In der Messe Verona nimmt der Radfahrer den Granfondo Alé Eddy Merckx in Begleitung von Mario Cipollini und einem geschnallten Rad auf
Das scheint ein bisschen zu schwer. Es ist, als würde ich durch Sirup radeln.
Die Gruppe, in die ich mich eingearbeitet habe, driftet ab, und obwohl ich mich mehr anstrenge, scheine ich rückwärts zu gehen.
Normalerweise würde ich das auf Erschöpfung zurückführen, aber ich fühle mich voller Energie. Was ist los?
‘La tua ruota! La tua ruota!“, ruft ein Fahrer hinter mir und zeigt auf mein Rad. Meine Felge schwankt von einer Seite zur anderen und reibt dabei an jedem Bremsbelag.
Ich habe noch 115 km und 2.000 Höhenmeter vor mir, und mein Hinterrad ist eingeknickt.
Ich h alte am Straßenrand, während die Spitzengruppen des Granfondo Alé Eddy Merckx mit hoher Geschwindigkeit an mir vorbeirasen.
Ich muss mich in einen Busch quetschen, um nicht ausgelöscht zu werden, obwohl wir auf einer Steigung sind. Ich brauche nicht lange, um herauszufinden, dass dies kein Problem ist, das mein kompaktes Multitool lösen kann.
Ich kann nicht weiter klettern, und ich kann nicht gegen den Strom von 5.000 eifrigen Fahrern absteigen. Dies ist ein etwas heiklerer Start, als ich mir vorgestellt hatte.
In der Höhle des König der Löwen
Es ist eine Stunde, bevor mein Rad einknickt, und das Gran Fondo beginnt in wahrer italienischer Manier, mit Ansagern, die über Lautsprecher dröhnen, und viel Aufregung über die vor uns liegende Straße – 139 km gewundener Hügel in den venezianischen Voralpen.
Es ist eine kurze Strecke, gut ausgestattet mit scharfen Steigungen und atemberaubenden Abfahrten, und ich bin gespannt darauf.
Es gibt einen bemerkenswerten Abwesenden bei der Veranst altung und es ist der Mann, nach dem sie benannt ist – Der Kannibale höchstpersönlich. Eddy Merckx sollte heute anwesend sein, wurde aber von einer Krankheit heimgesucht.
In Italien ist ein Radprofi jedoch nie weiter als einen Anruf entfernt, und tatsächlich wurde Mario Cipollini in der 11. Stunde ausfindig gemacht. Das italienische Publikum könnte nicht glücklicher sein.
Nachdem ich mir einen frühen Startplatz gesichert habe, bin ich in Reichweite von Cipollini, aber ich bin von ihm durch eine Horde von Menschen getrennt, die entschlossen zu sein scheinen, ihn tatsächlich zu berühren.
Alle grüßen den König
Um fair zu sein, der König der Löwen ist ein unvergesslicher Anblick – er ist wie ein biologisches Diagramm des perfekten Radfahrers, mit Beinen in der Größe von Baumstämmen, die von einer 18-Zoll-Taille herabhängen.
Wenn ein Außerirdischer mit nur einem technischen Verständnis des Radsports auf der Erde landen würde, würde er Super Mario immer noch leicht als erfahrenen Ex-Profi identifizieren.
Ich werde bereits auf die Rückseite des Pferchs gedrängt, als die Startkanone feuert, und ich fühle mich wie in einem Tsunami gefangen, als das Rudel wegströmt.
Ich tue mein Bestes, um mich in einen freien Raum zu quetschen und ein Rad zu markieren, an dem ich mich festh alten kann. Wir beginnen mit einem neutralisierten Rollout durch die Straßen von Verona.
Obwohl der Start gut choreographiert war, war ich immer wieder verwirrt von Fahrern, die verzweifelt so nah wie möglich an die Spitze drängten, nur um dann im Freilauf hinter dem führenden Auto zu sitzen.
Das Ergebnis ist ein Ziehharmonika-Effekt, bei dem sich eine kleine Verzögerung an der Spitze des Rudels zu radkreischenden Stopps vor 1.000 Fahrern verstärkt.
Autofrei
Abgesehen von der Überfüllung ist die Eröffnungsstrecke durch Verona ein ziemliches Spektakel – eine seltene Gelegenheit, durch eine geschäftige italienische Innenstadt ohne Autos zu radeln.
