Ben Swift will unbedingt gewinnen, wie sein Finish bei Coppi e Bartali zeigt. Der Team Sky-Fahrer verrät sein Ziel und warum er härter ist als Alex Dowsett
Team Sky-Trikots sind so allgegenwärtig wie Schlaglöcher auf den Straßen und Hügeln des radverrückten Großbritanniens. Aber wenn Sie in Yorkshire leben, könnte der schattige Radfahrer in schwarz-weiß-blauer Rapha-Kleidung, der auf einer Trainingsfahrt an Ihnen vorbeizischt, ein echter Profi mit einer Tour de France auf dem Buckel sein, Sir Dave Brailsfords Nummer in seinem Handy und Beine, die so stark sind, dass sie einen Blitzer mit 60 km/h auslösen könnten. „Manchmal, wenn ich in England trainiere, bekomme ich einen doppelten Blick“, lacht Ben Swift, der 2010 zum Team Sky kam und auf Reisen zurück nach Großbritannien immer noch in der Nähe seines Elternhauses Rotherham, South Yorkshire, fährt.„Es ist lustig, weil ich oft sehe, wie unsere Teamkollegen – wenn ich „Teamkollegen“sage, meine ich unsere Fans im Team Sky-Kit – mich ansehen und den Mund öffnen, bereit, etwas zu sagen, aber alles, was Sie bekommen, ist ein“Äh … ah …” und dann bist du weg.'
Die Überschneidung der Profi- und Amateurdomänen des Radsports, mit Wochenendkriegern, die die gleichen Anstiege und Strava-Segmente in Angriff nehmen können – in der gleichen Ausrüstung, auf dem gleichen Fahrrad und mit den gleichen Getränken und Gels – wie die Profis, ist einer der attraktivsten Aspekte der am schnellsten wachsenden Sportart der Nation. Obwohl der 27-jährige Swift die meiste Zeit mit Radfahren auf Mallorca, Teneriffa, der Isle of Man und Südfrankreich verbringt, genießt er es, zu sehen, wie sich die beiden Welten auf den Straßen zu Hause vermischen, wo er überraschenderweise immer noch gerne mit einheimischen Amateuren fährt.
„In Großbritannien trainiere ich mit der gleichen Gruppe von Radfahrern, mit denen ich seit meinem 12. Lebensjahr fahre“, verrät er. „In meiner Gegend gibt es seit Gott weiß wann eine Gruppe an einem Dienstag und einem Samstag, und ich fahre immer mit ihnen. Die meisten fahren nicht einmal Rennen; Sie sind nur Hobbyradfahrer. Ich kann von einem World Tour-Rennen in meinem Team Sky-Kit zurückkommen, aber für sie bin ich einfach normal. Das sind die gleichen Jungs, mit denen ich früher in der Schule gewettet habe, um ausreiten zu gehen, als wir Kinder waren.’
Der Yorkshireman ist einer der bescheideneren und zugänglicheren Fahrer im professionellen Peloton. Er genießt einen Game Of Thrones-Boxset-Marathon und eine Explosion kitschigen Pops auf seinem Spotify-Konto. Einem Kuchen zum Cappuccino oder einem Klecks Eis zu Hause ist er nicht abgeneigt. „Mein Problem ist, dass ich, sobald ich einen Ben & Jerry’s habe, einen Ben & Jerry’s aufbrauche. Das war mein Neujahrsvorsatz: das Eis nicht in einem aufzuessen.“Er erfreut sich auch daran, seine Radsportfreunde zu verärgern, indem er Alex Dowsett von Movistar für seinen Scherz in der Februarausgabe von Cyclist spielerisch aufspießt. „Ben Swift dachte, er sei der „König des Turbos“, denn wenn er sich am Schlüsselbein verletzte, machte er morgens zwei Stunden und abends weitere zwei Stunden“, sagte Dowsett. „Als er von meiner fünfstündigen Mammut-Turbo-Session hörte, war er ziemlich sauer darüber.’
Swift lacht und schüttelt den Kopf über die Kommentare. „Zunächst glaube ich, dass ich Dowsett mit dem Turbo schlagen würde“, sagt er, und ein jungenhaftes Grinsen breitet sich auf seinem Gesicht aus. „Ich habe viel mehr als er. Er kann mich zu einem Duell herausfordern. Das kannst du ihm sagen. Es waren tatsächlich meine Schulterverletzungen [in 2012 und 2013], die diese großen Turbo-Sessions für mich auslösten. Ich bin nicht wirklich in den Schmerz davon. Deshalb mag Dowsett es. Er ist ein bisschen komisch.’
