Mick Rogers musste im Februar 2016 aufgrund eines Herzleidens aufgeben und war einer der fleißigsten und taktisch geschicktesten Fahrer des Peloton
Ich sehe von meinem Notizblock und meinem Kaffee hoch und sehe Michael Rogers näher kommen. Etwas unerwartet ist der Mann, den ich an diesem sonnigen Dienstagnachmittag hier in Bern interviewe, jedoch nicht allein. Die Person, die ihn begleitet, ist niemand Geringeres als sein ehemaliger Teamchef bei Tinkoff, Bjarne Riis. Ich habe mich darauf vorbereitet, über die illustre 16-jährige Karriere eines der härtesten und intelligentesten Fahrer im Peloton zu sprechen und was seine Pläne jetzt sind, da er in den Ruhestand getreten ist, aber plötzlich bin ich etwas ratlos. Was macht „Der Adler von Herning“hier?
„Bjarne hat mich gebeten, an Bord seines neuen Projekts als CEO zu kommen“, bietet Rogers sofort an, sein antipodischer Akzent ist immer noch stark, obwohl er seit fast 20 Jahren in Europa ansässig ist. Riis hat sich mit Lars Seier Christensen, dem Gründer der Saxo Bank, die Tinkoff gesponsert hat, als Riis das Team leitete, zusammengetan, um das Riis & Seier-Projekt ins Leben zu rufen.
„Meine Aufgabe wird es sein, ab dem nächsten Jahr eine Reihe von Firmenveranst altungen zu leiten, von Radsport-Trainingslagern bis hin zu Kulturwochen“, sagt Rogers. Es stellt sich also heraus, dass sein alter Chef jetzt sein neuer Chef wird.
Rin mit den Alten
Für viele Ex-Profis, die nach dem Ablegen ihrer Rennräder auf die Civvy Street zurückkehren, ist die offensichtliche Vorgehensweise, bei dem zu bleiben, was sie wissen. Lange bevor sich ihre neu entdeckte Ernährungsfreiheit in einer breiteren Taille manifestieren konnte, sind sie also zurück, um bis zu 250 Tage im Jahr als Sportdirektor, Trainer oder – vielleicht die demütigendste Form des Profis – die Welt zu durchqueren Fegefeuer – ein Teambotschafter.
„Zwei Monate lang habe ich die Pause genossen und Zeit mit der Familie verbracht“, sagt Rogers. „Dann wurde mir klar, dass sich die Art und Weise, wie ich mich in den letzten 30 Jahren gemessen hatte, veränderte. Wie beurteilst du deinen Tag? Früher ging es nur darum, wie viele Kilometer du gefahren bist oder wie viele Höhenmeter du geklettert bist.
‘Ich bin im Mai zum Start des Giro gefahren und habe ein paar Tage mit Tinkoff verbracht und mit Gästen ausgeholfen. Ich hatte immer noch die Mentalität eines Fahrers, aber ich konnte bereits sehen, dass meine ehemaligen Teamkollegen mich anders behandelten – als ob ich vom Radfahrer zum Teammanagement gewechselt wäre. Ich bin vom Giro weggekommen und habe gesagt, dass ich lange kein Rennen mehr sehen möchte “, sagt er.
Ende der Straße
Aber vergessen wir nicht, dass Rogers Weg in den Ruhestand weit davon entfernt war, wie er es sich gewünscht hätte. Bei der Dubai Tour im Februar veranlassten einige besorgniserregend unregelmäßige Herzfrequenzdaten am Ende der zweiten Etappe die Teamärzte, einzugreifen und ihn am Start am nächsten Tag zu hindern. Es würde sich als das Ende seiner Profikarriere herausstellen.
„Bei mir wurde 2001 eine angeborene zweispitzige Aortenklappe diagnostiziert“, sagt Rogers. „Die [Aorten-] Klappe der meisten Menschen öffnet und schließt sich mit drei Klappen (denken Sie an das Mercedes-Benz-Logo), aber meine funktioniert nur mit zwei perfekt. Aus diesem Grund kann es nicht vollständig versiegeln, was zu einem Rückfluss von Blut in mein Herz führt.
