Cheddar Gorge: Große Fahrt

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Cheddar Gorge: Große Fahrt
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Anonim

Umgeben von Druiden und bewacht von Rangern zeigt die Cheddar Gorge in Somerset, dass sie viel mehr zu bieten hat als Apfelwein und Käse

Unsere Fahrt beginnt in Wells, das, je nachdem, mit wem Sie sprechen, entweder eine Kleinstadt oder die kleinste Stadt Englands ist. Wells hat eine Kathedrale, St. Andrew’s, und erfüllt daher für manche Menschen die Kriterien für den Stadtstatus, obwohl es nur 11.343 Einwohner hat.

Wir sitzen in einem Innenhof mit Blick auf die Kathedrale von Wells, und ich habe das Bedürfnis, über die Definition einer Stadt zu diskutieren. Mein Reitpartner für den Tag, James (besser bekannt als Shell), zeigt sein Interesse an dem Thema, indem er in die Ferne starrt.

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Die 1,12 Quadratmeilen große City of London verfügt über eine eigene Kathedrale, St. Paul's, und mit nur 7.375 Einwohnern könnte sie Wells in den kleinsten Stadteinsätzen Konkurrenz machen, obwohl das davon abhängen könnte ob Sie das Gefühl haben, dass es von der riesigen Metropole Greater London, die es umgibt, getrennt werden kann. Ich suche Shell nach seinem Beitrag zu diesem Thema, aber er scheint sich mit einem Fleck auf seinem Schuh zu beschäftigen. Ich nehme dies als Zeichen dafür, dass er sehr daran interessiert ist, mehr über unser aktuelles Gebietsschema zu erfahren.

„Die Kathedrale“, sage ich ihm, „abgesehen davon, dass sie mit ihren gotischen Gewändern und sanften Rasenflächen einfach umwerfend ist, beherbergt sie eine der ältesten mechanischen Uhren der Welt. Genau wie Wells’ Anspruch, die kleinste Stadt Englands zu sein, könnte es sich tatsächlich um die älteste Uhr der Welt handeln, wenn da nicht die Einwände der Gemeinde Salisbury wären, die ihre Uhr auf 1386 schätzt …’

Bevor ich fortfahren kann, unterbricht Shell mich. „Fahren wir mit oder nicht?“, fragt er gereizt.

„Aber ich bin noch gar nicht auf den Punkt mit Vicar’s Close gekommen, der ältesten mittel alterlichen Straße Europas, die gleich da unten ist“, sage ich. „Oder Betrieb Hackfleisch…“

Als Navy-Mann ist Shells Interesse bei der Erwähnung britischer Spionage für einen Moment geweckt, und mir wird eine kurze Gnadenfrist gewährt.

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‘Nun, 1942 waren die Alliierten bereit, einen Angriff im Mittelmeer zu starten, der den Anfang vom Ende für die Deutschen bedeuten könnte. Der notwendige Weg durch Sizilien war jedoch eine allzu offensichtliche Wahl, sodass die Alliierten wussten, dass die Deutschen bereit sein würden. Sie brauchten einen Köder. Stichwort MI5-Agent Charles Cholmondeleys kühnen Plan, die Deutschen dazu zu bringen, die Leiche eines alliierten Soldaten abzufangen, auf dem streng geheime Kriegspläne gepflanzt werden würden.

‘Nach monatelanger Arbeit war es soweit. Ein unglücklicher walisischer Junge war aus dem Grab geholt worden, als Armeemajor verkleidet, und seine Aktentasche war vollgestopft mit gefälschten Informationen über geplante Angriffe durch Sardinien, Libyen und Ägypten, aber vor allem nicht durch Sizilien.„Major William Martin“wurde dann einige Meilen vor der Küste Spaniens von einem U-Boot über Bord geworfen, woraufhin er an den Strand von Huelva trieb, um von einem Fischer abgeholt zu werden. Der Fischer brachte die Leiche fleißig zu den Deutschen, sie lasen die Zeitungen und fielen mit Haken, Schnur und Senkblei darauf herein. Und der Rest ist Geschichte“, schließe ich triumphierend.

‚Was hat das mit Wells zu tun?‘, fragt Shell.

‚Charles Cholmondeley hat sich hierher zurückgezogen, sehen Sie‘, sage ich. „Niemand wusste damals, dass der große Kerl mit dem Schnurrbart, der durch die Stadt wanderte, sie so ziemlich vor den Nazis gerettet hatte. Sie kannten ihn nur als Rasenmäherverkäufer. Stellen Sie sich das vor!’