Mann auf Mission
Trotz Swifts Scherzen gibt es keine solche Frivolität, wenn er auf ein Fahrrad steigt. In seinem Buch Project Rainbow vergleicht Rod Ellingworth, Head of Performance Operations von Team Sky, der zuvor Swift und Mark Cavendish an der U23 British Cycling Academy trainierte, Swifts rücksichtslosen Siegesinstinkt mit dem von Cavendish. „Du hast sie gegen die Uhr gestellt und sie waren nicht so gut, aber sie wussten, wie man Rennen gewinnt“, schrieb er.„Er ist kein großer Massensprinter, aber wenn er in einer Gruppe von 20 oder 30 ist, würdest du viel Geld darauf setzen, dass Swifty gewinnt.“
Das Talent des 27-Jährigen war lange Zeit offensichtlich, aber er wurde in den letzten Spielzeiten von Verletzungen geplagt. Schwere Stürze in den Jahren 2012 und 2013 führten dazu, dass sich Swift zwei komplizierten Schulteroperationen unterzog, die sein Training beeinträchtigten und sein Vertrauen in Sprints verwässerten. Nach einer verletzungsfreien Saison im Jahr 2014 will er in dieser Saison unbedingt einige große Rennsiege einfahren.
Swift hat in seiner Karriere bereits einige denkwürdige Momente erlebt, darunter ein King of the Mountains-Trikot bei der Tour of Britain 2007, den Sieg bei der Tour of Picardie 2010, Etappensiege bei der Tour of California und der Tour Down Under im Jahr 2011 (dasselbe Jahr, in dem er die Tour de France absolvierte), ein Scratch-Race-Weltmeistertitel auf der Strecke im Jahr 2012 und ein auffälliger dritter Platz im letztjährigen Mailand-San Remo. Allerdings erlitt er letztes Jahr eine entmutigende Folge von zweiten Plätzen, insbesondere bei den nationalen Straßenrennen-Meisterschaften und beim RideLondon-Surrey Classic. Dieses Problem möchte er dieses Jahr unbedingt lösen. „Ich bin mit vielen Siegen aufgewachsen, daher ist es ziemlich frustrierend, dass ich in den letzten Jahren viele zweite Plätze belegt habe“, sagt er. „Ich habe ein paar Rennen gewonnen, aber nicht genug. Wenn ich die Hälfte meiner zweiten Plätze in Siege verwandeln könnte, hätte ich im Moment eine ganz andere Karriere. Hoffentlich kann ich das jetzt ein bisschen steigern.“Nachdem er die Chance verpasst hat, bei der Tour de France 2014 in seiner Heimat Yorkshire anzutreten, ist Swift bestrebt, eine Etappe bei der ersten Tour de Yorkshire zu gewinnen (1 st-3rd Mai), die Etappenziele in Scarborough, York und Leeds hat. „Es war frustrierend, nicht bei der Tour zu fahren, also würde ich dieses Jahr gerne in Yorkshire gewinnen. Ich bin dort mit dem Training aufgewachsen, also wäre es etwas ganz Besonderes.“Swift ist auch Botschafter des London Cycle Sportive, das Tage später am 10. Mai stattfindet. „Ich denke, dass es in diesem Monat mit der Tour de Yorkshire und dem London Cycle Sportive eine echte Begeisterung geben wird. Es ist erstaunlich zu sehen, wie sich das Radfahren hier entwickelt hat.’
Die große Frage für Swift ist, wie er hofft, dieses Jahr von irritierenden zweiten Plätzen zu mutigen Rennsiegen aufzusteigen. „Vertrauen ist der große Unterschied“, sagt er. „Ich hatte letztes Jahr eine volle Saison. Es war eine ausgeglichene Saison, weil ich im Januar und Oktober gute Leistungen gezeigt habe. Ich habe 80 Renntage begonnen und 77 davon beendet. Ich habe 12.000 km Rennen in meinen Beinen. Ich hatte überhaupt keine Probleme, während ich in den beiden vorangegangenen Wintern operiert werden musste. Über den Winter brauchte ich nur eine Woche Pause und wollte unbedingt wieder los. Ich habe mein Training auf einem viel höheren Niveau begonnen und fühle mich gut.“
Auch der Team-Sky-Fahrer hat im vergangenen Herbst einen neuen Zweijahresvertrag unterschrieben. „Der Glaube des Teams ist wichtig“, sagt er. „Nach einigen Jahren mit Verletzungen, Stürzen und Beinaheunfällen ist es gut zu wissen, dass das Team motiviert ist und sich freut, dass Sie wieder gute Leistungen erbringen. Das treibt dich an.’
Wenn Swift im Mai nach Hause fährt, wird er gerade die Frühjahrsklassik-Saison beendet haben. Er genießt die düsteren Eintagesrennen Europas, deren unebene Strecken und schnelle Zieleinläufe zu seinem Fahrstil passen. „Mailand-San Remo ist das Herausragendste, aber ich habe auch die Flandern-Rundfahrt [in 2011] gemacht, die sechseinhalb Stunden dauerte, sich aber wie eine Sache von Minuten anfühlte. Sie laufen die meiste Zeit mit Adrenalin. Bei diesen Rennen hat man an einem Tag eine Chance, und wenn man zur falschen Zeit stürzt oder einen Reifenschaden hat, ist die harte Arbeit eines Jahres oder Winters den Bach runter. Alles steht auf dem Spiel. Es ist Rennsport pur. Das ist das Schöne daran.“