Als wir den Stadtrand erreichen, passieren wir einige der berühmtesten Weinberge Norditaliens – Valpolicella Superiore, Amarone, Recioto – und ich genieße glücklich die Aussicht, als die Neutralisierung aufgehoben wird und die Geschwindigkeit schießt plötzlich in die Höhe.
Die Straße ist flach und ich blicke auf mein Garmin hinunter, um zu sehen, dass 54kmh auftauchen, und ich werde immer noch überholt. Aber die Straße neigt sich himmelwärts.
Der erste Anstieg eines Sportives kann eine knifflige Herausforderung darstellen. Bei all dem Adrenalin auf den ersten Kilometern ist es schwer zu widerstehen, die frühen Steigungen zu beschleunigen, um die Spitzenreiter zu verfolgen, aber dieses Mal benutze ich einen Leistungsmesser und bin entschlossen, an einer Leistung festzuh alten, von der ich weiß, dass ich sie h alten kann.
Ich bin überrascht, wie langsam ich damit im Vergleich zum Rudel klettere, aber ich versichere mir, dass ich mit meiner Herangehensweise später einige dieser übereifrigen Fahrer erwischen werde.
Wir steigen durch San Giorgio di Valpolicella auf, und zwischen den Baumbänken zu unserer Rechten habe ich gelegentlich einen Blick auf Verona – eine reichliche Belohnung für die überfüllten frühen Kilometer.
Es gibt einige kurze Abschnitte, die über 10 % umfassen, aber anstatt aufzustehen und darüber zu rasen, muss ich mich fest daran erinnern, dass ich noch 2.500 Hm Klettern vor mir habe.
Ich finde mich in einer festen Gruppe wieder und freue mich auf die Herausforderung. Nur meine Ped altritte werden plötzlich überwältigend hart, und dann schreit diese Stimme hinter mir: „La tua ruota! La tua ruota!’
Kreise
Mein Multitool hat zwar einen Speichenschlüssel, aber selbst wenn ich die mechanischen Fähigkeiten hätte, das Rad zu reparieren, bin ich nicht scharf darauf, dies inmitten einer Welle nach der anderen von eifrigen Kletterern zu tun, die auf mich stürzen.
Das Motorrad verbrachte zwei Saisons bei einem einheimischen Profi und die eingestürzte Carbon-Bremsflanke der Hyperon-Laufräder hätte die Alarmglocken läuten lassen müssen.
Neutrale Unterstützung kommt normalerweise relativ weit hinten im Feld, und ich könnte eine Weile warten, bis der Langsamste im Rudel zu mir aufsteigt. Schließlich entscheide ich mich für den riskanten Ansatz, gegen den Strom abzusteigen.
Während ich unsicher bergab fahre, muss ich mich immer wieder direkt in die Büsche am Straßenrand schieben, um nicht von entgegenkommenden Fahrern getroffen zu werden.
Erlösung
Auf dem Weg nach unten treffe ich auf Nicola Verdolin, Inhaberin des Garda Bike Hotels – wo ich gerade wohne. Er wartet freundlich mit mir und winkt den neutralen Servicewagen. Meine Rettung scheint nahe.
So einfach ist das leider nicht. Trotz größter Bemühungen des Mechanikers, mein Rad zu zentrieren, ist die Felge eingebrochen. Sie ist nicht mehr zu reparieren, und es gibt keine Ersatzräder im Auto, die passen würden.
Aber wie ein treuer Domestique gibt mir Nicola sein Rad und sagt mir, ich solle ohne ihn weiterfahren. Er wird mit dem Auto vorausfahren, um ein anderes Rad für sein Fahrrad zu suchen.
Mein Fahrrad ist mit einer Campagnolo-Gruppe ausgestattet und das neue Laufrad hat eine Shimano-Kassette, was alles andere als ideal ist, aber inzwischen ist eine Stunde vergangen, also bleibt mir nichts anderes übrig, als das Beste daraus zu machen.
Der Besenwagen ist schon lange vorbei, und die Zeitverkürzung für die lange Strecke ist viel zu nah. Ich habe meine Arbeit ausgeschnitten.
