Wiltshire bietet eine Fahrt voller historischer Stätten, wunderschöner Landschaften, knackiger Anstiege und Kuchen. Viel Kuchen
Während ich die letzten Reste meiner Rühreier und meines Räucherlachses mit der Kruste meines Toasts aufwische, kann ich nicht anders, als mich beobachtet zu fühlen. Von einer sehr großen Leinwand an der Wand des Frühstücksraums im Bath Arms in Horningsham starrt die beträchtliche Gest alt von Lord Bath auf mich herab.
Alexander Thynn, der 7. Marquess of Bath (um ihm seinen vollständigen Titel zu geben) ist ein bekannter Exzentriker, Künstler, Schriftsteller, Dichter und Politiker (nicht unbedingt in dieser Reihenfolge), der laut The Sunday Times Rich List ist stolze 157 Millionen £ wert.
Das Porträt lässt ihn wie einen Flower-Powered Hairy Biker aussehen, und die starrenden Augen haben die nervtötende Eigenschaft, mir durch den Raum zu folgen, als wäre der Marquess selbst hinter der Leinwand und würde durch kleine Augenlöcher schauen. Wie Shaggy von Scooby Doo kann ich nicht anders, als beim Verlassen des Raums zurückzublicken, nur um zu sehen, ob die Augen mich immer noch ausspionieren.
Lord Bath versteckt sich vielleicht nicht hinter der Wand unseres Hotels, aber er ist wahrscheinlich in diesem Moment nicht allzu weit weg. Das Bath Arms befindet sich auf dem Anwesen von Longleat House, dem Stammsitz des Marquess, und als ich mich auf den Weg nach draußen mache, um meine Mitfahrer für den Tag, David und Kate, zu begrüßen, ist er wahrscheinlich nur einen Steinwurf entfernt und macht es sich zum Frühstück gemütlich sein paillettenbesetzter und monogrammierter Morgenmantel.
Wenn wir unsere Fahrt in der entgegengesetzten Richtung zu unserer geplanten Route beginnen würden, könnte ich durch eines der Fenster von Longleat House spähen, um zu sehen, ob ich recht habe, aber so wie es ist, werden wir haben fast bis zu den allerletzten Pedalschlägen der Fahrt zu warten, bevor wir an seiner Villa vorbeikommen, bis zu diesem Zeitpunkt vermute ich, dass er sein Frühstück beendet hat.
Historisches Land
David, ein Angestellter von Visit Wiltshire, ist ein begeisterter Radfahrer und ein Stammgast auf diesen Wegen, also ist er ein nützlicher Mann, den man heute auf unserer Fahrt dabei haben kann, da er keine Karten lesen muss und außerdem handeln kann als Reiseleiter unterwegs.
Angrenzend an sechs weitere Grafschaften im Süden Englands – Dorset, Somerset, Hampshire, Gloucestershire, Oxfordshire und Berkshire – ist Wiltshire eine idyllische Mischung aus Ackerland, hübschen Dörfern und Gebieten von historischer Bedeutung, wobei Stonehenge das berühmteste ist.
Unsere Route führt uns zwar nicht direkt an dem 5.000 Jahre alten Wahrzeichen vorbei, aber wir werden die Kathedrale von Salisbury sehen und den Rand der Salisbury Plain umrunden, wo die britische Armee ihre Tage damit verbringt, Rekruten beizubringen, wie es geht Dinge in die Luft jagen.
Wiltshires höchster Punkt liegt nur 295 m über dem Meeresspiegel, aber obwohl wir wahrscheinlich nicht an Höhenkrankheit leiden werden, heißt das nicht, dass es einfach sein wird. Das Streckenprofil sieht aus wie die Silhouette eines Kiefernwaldes, obwohl die ersten paar Kilometer von unserem Start in Horningsham leicht genug sind, wenn wir durch die Dörfer Maiden Bradley und Kingston Deverill fahren.
Es dauert nicht lange, bis wir hastig auf das kleine Kettenblatt umsch alten, während wir die erste charakteristisch kurze, scharfe Rampe des Tages beginnen. Zum Glück scheint die Sommersonne hell und es wird schon warm.
Wir sind umgeben von unberührten Feldern, sauber eingegrenzt und vom Traktor des Bauern perfekt gekämmt. Die Feldfrüchte wiegen sich sanft in der leichten Brise, während wir aufsteigen, und die mit Gras bedeckten Felder sind hübsch mit gelegentlichen Flecken von leuchtend roten Mohnblumen übersät. Es ist typisch englische Landschaft von ihrer besten Seite.
