, aber wer weiß? Wir sind wie Skifahrer und Rennfahrer – wir brauchen Kraft, Geschwindigkeit und Power.“Der RB1000, den Cipollini als „sexiest frame in the world“bezeichnet, verfügt über ein um das Vorderrad herum geformtes Unterrohr für verbesserte Aerodynamik und ein kurzes Steuerrohr für eine Aero-Fahrposition und ein bauchiges Tretlager für fleischige Kraftübertragung. Aber sein Alleinstellungsmerkmal ist der Vollcarbon-Monocoque-Rahmen, der in Italien gefertigt wird.
„Viele Rahmen bestehen aus sechs zusammengeklebten Teilen, was an Kraft verliert“, sagt Cipollini, „aber dies ist ein Vollcarbon-Monocoque, daher ist es stark und überträgt die Kraft sehr gut. Als ich mein Fahrrad zum ersten Mal ausprobierte, dachte ich: Wow, das ist das Fahrrad, das ich immer wollte.“
Cipollini schätzt das italienische Radsporterbe und er bestand darauf, dass seine Fahrräder von italienischen Unternehmen hergestellt werden. Die Rahmenformen entstehen in Venedig, das Carbon-Monocoque wird in Florenz gefertigt, die mechanischen Teile werden in Verona montiert und die Lackierung findet in Pisa statt. Wenn wir die Einrichtungen besichtigen und sehen, wie die Monocoque-Rahmen Schicht für Schicht von Hand gefertigt werden und die komplizierten Details von erfahrenen Malern aufgetragen werden, wird klar, dass dies ein italienisches Handwerksprodukt ist – von hoher Qualität, reich an Geschmack und überzogen mit großen Klecksen Cipollini-Flair.
‘Früher wurden Fahrradrahmen in Italien hergestellt, stilvolle Kleidung wurde in Italien hergestellt und die besten Rennfahrer der Welt, wie Eddie Merckx, Roger De Vlaeminck und [Freddy] Maertens, kamen nach Italien. Das war die Schule des Radsports. Dann änderten sich die Dinge. Vielleicht haben die Vereinigten Staaten die Dinge geändert, weil Rahmen in China und Vietnam hergestellt wurden. Es ist billiger, verstehe ich, aber wir stellen unseres in Italien her, weil dieses Produkt unsere Leidenschaft ist.“
Die Cipollini-Reihe umfasst auch den RB800 (der eine entspanntere Geometrie hat), Logos (aus kostengünstigerem Carbon) und Bond (die Kettenstreben sind mit einem patentierten Bond-Atomlink mit dem Rahmen verbunden, um den Antrieb zu verbessern Hinterrad).„Wir haben Fahrräder mit unterschiedlichen Persönlichkeiten für viele Menschen“, sagt Cipollini. „Meine Seele ist im RB1000. Das ist das Fahrrad, das ich fahre. Das ist mein Traum.’
Eine neue Ära
Wenn er nicht gerade Fahrräder modelliert, beobachtet Cipollini weiterhin den professionellen Radsport. „Ich denke, die Konkurrenz ist heute weniger aggressiv“, sagt er. „Es gibt mehr Fairplay, aber vorher war es männlicher, mehr Macho, verstehst du? Ich erinnere mich an den Tourmalet [2010], als Schleck die Etappe gewann und Contador in Gelb war, es gab viele Schulterklopfer und „Gut gemacht“und „Danke“…“Cipollini schüttelt den Kopf. „Ich erinnere mich an Eddy Merckx und Bernard Thevenet, Jan Ullrich und Lance Armstrong – es war, als ob Rauch aus ihren Nasen käme. Sie waren Krieger. Radfahren war Krieg. Es gab Respekt, aber es war ein Kampf.’
Cipollini zögert nicht, wenn er gefragt wird, wer seiner Meinung nach der beste Sprinter der Welt ist. „Cavendish ist der Beste“, sagt er [Interview 2013]. „Aber vielleicht ist seine Mentalität, der Gewinner zu sein, ein bisschen verloren. Manchmal kann zu viel Geld oder eine Veränderung in Ihrem Leben Ihre Aggression ändern, oder Sie können auf vergangene Siege fixiert sein. Ich glaube nicht, dass [Marcel] Kittel schneller ist als Cavendish, aber das Sprinten ist nicht nur in deinen Beinen, es ist auch in deinem Kopf, und Kittel hat ein Gebrüll, eine Leidenschaft. Cavendish ist ein bisschen zurückh altend. Mark hat einen unglaublichen Körper; er ist wie Pfeil und Bogen – klein und sehr aerodynamisch. Kittel ist gebaut wie ich – groß, stark. Wir brauchen mehr Kraft, um die Luft zu bewegen. Zwei verschiedene Körper; zwei verschiedene Stilrichtungen. Es ist, als hätte man zwei verschiedene Autos im selben Rennen.“
Cipollini bewundert die oft geschmähten Kontrollmethoden von Team Sky. Vielleicht weckt Skys taktisches Geschick Erinnerungen an den innovativen Sprintzug seines eigenen Saeco-Teams. ‘Ich denke, Team Sky macht einen sehr guten Job. Sie sind nicht langweilig. Andere Teams sollten angreifen. Warum sie diktieren lassen? Nibali oder die anderen sollten etwas anderes machen. Wenn Sky einen Schnellzug hat, mach einen schnelleren Zug!’
Cipollini scheint sich ganz bequem an die nächste Phase in seinem Leben anzupassen. Er ist mit seiner Fahrradmarke beschäftigt, kümmert sich um seine beiden Töchter Lucrezia und Rochelle (er hat sich 2005 von seiner Frau Sabrina getrennt), trainiert im Fitnessstudio und genießt das toskanische Leben.
„Meine Arbeit ist jetzt die Marke Cipollini – dafür spare ich meine Energie“, sagt er. Er fährt immer noch mehrmals pro Woche Fahrrad. „Ich liebe es, nachts unter dem Mond zu fahren“, sagt er. Als er an der Interbike in Las Vegas teilnahm, fuhr er nachts 70 km. „Meine Kollegen sagten: ‚Stopp Mario, es wird dunkel. Du wirst abstürzen!“Als ich ins Hotel zurückkam, hielten sie mich für verrückt.’
Als sich unser Interview dem Ende zuneigt, trinkt Cipollini seinen Kaffee aus und enthüllt in einem fast verschwörerischen Ton: „Ich träume vom Radfahren, weißt du? Mein Traum ist es, ein kleines Peloton mit vielleicht 20 alten Freunden zu organisieren, damit wir zum Vergnügen von Lucca aus durch die Toskana radeln können. Vielleicht hast du Probleme – Familie, Geld, Arbeit – aber auf der Straße ist immer alles perfekt. Wenn du Fahrrad fährst, bist du wie Peter Pan, du bist für immer jung.“
Und damit schüttelt Cipollini die Hände, schwingt seine Dolce & Gabbana-Jacke über die Schulter und verschwindet in der toskanischen Sonne – weg, aber wahrscheinlich nie vergessen.
