Wie Radrennen in Ruanda dazu beigetragen haben, ein von Hass und Massenmord erschüttertes Land zu verändern
Da die Tour of Rwanda 2016 am Sonntag in Kigali endet, werfen wir einen Blick auf dieses einzigartige Rennen und die Rolle, die der Radsport dabei gespielt hat, Brücken zwischen Gemeinden zu bauen, die von der schrecklichen Vergangenheit des Landes zutiefst verwundet wurden.
Als Adrien Niyonshuti am Start des olympischen Straßenrennens dieses Sommers antrat, war auf der Vorderseite seines Trikots eine gelbe Sonne zu sehen, die über einem sattgrünen Land aufging, eine stilisierte Version der Flagge seines Heimatlandes.
Das Design der Flagge, eines der neuesten der Welt, symbolisiert nicht die Geburt einer Nation – Ruanda existierte lange bevor die Flagge 2001 eingeführt wurde – sondern eher die Hoffnung auf eine neue Morgendämmerung und einen Neuanfang für ein Land das war viele Jahre lang ein Synonym für Horror.
Ruanda, ein kleiner Binnenstaat im Zentrum Afrikas, ist die Heimat von 11 Millionen Menschen. Das nationale Straßenradrennen, die Tour of Rwanda, begann 1988 als lose organisierte Veranst altung, die von sechs Amateur-Radsportvereinen des Landes abgeh alten wurde.
Inspiriert von der Tour de France erhielt der Führende ein Gelbes Trikot und der Führende der Bergwertung die Tupfen.
Ruanda, bekannt als das Land der tausend Hügel, hatte jedoch nicht genug flache Straßen für einen Sprintwettbewerb im Grünen Trikot.
Ungefähr 50 Fahrer aus dem Land nahmen an der Eröffnungsausgabe teil, die von einem Mann namens Célestin N'Dengeyingoma gewonnen wurde.
Im folgenden Jahr wurde die Veranst altung zusammen mit dem jungen Straßennetz des Landes erweitert. Drei ruandische Mannschaften traten gegen Nationalmannschaften aus fünf Nachbarländern an. Wieder gewann ein Ruander, Omar Masumbuko vom Team Ciné Elmay. Die Ausgabe von 1990 wurde von einem Teamkollegen des Titelverteidigers, Faustin M’Parabanyi, gewonnen.
Das wäre allerdings das letzte Mal, dass das Rennen für ein ganzes Jahrzehnt ausgetragen wurde.
Ethnische Spannungen
Es waren europäische Kolonialisten des 19.. Jahrhunderts, die die Grenzen um das heute als Ruanda bekannte Land beschrieben. Dabei verknüpften sie untrennbar das Schicksal zweier dort lebender Gruppen – der Hutus und der Tutsi.
Und erst mit der Ankunft dieser westlichen Kolonialisten kam es zu ethnischen Spannungen zwischen den beiden Gemeinschaften.
Mit ihrer rassistischen Besessenheit, verschiedene Phänotypen zu katalogisieren, erhoben die europäischen Siedler die eher kaukasisch aussehende Tutsi-Minderheit zu einer Führungsklasse, um ihnen zu helfen, die Menschen und das Land, das sie besetzten, zu kontrollieren.
In den 1960er Jahren, als Ruanda in Richtung Unabhängigkeit und Hutu-Mehrheitsherrschaft taumelte, befanden sich die Tutsis in einer prekären Lage. Die Gew alt der Hutu gegen die Tutsis eskalierte stetig und 1990 befand sich das Land in einem Zustand eines Bürgerkriegs auf niedriger Ebene.
Jedoch schickte Ruanda 1991 unter dem Druck internationaler Spender ein gemischtes Hutu-Tutsi-Team aus 10 Athleten zu den Olympischen Spielen in Barcelona.
Beim Straßenrennen lieferte sich der Sieger der Tour of Rwanda, M'Parabanyi, zusammen mit seinen Landsleuten Emmanuel Nkurunziza und Alphonse Nshimiyiama einen tapferen Kampf, kam aber aufgrund eines Mangels an Begleitfahrzeugen und fehlender Erfahrung in Europa nicht ins Ziel. Rennstil.
