Während der Tour de France konzentrieren sich die Fans und Fernsehkameras auf die Vorderseite des Rennens, aber hinten findet ein ganz anderer Wettbewerb statt
In den meisten Rennen ist der Letzte der schwächste Konkurrent. Nicht so bei der Tour de France. Am Ende von drei Wochen beim härtesten Event der Welt steht ein Mann auf dem Podium und erhält den Ruhm, Ruhm und Reichtum, der mit dem Gelben Trikot einhergeht, aber sein Sieg basiert auf dem Leiden und Opfern von Teamkollegen, die im Wind fahren für ihn sammeln, Essen und Wasser für ihn sammeln und ihre Fahrräder für ihn abgeben, wenn und wenn es nötig ist.
Die Position dieser unbesungenen Helden im Feld, wenn die endgültige Gesamtklassifikation (GC) bekannt gegeben wird, ist von geringer Bedeutung und spiegelt selten ihr Talent oder ihre Bemühungen wider.
Wenn du eine domestique, eine Arbeiterameise bist, spielt es keine Rolle, ob du 50. oder 150. wirst, aber es gibt einen Nicht-Podiumsplatz in der GC, der eine besondere Faszination für die Anhänger der Tour de ausübt Frankreich im Laufe der Jahre – das des Mannes ganz unten auf der Liste, die Lanterne Rouge.
Der Name stammt von der roten Sicherheitslaterne, die früher hinten am letzten Zugwagen hing und mit ziemlicher Sicherheit aus den allerersten Tagen der Tour de France vor dem Ersten Weltkrieg stammt.
Der Lanterne Rouge hatte noch nie ein eigenes Trikot – es war nie eine offizielle Auszeichnung – oder irgendeinen anderen Preis, abgesehen von der Papierlaterne, die ihm am Ende des Rennens oft von Tour-Fotografen auf der Suche nach gegeben wird gute bilder zu verkaufen. Seine Auszeichnung ist absolut beliebt.
Vielleicht haben Fans in der Geschichte der Tour ihn angefeuert, weil sie sich für den Außenseiter fühlen oder weil sie das Gefühl haben, dass er im Peloton der hauchdünnen Übermenschen, die mit unvorstellbaren Geschwindigkeiten über ganze Bergketten und Länder fahren, einer ist am ähnlichsten, am menschlichsten.
Der Lanterne Rouge-Titel wird manchmal als Tölpelpreis belächelt, ein Holzlöffel für den heldenhaften Verlierer. Schlimmer noch, es wird manchmal als pervers angesehen, als Feier des Scheiterns. Aber all diese Fans im Laufe der Jahre können nicht ganz falsch liegen.
Blicken Sie ein wenig in die Geschichte der Lanterne Rouge und die Geschichte des letzten Mannes wird komplex und faszinierend.
Zum einen gibt Lanterne Rouge im Gegensatz zu den meisten Verlierern nicht auf. Arsène Millochau, der erste letzte Mann im Jahr 1903, war besser als 25 % derjenigen auf der offiziellen Starterliste, nur weil er es an die Startlinie schaffte.
Und von den 60 Pionieren, die das Rennen begannen, würden es zwei Wochen später nur 21 bis ins Ziel im Parc des Princes Velodrome in Paris schaffen.
Ja, Millochau legte diese sechs langen Etappen insgesamt 65 Stunden hinter dem späteren Sieger Maurice Garin zurück, und an manchen Tagen erschien sein Name nicht auf der veröffentlichten Gesamtwertung, weil er nicht vor den Papieren am Etappenende ankam in Druck gegangen.
Aber er ist angekommen. Irgendwann.
Selbst bei modernen Touren brechen jedes Jahr etwa 20 % der Fahrer aus verschiedenen Gründen ab, darunter Verletzungen, Krankheiten oder sogar geplante Ausfälle. Auch diejenigen, die als Lanterne Rouge enden, tun dies aus vielen Gründen.
Einige sind Debütanten: junge Fahrer, die in ihrem ersten langen Etappenrennen Blut reifen und deren Zeit am scharfen Ende des Hauptfeldes noch bevorsteht.
