Dieser exponierte Berg am Ende der Pyrenäen war schon immer ein Gipfelziel bei der Tour, daher ist der erste Mann auf der Spitze der Gewinner
Der Aufstieg auf das Plateau de Beille war zuvor nur fünf Mal von der Tour de France begangen worden, als sich 2015 der Spanier Joaquim Rodriguez in die kurze Liste der Namen einreihte, die auf dem Berg triumphiert haben.
Bei wahrhaft biblischem Wetter tauchte ein durchnässter Rodriguez aus den düsteren Scheinwerfern der Tour-Fahrzeuge auf, die ihn bei seinem Aufstieg begleiteten, um den zweiten seiner beiden Etappensiege beim letztjährigenzu erringen.
Tour, weit über eine Minute Vorsprung auf Verfolger Jakob Fuglsang und den Drittplatzierten Romain Bardet.
In der Tat wurde das Plateau de Beille jedes Mal, wenn es bei der Tour dabei war, als Gipfelziel verwendet, hauptsächlich aufgrund der Tatsache, dass es nur eine anständige Straße hinauf gibt, aber auch dank seines Skigebiets Der Parkplatz ist groß genug, um die Fülle von Tour-Fahrzeugen – Offiziellenautos, TV-Trucks, Teamautos und Busse – unterzubringen, die den Fahrern zahlenmäßig fast überlegen sind. Das ist der Grund, warum die Tour nicht einfach irgendeinen alten Anstieg für ein Etappenziel verwenden kann.
Also ist das Plateau de Beille in dieser Hinsicht etwas Besonderes. Er kann für sich in Anspruch nehmen, zu einer ausgewählten Gruppe von Tour-Anstiegen zu gehören, darunter Größen wie Alpe d’Huez und Mont Ventoux, wo am Ende einer Etappe ein Sieger auf seinem Gipfel gekrönt wird. Es hat noch einen kleinen Weg vor sich, um es mit seinen legendären Brüdern aufzunehmen, aber seine kurze Geschichte bei der Tour beweist, dass es sicherlich daran arbeitet.
Mann an der Spitze
So wie Rodriguez letztes Jahr ein Einzelsieger war, war auch der Belgier Jelle Vanendert allein, als er auf der 14. Etappe der Tour de France 2011 auf dem Plateau de Beille triumphierte.
„Ich bin den Anstieg vor dieser Tour-Etappe noch nie gefahren und bin ihn seitdem auch nicht gefahren“, verrät Vanendert Cyclist. „Ich habe ihn immer nur an dem Tag bestiegen, an dem ich gewonnen habe!“
Beim Anstieg der Tour liegt das Plateau de Beille weit entfernt von einigen der bekannteren Namen. Galibier, Alpe d'Huez und Croix de Fer liegen in den Alpen Ostfrankreichs in Sichtweite, während Tourmalet, Aubisque und Hautacam eine eng verbundene Gruppe in den Pyrenäen Südfrankreichs in der Nähe bilden Lourdes. Im Gegensatz dazu befindet sich Plateau de Beille mit einem eigenen Unternehmen in einem Gebiet der östlichen Pyrenäen, unmittelbar nördlich der Grenze zu Andorra. Mit einer Gipfelhöhe von 1.780 m ist er niedriger als viele seiner illustren Hors-Catégorie-Gefährten, schafft es aber dennoch, stärker zuzuschlagen, als seine Statistiken vermuten lassen.
Plateau de Beille erhebt sich steil aus der kleinen Ariège-Stadt Les Cabannes und weist auf einer Länge von 16 km eine durchschnittliche Steigung von 7 auf.8%. Als solches ist es nicht der längste oder steilste Anstieg der Tour, aber die eigentliche Herausforderung liegt auf den letzten 5 km, wenn die Steigung zweistellig ist.
Obwohl er nur einmal damit gefahren ist, sagt Vanendert – der immer noch mit dem Lotto-Team fährt, dem er 2009 beigetreten ist – dass er sich sehr gut an die Bewältigung des Plateau de Beille erinnert.
Ein mentaler Kampf
‘Was den Aufstieg so schwierig macht, ist, dass man auf den letzten etwa 5 km bis ganz nach oben sehen kann. Das bedeutet, dass es mental sehr beängstigend ist, da man das Ziel von so weit weg sehen kann, ebenso wie die Entfernung, die man fahren muss, um dorthin zu gelangen “, sagt Vanendert. „Auf diese Weise unterscheidet es sich von anderen Anstiegen, bei denen Sie möglicherweise durch viele Kurven nach oben gelangen, die Ihnen die Sicht nach oben versperren. Psychologisch macht es das Plateau de Beille für jeden Reiter sehr schwierig.“
Der Berg ist nach oben sicherlich sehr exponiert, mit relativ wenigen Haarnadeln, um den Aufstieg zu brechen, aber 2011 hatte Vanendert zusätzlichen Druck in Form des Olympiasiegers im Straßenrennen, Samuel Sanchez, der ihm im Nacken saß.