Ihr Engagement hätte dazu dienen sollen, den Radsport in Ruanda anzukurbeln, aber keiner der Athleten würde jemals wieder sein Land vertreten.
Stattdessen wurden im Laufe von hundert Tagen vom 7. April bis Mitte Juli 1994 fast 20 % der Bevölkerung Ruandas ermordet.
Ausgelöst durch den Abschuss des Flugzeugs des Hutu-Präsidenten wurde eine Welle lang geplanter Gew alt gegen die Tutsis und politisch gemäßigte Hutu-Gruppen entfesselt.
Während die UNO zögerte, stand die Welt daneben und sah zu, bis Tutsi-Rebellenführer Paul Kagame die Kontrolle über das Land errang.
Afrikas Weltkrieg
In den folgenden Jahren wüteten Krieg und Schuldzuweisungen weiter und schwappten über die Grenzen Ruandas, um das auszulösen, was manche – aufgrund seines Ausmaßes – Afrikas Weltkrieg nennen würden. Insgesamt würden mehr als drei Millionen Menschen umkommen.
Von den ersten drei Champions der Tour of Rwanda überlebte nur einer. Faustin M’Parabanyi, ein Tutsi, hatte zunächst bei seinem ehemaligen Teamkollegen und engen Freund Masumbuko Zuflucht gesucht, war aber geflohen, als er entdeckte, dass Omars Bruder ihn töten wollte.
Er verlor den Großteil seiner Familie und hatte das Glück, mehreren Anschlägen auf sein eigenes Leben zu entgehen. Nach dem Krieg wurde Masumbuko, ein Hutu, selbst wegen seiner Beteiligung an den Morden inhaftiert und starb schließlich, nachdem er im Gefängnis krank geworden war.
Der erste Champion der Tour of Rwanda, N'Dengeyingoma, starb unterdessen, als eine Granate, die er auf eine Gruppe Tutsis geworfen hatte, vorzeitig explodierte.
Alphonse Nshimiyiama wurde ermordet, während Emmanuel Nkurunziza, ein Olympiateilnehmer, mit Macheten angegriffen wurde, aber irgendwie überlebte.
Am Ende des Konflikts war Ruanda das ärmste Land der Welt. Kagame behielt das Land fest im Griff, erkannte jedoch, dass Versöhnung der einzige Weg nach vorne war.
Von nun an würde es keine Hutus oder Tutsis geben, nur Ruander und diejenigen, die sich des Verbrechens des „Divisionismus“schuldig gemacht hätten, würden hart bestraft.
In den folgenden Jahren strömte Hilfe von einer schuldgeplagten internationalen Gemeinschaft in das Land, aber aus offensichtlichen Gründen stand die Bereitstellung von Fahrrädern nicht im Vordergrund.
Ein besonderer Pionier
Lange und seltsame Wege führten die Amerikaner Tom Ritchey und Jock Boyer in dieses Land der sanften Hügel und der zerrissenen Geschichte.
Ritchey fuhr in den 1970er Jahren für die US-Straßennationalmannschaft, war aber auch ein versierter Fahrradbauer mit einer Leidenschaft für das Fahren im Gelände und wird weithin als maßgeblich für die Entwicklung des Mountainbikes verantwortlich angesehen.
Berühmt für seine schroffe Art, sein sauberes Leben und seinen charakteristischen Lenkerschnurrbart, versank Ritchey nach dem Auseinanderbrechen seiner 25-jährigen Ehe in einer Phase der Lustlosigkeit und Depression.
Reich und erfolgreich nach dem kalifornischen Hippie-Modell, aber ohne Orientierung, beschloss Ritchey 2005 auf Anraten eines Kirchenführers, der einflussreiche Amerikaner in das Land gelenkt hatte, Ruanda zu besuchen.
Als Weißer in Ruanda wäre Ritchey neuartig genug gewesen, aber für die Kindermassen, die ihn unweigerlich bedrängten, war ein Weißer auf seinem Fahrrad tief auf dem Land noch faszinierender.
Bei der Erkundung des Landes war Ritchey fasziniert von der Genialität der klapprigen Fahrräder, die als Transportmittel für Menschen und Fracht dienten.