„Als Folge davon habe ich einen unregelmäßigen Herzschlag, der sich im Laufe der Jahre verschlimmert hat. Wenn ich weitergemacht hätte, hätte es zu einem lebensbedrohlichen Problem werden können.’
Also, wie hat sich das Leben von Rogers in den Monaten seit seiner erzwungenen Pensionierung verändert? „Ich habe jetzt ein bisschen Fett am Bauch“, sagt er – obwohl er für mich immer noch geschmeidig genug aussieht. „Ich hatte immer einen festen Bauch, aber er ist weg. Hunderte von Radkilometern pro Woche wurden durch ein paar halbstündige Fahrten und ein paar Läufe ersetzt.
„Ich tue das absolute Minimum, das meinen Kardiologen beruhigt“, gibt er zu.
Das heißt aber nicht, dass Rogers nicht beschäftigt ist. Anstatt über sein Unglück nachzudenken, ging der Australier, ähnlich wie er es als Fahrer tat, tief in die Tiefe, konzentrierte seine Bemühungen neu und entschied, dass Riis‘Geschäftsmöglichkeit ihn auf einen bereichernden Weg in die Zukunft führen würde.
Rogers verfolgt seine neuen Ziele mit einer Karriere, die von 2003 bis 2005 drei aufeinanderfolgende Goldmedaillen bei den Weltmeisterschaften im Zeitfahren umfasste – die erste davon kam rückwirkend nach dem ursprünglichen Sieger David Millar. wurde wegen Dopings disqualifiziert.
In einem bizarren Zufall wurde Rogers rückwirkend auch olympische Bronze für das Zeitfahren in Athen 2004 verliehen, nachdem der ursprüngliche Goldmedaillengewinner Tyler Hamilton etwa acht Jahre später vom IOC offiziell seines Titels beraubt worden war.
Rogers machte sich einen Namen als einer der Kapitäne des Hauptfeldes, ein Domestique, der mit geschlossenen Augen eine Etappe lesen konnte. Sein scharfsinniger taktischer Verstand war eine seiner größten Qualitäten und erwies sich im Laufe der Jahre als wertvoller Gewinn für Teamkollegen wie Bradley Wiggins, Chris Froome, Mark Cavendish, Alberto Contador und Peter Sagan.
Es bedeutete, dass er den größeren Stars ausnahmslos Folie spielte, aber Rogers ritt 2014 selbst ins Rampenlicht, indem er zwei Etappen des Giro gewann und „den Sieg, der meine Karriere erfüllte“– die 16. Etappe des Jahres Tour de France, die Rogers mit einer eleganten Verbeugung vor den Massen von Bagneres-de-Luchon feierte.
„Wir hatten Etappe 16 im Sinn“, erinnert sich Rogers. „Mit 237,5 km war es die längste Etappe der Tour 2014, aber es war die letzte Gelegenheit, bei der die führenden Teams die Fahrer ziehen ließen, die nicht im Rennen waren.“
Rogers schloss sich einem 21-köpfigen Ausreißer an, der schnell einen 10-Minuten-Vorsprung herausarbeitete. Einundzwanzig waren auf fünf geschrumpft, als sie den größten Anstieg des Tages, den Port de Bales, erklommen hatten.20 km vor dem Ziel reihte sich Rogers neben Vasil Kiryienka von Sky, José Serpa von Lampre-Merida und Thomas Voeckler und Cyril Gautier von Europcar ein.
Die Bühne schien für das französische Team Europcar bereitet, um dem Sprinter Gautier Ruhm zu bescheren, aber Rogers, der den strategischen Scharfsinn an den Tag legte, der zu seinem Markenzeichen wurde, überraschte alle mit einem Angriff über 4 km vor dem Ziel. Gautier, überrascht, konnte Rogers‘Hinterrad nicht einholen, und der ehemalige australische nationale Verfolgungsmeister fuhr auf, um seinen ersten und einzigen Etappensieg bei der Tour zu erringen.
