Wilier hat zwar den größten Teil seiner Produktion nach China verlagert, aber die Seele der Marke liegt immer noch stark in Italien, wie Cyclist feststellt
„In Italien ist jeder ein großer Hund“, sagt Claudio Salomoni, International Sales Manager von Wilier, und spricht über die italienische Fahrradindustrie, während wir zum Hauptsitz des Unternehmens in der norditalienischen Region Venetien fahren. „Jeder ist so stark; jeder ist der beste. Letztes Jahr haben wir uns so hart darum gestritten, wo wir unsere Bike-Show abh alten sollten, dass wir schließlich zwei Shows am selben Tag abgeh alten haben, eine in Padua und eine in Verona.“
Nüchternheit ist wahrscheinlich das Einzige, was sich in einer Branche, in der sich praktisch alles andere geändert hat, nicht geändert hat. Während der Fahrt zeigt Salomoni auf leere Lagerhallen und erinnert sich: „Dort haben wir früher unsere Schläuche bezogen … das war einmal eine Rahmenfabrik.“Nichts ist, wie es war. Das Land mit der größten Fahrradtradition kann sich nicht mehr nur auf das Prestige seiner Marken verlassen, und selbst die traditionsreichsten italienischen Fahrradhersteller mussten sich modernisieren, um zu überleben.
Tempo ändern
‘1995 haben wir 1.000 Rahmen pro Jahr hergestellt. Jetzt sind wir 30.000“, sagt Andrea Gastaldello, Mitinhaberin von Wilier. Infolgedessen wird der Hauptsitz von Wilier weniger als Fabrik, sondern eher als Zentrum für Montage, Design und Prototypenentwicklung genutzt. Wie bei den meisten italienischen High-End-Marken – wie Pinarello, De Rosa und Colnago – findet die Rahmenproduktion größtenteils in asiatischen Fabriken statt.
Der zunehmende Wettbewerb und die Kosten für die Massenproduktion von Carbonrahmen haben viele kleinere Fahrradunternehmen aus dem Markt gedrängt.„Die italienische Industrie hat sich in den letzten 15 Jahren von einem Theater mit vielen Schauspielern zu einem Theater mit wenigen Schauspielern gewandelt“, sagt Gastaldello. „Früher gab es viele kleine Unternehmen, die Stahlteile und -rahmen herstellten. Mit Carbon gibt es in Italien jetzt vier oder fünf Big Player mit der nötigen Reichweite und Produktionskapazität.“
Für einige steht die Auslagerung der Kohlenstoffproduktion nach Fernost im Widerspruch zur Wahrnehmung von einheimischen handwerklichen Rahmen und beeinträchtigt die einzigartige Attraktivität jeder Marke. Doch in Wirklichkeit ist das Gegenteil der Fall – die Carbon-Revolution hat die Macht wieder in die Hände der Hersteller gelegt. Gastaldello sagt: „Bei Stahl war die Produktion hier in Italien, aber man hatte keine Möglichkeit, den Rahmen zu personalisieren. Wir mussten Rohre von Lieferanten, Columbus oder Dedacciai, besorgen, und wir konnten nicht viele Änderungen am Grundmaterial vornehmen.
‘Mit Carbon ist die Produktion nicht hier, aber es ist unser eigenes Produkt, es ist ein spezielles Produkt, das von uns hergestellt und für uns geliefert wird, nur für uns, und die Leute können die Wilier-Rahmen von den Rahmen anderer Marken unterscheiden. Bei Stahlrahmen ist dies nicht möglich.“
So sind die Räume, in denen einst Schweißer untergebracht waren, heute Computer für die CFD-Modellierung und Produkttests. Aber Wiliers Geschichte ist mehr als nur ein Übergang von Stahl zu Kohlenstoff.
Alles Geschichte
Eines hat sich im Laufe des Jahrhunderts von Wiliers Bestehen nicht geändert: Es bleibt ein Familienunternehmen, nur mit verschiedenen Familien. Zuerst war es die Familie Dal Molin, heute sind es die Brüder Gastaldello, und dazwischen hat Wilier eine komplexe und turbulente Geschichte hinter sich.
Pietro Dal Molin gründete Wilier im Jahr 1906 und fertigte Stahlfahrräder an den Ufern des Flusses Brenta zu einer Zeit, als eine neue mobile Öffentlichkeit Transportmittel forderte. Der Name Wilier ist ein Akronym, das von einem italienischen Ausdruck abgeleitet ist und „Es lebe Italien, befreit und erlöst“bedeutet. Das Geschäft boomte, aber es konnte nicht ewig dauern. Gastaldello sagt: „Nach den beiden Weltkriegen war das Unternehmen mit mehr als 300 Mitarbeitern sehr groß, hatte aber mit der Wirtschaftskrise der 1950er Jahre und dem Aufkommen von Motorrädern zu kämpfen.’