Vanendert hatte den Aufstieg als Teil einer Elitegruppe von Tour-Anwärtern begonnen, darunter Cadel Evans, Andy Schleck und Alberto Contador, die versuchten, den einsamen Führenden Sandy Casar an Bord zu holen, der Frankreich seinen ersten Etappensieg bescheren wollte der diesjährigen Tour (die schließlich mit freundlicher Genehmigung von Pierre Rolland auf der 19. Etappe nach Alpe d'Huez kam).
Vanendert griff nur 6 km vor dem Gipfel an, fegte Casar schnell zusammen und ließ ihn für tot zurück. Die Hauptakteure waren damit beschäftigt, sich gegenseitig zu markieren, was Vanendert nur zugute kam, der keine Gefahr für die Gesamtwertung darstellte, aber nach dem Rücktritt seines Omega Pharma-Lotto-Teamleiters Jurgen van den Broeck zuvor einen Freipass erh alten hatte im Rennen.
Sanchez fuhr 3 km vor dem Ziel hinter Vanendert her, aber es war zu wenig, zu spät, und der Belgier überquerte die Ziellinie 21 Sekunden vor dem Spanier, während Schleck den Rest nach Hause brachte.
„Wenn ich auf diesen Tag zurückblicke, erinnere ich mich daran, dass es der bisher schönste Tag meiner Karriere war“, sagt Vanendert. „Es war ein wichtiger Moment, da es meine Fähigkeit bedeutete, mit der Produktion meiner eigenen Ergebnisse zu beginnen. Dies kontrastierte
mit der Situation davor, als ich immer für den einen oder anderen Leader gefahren bin – wie zum Beispiel Philippe Gilbert oder Jurgen van den Broeck. Seitdem konnte ich jedoch darauf hinarbeiten, Ergebnisse für mich selbst zu erzielen, was ich, glaube ich, in den letzten Jahren oder so bewiesen habe. Zum Beispiel war ich bei den Spring Classics im Finale ganz oben und habe mehrmals gute Ergebnisse erzielt [unter anderem Vierter bei Flèche Wallonne im Jahr 2012 und Zweiter bei Amstel Gold sowohl 2012 als auch 2014].
'Rückblickend glaube ich wirklich, dass mein Tour-Etappensieg auf dem Plateau de Beille den nächsten Schritt nach oben symbolisierte, der es mir ermöglichte, mein eigenes Ding zu machen und auf meine eigenen Ergebnisse im Sport hinzuarbeiten.'
Helden und Schurken
Vanendert war ein beliebter Sieger auf dem Plateau de Beille, obwohl der Aufstieg uns eine ziemlich gemischte Bilanz beschert hat, wenn es um die Fahrer geht, die dort gewonnen haben: Rodriguez 2015 (juhu!), Vanendert drin 2011 (doppeltes yay, nachdem er mit uns für dieses Stück geplaudert hat), Alberto Contador 2007 (vernünftiges yay!), Lance Armstrong sowohl 2002 als auch 2004 (buh!) und Marco Pantani 1998 (irgendwie yay, je nachdem, ob Sie fallen in das Lager der „fehlerhaften Genies“oder „Drogenbetrüger“.
Für einen Anstieg, der nur sechs Mal bei der Tour dabei war, hat das Plateau de Beille sicherlich einiges an Kontroversen erlebt. Sicherlich ist es ein Fall von „Schuld dem Fahrer, nicht dem Berg“?
Nach seinem Etappensieg dort im Jahr 2007 gewann Contador die diesjährige Tour dank der Disqualifikation des Rennleiters Michael Rasmussen. Drei Jahre später wurde Contador selbst disqualifiziert, nachdem er angeblich die Tour 2010 gewonnen hatte, die Krone aber Andy Schleck übergab.
Lance Armstrong hat natürlich seine beiden Etappensiege auf dem Plateau de Beille zusammen mit seinen sieben Gesamtsiegen aus der Geschichte gestrichen. Und der verstorbene Marco Pantani, der 2004 nach einer Überdosis Kokain verstarb, gewann seine einzige Tour de France im selben Jahr, in dem er auf diesem Berg gewann – 1998, als er zum ersten Mal für das Rennen verwendet wurde.
Für sportliche Fans, die Lust auf den Aufstieg haben, ist das Plateau de Beille auch ein fester Bestandteil der extremsten Routenoption der herausfordernden L'Ariégeoise - ein Etape du Tour-ähnlicher "Sprung" auf und ab Klettersteige in der Gegend.
Aber für diejenigen, die das vornehmere Streben nach Sesseln bevorzugen, kann es sicherlich nicht mehr lange dauern, bis Plateau de Beille wieder auf unseren Fernsehbildschirmen zu sehen ist. Sie werden es bei der diesjährigen Tour de France nicht finden, aber nach dem Muster der Jahre zwischen seinen Auftritten auf der Tour-Route – 1998, 2002, 2004, 2007, 2011, 2015 – erwarten Sie, dass der Aufstieg wieder auf der Speisekarte steht irgendwo um 2018.
Es kann nicht früh genug kommen.