Oft aus kaum mehr als Holzbrettern gefertigt, und ohne Kurbeln oder Bremsen, erinnerten sie ihn in mancher Hinsicht an die frühen Mountainbikes, die er und seine Freunde Jahrzehnte zuvor zusammengeschustert hatten.
Angesichts dessen, was er über die Vergangenheit des Landes wusste, war er beeindruckt davon, wie die Menschen scheinbar in der Lage waren, ohne Hass zusammenzuleben.
Wie es bei den besten langen Radtouren üblich ist, begannen sich Pläne in Ritcheys Gedanken zu formen und zu lösen, als er durch die Landschaft Ruandas radelte.
Der Zusammenbruch seiner Ehe hatte ihn verletzt, aber sein Schmerz war nicht vergleichbar mit dem dieser Menschen, die solch einen gew alttätigen Horror überlebt hatten, aber scheinbar in der Lage waren, sich zu versöhnen und weiterzumachen.
Am Ende der Reise hatte sich Ritchey aus seinem Loch gezogen und war entschlossen, Ruanda und seinen Menschen durch das Medium zu helfen, das sein eigenes Leben geprägt hatte: das Fahrrad.
Wiedergeburt und Neuerfindung
Die meisten Ruander überlebten, indem sie das Land bearbeiteten. Die Idee, die Ritchey mitnahm, als er einige Monate später ins Land zurückkehrte, war ein speziell konstruiertes Lastenrad, mit dem die Kaffeebauern des Landes ihre Ernte zur Verarbeitung transportieren konnten.
Erhältlich über einen Mikrofinanzkredit, erwies es sich als sehr beliebt bei den Züchtern. Als er den Arbeitern dabei zusah, wie sie riesige Lasten über die Hügel des Landes schleppten, war Ritchey davon überzeugt, dass das Land eine Fülle von rohen Radsporttalenten beherbergte. Also fing er an, sein nächstes Projekt zu planen – ein Team aufzubauen, das dieses Talent entwickeln könnte.
Um das Team zu leiten, holte er einen weiteren amerikanischen Radsportpionier, Jacques „Jock“Boyer. Als erster Amerikaner, der an der Tour de France teilnahm, durchlebte Jock zu dieser Zeit eine Krise, die er selbst verursacht hatte.
Im Jahr 2002 war er inhaftiert worden, nachdem er sich schuldig bekannt hatte, ein 11-jähriges Mädchen missbraucht zu haben. Es ist hier nicht der Platz, auf die Relativierung einzugehen, die dazu führte, dass der Richter seine Strafe auf ein einziges Jahr Gefängnis reduzierte und ihn als idealen Kandidaten für die Rehabilitierung hinstellte.
Unnötig zu erwähnen, dass er in den USA niemals in eine solche Rolle berufen worden wäre. Zum Zeitpunkt seiner Freilassung war sich Jock nicht einmal sicher, wo Ruanda lag, aber da er nur wenig zu Hause hatte, erklärte er sich bereit, beim Aufbau des Teams zu helfen.
Neuanfang
Ein Land, in dem niemand wusste, wer er war und wo die Überlebenden und Täter des Völkermords Seite an Seite leben konnten, war wahrscheinlich ein ebenso guter Ort für einen Neuanfang.
Boyers erste Aufgabe war es, seinen Trupp zusammenzustellen. In Ruanda gab es keine Radprofis, aber es gab sicherlich viele Leute, die aus Not Fahrrad fuhren.
Jock baute seine Testausrüstung auf und maß die Watt- und VO2-Maximalwerte derjenigen, die auf den Ruf nach Fahrern reagierten. Die Ergebnisse waren vielversprechend und er wählte schnell fünf Fahrer aus, um den Kern seines Teams zu bilden.
Diese Fahrer waren Abraham Ruhumuriza, Adrien Niyonshuti, Rafiki Jean de Dieu Uwimana, Nathan Byukusenge und Nyandwi Uwase.
Von diesem ursprünglichen Quintett verdienten drei ihren Lebensunterh alt als Fahrradtaxifahrer. Der gebieterische Abraham Ruhumuriza, ein fünfmaliger Gewinner der wieder eingeführten Tour of Rwanda, verdiente weiterhin sein Geld auf diese Weise zwischen seinen fünf Siegen.