„Rückblickend war es ein bisschen wie ein Selbstmordkommando“, sagt Rogers. „Aber ich bin schon lange genug dabei, um zu wissen, dass man eine Chance ergreifen muss.“
Frühzeichen
Rogers‘Grundausbildung im Radsport war ziemlich rudimentär. Er wuchs in Griffith, New South Wales, auf, einer Stadt, die Rogers als „tough“beschreibt.
‘Wir sind dorthin gezogen, weil mein Vater als Bauingenieur Bewässerungssysteme im Outback aufgebaut hat. Griffith hatte zufällig viele italienische Einwanderer. Da gab es viele Tomatenbauern – und auch ein paar Marihuanabauern“, hustet er.
‘Aber es gab auch eine wirklich starke italienische Radsport-Community, und sie hatten dieses Rennen früher jeden Sonntag. Mein Vater, der zu allem bereit ist, war vorher kaum Fahrrad gefahren, hat sich aber eine Gitane gekauft und ist eingestiegen. Das fing mit meinen beiden älteren Brüdern Dean und Peter an.
‘Ich war damals erst fünf, also war ich zuerst zu klein, aber als ich sieben war, machte ich es mit ihnen. Ich musste mit den Erwachsenen Rennen fahren, also haben sie mich 15 Minuten vor allen anderen losgeschickt. Ich nehme an, dort habe ich meine Fähigkeiten im Zeitfahren gelernt “, sagt er mit einem Lächeln.
Rogers war ein früher Entwickler und stieg als Jugendlicher schnell durch die Reihen auf. Seine Familie zog in die australische Hauptstadt Canberra, eine weitere starke Radsport-Community, und Rogers verbrachte kaum eine Minute ohne Fahrrad.
‘Montagabend hatten wir eine 8km TT; Dienstag war Velodrom-Rennen; Mittwochskriterium; Donnerstag Flat-Track Velodrome; Freitag Ruhetag; Straßenrennen am Samstag; Der Sonntag war eine lange Gruppenfahrt. Als Kinder haben wir nie trainiert – immer Rennen gefahren. Und ich habe es absolut geliebt “, erinnert er sich liebevoll.
Es ist leicht zu verstehen, warum er während der Rennen einen so intuitiven Stil und ein großes Bewusstsein entwickelt hat. Rogers wurde von klein auf vom Australian Institute of Sport abgeholt und trainiert, das als weltweit führend in der Anwendung von Sportwissenschaften bekannt ist. Nach dem Gewinn der nationalen Junioren-Meisterschaft im Zeitfahren erregte Rogers die Aufmerksamkeit des italienischen Teams Mapei, wo er 1999 seine Profikarriere begann.
Er blieb im Team, als es 2003 in Quick-Step eingegliedert wurde, und gewann sein Trio Gold im Zeitfahren, bevor er 2006 zu Columbia-HTC (damals T-Mobile) wechselte, wo er half, Cav zu zahlreichen zu machen Siege.
Dann folgten zwei Saisons beim Team Sky 2011 und 2012, in denen er die akribische „Grenzgewinn“-Philosophie unter Teamchef Dave Brailsford aus erster Hand erlebte.
Während viele argumentieren, dass das Erfolgsrezept von Sky – insbesondere bei der Tour de France – darauf zu beruhen scheint, die Freude am Rennen zu ersticken, nennt Rogers ihre Dominanz und Anwendung der Wissenschaft „Fortschritt“.
‘Sky ist allen anderen einfach um Lichtjahre voraus. Das durchschnittliche Radsportteam arbeitet nächste Woche an Projekten. Sky arbeitet acht, neun Monate später an Projekten. Aber das ist es, was Sie mit dieser Stabilität und diesem Budget tun können.’
Reiche Erträge
Geld hilft sicherlich, obwohl ein von L'Equipe vor der diesjährigen Tour veröffentlichter Bericht darauf hindeutet, dass sie im Gegensatz zu anderen Großausgaben viel Wert aus ihrem Budget ziehen. Während sich die jährlichen Ausgaben von Team Sky für 2015 auf 35 Millionen Euro (30,4 Millionen Pfund Sterling) beliefen, waren Katusha mit 32 Millionen Euro und BMC Racing mit 28 Millionen Euro nicht weit dahinter.