Andere haben sich weitergekämpft, nachdem sie Opfer von Unfällen, defekter Ausrüstung oder Pech geworden sind. Und viele andere sind Domestiques, die treuen Helfer, für die es einfach nicht ihre Aufgabe ist, zu siegen.
Zu den Reihen der Lanternes Rouge gehören im Laufe der Jahre Träger des Gelben Trikots, Mailand-San Remo, Bordeaux-Paris und Flandern-Rundfahrt-Sieger, nationale Meister und Olympiasieger – sie sind also keineswegs die üblichen Verlierer.
Zufälliger Held
Der vielleicht erfolgreichste (wenn man es so nennen kann) Lanterne Rouge war der Belgier Wim Vansevenant, obwohl er von der Auszeichnung nicht überzeugt ist.
Er war ein talentierter Domestique und verbrachte zwischen 2003 und 2008 die meisten seiner besten Jahre bei Lotto im Dienst von Rennsiegern wie Robbie McEwen und Cadel Evans Dreimal auf Tour, 2006, 2007 und 2008.
Für Vansevenant war die Position, die er bei der Tour erreichte, weitgehend irrelevant, da er sich darauf konzentrierte, seinem Teamleiter zum Sieg zu verhelfen, und der Erfolg oder Misserfolg einer Tour davon abhing, ob er dieses Ziel erreichte. (McEwen gewann 2006 das Grüne Trikot, während Evans 2006 Vierter im GC und 2007 und 2008 Zweiter wurde).
„Es macht immer Spaß, bei der Tour zu fahren, wenn man Siege einfährt – sonst ist es scheiße“, erzählt er uns, während er in der Küche seines belgischen Bauernhauses sitzt, während sein Sohn im Teenager alter Spaghetti Bolognese schluckt, um sich auf einen Cyclocross vorzubereiten Rennen.
„Wenn du nicht gewinnst oder keinen GC-Fahrer hast, ist die Tour de France scheiße“, sagt er. Die Lanterne Rouge war nicht etwas, wofür er sich entschieden hat; 2006, seinem ersten Jahr, kam es für ihn.
„Robbie [McEwen] war im grünen Trikot, ich habe es nicht bemerkt oder mich darum gekümmert, dass ich kurz vor dem Letzten stand“, sagt er. „In den Flachetappen habe ich schon Kräfte für den nächsten Tag gespart, weil ich wusste, dass ich die gleiche Arbeit noch einmal machen muss. Und nach getaner Arbeit würde ich mich einfach im Peloton zurücklehnen und mich fallen lassen und locker ins Ziel treten.“
Zeit zu verlieren ist also tatsächlich ein entscheidender Teil der Kunst der Domestique. Und wenn das Team gut abschneidet, teilen alle den Sieg. „Ja, der Erfolg [des Teamleiters] ist zum Teil meins“, sagt er.
‘Es macht Spaß, im Team zu arbeiten, wenn es gut läuft. Ein Domestique ist so stark wie sein Teamleiter. Wenn der Anführer keine Leistung bringt, geht es der Domestique nicht gut.’
In den Lanterne Rouge-Jahren von Vansevenant umfasste Lottos Tour Palmarès vier Etappensiege, das Grüne Trikot, zwei GC-Podestplätze und einen vierten Platz.
Nicht schlecht für einen kleinen Kader und den letzten Mann im Rennen. Vansevenant hat immer nur ein Rennen gewonnen: eine Etappe der Tour de Vaucluse als Profi im zweiten Jahr. Aber sein Wert wurde in anderen Einheiten als persönlichen Siegen gemessen.
Rennen nach unten
Im Jahr 2008, Vansevenants drittem Lanterne-Jahr in Folge, gab er zu, dass er eigentlich den letzten Platz anstrebte und sogar so weit ging, auf den Champs-Élysées in einem Duell mit Bernhard Eisel vom Team Columbia um die Ehre des Letzten zu pflastern Ort.
Wie jeder Fahrer weiß, hat Werbung ihren Wert – sowohl für den Einzelnen als auch für das Team, dessen Daseinsberechtigung darin besteht, für seine Sponsoren bekannt zu werden.
Eine Möglichkeit, Schlagzeilen zu machen, besteht darin, Ihren Fahrer als Erster mit erhobenen Armen über die Ziellinie zu bringen, aber eine andere Möglichkeit – um das Sprichwort zu beweisen, dass es keine schlechte Publicity gibt – ist, als Letzter zu kommen.
