Der Versuch, Technologie, Trends und Sicherheit zu vereinen, kann ein Kopfkratzer sein. Was gibt es Neues in der Welt des Helmdesigns?
Die Allgegenwärtigkeit der Verwendung von Helmen heutzutage im Profi-Peloton macht es seltsam zu glauben, dass die UCI Helme erst 2003 für Rennen obligatorisch gemacht hat. Der Tod eines prominenten Cofidis-Fahrers, Andrey Kivilev, in Paris-Nizza gab der UCI ausreichender Anstoß, um die Regel einzuführen - sie war ursprünglich bereits 1991 zurückgestellt worden, nachdem Fahrer gegen die Komfort- und Gewichtsstrafen protestiert hatten, die mit dem Tragen eines Helms in jenen Tagen verbunden waren.
Aber mit mehr Aufmerksamkeit an der Spitze des Sports seit 2003 sind die Verwendung und der Verkauf von Helmen gestiegen, was den Herstellern die Möglichkeit bietet, Helmtechnologie intensiv zu erforschen und zu entwickeln. Daher haben die Helme von heute wenig Ähnlichkeit mit denen von vor einigen Jahren, und selbst seit Cyclist sich das letzte Mal auf dem Markt umgesehen hat, haben sie sich sprunghaft entwickelt.
„Helme haben sich in den letzten 20 Jahren massiv verändert“, sagt Jon Cannings, Senior Designer bei Lazer. „Rückblickend waren sie klobig, schwer und im Allgemeinen schlecht belüftet. Auch ästhetisch sahen sie nicht gut aus. Lazer legt großen Wert auf die Meinung seiner Mitarbeiter. Unsere persönlichen Fahrraderfahrungen, sei es auf den Radwegen zum Büro oder dem gepflasterten Anstieg des Oude Kwaremont, regen Ideen an, die oft in die endgültige Produktion überführt werden. Einige der Prototypen im Büro sind, gelinde gesagt, interessant.’
Ideengenerierung und Produktentwicklungsinput aus dem Unternehmen als Ganzes, im Gegensatz zu nur der F&E-Abteilung, sind jetzt unabhängig vom Hersteller ein zentraler Bestandteil des Entwicklungsmodells. Oscar Huss, Leiter der Produktentwicklung bei Poc, stimmt Cannings zu.„Wir haben ein Büro voller begeisterter Fahrer“, sagt er. „Das erlaubt uns, jeden Helm, den wir herstellen, immer kritisch zu prüfen – wie wir ihn verbessern könnten. Ein natürliches Ergebnis ist die Notwendigkeit, sich wirklich auf verschiedene Materialien und deren Zusammensetzung innerhalb des Produkts zu konzentrieren.
Mit diesem Wissen können wir unsere Helme speziell für die vorgesehene Umgebung entwickeln, um sicherzustellen, dass sie das erforderliche Leistungsniveau erreichen.’
Eine reiche Quelle von Amateur-Testern ist zweifellos ein Vorteil, aber zusätzlicher Input ist erforderlich, um Helme zu entwickeln, die auf WorldTour-Niveau konkurrenzfähig sind. Wie Huss sagt: „Profis fahren mit einer ganz anderen Intensität als die meisten von uns.“
„Die enge Zusammenarbeit mit Teams und Athleten ist von grundlegender Bedeutung“, sagt Diega Tosatto von Catlike. „Wir haben mit Weltmeistern und Teams wie Banesto und Kelme zusammengearbeitet, bevor wir mit unserem aktuellen Team Movistar zusammengearbeitet haben. Das Feedback von professionellen Fahrern ist einer der Hauptgründe dafür, dass unsere Helme dem Standard entsprechen, den sie haben.’
Mit seinen Deckeln, die die Fahrer des Giganten Team Sky schmücken, hat Kask vielleicht die auffälligste Beziehung zu einem professionellen Team, aber es verlässt sich nicht nur auf das Feedback der Profifahrer, um seine Designs zu informieren. „Der Infinity ist aus der engen Zusammenarbeit mit Team Sky entstanden, aber in Zukunft greifen wir auf das Wissen von Helmen in anderen Märkten zurück, zum Beispiel aus unseren Schnee- und Reitsport-Sortimenten, um unsere Helme weiterzuentwickeln“, sagt Ylenia Battistello, Brand Manager bei Kask.
Zusätzlich zum Feedback zu Leistungsattributen tragen die Test- und Entwicklungsprotokolle, die Marken heute verwenden, dazu bei, den wichtigsten Aspekt eines Helms zu informieren: Sicherheit.
