In Bildern: Der Nervenkitzel des Kriteriumsrennens im Herzen der Londoner Square Mile
Diese Funktion wurde erstmals in Ausgabe 77 der Zeitschrift Cyclist veröffentlicht
Fotografie: Matt Ben Stone
Für Zuschauer, die am Straßenrand stehen, ist ein Straßenrennen im Handumdrehen vorbei. Andererseits kann ein Kriterium 20 Mal dieselbe kurze Strecke umrunden und so ein kompaktes und zufriedenstellendes Spektakel für die Zuschauer schaffen.
Sie können einen Platz auf den Absperrungen abstecken und zusehen, wie sich alles entwickelt, vom Rollout bis zum Endspurt, in der Zeit, die es dauert, ein Pint zu versenken.
In London wurde das Criterium-Format durch das Nocturne populär, das 2007 in der bier- und blutbespritzten Umgebung des Smithfield Meat Market begann.
Es war die Idee von Grant Young, Besitzer des berühmten Condor Racing Shops in der Gray's Inn Road.
„Es ist etwas, das Simon Mottram von Rapha und ich uns ausgedacht haben“, sagt er. „Wir wollten ein Rennen voller Partystimmung im Zentrum von London veranst alten.
‘Es hat zwei Jahre gedauert, bis es losging, denn jedes Mal, wenn wir zur Polizei oder zu den städtischen Behörden gingen, hieß es: „Nein, das werden wir definitiv nicht zulassen.“
‘Sie waren absolut dagegen und wir mussten kämpfen und kämpfen. Schließlich ließen sie es uns tun. In der ersten Nacht hat es in Strömen geschüttet, aber die Menschenmassen kamen heraus und seitdem sind wir unterwegs.’
Im Laufe der Jahre hat das Rennen Fahrer wie Mark Cavendish, Laura Trott, Matthew Goss, Alex Dowsett, Geraint Thomas und Sarah Storey angezogen.
Neben großen Namen gibt es ein ganzes Unterh altungsprogramm rund um das Kernereignis, darunter das komisch furiose Klappradrennen, ein Hochradrennen und ein TfL-Leihradrennen sowie Amateur- und Elite-Wettbewerbe.
Die Veranst altung ist so stark gewachsen, dass das Rennen 2016 nach dem Druck der Polizei wegen steigender Zuschauerzahlen in die Straße nach Cheapside verlegt werden musste, in den Schatten der St. Paul's Cathedral.
Hierher ist Cyclist gekommen, um sich die Ausgabe 2018 in einer warmen Nacht im Juni anzusehen.
Lass die Party beginnen
Nach der Neuheit der frühen Events und des offenen Kriteriums heizen sich die Rennen mit den Fixed-Gear-Rennen für Männer und Frauen wirklich auf.
Bei Nocturne, einem langjährigen Fixpunkt, rasen die Fahrer nur wenige Zentimeter von den Barrieren entfernt über die enge Rennstrecke, und es ist eine hart umkämpfte Angelegenheit, die angesichts des Mangels an Bremsen umso beeindruckender ist.
Unmittelbar nach dem Eröffnungsrennen der Frauen eilen wir in die Box, wo wir die Freibeuter-Rennfahrerin Niki Kovács finden, die sich auf ihren Rollen an Bord eines leicht ramponierten Motorrads dreht.
Sie ist beim Fixie-Rennen gerade ganz vorne angekommen, aber sie soll auch beim Elite Criterium mitfahren, das in weniger als einer Stunde beginnt.
Das macht sie nicht nur superhart, sondern zeichnet sie auch als perfekte Person aus, um die Unterschiede zwischen den Disziplinen zu erklären.
„Das festgelegte Event ist nicht ganz ein Bahnrennen und nicht ganz ein Kriterienrennen“, sagt sie uns.
‘Es liegt irgendwo dazwischen. Früher habe ich Kurierrennen gemacht und es ist näher dran. Die Taktik ist aggressiver.