Für kleine Teams war das Ermutigen von Fahrern, nach ganz unten zu schießen, früher eine Abkürzung zur Medienpräsenz, und für die Fahrer bedeutete die Werbung k altes, bares Geld auf der Rennstrecke nach der Tour, wo die Stars der Tour antreten würden in den Kriterien der Innenstadt in ganz Nordeuropa und sackte große Menschenmengen und hohe Teilnahmegebühren ein.
Die Wertschätzung, die die Öffentlichkeit dem Lanterne Rouge entgegenbrachte, war, dass ihm auch diese Crit-Verträge nach der Tour angeboten werden würden. In den 50er, 60er und 70er Jahren, als die Gehälter der jobbenden Berufsfahrer sehr niedrig und das Leben prekär war, muss die Aussicht, in nur zwei Wochen ein Vielfaches des Jahresgeh alts zu verdienen, sehr verlockend gewesen sein, und so die Ära des Rennens um den letzten Platz wurde geboren.
Spiele im Stil von Cue Wacky Races, bei denen du dich in Gassen versteckst, während das Peloton vorbeirauscht, oder bei deinen Rivalen auf dem letzten Platz anhältst, während sie eine natürliche Pause einlegen, um sicherzustellen, dass sie dir keine wertvollen Sekunden nehmen.
1974 spielte der Italiener Lorenzo Alaimo mit dem Australier Don Allan Verstecken, um ihm die Laterne zu rauben, und 1976 Aad van den Hoek, ein Holländer, der für die legendäre Ti-Raleigh-Mannschaft von Peter Post fuhr, duckte sich hinter ein Auto, um einige Minuten zu verlieren und die Lanterne Rouge zu erobern, nachdem sein Teamleiter Hennie Kuiper verletzt und verlassen worden war.
König der letztplatzierten Schausteller war jedoch der Österreicher Gerhard Schönbacher. Eine Woche nach Beginn der Tour 1979 entschieden die Sponsoren seines Teams, DAF, dass ihre Namen in der Rennberichterstattung nicht prominent genug waren.
Ein belgischer Journalist schlug vor, für mehr Publicity ins Lanterne Rouge zu gehen, und der Logik der maximalen Aufmerksamkeit folgend, übernahm Schönbacher, ein geborener Entertainer, die Verantwortung.
‘Journalisten kamen immer wieder auf mich zu und fragten: „Ist es wahr, dass du letzter werden willst?“und ich sagte immer wieder: „Ja, ich will letzter werden!“Ich habe mir immer wieder diese Geschichten ausgedacht, wie ich es machen würde: dass ich mich 30 km hinter einer Brücke verstecken würde oder was auch immer “, sagt er.
‘Jeden Tag war ich in den Medien. Ich habe mir nur Dinge ausgedacht. Als ich jünger war, war ich provokativ.’
Schönbachers Kampf um die Lanterne Rouge endete am Ende im letzten Zeitfahren. Sein Rivale war Philippe Tesnière vom Team Fiat, ein französischer ehemaliger Arbeiter für Strommasten und Lanterne Rouge im Jahr 1978, der entschlossen war, wieder den letzten Platz zu belegen und so sein Einkommen für ein weiteres Jahr aufzubessern.
Ihr gemeinsamer Gegner war ein zügelloser Bernard Hinault, der auf seinen zweiten Sieg bei der Tour de France schoss. Als Letzte und Vorletzte in der Gesamtwertung waren Schönbacher und Tesnière die ersten beiden, die an diesem Tag von der Startrampe für das Zeitfahren in Dijon rollten, und jeder musste darauf setzen, wie schnell Hinault seiner Meinung nach den Kurs beenden würde.
Die Zeitverkürzung für alle Fahrer war ein Prozentsatz der Zeit des Siegers. Wenn sie also falsch gespielt und zu langsam gefahren sind, wurden sie ganz aus dem Rennen ausgeschlossen.
Stunden nachdem er fertig war, sah Schönbacher auf der Kante seines Hotelbetts zu, wie Hinault im Fernsehen die Ziellinie überquerte, und wartete darauf, dass die Zeitbegrenzung berechnet wurde.