Ein kurzer Aufenth alt auf dem geschäftigen A350 unterbricht die Ruhe, also erhöhen wir das Tempo, um es so schnell wie möglich hinter uns zu bringen. Zum Glück ist es nur von kurzer Dauer und wir befinden uns bald wieder auf ruhigen Wegen in Richtung Hindon und Fonthill Gifford. Wiltshire, so scheint es, erfreut sich eines esoterischen Erbes an Dorfnamen, und ein Teil des Spaßes der Route besteht darin, all die eigentümlichen Ortsnamen zu sammeln.
Erster Feed
Wir haben kaum 25 km auf dem Buckel, als wir in das malerische Dorf Tisbury hinabsteigen, als David fast entschuldigend sagt, dass es ein Café gibt, in dem wir einfach anh alten müssen. Es ist erst etwa eine Stunde her, dass ich beim Frühstück im Alleingang eine Cafetière für vier Personen geleert habe, aber ich kann dem Reiz eines frischen Flat Whites immer noch nicht widerstehen – oder den Kuchen, mit denen ich Kalorien tanken kann.
Als wir wieder aufsteigen und in Richtung Wardour Castle radeln, kann ich David nur zustimmen, dass sich der H alt im Beatons Tea Room wirklich gelohnt hat, obwohl ich zur Buße ein paar schwere Beine den nächsten Anstieg hinauftragen muss. Ich muss nur hoffen, dass David nicht möchte, dass wir alle seine Lieblingscafés in der Region probieren, sonst wird es dunkel, wenn wir zurück zur Basis kommen.
Wir fahren weiter nach Süden in Richtung Shaftesbury über das Donhead-Tal. Da es praktisch keinen Verkehr gibt, werden wir selbstgefällig und fahren zu dritt nebeneinander. Wir werden geweckt, als wir mit hoher Geschwindigkeit um eine Kurve fahren und uns einem großen Traktor gegenübersehen, der einen noch größeren Anhänger zieht und die gesamte Straße einnimmt. Es gibt ein Kreischen und Bremsenquietschen, aber wir vermeiden es, zu Viehfutter zerkleinert zu werden, und der Bauer steuert mit einem gutmütigen Kippen seiner Schiebermütze seinen Traktor in die Hecke, um uns Platz zu machen.
Mittlerweile sind wir an der südlichsten Spitze von Wiltshire, wo es auf Dorset trifft, und wir stoßen auf einen beträchtlichen Kammweg, der die Grafschaft von Westen nach Osten durchquert. Es ist oben sanft abgerundet, aber manchmal sind seine Flanken steil – etwas, das wir nur zu gut entdecken werden, wenn unsere Route uns auf den nächsten 20 km mehr als ein paar Mal an seinen Hängen auf und ab führt.
Als wir die Außenbezirke von Shaftesbury erreichen, einer Stadt, die für Gold Hill berühmt ist, eine sehr steile Kopfsteinpflasterstraße, die in der sagenumwobenen Hovis-Fernsehwerbung verwendet wird, biegen wir links ab und auf eine Straße, die Radfahrern in dieser Gegend ebenso bekannt ist. Der treffend benannte Zig Zag Hill ist die Antwort der Region auf Alpe d’Huez, mit einer Reihe von Haarnadelkurven und Rampen von bis zu 9.5%. Mit einer maximalen Höhe von 277 m über dem Meeresspiegel liegt Zig Zag Hill leider etwa 1.600 m unter der Höhe von Alpe d'Huez und der Aufstieg ist auch gut 12 km kürzer, aber es ist immer noch ein beliebtes Testgelände für lokale Fahrer und Strava Bagger.
Unsere Aufregung beim Klettern ist im Handumdrehen vorbei, und die Straße wird wieder gerader und öffnet sich, um Ausblicke auf knorrige Bäume und Vegetation zu enthüllen, die von den Winden geformt wurden, die über diesen Hügel heulen. Zum Glück ist die Brise heute leicht und hinter uns. Es bleibt nicht viel Zeit, die Aussicht zu genießen, denn kaum haben wir den Gipfel erklommen, werden wir in eine aufregende Abfahrt geworfen, die uns den ganzen Weg zurück in den Talboden schießt.