Während der Wettbewerb zwischen den Fahrern hart sein konnte, war für die meisten der vorrangige Wunsch, sich und ihre Familien zu ernähren.
Für das Team zu fahren hätte ihm vielleicht ein gewisses Maß an Berühmtheit und Prestige eingebracht, aber es war auch eine Fortsetzung ihres früheren Lebens, da sie das Fahrrad als Mittel benutzten, um in einem Land, das immer noch brutal arm war, ihren Lebensunterh alt zu verdienen.
Boyer arbeitete unermüdlich mit seinen Schützlingen, um ihnen die grundlegenden Fähigkeiten des Radrennsports beizubringen. Das Geld aus gewonnenen Rennen zusammen mit dem vom Team ausgezahlten Lohn reichte aus, um sicherzustellen, dass sich die Fahrer im Streben nach dem Sieg von innen nach außen krempelten.
Eine Tradition des Zusammenlebens und der Verantwortung führte auch dazu, dass das Team schnell zu einer Einheit zusammengewachsen ist.
Bei ihren ersten Auslandsreisen teilten sie sich lieber einen gemeinsamen Schlafplatz, als sich in getrennte Räume zurückzuziehen.
Mit Kameradschaft und körperlichen Fähigkeiten kommt man im Radrennsport aber nur so weit. Trotz einiger Erfolge in Afrika fehlte dem Team die Finesse, um im Ausland weiter zu gewinnen.
Straßen jenseits von Ruanda
Ruandische Fahrer neigten dazu, von Beginn an anzugreifen und das Feld früh auseinanderzublasen, nur um in den späteren Phasen zu verblassen. Schlimmer noch, trotz ihres enormen körperlichen Talents war es vielen unangenehm, in einer Gruppe zu fahren.
Dieser Mangel an Rennfertigkeit war symptomatisch dafür, dass sie nicht durch das traditionelle europäische Clubsystem gekommen sind und ihre Kindheit damit verbracht haben, zu arbeiten, anstatt an Eurosport zu kleben, um Radrennen zu sehen.
Um das Team weiterzuentwickeln und Erfahrung zu sammeln, beschloss Boyer, sie auf eine Tour durch die Vereinigten Staaten mitzunehmen, wo sie unter anderem an der Tour of the Gila und dem Mt Hood Cycling Classic teilnehmen würden andere.
Da nur wenige der Mannschaft jemals Ruanda verlassen haben, waren sie bei diesen Auslandsreisen fasziniert und amüsiert von allem, von Haustieren und Supermärkten bis hin zu Klimaanlagen.
Während die Mannschaft hart rannte, hinterließ sie keinen großen Eindruck und die Fahrer machten sich Sorgen, dass Boyer ihnen bei ihrer Rückkehr ihren Marschbefehl geben würde.
Aber Boyer hatte viel gesehen, um ihm Vertrauen in ihre wachsenden Fähigkeiten zu geben, und die Reise hatte entscheidend dazu beigetragen, das Interesse und die Finanzierung des Teams zu wecken.
Unter den Fahrern zeichnete sich einer als zukünftiger Champion ab: der feingliedrige und in sich gekehrte Adrien Niyonshuti.
Im Gegensatz zu seinen Teamkollegen stammte Niyonshuti aus relativ wohlhabenden Verhältnissen und wuchs eher zum Vergnügen als zur Arbeit mit dem Radfahren auf. Sein Onkel Emmanuel war ein ehemaliger Radsport-Champion, von dem er sein Fahrrad geerbt hatte.
Als Tutsi während des Genozids wurde der Großteil seiner Familie ermordet, darunter sechs seiner acht Geschwister. Als Kind kamen Menschen, um ihn und seine Eltern mehrmals zu töten, aber sie konnten fliehen. Trotz seines Schreckens waren Geschichten wie seine in Ruanda alles andere als bemerkenswert.
Die Bürgerunruhen und der anschließende Völkermord führten dazu, dass die Tour of Rwanda in den neunziger Jahren nicht durchgeführt wurde. Nach dem Neustart im Jahr 2001, als das Land immer noch tief in einem Zustand der Entbehrung steckte, war das Rennen eine bunt gemischte Angelegenheit.