Endlich war es soweit: Schönbacher war sicher, um 30 Sekunden, und Tesnière zu langsam, um fast eine Minute.
„Der tapfere Junge von Fiat war in Tränen aufgelöst und konnte die ganze Nacht nicht schlafen, weil er daran dachte, was er bei diesem Abenteuer verloren hat“, schrieb die französische Zeitung L’Équipe am nächsten Morgen.
„Man könnte sich sogar fragen, ob es nicht darum ging, diese Lanterne Rouge zu konservieren, die er so weit zurückfallen ließ und diesen Fehler begangen hat, der ihn teuer zu stehen kam.“
Schönbachers Lanterne Rouge war sicher. Er war so zufrieden, dass er beschloss, noch einmal in die Öffentlichkeit zu gehen: Zwei Tage später stieg er in Paris von seinem Fahrrad ab und ging, umgeben von Journalisten, die letzten 100 Meter der Champs-Elysées zu Fuß zurück.
Tourneeleiter Félix Lévitan war schon verärgert über Schönbachers Herumblödeln im Hintergrund, und diese Tat war der letzte Tropfen. Es war Krieg.
Der Krieg gegen die Lanterne
In den Anfängen der Tour waren die Straßen so schlecht, die Etappen so lang und die Herausforderung so hart, dass Henri Desgrange, der erste Direktor des Rennens, das Lob jedes einzelnen Mannes singen würde, der die Runde um Frankreich absolvierte.
In einem Fall kamen 1919 so wenige Fahrer ins Ziel, dass sich die Rennleitung persönlich um den Letztplatzierten kümmerte – der ein ungesponserter Freibeuter war – und Desgrange ihm auf der letzten Etappe aus dem Auto des Rennleiters applaudierte Dünkirchen nach Paris.
Aber irgendwann wurde aus dem Kult, jeden Überlebenden zu feiern, eine Angst vor Subversion. Für spätere Tour-Direktoren war die Idee der Lanterne bestenfalls frivol und im schlimmsten Fall antithetisch zum Punkt des Rennens.
1939 führte Rennleiter Jacques Goddet eine Ausscheidungsregel ein: Nach jeder der ersten 14 Etappen schied der letzte Mann in der Gesamtwertung aus.
Anscheinend sollte dies das Rennen beleben, aber in der Praxis bedeutete es auch, dass der Lanterne Rouge jeden Tag mit geborgter Zeit begann und ihn beendete, indem er eliminiert wurde, wenn er einem Rivalen keine Zeit nehmen konnte.
Es war eine brutale Regel und die Fahrer mochten sie nicht: Sie bestraften die Domestiques und ermutigten die Teams zu schlauen Rennen, um die Fahrer des anderen auszusch alten. Zu ihrer Erleichterung überlebte es den Zweiten Weltkrieg nicht.
Als Schönbacher jedoch 1980 öffentlich erklärte, er wolle die Lanterne Rouge noch einmal, belebte Félix Lévitan, ein furchterregender, autokratischer Regisseur ganz im Sinne Desgranges, die Ausschlussregel wieder, um den nervigen Österreicher auszusch alten.
Es folgte ein Katz-und-Maus-Spiel: Jeden Tag nach der 14. Etappe schied der letzte Mann aus, und doch blieb Schönbacher jeden Tag nur ein oder zwei Plätze außer Reichweite.
Er erreichte nach der 19. Etappe endgültig den Tiefpunkt, aber das war der letzte Tag, an dem die Ausscheidung in den Regeln erlaubt war, und sein Platz am Ende war sicher.
Der Camembert und die Laterne
Lévitan hatte den Kult der Lanterne Rouge nicht so zerschlagen können, wie er es sich gewünscht hätte, aber im Laufe der 80er Jahre steigende Gehälter und öffentliche Gleichgültigkeit – vielleicht aufgrund der Überbelichtung der Schönbacher-Jahre – taten dies Lanterne auf eine Weise, die der diktatorische Direktor nicht konnte.
Es verschwand aus dem Bewusstsein der europäischen Öffentlichkeit, wurde weniger zu einer Neuigkeit und mit besseren Löhnen, die die kritischen Punkte nach der Tour weniger wichtig machten, fuhren weniger Fahrer um den letzten Platz.