Sicher ist sicher
Sicherheit kann für Helmhersteller ein heikles Thema sein, da in verschiedenen Teilen der Welt unterschiedliche Standards eingeh alten werden müssen – in der EU beispielsweise sind die Standards im Vergleich zu denen in Australien vergleichsweise lax. Die jüngsten EU-Reformen hätten ein zusätzliches Hindernis aufwerfen können, aber einige der Experten, mit denen Cyclist sprach, schlugen vor, dass moderne Materialien und Herstellungsverfahren Helmdesigns ermöglichen, die globale Teststandards übertreffen. „Als wir den Octal [den unverwechselbaren Helm von Poc, der vom Cannondale Pro Cycling Team verwendet wird] entworfen haben, haben wir versucht, Aerodynamik, Belüftung, Gewicht und Sicherheit in Einklang zu bringen“, sagt Huss. „Erst seit relativ kurzer Zeit ist es möglich, all diese Attribute ohne Kompromisse zu haben. Jetzt ist es in allen Märkten zertifiziert, ohne das Design zu verändern.“
Es ist die gleiche Geschichte bei Kask. „Unsere Helme erfüllen die europäischen CE-, US CPSC- und australischen Zertifizierungsstandards für Sicherheit. Wir entwerfen nicht für jede Region einen anderen Helm, sondern ein Modell, das alle Standards erfüllt“, sagt Battistello.
Bei Änderungen im Design werden die Unterschiede immer dezenter, da die Marken ihre Modelle verfeinern. „Normen in den USA und Australien erfordern leicht unterschiedliche Helmdichten, aber das ändert das Gewicht unseres Helms jetzt nur um ein paar Gramm“, sagt Tosatto, während Lazer's Cannings hinzufügt: „Unsere Helme unterscheiden sich jetzt nur noch geringfügig je nach erforderlicher Norm: EU-Helme sind etwas leichter, aber abgesehen davon bleibt die Lazer-Ästhetik global erh alten.’
„Sicherheit wird für die Fahrer im Peloton immer wichtiger und die Trends sind auch in der Gesellschaft im Allgemeinen gefolgt“, sagt Huss. „Es hat eine breitere Anerkennung dafür gegeben, dass ein Helm eine wirklich wichtige und wertvolle Investition ist.“Es scheint, dass heutzutage die Sicherheit die oberste Priorität in der Designvorgabe hat und nicht mehr Ästhetik oder Gewicht, wie es vor einem Jahrzehnt der Fall gewesen sein mag. Es gab eine Zeit, in der viele Hersteller Helme in ihrem Sortiment hatten, die die Sicherheitsstandards nur knapp erfüllten, um den Anspruch zu erheben, das leichteste oder am besten belüftete Design zu sein. Zum Glück scheint diese etwas riskante Strategie jetzt aufgegeben worden zu sein. „Bei der Arbeit an neuen Produkten berücksichtigen wir immer zuerst die Sicherheit, dann die Leistungsanforderungen des Radfahrers und dann aktuelle Trends. Letztendlich geht es uns darum, das Leben eines Menschen zu retten, nicht um Mode“, sagt Tosatto.
Der Fokus auf die Sicherheit des Fahrers hat die Debatte über neue Technologien wie Mips (Multi-Directional Impact Protection System), eine innere H alterung, die das „Slip-Plane-Konzept“verwendet, angeheizt, wodurch sich der Helm unabhängig vom Helm drehen kann Kopf, um die Rotationskomponente eines Aufpralls zu reduzieren. Obwohl es von den Herstellern weitgehend akzeptiert wurde (wo es nahtlos in bestehende Helme integriert wurde), haben einige Bedenken hinsichtlich der Wirksamkeit und der zusätzlichen Kosten geäußert. Poc zum Beispiel mag Mips angenommen haben, aber die Version seines beliebten Octal-Helms, die ihn enthält, ist 50 £ teurer als die Standardversion.
Kask und Catlike scheinen nicht bereit zu sein, auf den Mips-Zug aufzuspringen. Tosatto von Catlike sagt: „Manchmal kommen Trends, die keine wirkliche technische Verbesserung für den Radfahrer bringen. Wir glauben, dass die Verbesserungen in Bezug auf Leistung oder Sicherheit in der Praxis noch nicht vollständig quantifiziert wurden.“Battistello von Kask ist nüchterner und sagt: „Sicherheit hat für uns oberste Priorität, und unsere Helme sind sicher genug, auch ohne den Zusatz von Dritten -Party-Technologie.'
Was ist trendig?