Die Anstrengung des letzten Anstiegs ist in Sekundenschnelle beseitigt, aber bevor unsere Bremsklötze nach der halsbrecherischen Abfahrt eine Chance hatten, sich abzukühlen, suchen wir nach dem kleinen Kettenblatt für einen weiteren scharfen Anstieg zurück auf den Grat. Es folgt eine Intervallsitzung mit kurzen Kletteranstrengungen, gefolgt von kurzen Erholungen bei den Abfahrten, bis wir schließlich die ruhigere Umgebung des Rushmore Estate erreichen, eine Privatstraße (aber mit dem Fahrrad befahrbar) mit gut gepflegten Gärten und hohen, alten Eichen, die die Straße säumen Straße.
Bei dem Dorf Sixpenny Handley biegen wir links ab und nehmen die Kammlinie erneut in Angriff, obwohl sich diesmal die Topographie geändert hat, um den Aufstieg weniger steil – aber langwieriger zu machen. 5 km lang steigen wir langsam mit einer Steigung von
weniger als 4%, da überrascht es, als sich die Abfahrt auf der anderen Seite als eine der bisher steilsten herausstellt, mit Steigungen von 13%, die uns bremsen lassen.
Sicher unten schlängeln wir uns durch das nächste Tal voller Dörfer mit ihren Steinhäusern und Strohdächern. Mit der Brise im Rücken machen wir ein gutes Tempo und rasen durch Bower Chalke, Broad Chalke und Bishopstone und folgen dem Fluss Ebble, einem Kreidebach, der zufrieden neben der Straße plätschert.
Nach 85 zurückgelegten Kilometern wenden sich unsere Gedanken dem Mittagessen zu. Der Plan ist, am Stadtrand von Salisbury anzuh alten, das gleich hinter dem nächsten Hügel liegt, also fahren wir weiter zum The Old Mill Hotel, einem Gebäude aus dem 15. Jahrhundert an einem ausgewiesenen Radweg mit Blick auf den Fluss Avon in Harnham. Wir parken die Fahrräder an einem Zaun und genießen k alte Getränke und Baguettes in der Nachmittagssonne.
Das Hotel liegt über einer Mühle, unter deren Boden rauschendes Wasser sichtbar ist. Draußen springen Kinder von der Brücke in den Fluss. Alles fühlt sich so perfekt nach englischer Sommerzeit an, dass es leicht wäre, den ganzen Nachmittag hier herumzufaulenzen, aber es gibt noch die kleine Angelegenheit von weiteren 50 km, die noch zurückgelegt werden müssen, bevor wir diese Fahrt als abgeschlossen bezeichnen können.
Als wir die Old Mill verlassen, scheint niemand in Eile zu sein, also treten wir zumindest für eine Weile leise in die Pedale und genießen eine andere Perspektive der mittel alterlichen Kathedrale, für die Salisbury berühmt ist.
Schlachtfelder
Old Sarum ist die Altstadt von Salisbury und enthält Überreste einer sächsischen Hügelfestung und die Ruinen ihrer alten Kathedrale. Es ist ein Ort, an dem man inneh alten und in die Geschichte eintauchen kann, aber wir haben im Moment keine Zeit für eine Lektion, also sausen wir in einem respektlos schnellen Tempo vorbei, während wir einen Kurs nach Norden in der Nähe des Flusses Avon verfolgen.
Der Fluss fließt schnell in die entgegengesetzte Richtung, was auf den vor uns liegenden Bergauf hindeutet, und der erste Anstieg kommt früher als wir denken, denn Camp Hill trifft uns mit herausfordernden Steigungen zwischen 9 % und 12%. Es ist ein böses Erwachen für Beine, die es seit dem Mittagessen allzu leicht hatten.
Wir überqueren die A360 und fahren nach Südwesten nach Wilton, bevor wir wieder nach Nordwesten fahren. Wir folgen effektiv dem Talboden, der auf den nächsten 30 km allmählich an Höhe gewinnt, und kreuzen während der Fahrt jedes Postkartendorf an. Wir fahren weiter in Richtung Warminster, aber kurz bevor wir dessen Stadtrand erreichen, biegen wir links in Richtung Sutton Veny ab und überqueren die A350, um wieder auf das Longleat Estate zu gelangen.
Unter dem Blätterdach des dichten Kiefernwaldes ist es kühl, aber die engen Gassen sind noch lange nicht fertig mit uns. Einige steile und zähe Steigungen versuchen ihr Bestes, um den letzten Bodensatz unserer Reserven zu erschöpfen, wobei das Ende fast buchstäblich in Sicht ist. Die letzten 10 km sind nicht das leichte Aufwärmen, auf das ich gehofft hatte, und selbst zu diesem späten Zeitpunkt greife ich in meine Tasche nach einem Gel als letzte Muntermacher. Ich kann spüren, wie meine Beine nachgeben.
