Was haben die Leute vor der Gore-Tex-Jacke gemacht? Sie wurden nass
Wenn die heilige Dreif altigkeit für Fahrräder steif, leicht und bequem ist, ist das Äquivalent für Fahrradbekleidung wasserdicht, winddicht und atmungsaktiv. Heute behaupten viele Kleidungsstücke solche Eigenschaften, aber vor 30 Jahren gab es nur eine: die Gore-Tex Giro Fahrradjacke. „Damals gab es noch keine Jacke wie die Giro“, sagt Gert Friedgen von Gore. „Es war atmungsaktiv, wind- und wasserdicht, hatte diesen speziellen Schnitt für das Radfahren, eine kurze Front und ein langes Heck, und es war leicht genug, um klein verpackbar zu sein. Aber man könnte sagen, es war ein bisschen Glück, dass es überhaupt gemacht wurde.’
Die Geschichtsjungen
PTFE (Polytetrafluorethylen) – die Basis für das ePTFE (expandiertes PTFE) von Gore-Tex – wurde 1938 ganz zufällig von Roy Plunkett, einem Wissenschaftler des US-Chemiekonzerns DuPont, entdeckt. Während seiner Forschungen zu Kältemittelgasen verlor ein einmal mit Tetrafluorethylengas gefüllter Kanister auf mysteriöse Weise seinen Druck, wog jedoch dasselbe wie beim Befüllen. Fasziniert schnitt Plunkett den Kanister auf und fand eine schlüpfrige, wachsartige Substanz. Weitere Untersuchungen ergaben, dass das Gas unter hohem Druck, wobei das Eisen im Kanister als Katalysator fungierte, zu einer neuen Substanz polymerisiert hatte – PTFE, zuletzt 1945 als Teflon bezeichnet und in antihaftbeschichteten Bratpfannen verwendet.
Schnell vorwärts ins Jahr 1969, als WL Gore & Associates PTFE-Band zur Herstellung von Isolierungen für elektronische Kabel verwendete. Bob Gore, Sohn des Gründers Bill, experimentierte mit Schnüren aus PTFE, um zu sehen, wie weit sie extrudiert werden konnten. Bei einer Gelegenheit zog Bob schnell und hart an einem der erhitzten Kabel. Wie von Zauberhand dehnt es sich um das Fünffache aus, behält aber den gleichen Durchmesser. Die Analyse der Schnur zeigte, dass sie porös geworden war, in einer Größenordnung von mehr als einer Million Poren pro Quadratzentimeter. „Diese poröse Beschaffenheit ist der Schlüssel zur Funktion von Gore-Tex“, sagt Friedgen.„Jede Pore ist etwa 1/20.000stel der Größe eines Wassertropfens, was bedeutet, dass kein Wasser in das Material eindringen kann, wohl aber der Wasserdampf von Schweiß.“
Es ist ein netter Trick, aber anfangs sah das Unternehmen keine Anwendung auf dem Outdoor-Markt. Stattdessen wurde Gore-Tex in einer Vielzahl industrieller Anwendungen eingesetzt, unter anderem in den Kabeln der Mondlandefähre von Neil Armstrong. „Ein Deutscher namens Heinrich Flik war zum Studieren nach Amerika gekommen und hat schließlich für Bill Gore gearbeitet“, sagt Friedgen. „Er fuhr gerne Fahrrad und stellte fest, dass ein Kleidungsstück fehlte, das es den Fahrern ermöglichte, bei unterschiedlichen Wetterbedingungen bequem zu radeln. Das und sein Wissen über das neue Material von WL Gore haben ihn ermutigt, die Giro Cycling Jacket herzustellen.“
Gore-Tex als Material konnte es nicht alleine schaffen, also machte sich Flik daran, ein h altbareres Laminatgewebe zu entwickeln – eine Trägerfolie und eine äußere Schicht aus Charmeuse, die eine Gore-Tex-Membran mit einer Dicke von 0,02 mm umschloss, ein Drittel so fein wie ein menschliches Haar“, ergänzt Friedgen. Aus diesem Stoff wurde eine sportlich geschnittene Jacke konstruiert, mit getapten Nähten, einer Gesäßtasche und in der frühen Version sogar mit einem Schrittgurt: „Er sollte den verlängerten Schwanz des Giro unter den Fahrer wickeln, um ihn vor den Elementen zu schützen. Wir erkannten jedoch bald, dass es eine potenzielle Gefahr war, da es sich im Sattel verfangen und Unfälle verursachen könnte, also wurde es fallen gelassen.’
Strap oder nicht, die Giro Cycling Jacket war ein Hit in Fliks Heimat Deutschland, obwohl sie sich anfangs schwer verkaufte. „Jeder, dem wir es gezeigt haben, war begeistert“, fügt Friedgen hinzu. „Aber da war der Preis. Die teuerste Jacke kostete damals 70 D-Mark, unsere 200 Mark. Also bot Flik sie den Einzelhändlern auf Provisionsbasis an, und innerhalb eines Monats hatten wir 300 verkauft.“In einer Anzeige für die Jacke hieß es: „Ich mag sie, ich fahre sie.“Wie sich herausstellte, haben wir das auf jeden Fall getan.
gore-tex.co.uk