Wilier ging in der Nachkriegszeit zu Ende, aber an seiner Stelle wurde Wilier Triestina geboren. Es produzierte hochwertige Stahlrahmen, die sich durch ihre tiefrote Kupfertönung auszeichneten, die zum Markenzeichen wurde. Ein paar der alten Motorräder werden im Wilier-Museum am Hauptsitz des Unternehmens aufbewahrt, und sie sind in der Tat schöne Dinge – der tiefrote Farbton wird durch die glänzenden Chrom-Sch althebel am Unterrohr und die makellosen weißen Aufkleber ausgeglichen. Es ist klar, dass Wiliers Rahmen selbst in einer Zeit atemberaubenden Fahrraddesigns herausragten.
Das goldene (oder eher kupferfarbene) Zeit alter dauerte jedoch nicht lange, da die Begeisterung für Motorräder und Motorroller unvermindert anhielt. „Das Unternehmen hatte viele finanzielle Probleme und beschloss, seine Aktivitäten einzustellen“, sagt Gastaldello. „Es wurde in Teile aufgeteilt, die separat verkauft wurden, aber sie haben den Markennamen 1969 an meinen Großvater verkauft.“
Anfangs fertigte Wiliers neue Inkarnation Fassungen für lokale Geschäfte, aber es begann an Fahrt zu gewinnen, als sich die Gastaldello-Brüder – Michele, Andrea und Enrico – mit ihrem Vater Lino zusammenschlossen.„Zusammen mit meinem Vater haben wir 1989 begonnen, das Geschäft aufzubauen“, sagt Gastaldello. „Bis dahin wurde das Geschäft nur in dieser Region entwickelt, aber dann begannen wir, uns in ganz Italien zu entwickeln, dann in Europa, und dann begannen wir Schritt für Schritt, unsere Produkte auf der ganzen Welt zu verkaufen. Heute sind wir auf fünf Kontinenten vertreten.“
Im Laufe der Jahre hat die Marke Verbindungen zu verschiedenen Profifahrern geknüpft, darunter dem Tour de France-Sieger von 1998, Marco Pantani. Er freundete sich eng mit Lino Gastaldello an, der eine prominente Figur in der Profi-Radsportszene war. Das Alu-Bike von Pantani steht noch immer im Showroom von Wilier, und Gastaldello zieht es begeistert von der Showroom-Wand. „Wir waren die erste Marke in Europa, die Easton-Aluminiumrohre verwendet hat, was uns geholfen hat, sehr geringe Gewichte zu erreichen“, sagt er.
Obwohl Wilier heute im Pro-Peloton der World Tour nicht vertreten ist, sponsert es das Wilier-Southeast Pro-Conti-Team von Pippo Pozzato und setzt auf der Suche nach mehr Gewichtseinsparungen weiterhin auf Innovationen bei Designs und Materialien. Als die Marke 2001 ihren ersten Carbon-Monocoque-Rahmen auf den Markt brachte, wog er nur 1.200 g, ein Meilenstein für die damalige Zeit. Zehn Jahre später, 2011, unterschritt Wilier mit dem Zero.7 als eine der ersten Marken die 800-Gramm-Marke für einen Serienrahmen. Diese über einen Zeitraum von 10 Jahren eingesparten 400 g sprechen für einen mühsamen Designprozess und verfeinerte Produktionsmethoden, alles dank der Arbeit hier in Venetien.
Whittling Wilier
„Wir brauchen zwischen 12 und 18 Monate, um die Produkte von Anfang an zu entwickeln“, sagt Gastaldello. „Wir haben Ingenieure und einige Grafikberater, die mit uns zusammenarbeiten, um unsere Produkte zu entwickeln. Es ist ein Teamjob zwischen unserer Familie und den Profis. Es ist ein Diskussionsprozess zwischen uns, den Teams, den Ingenieuren und dem Lieferanten, um zu sehen, ob wir in der Lage sind, das Produkt zu entwickeln.“
Um die Arbeit von Wilier in Aktion zu sehen, gibt uns Gastaldello die seltene Gelegenheit, an einem Design-Meeting teilzunehmen. Die Brüder besprechen die CAD-Entwürfe eines neuen Aero-Rahmens mit Ingenieur Marco, dem technischen Experten hinter allen jüngsten Entwicklungen von Wilier. Er ist Materialingenieur, 1,80 m groß und ganz vorne im Entwicklungsprozess: „In den letzten Jahren habe ich zwei Pässe aufgebraucht, als ich nach China gereist bin, um Zeit in den dortigen Fabriken zu verbringen.“
Marco sitzt am Computer und verändert das Design des Fahrrads. In einem Moment modelliert er den Luftstrom über das gesamte Fahrrad, und im nächsten hat er hineingezoomt, um die Krümmung des Inneren der Sattelklemme im Mikromaßstab zu manipulieren. Von hier aus werden häufig Prototypen in Italien für weitere Tests entwickelt. „Es ist uns wichtig, hier und in China ein Theater zu unterh alten“, sagt Gastaldello.