Sprich heutzutage mit einem Lanterne Rouge und es ist wahrscheinlicher, dass ihm seine Position etwas peinlich ist oder er einfach entschlossen ist, Verletzungen, Müdigkeit oder was auch immer ihn plagt, zu überwinden und unversehrt nach Paris zu kommen.
Es braucht einen besonderen Mann wie Vansevenant, um heutzutage aufzufallen. Oder ein Mann wie Jacky Durand.
In all der auf den Kopf gestellten Geschichte und dem wilden Treiben der Lanterne sind Durands Heldentaten bemerkenswert. Viele Menschen werden sich an die Tour de France 1999 als das erste Mal erinnern, dass ein gewisser dreister Texaner das Gelbe Trikot gewann.
Aber es war dort, dass der französische Lotto-Fahrer Durand die äußerst kontraintuitive Leistung vollbrachte, in der GC den letzten Platz zu belegen und sich dennoch einen echten Platz zu sichern, während die Klänge von 'La Marseillaise' über die jubelnden Massen schallten auf dem Podium neben Lance Armstrong.
Wie hatte er das gemacht? Indem er zuerst sein Bein fast von einem Mapei-Teamauto zerquetscht hat und dann angreift, als ob sein Leben davon abhinge. Durand war bekannt als der Meister des langen – und normalerweise zum Scheitern verurteilten – Ausreißers.
1992 hatte er die Flandern-Rundfahrt nach einer 217 km langen Attacke gewonnen, zur Bewunderung von Franzosen und Belgiern gleichermaßen. Er spielte bis zur Lobhudelei und ein französisches Magazin begann, einen monatlichen „Jackymètre“zu veröffentlichen, in dem gemessen wurde, wie viel Zeit er außerhalb des Hauptfeldes verbracht hatte.
1999 hatte er einen guten Ruf zu wahren und er wollte sich von einem karrieregefährdenden Absturz nicht aufh alten lassen.
‚Jedes Jahr bin ich die Tour gefahren, die ich immer angegriffen habe‘, sagte er nach ein paar Tagen zu Zeitungsjournalisten. „Dieses Jahr habe ich wegen meines Sturzes beim Start des Rennens angegriffen, aber nur rückwärts.“
Sobald er nach dem Sturz konnte, begann er anzugreifen – nach vorne. Bald sammelte er Käse, die tägliche Belohnung für den Gewinner des Prix de la Combativité (der Kampfkraftpreis für den angriffslustigsten Reiter), der in diesem Jahr von der Camembert-Marke Coeur de Lion („Löwenherz“) gesponsert wurde. Jeden Tag, an dem er konnte, kam er in die Pause; jeden Tag war er erfolglos, aber er raffte sich auf und versuchte es erneut.
„Ich würde lieber zerschmettert ins Ziel kommen und als Letzter hundertmal angegriffen haben, als 25. zu werden, ohne es versucht zu haben“, sagte er.
Zwei Etappen vor dem Ende versuchte er seinen letzten Angriff, wurde erwischt und fiel dann aus dem Peloton zurück, verlor einige Minuten und eroberte die Lanterne Rouge.
Allerdings gewann er auch den Gesamtkampfpreis, was bedeutet, dass er sich das Podium mit Armstrong auf den Champs-Élysées teilen durfte.
„Die Symbolik war einfach zu gut“, sagt Durand heute. „Der Mann, der als Sieger auf das Podium klettert, ist eigentlich der Letzte. Ist es der letzte Mann? Nein, es ist nicht der letzte, es ist der aggressivste Fahrer! Für mich war die Mehrdeutigkeit zu gut.’
Das Rennen um den letzten Platz ist voller Inversionen, Subversionen und Perversitäten, aber in der Geschichte der Lanterne ist Durands fröhlicher Aufstieg auf das Podium mit dem Gelben Trikot einer der besten.
Das Prestige der Lanterne Rouge mag schwinden, aber die Geschichten der Männer an der Spitze werden ewig andauern, und ihre Geschichten können Ihre Vorstellungen über die Natur des Radfahrens auf den Kopf stellen.
Max Leonard ist ein freiberuflicher Schriftsteller und Autor von Lanterne Rouge (Yellow Jersey Press)