‘Können wir jetzt gehen?‘sagt Shell.

Da ist etwas an Blighty

Voll mit Eiern vom heutigen Frühstück und beladen mit ein paar erbeuteten Gebäckstücken vom Hotelbuffet machten wir uns auf den Weg durch die engen Kopfsteinpflasterstraßen von Wells zum Neun-Uhr-Schlag der Kathedralenuhr (habe ich schon erwähnt die Uhr wird jetzt elektronisch aufgezogen, nachdem ihr letzter Verw alter 2010 in den Ruhestand getreten ist?). Wie in allen guten ländlichen Gegenden dauert es nicht länger als ein paar Minuten, bis sich das frühmorgendliche Treiben des Stadtzentrums (Stadt?) in gepflegte Reihen von Cottages und ruhige Landstraßen verwandelt.

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Unser erster Hügel des Tages ist die Old Bristol Road, die Teil der 6. Etappe der Tour of Britain 2011 war. An diesem Tag holte ein wiedererstarkter Lars Boom vom niederländischen Team Rabobank (Artikel erstmals veröffentlicht im Mai 2014) den Sieg nach Wells und ließ die GC-Hoffnungen des britischen Sky-Fahrers Geraint Thomas zunichte, als er nach einem Sturz mit 1:24 Minuten Rückstand ins Ziel kam (Boom würde später gewinnen). das goldene Trikot). Heute nehmen wir diesen Anstieg der ersten Kategorie von der anderen Seite in Angriff, und mir wird schnell klar, wie Boom et al. es geschafft haben, über 100 km/h zu fahren, als sie aus der entgegengesetzten Richtung nach Wells hinabstürzten. Obwohl diese Seite im Durchschnitt bei etwa 6% liegt, schafft sie es, stellenweise bis zu 16% zu erreichen, und unsere Beine beginnen sich so früh in der Fahrt über die Anstrengung zu beschweren. Aber bald schaffen wir es, einen Anschein von Rhythmus zu finden, wenn auch einen langsamen, und es dauert nicht lange, bis sich meine Herzfrequenz stabilisiert und ich die Aussicht genießen kann.

Nachdem ich das Glück hatte, für Cyclist in verschiedenen malerischen Ecken der Welt zu fahren, habe ich einige ganz besondere Panoramen erlebt, aber egal wo ich war, Großbritanniens grüne und angenehme Landschaft hat eine unübertroffene Qualität. Trockenmauern umgeben Aschewälder, während gelegentlich Kaninchen in die Hecken hinein- und heraushüpfen. Wenn die Sonne scheint und nichts zu tun ist als zu fahren, gibt es keinen besseren Ort als zu Hause.

Die Old Bristol Road führt weiter in die Mendip Hills, aber wir wollen unbedingt zur Cheddar Gorge, also biegen wir bei den asph altierten Plateaus auf die B Road ab, die sich durch die Schlucht nach Weston-super schlängelt -Stute.

In den Abgrund

Noch bevor wir dort ankommen, ist klar, was auf uns zukommt. Schilder, die auf Kurven in der Straße hinweisen, langsame Geschwindigkeit anordnen und vor Steinschlag warnen, sind am Straßenrand zu finden, während die Landschaft einen abrupten Wechsel von Watership Down in das Land von Lord Of The Rings macht.

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Die Schlucht selbst wurde im Laufe von 1,2 Millionen Jahren geschaffen, dank einer Reihe von Periglazialperioden (wie Sie vielleicht bemerkt haben, bin ich während dieser Fahrt voll im faszinierenden Faktenmodus). Obwohl sich tief unter der Erde ein ausgedehntes Netz von Höhlen befindet, führte die extreme Kälte dazu, dass sie mit gefrorenen Trümmern und Eis blockiert wurden. Wenn also die kurzen Sommer kamen, schmolz das Oberflächeneis, aber da es nirgendwo abfließen konnte, bildete es einen Fluss auf der Hügelkuppe, der sich schließlich tief in den Kalkstein eingrub. Die wärmeren Zwischeneiszeiten, die darauf folgten, räumten die Höhlen aus, sodass der Fluss abfließen konnte, um die tiefe, schroffe Narbe freizulegen, die heute existiert.

Obwohl es früh am Dienstagmorgen ist, wird die Straße immer voller; eine Erinnerung nicht nur daran, wie viele Touristen die Cheddar Gorge anzieht, sondern auch daran, was man erwarten sollte, wenn man an solchen Orten fährt: Es gibt nur eine Straße hinein und eine Straße hinaus.