Wenn man sich nur die Tour ansieht, brachten diese beträchtlichen Ausgaben dem letzteren Paar kaum mehr ein als Ilnur Zakarins Sieg auf der 17. Etappe und Ritchie Portes fünfter Gesamtrang. Und während es beim Profiradsport um weit mehr geht als nur um die Tour, erh alten einige Teams bis zu 90 % ihrer jährlichen Medienpräsenz in Frankreich, sodass es nicht darum geht, dass sie es nicht versuchen.
‘Sky hat Dave Brailsford‘, sagt Rogers einfach. „Man braucht einen Anführer mit Weitblick, der das Boot dirigiert und steuert. Darin ist Dave großartig und er ist sogar noch besser darin, Rollen zu erstellen und auszufüllen.
Rogers schreibt Tim Kerrison, dem Leiter der Athletenleistung, die Umsetzung „richtiger“Trainingspläne und Erholung zu. „Sie haben es bei Bradley gesehen, als er 2012 die Tour gewann. Das war das erste Mal, dass ein Tour-Sieger einem Zeitplan folgte, der ihn möglicherweise an zwei Rennen hintereinander teilnehmen ließ und dann eine dreiwöchige „Pause“hatte, um tatsächlich zu trainieren. '
Dieser Ansatz ermöglichte es Wiggins und seinem Team, die Daten zu analysieren, Schwachstellen zu identifizieren und daran zu arbeiten. „Wenn Sie diese dreiwöchigen Rennpausen nicht nehmen, geht es im Grunde eher darum, zu bleiben als sich zu verbessern.“
Rogers’ letzter Karriereschritt kam 2013, als er Sky verließ, um neben Alberto Contador in Tinkoff-Saxo zu fahren. Die Erwähnung des winzigen Spaniers ist der perfekte Übergang zu etwas, das ich nur zögerlich ansprechen wollte: Rogers‘positiver Test auf Clenbuterol nach dem Gewinn des eintägigen Japan-Cup-Rennens im Oktober 2013.
Testzeiten
Eine vorübergehende Suspendierung folgte, aber am 23. April 2014 gab die UCI bekannt, dass Rogers von jeglichem Fehlverh alten freigesprochen wurde, und akzeptierte, dass eine erhebliche Wahrscheinlichkeit bestand, dass das Clenbuterol vom Verzehr von kontaminiertem Fleisch stammte, während Rogers in China an Wettkämpfen teilnahm Droge wird oft in Chinas Landwirtschaft verwendet.
„Es fühlte sich an, als wäre ich vergew altigt worden“, sagt Rogers unverblümt. „Wir hätten niemals dorthin geschickt werden dürfen. Erst danach entdeckte ich, dass eine Studie aus dem Jahr 2011 in Frankfurt herausfand, dass 80 % der Menschen, die aus einem Flugzeug aus China kamen, positiv auf Clenbuterol getestet wurden.“
Obwohl Rogers offiziell freigesprochen wurde, bedeutet die Geschichte des Radsports mit Doping, dass selbst das Potenzial für Fehlverh alten den Ruf eines Fahrers dauerhaft trüben kann. Tatsache ist jedoch, dass Rogers einer der stärksten Radfahrer seiner Zeit und einer der taktisch klügsten Fahrer im Peloton war. Er half Wiggins, in Gelb zu schlüpfen, ordnete Contador an und fand gelegentlich Zeit, sich seinen eigenen Ruhm auf dem Weg zu schnappen.
Es ist auch eine Tatsache, dass Rogers, der ultimative Profisportler, trotz seiner neuen Rolle weiterhin mit dem Leben außerhalb des scharfen Endes des Peloton ringt. „Wir gehen für eine Weile zurück nach Australien und ich werde die Puzzleteile weiter zusammensetzen“, sagt er. „Aber wenn ich dabei etwas lernen kann, ist das eine gute Sache. Wer weiß, wo es landen könnte?’