Konkurrierende Fahrer, die meisten aus Ruanda, aber auch einige aus Nachbarländern, würden von einem Autokonvoi verfolgt. Während einige Rennbeamte enthielten, gab es auch informelle Begleitfahrzeuge und Mitläufer. Unfälle waren häufig und die Rennen heftig, aber unorganisiert.
Doch die Existenz von Team Rwanda und die internationale Aufmerksamkeit, die ihre Geschichte auf sich zog, trugen dazu bei, das Rennen bekannt zu machen, und seine Bekanntheit wuchs.
Als Niyonshuti die Ausgabe 2008 gewann, reichte das aus, um die Aufmerksamkeit des südafrikanischen MTN-Teams auf sich zu ziehen.
Er und sein Teamkollege Nathan Byukusenge wurden nach Johannesburg eingeladen, um sich für die Mannschaft zu versuchen, aber ein bewaffneter Raubüberfall führte dazu, dass ein anderer Fahrer, bei dem sie wohnten, erstochen wurde. Während des Angriffs wurde Byukusenge, ein Tutsi- und Völkermord-Überlebender, schwer zusammengeschlagen und beschloss, nach Hause zurückzukehren.
Adrien hatte sich während des Raubüberfalls in einem Kleiderschrank versteckt, und der Vorfall weckte schmerzhafte Erinnerungen daran, wie er sich als Kind vor mörderischen Mobs versteckt hatte.
Obwohl er schwer erschüttert war, beeindruckte er in Johannesburg und blieb der erste Ruander, der bei einem professionellen kontinentalen Team unterschrieb.
Frischer Horizont
Im darauffolgenden Jahr wurde die Tour of Rwanda Teil der UCI Africa Tour, was bedeutet, dass die Teilnehmer nun Punkte sammeln konnten, um sich für Veranst altungen wie die Olympischen Spiele zu qualifizieren.
In einem Land mit sehr wenigen sportlichen Spektakeln, geschweige denn solchen, die kostenlos genossen werden konnten, hatte das Rennen schon immer eine enorme Anziehungskraft ausgeübt.
Und jetzt, da die kontinentalen und nationalen UCI-Teams und ihre Begleitfahrzeuge den Staub aufwirbelten, wurde die Tour of Rwanda zu einem ausgewachsenen Zirkus. 2009 strömten über drei Millionen an die Straßenränder, um die Nationalmannschaft zu unterstützen.
In der Zwischenzeit war Niyonshuti – jetzt in Südafrika ansässig – der erste Ruander, der im europäischen Profi-Peloton fuhr.
2012 nahm er am Cross-Country-Mountainbike-Rennen bei den Olympischen Spielen in London teil und ist seitdem um die ganze Welt gefahren, um der bekannteste ruandische Sportler zu werden.
Im Laufe des Sommers vertrat er sein Land beim olympischen Straßenrennen in Rio, während das Entwicklungsteam des Team Rwanda sein Debüt bei einem großen UCI-Klassiker beim Prudential RideLondon 100 gab und damit den anh altenden Erfolg des Teams festigte, ruandische Athleten mitzubringen auf die Weltbühne.
In den letzten zehn Jahren hat sich die Tour of Rwanda zum wichtigsten Sportereignis des Landes entwickelt und das Radsportteam zu einer Quelle großen Nationalstolzes.
Obwohl die Nation immer noch sehr arm ist, haben sich die Dinge im Land stetig verbessert, wobei die Lebenserwartung in den Jahren seit 2000 von 46 auf 59 gestiegen ist.
In der Tat wird das moderne Ruanda oft als Modell für Versöhnung und Entwicklung hochgeh alten. Niyonshuti lebt weiterhin in Südafrika, obwohl er in Ruanda eine Radsportakademie gegründet hat, in der Hoffnung, die nächste Generation ruandischer Fahrer zu inspirieren.
Ruandas neueste Welle von Radfahrern wird die erste sein, die ohne direkte Erfahrung mit der dunkelsten Zeit des Landes aufwächst. Und dank der Bemühungen seiner Fahrradpioniere werden sie in der Lage sein, ihren Blick auf die Straße vor ihnen zu richten, anstatt auf den schattigen Weg dahinter.