Abgesehen von den Autos bringt ein Sightseeing-Bus angehende Entdecker und Teetrinker die 3 km lange Hauptstrecke der Schlucht hinauf und hinunter zu den Höhlen und den Cafés in ihrem Trog. Es dauert nicht lange, da hat uns ein Doppeldecker empört angetut. Aber wenn wir aus dem rauen Stadtverkehr kommen, denken wir uns nichts dabei und setzen unseren fröhlichen Weg zum Grund der Schlucht fort, durch die Windungen und Kurven, unter den hoch aufragenden Felswänden.

Da wir wissen, dass die Tour of Britain in der entgegengesetzten Richtung durch die Cheddar Gorge gefahren ist, h alten wir es für unhöflich, der anderen Seite der Schlucht keinen Schlag zu versetzen, also wenden wir uns, wenn die Straße ihren tiefsten Punkt erreicht, dem Heck zu, um es anzupacken der Aufstieg der ersten Kategorie zum östlichen Eingang der Schlucht. Die Dinge laufen gut – die steilen, mit Sträuchern übersäten Kalksteinfelsen verebben, während wir Höhenmeter um Höhenmeter hineinfahren, aber bevor wir zu selbstgefällig werden können, umrunden wir zwei nebeneinander eine enge Haarnadelkurve, nur um wieder auf denselben Bus zu stoßen.

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Das zweite Murren des Tages bekommen wir vom Busfahrer, der uns aus seiner Glaskapsel anfunkelt. Wir lächeln zurück und h alten an einem Rastplatz, um aufzutanken, nur damit unser kontemplatives Gel-Saugen von einem patrouillierenden Ranger unsanft unterbrochen wird. Im Gegensatz zu Tolkeins Rangers reist dieser in einem Land Rover und wurde beauftragt, die Schlucht zu bewachen.

Wir sind uns nicht sicher, ob seine Ankunft das Ergebnis eines sechsten Sinns ist, der über Jahre geschärft wurde, um potenzielle Probleme auf seinem Fleck zu erkennen, oder ob er vom Busfahrer über sein knisterndes CB-Funkgerät gerufen wurde, aber er scheint keiner zu sein zu beeindruckt von uns.

Der Ranger kommt zu uns rüber. „Schöne Fahrräder“, sagt er und streckt eine große Hand aus, um eines aufzuheben. „Hmm, es ist hell“, sagt er mit einem beunruhigenden Lächeln. „Schade, wenn etwas damit passieren sollte.“

Wir versuchen hastig zu erklären, dass wir ein Fotoshooting machen und dass es uns wirklich leid tut, wenn wir irgendwelche Unannehmlichkeiten verursacht haben, und es ist wirklich eine schöne Schlucht und, Gott, sieh dir die Zeit an, wir müssen gehen..

Die Welt neu definieren

Genau wie die typische Landschaft von Somerset schafft es Weston-super-Mare immer noch, eine malerische Meeresluft zu bewahren. Weston-super-Mare war einst die Heimat von Isambard Kingdom Brunel, dessen Bristol and Exeter Railway die Popularität der Stadt in die Höhe schnellen ließ. Weston-super-Mare verfügt über nicht nur einen, sondern zwei Piers. In echter postviktorianischer Küstenmode ist einer von ihnen, der Birnbeck Pier, jetzt geschlossen und der andere, der Grand Pier, erlitt das Schicksal, das alle Prothesen am Meer zu treffen scheint: Feuer. Seitdem wurde der Grand Pier wieder aufgebaut, und während wir uns durch die vom Meer peitschenden Seitenwinde schleppen, steht er als leuchtendes Beispiel für unsere hartnäckige britische Einstellung. Ihr könnt so oft ihr wollt im sprichwörtlichen Sumpf versinken, aber wir geben euch niemals auf, Piers. Es sei denn, Ihr Nachname ist Morgan.

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Zurück ins Landesinnere ist die Straße flach und die folgenden Kilometer einfach, aber kaum fangen wir an, uns in unseren Rhythmus zu entspannen, als die Straßenrampen. Anständiger Asph alt wird durch schlammübersäte Feldwege ersetzt, die uns auf einer kurvenreichen Strecke am Blagdon Lake vorbei und zu einem der Orte mit den liebenswertesten Namen im ganzen Land führen.

Man kann sich bei einer Fahrt durch die britische Landschaft vielleicht nicht auf das Wetter verlassen, aber man kann sicher sein, dass man irgendwann in einem Dorf mit einem genial lächerlichen Namen ankommt. Ob Piddletrenthide in Dorset, Wetwang in Yorkshire, Wormelow Tump in Herefordshire oder einfach nur das alte Cockfosters, die Namen, die wir unseren Orten geben, sind unübertroffen, und wenn wir an eine Kreuzung tief in den Mendips kommen, werden wir mit dem König verwöhnt von allen: Nempnett Thrubwell.