Der aufkommende Trend zu aerodynamischen Straßenhelmen, wie sie Mark Cavendish bei seinem Sieg bei den Weltmeisterschaften 2011 verwendete, veranlasste die UCI, abnehmbare Abdeckungen zu verbieten und sie als aerodynamische „Verkleidungen“abzutun. Da diese einfache aerodynamische Modifikation nicht mehr möglich war, kehrten die Marken zu ihren Reißbrettern und Windkanälen zurück. Aero-Straßenhelme wurden schnell zu einem echten Helmsektor, und es schien, als würde es eine Abkehr vom Streben nach leichten und gut belüfteten Helmen geben. In letzter Zeit haben wir jedoch gesehen, dass der Markt leicht zurückgegangen ist und ein weiterer Sektor auftaucht – der Semi-Aero-Straßenhelm – wo die glatten Schalen von rein aerodynamischen Helmen gezügelt und mehr Belüftungsöffnungen wieder eingeführt wurden. Catlike selbst hat gerade seinen Cloud 352-Helm herausgebracht, der über 300 winzige Belüftungslöcher enthält, um aerodynamisch zu bleiben.
Warum das Umdenken? „Voll aerodynamische Deckel brauchen einen großen Mangel an Belüftung, um aerodynamisch zu werden“, sagt Tosatto. „Catlike glaubt wirklich, dass die Belüftung nicht übersehen werden darf, denn wenn der Fahrer stark schwitzt und viel Flüssigkeit verliert, führt Dehydrierung dazu, dass die Leistung schneller abfällt als der Mangel an Aerodynamik.“
Cannings erweitert dies: „Viele Profis beschwerten sich über Überhitzung in „vollständig aerodynamischen“Helmen und sagten: „Es fühlt sich an, als würde mein Kopf in einer Bowlingkugel kochen.„Es gibt eine feine Balance zwischen Komfort und Aerodynamik. Aus diesem Grund haben wir die Aeroshell [Lazers aufsteckbare Abdeckung] entwickelt. Er lässt sich nicht in einen vollständig geschlossenen Helm umwandeln – er lässt trotzdem Wärme nach hinten entweichen.“
Bei dem Semi-Aero-Helmdesign geht es darum, den Luftstrom zur Kühlung gegen ein anständiges Maß an Aerodynamik auszugleichen. „Für diesen Weg haben sich die meisten unserer Profis entschieden“, sagt Battistello von Kask. Poc’s Huss glaubt jedoch immer noch daran, eine Wahl zu haben, und sagt: „Es hängt alles von den Umständen ab. Einige Fahrer entscheiden sich je nach Strecke und Gesamtbedarf für unterschiedliche Helme. Wenn sie wissen, dass am Ende einer Etappe ein langer Sprint bevorsteht, ist der Leistungsgewinn eines voll aerodynamischen Deckels eine Überlegung wert. Umgekehrt ist es vielleicht nicht optimal für eine Bergetappe.“
Zurück in die Zukunft
Stehen Helme in ihrer jetzigen Form am Höhepunkt ihrer Entwicklungskurve? „Gerade jetzt mit den Sicherheitsstandards, wo sie sind – zu Recht – wird es immer schwieriger, die Messlatte höher zu legen“, sagt Cannings. Die Leistungsmerkmale wurden weitgehend optimiert, das Sicherheitsniveau war noch nie so hoch, das Gewicht hat seine untere Grenze erreicht und mit dem Aufstieg des Semi-Aero-Helms wurde ein Gleichgewicht zwischen Belüftung und Aerodynamik erreicht. Wie werden Marken also verhindern, dass ihre Produkte stagnieren?
„Die Forschung zu Passform- und H altesystemen nimmt zu“, sagt Battistello. Sie erklärt, dass ein besser sitzender, sicherer Helm die Sicherheit erhöhen kann, ohne dass die eigentlichen Materialien, die in den Helm einfließen, weiterentwickelt werden müssen.
An anderer Stelle suchen Marken nach innovativen neuen Materialien, um die Entwicklung von Helmen voranzutreiben. „Unser „Cat-Lab“testet und sucht ständig nach neuen Materialien und Technologien“, sagt Tosatto von Catlike. „Aufgrund seiner physikalischen und chemischen Eigenschaften glauben wir, dass Graphen das Potenzial hat, Helme voranzubringen. Es ist uns gelungen, Graphen-Nanofasern in das Aramid-Skelett unseres Mixino [ein fortschrittliches Verbundmaterial] einzubauen, wodurch die Absorption von Aufprallenergie erhöht und gleichzeitig das Gewicht gesenkt wurde.’
Alternativ, wo Marken das Gefühl haben, dass sie das Ende der Fahnenstange in Bezug auf die Verbesserung des Helms selbst erreicht haben, sehen wir möglicherweise mehr Investitionen in andere Formen der Innovation in neuen Designs, zum Beispiel Lazers LifeBEAM, ein integrierter Helm Herzmonitor im Stirnpolster des Helms.
Vom Hindernis und Schandfleck zum Leistungssteigerer und Objekt der Begierde hat der bescheidene Helm eine ziemliche Reise hinter sich. Der Radfahrer ist gespannt, wohin er als nächstes fahren wird.