Das Longleat Estate ist vielleicht am besten für seinen Safaripark bekannt, insbesondere für sein Löwengehege, durch das Sie fahren können. Fahrräder sind deutlich weniger löwensicher als Autos. Wenn wir also den Park durch die Haupttore betreten, achten wir darauf, den Schildern zum Herzstück des Geländes, Longleat House, zu folgen und uns von hungrigen Raubtieren fernzuh alten.
Ab hier ist die Fahrbahn spiegelglatt und es geht bergab. Als wir die Baumgrenze verlassen, erhaschen wir unseren ersten Blick auf das beeindruckende Gelände, den See und das majestätische Haus von Lord Bath, das von der frühen Abendsonne beleuchtet wird. Es ist eine aufregende Einfahrt, da wir weit voraussehen und die Geschwindigkeit durch eine Reihe von weiten, offenen Kurven tragen können, bevor wir vor dem Haus ankommen.
Wir h alten an, um den Anblick dieses elisabethanischen Herrenhauses mit seinen Türmen, Türmchen und komplizierter Architektur zu genießen. Heute hängt der Union Jack auf dem Fahnenmast auf seinem Dach schlaff, kaum eine Brise stört ihn. Als die untergehende Sonne immer längere Schatten wirft, beschließen wir, dass es an der Zeit ist, den letzten Kilometer zu den Bath Arms zu fahren, wo uns ein wohlverdientes Bier erwartet.
Bevor wir losfahren, muss ich mich anstrengen, um zu sehen, ob ich durch eines der Fenster einen Blick auf Lord Bath erhaschen kann, aber ich kann nichts sehen. Offensichtlich hat der rätselhafte Marquess sein Frühstück beendet und ist nun damit beschäftigt, das zu tun, was Marquesses an einem Sommertag tun. Vielleicht ist er in der Badewanne.
• Auf der Suche nach Inspiration für dein eigenes Fahrradabenteuer im Sommer? Cyclist Tours hat Hunderte von Touren zur Auswahl
Fahrt des Reiters
Moots Vamoots RSL, £3.995 Rahmen & Gabel, ca. £8.000 wie getestet
Titans Ruf, Straßengeräusche auszubügeln, wird im Vamoots RSL sicherlich deutlich, insbesondere durch die Einbeziehung der Moots-eigenen gebogenen Titan-Sattelstütze, die Stöße ableitet, bevor sie Ihren Hintern erreichen. Das wusste man auf den oft holprigen Wegen auf dieser Strecke zu schätzen. Gleichzeitig handhabte sich der Rahmen mit der Präzision und Solidität eines weitaus steiferen Fahrrads. Es ist eine schwierige Balance, aber Moots hat es geschafft, obwohl ich vermute, dass ein Teil des Verdienstes den Campagnolo Bora Ultra-Rädern zugute kommen sollte. Campagnolos Chorus EPS-Gruppe war scharf und obwohl die Ergonomie der Hebelhauben nicht ganz nach meinem Geschmack ist (ich bevorzuge die kleineren Formen, die von Shimano oder Sram verwendet werden), verpasste die Vamoots RSL den ganzen Tag keinen Schlag.
Mach es selbst
Anreise
Zugverbindungen ins Zentrum von Wiltshire sind ausgezeichnet. Wir nahmen die 90-minütige Zugfahrt von London Waterloo nach Salisbury und erreichten unseren Startpunkt in Horningsham mit dem Auto, aber der nächste Bahnhof ist Frome, nur 10 km entfernt, was mit dem Zug etwa drei Stunden dauern würde und zwischen £ 35 und £ kosten würde 60 Rückkehr aus London.
Unterkunft
Wir übernachteten im Bath Arms in Horningsham. Es ist ein wirklich schöner Landpub auf dem Longleat Estate mit Boutique-Hotel-Atmosphäre, und die im Restaurant servierten Speisen aus eigenem Anbau oder aus der Region sind hervorragend, sowohl zum Abendessen als auch zum Frühstück vor der Fahrt. Es ist auch fahrradfreundlich, also ideal als Ausgangspunkt, um die Gegend zu erkunden, und es ist der perfekte Ort, um sich zu entspannen, wenn Ihre Fahrt vorbei ist.
Danke
Vielen Dank an Florence Wallace und David Andrews von Visit Wiltshire (visitwiltshire.co.uk) und insbesondere an David, der ebenfalls an diesem Tag als unser Fahrführer zu Cyclist kam. Danke auch an David Peel, der das Auto für unseren Fotografen gefahren ist.