Mit einem Namen, der wie eine Figur aus Dickens oder eine peinliche Erkrankung klingt („Dies, Madam, ist der schlimmste Fall von Nempnett Thrubwell, den ich seit Jahren gesehen habe“), ist Nempnett Thrubwell ein kleines Dorf, das hat weit über seinem Gewicht in der Populärkultur stand, im Mittelpunkt des Songs Down In Nempnett Thrubwell von The Wurzels stand und in Douglas Adams und John Lloyds Buch über alternative Ortsdefinitionen The Meaning Of Liff auftauchte, in dem Nempnett Thrubwell beschrieben wird als „ das Gefühl, das man erlebt, wenn man zum ersten Mal mit einem nagelneuen Motorrad losfährt“.(Übrigens wird Wormelow Tump definiert als „jeder 17-Jährige, der von nichts auf der Welt weiß, außer von Fahrradausrüstung“.)

Abgelenkt von solchen Gesprächen, biegen wir falsch ab, nur damit die Exzentrizität weitergeht, wenn wir über den entzückend betitelten Awkward Hill stolpern. Wie der Name schon sagt, wünschen wir uns bald, wir hätten weniger auf lustige Ortsnamen und mehr auf unsere Karten geachtet.

Zurück auf der Ranch

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Die letzte Etappe unserer Reise führt uns über eine stachelige 15 km lange Straße zurück nach Wells, auf der sich der Fotograf Juan die Haare rauft, weil man hinter den endlosen Hecken nichts sehen kann. Der letzte Zug zurück in die Stadt ist eine flach bis bergab verlaufende Hügelstrecke, die unseren müden Beinen einen willkommenen letzten Schub gibt, und während wir langsam durch die Straßen rollen, finden wir uns schließlich wieder an der gleichen Stelle wieder, an der wir von hier abgefahren sind Morgen.

Die Sonne geht über der Kathedrale von Wells unter und Shell scheint zu müde zu sein, um Einwände gegen meine Geschichten zu erheben.

‚Also‘, beginne ich, ‚Wells und die ganze Weltkriegsköder-Sache endet nicht mit Cholmondeley. Auf dem Höhepunkt der Luftwaffenangriffe bauten sie oben in Black Down in den Mendips eine ganze Scheinstadt. Es wurde von einem lokalen Filmstudio gebaut und sie haben überall angezündete Heuballen aufgestellt, um die Deutschen auszutricksen, und …’

Aber Shell ist zurück ins Hotel gegangen.

Mach es selbst

Anreise

Der einfachste Weg, um nach Wells zu gelangen, ist mit dem Auto, das etwa drei Autostunden von London oder zwei Autostunden von Birmingham entfernt ist. Leider gibt es keine direkten Züge nach Wells, aber der Bahnhof Castle Cary ist nur 24 km entfernt (aber überprüfen Sie zuerst die Fahrpläne, da die Züge selten fahren). Oder nehmen Sie den Zug nach Weston-super-Mare und beginnen Sie die Route ein Drittel der Strecke.

Unterkunft

Es gibt viele B&Bs und Hotels in Wells. Wir übernachteten direkt an der Kathedrale im sehr komfortablen Best Western Plus Swan Hotel mit Preisen ab 120 £ für ein Zweibettzimmer und ausgezeichnetem Frühstück (swanhotelwells.co.uk). Holidays By Cycle nimmt Ihnen das Schnickschnack und Rätselraten bei der Suche nach fahrradfreundlichen Unterkünften in der Umgebung sowie bei Fahrradverleih, lokalen Führern und Routen. Es verfügt auf seiner Website über eine große Datenbank mit kostenlosen Fahrradinformationen für Großbritannien und Europa, die mit wenigen Mausklicks zusammengestellt und an Ihre Wünsche angepasst werden können (holidaysbycycle.com).

Danke

Wie immer wäre nichts davon ohne die Hilfe einiger sehr großzügiger und verständnisvoller Menschen passiert.

Tom Edwards von Holidays By Cycle hat unsere unaufhörlichen Stopps und Umleitungen hingenommen, während er auf unserer Route gefahren, navigiert und Witze gemacht hat, während Natalie Mingho-West uns freundlicherweise bei der Unterbringung im Swan Hotel in geholfen hat Wells.

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