Wenn Wilier Prototypen nachbauen muss, nimmt es die Dienste des örtlichen Carbonrahmenbauers Diego in Anspruch, dessen Fabrik unauffällig gegenüber einem Traktorschuppen liegt. Diego und seine Frau Romina (die sich bei unserem Besuch in einem heißblütigen italienischen Geschrei befinden) entwerfen Rahmen für lokale Geschäfte sowie für ihre eigene Marke Visual.
„Ich kämpfe gegen China, aber ich bin stolz darauf, ein Bindeglied zwischen Vergangenheit und Gegenwart zu sein“, sagt Diego. Salomoni fügt hinzu: „Hier steckt 25 Jahre Erfahrung und er kann alles.“
Getreu seinem Selbstverständnis als Bindeglied zwischen Vergangenheit und Gegenwart ist Diegos Manufaktur eine charmante Mischung aus altmodischem Rahmenhandwerk und modernen Produktionsmethoden. Ein Team von Frauen webt Kohlenstoffstränge und wickelt Kohlenstoffblätter um die Rahmenverbindungen. Sobald die Stücke befestigt sind, werden sie in Diegos archaischen begehbaren Ofen gelegt. „Ein Vollbild braucht 90 Minuten lang 120°C. Es muss stimmen, sonst schmilzt das Harz nicht, wenn die Zeit zu kurz ist, und die Kohle verformt sich, wenn sie zu lang ist.“
Wenn es eine Fabrik zur Herstellung von Carbonrahmen gibt, fragt man sich leicht, warum Wilier nicht seine gesamte Produktion in Italien hält, aber Diego relativiert die Dinge: „Wir stellen 1.200 Aluminiumrahmen her und nur 500 Carbonrahmen pro Jahr. Der Prozess ist langsam “, betont er.
Obwohl die Herstellung seiner Fahrräder nach China ausgelagert wurde, möchte Wilier hervorheben, wie viel Kontrolle es über den Produktionsprozess behält und wie wichtig es ist, starke Beziehungen zu seinem Lieferanten aufrechtzuerh alten. Gastaldello sagt: „Wir produzieren eine Form und all diese Informationen werden von uns generiert und mit unserem chinesischen Lieferanten entwickelt, dann entscheiden wir gemeinsam, welche Art von Kohlefaser wir verwenden und welche Art von Laminat. Wir verbringen viel Zeit damit, mit dem Lieferanten zusammenzuarbeiten, um alles richtig zu machen.“
Wilier misst seiner Beziehung zu den Komponentenherstellern trotz der einheimischen Feindseligkeiten eine ähnliche Bedeutung bei. „Campagnolo liegt in Vicenza, also sind wir ganz in der Nähe“, sagt Salomoni. „Jetzt haben wir mehr Interaktion als früher. Vorher war Campy die Nummer eins; Jetzt heißt es: „Entschuldigung, können wir bitte etwas zusammen unternehmen?“Wenn sie etwas Neues machen wollen, brauchen sie auch vom Rahmenhersteller etwas anderes.“Eine solche Zusammenarbeit war entscheidend bei Entwicklungen wie dem Tretlagersystem BB86, das Wilier als seine eigene Innovation bezeichnet.
Neben F&E ist Wilier immer noch stolz darauf, seinen High-End-Rahmen den letzten Schliff zu geben. Die Montage des Cento Uno, Cento Air und Zero.7 erfolgt nach wie vor im Werk Veneto. „Wir haben mehr oder weniger 40 Leute am Fließband, und ein Großteil der Lackierung findet immer noch in einer örtlichen Lackiererei statt.“
Ähnlich wie Diegos Rahmenfabrik befindet sich die Lackiererei in einem Industriekomplex, umgeben von leerstehenden Gebäuden, und gehört Ricardo, einem Veteranen der Branche. Es ist handwerkliche Arbeit, sagt er, und die einzigen Maler, denen man Abziehbilder anvertraut, sind die erfahrensten der Gruppe – allesamt Frauen. Es ist ein Familienunternehmen, das auf die Zeit vor der Übernahme von Wilier durch Gastaldello zurückgeht, und dieses handwerkliche Erbe ist eindeutig etwas, das Wilier immer noch schätzt.
Schöner neuer Wilier
Ein Jahrhundert des Erbes, so scheint es, dient nur dazu, neue Herausforderungen mit sich zu bringen. „Wir hatten hier schon immer viele Konkurrenten, aber jetzt ist die Konkurrenz aus dem Ausland am wichtigsten geworden“, sagt Gastaldello.
Die Kunst des italienischen Rahmenbaus hat sich sicherlich verändert – „das Theater“, wie Gastaldello es weiterhin beschreibt, wird nun für ein globales Publikum und gegen internationale Konkurrenten aufgeführt. Aber wie Wilier beweist, können Erbe und Technologie immer noch zusammenkommen, um eine Welt zu schaffen-
Klassenleistung.
Inside Shimano
Inside Endura