‘Du musst mehr um deine Ecken kämpfen und es ist schwieriger oben zu bleiben. Du hast keine Bremsen, also musst du die Kurven anders nehmen. Wenn jemand die Leitung wechselt, kannst du weniger dagegen tun.“
Während das Fehlen von Bremssätteln die Fixie-Fahrer erschwert, müssen sich die Elite-Rennfahrer mit schwindendem Licht auseinandersetzen.
Als Kovács zu ihrem zweiten Rennen aufbricht, wird es langsam dunkel.
Radfahrer positioniert sich an einer der technischeren Kurven, um sich das Rennen anzusehen. Louise Heywood-Mahé von Les Filles taucht früh aus dem Chaos auf, um von der Front abzuspringen und in der Dunkelheit außer Sichtweite zu sein.
Sie holt sich den Sieg nach fast einer Stunde umwerfender Action.
„Ich habe es mir gerade ausgedacht, als ich mitgefahren bin“, sagt uns ein immer noch benommen aussehender Heywood-Mahé, sobald das Rennen beendet ist.
‘Ich sah eine Gelegenheit zum Angriff. Als es funktionierte, dachte ich: „Oh wow, das ist ein bisschen früh.“Ich hatte erwartet, erwischt zu werden, aber das tat ich nicht, also machte ich weiter.
‘Ich benutze keinen Computer, also hatte ich keine Ahnung, wie lange ich noch hatte. Erst als ich das Three-to-Go-Lapboard sah, dachte ich, ich hätte es vielleicht geschafft.’
Robert Scott vom Team Wiggins, der ihr vielleicht nacheifern will, scheidet ebenfalls früh im Herrenrennen aus.
In kürzester Zeit ist er mehrere Kurven voraus, und das Team JLT-Condor nimmt die Verfolgung auf, um ihren Mann, den Olympiamedaillengewinner und Bahnmeister Ed Clancy, in den Endspurt zu ziehen.
Wenn wir ein paar Runden vor Schluss wieder zusammenkommen, sieht es so aus, als würde die Show nach einem Drehbuch laufen, das von dem in London ansässigen Team geschrieben wurde, und nur Tom Pidcocks Strich für die Linie droht, sie zu verweigern.
‘In Kriterien gibt es nie wirklich einen Plan vor dem Rennen. Es geht darum, nach vorne zu kommen und viel Glück zu haben, Jungs “, erklärt Pidcock, nachdem er als Zweiter die Ziellinie überquert hat.
‚Vielleicht haben wir die Taktik heute Abend nicht richtig hinbekommen.‘
Am Ende war es Clancy, der auf der Leistung seines Teams aufbaute und den Endspurt gewann. ‘Mit unseren vier Fahrern, die jagen, und ich saß darauf, hätte es einfach sein sollen, aber in Wirklichkeit kommt es zu Stürzen und Fahrern, die sich zusammenballen.
‘Dies ist das dritte Jahr, in dem ich den neuen Kurs gefahren bin. Die ersten zwei Jahre habe ich gekämpft, aber heute habe ich mich gut geschlagen“, sagt Clancy.
‚Es ist ein einzigartiges Rennen‘, fügt er hinzu. „Die Dunkelheit fügt einen weiteren Schwierigkeitsgrad hinzu, wodurch es schwierig wird, zu erkennen, wo sich die Leute auf der Strecke befinden.
‘Sobald Rob weg war, war er so schnell außer Sichtweite. Ich musste nach den Rücklichtern des Kameramotorrads suchen, um zu sehen, wo er war.
‘Es kann stressig sein, zu sehen, wohin du gehst, und du fühlst dich, als würdest du etwa dreimal so schnell fahren, wie du tatsächlich bist. Das alles trägt zur Atmosphäre und dem Geschwindigkeitsgefühl bei.“
Schwierig Rennen zu fahren, aber toll anzusehen für die Fans.
Während wir auf die Podiumspräsentation warten, sehen wir Heywood-Mahé, wie sie einen Gin Tonic in ihre Wasserflasche füllt, bevor sie vortritt, um von den Fernsehkameras interviewt zu werden.
Es scheint ein ebenso gutes Beispiel zu sein wie jede der Nocturne-Kombinationen aus ernsthaftem Rennen und entspannter Atmosphäre.