Nachdem ich schnell zu dem Punkt zurückgeklettert bin, an dem ich zuvor angeh alten hatte, drücke ich mich dann hart über den Gipfel auf 460 m und tauche in den Abstieg ein.
In Wahrheit bin ich froh, allein zu sein, da ich meine Linie durch die Haarnadelkurven ziehen und ein gutes Tempo bis zur ersten Futterstation in Fumane h alten kann.
Ich lade Reserven auf und setze mich dann hinter eines der Sponsorautos, um im Windschatten über die flache Strecke zum nächsten Anstieg zu kommen. Es mag Betrug sein, aber ich habe viel aufzuholen.
Schon bald kippt die Straße um und das Auto verschwindet vor mir, aber ich beginne, ein paar mehr Fahrer vor mir zu sehen, und mein Vertrauen wächst, dass ich es zurück zum Hauptzug schaffe.
Der Aufstieg nach Molina ist eng und bietet einen atemberaubenden Blick über Weinberge und Bergwälder. Endlich schaffe ich es, den Besenwagen einzuholen, aber die Abzweigung zur Lungo-Route ist noch ein Stück entfernt, also habe ich keine Chance zum Ausruhen.
Ich fahre weiter nach Breonio, wo die Straße breiter wird und die Steigung nachlässt. Ich arbeite mich jetzt auf der kürzeren Strecke durch Gelegenheitsfahrer, aber es fühlt sich an, als würde ich quälend langsam fahren.
Dies ist ein langer Aufstieg von ungefähr 16 km, der knapp 1.000 Höhenmeter erreicht, und ich mache mir Sorgen, dass ich mich zu sehr anstrenge, um die verlorene Zeit aufzuholen. Mein Plan, bei einer regelmäßigen Leistungsabgabe zu bleiben, habe ich schon lange aufgegeben.
Glücklicherweise wird die Straße bei der Stadt Fosse ebener, gefolgt von einer schnellen Abfahrt, bei der ich mich durch Gruppen quetschen muss, die auf der kurzen Strecke gemächlicher an die Fahrt herangehen.
Als ich den Fuß des Abstiegs erreiche, kommt eine Haarnadel in Sicht, und mit dem Kreischen von Bremsbelägen auf Carbon wird mir klar, dass dies die Abzweigung zur Lungo-Route ist (viele aufstrebende Lungo-Fahrer flogen direkt daran vorbei, als ich später entdecken).
Mein innerer Jubel darüber, die Kurve vor dem Cut-off geschafft zu haben, findet ein jähes Ende, als ich merke, dass ich mich jetzt der Erschöpfung nähere und gerade am Ende eines epischen Anstiegs angekommen bin.
Der lange, lange Weg
Der Anstieg der Via Castellberto ist fast 20 km lang und über 1.100 m mit durchschnittlich mehr als 5 % ansteigend. Es ist ein ungewöhnlich langer und hartnäckiger Anstieg für Norditalien, aber sobald ich in einen Rhythmus komme, merke ich, dass ich ihn tatsächlich zu genießen beginne.
Als ich durch Cappella Fasini aufsteige, windet sich die Straße in eine wunderschöne Reihe von Haarnadelkurven, und meine Stimmung hebt sich wieder, als ich eine lange Reihe von Fahrern sehe, die vor mir aufgereiht sind und mich in eine Verfolgungsjagd locken.
Wir fahren hinauf nach Erbezzo, und die Straße beginnt sich zu verengen und nimmt einen schweizerischen Charakter an. Tatsächlich könnte es mit kreidigem Kalksteinfelsen, der durch das Gras lugt, und gelegentlichen Schafen, die auf den saftig grünen Weiden grasen, leicht der glorreiche Norden Englands sein.
Ein Blick auf mein Garmin sagt mir, dass die Straße zwischen 6 % und 10 % schwankt, und ich spüre, wie sich die Müdigkeit in meinen Gliedern niederschlägt.
Ausrüstung fehlt
Zu allem Übel hat mir meine nicht passende Kassette das größte Ritzel geraubt, also bin ich gezwungen, an den Pedalen zu schleifen, während ich hoffnungslos auf meinen Sch althebel tippe, auf der Suche nach etwas, das einer leichteren Trittfrequenz ähnelt.
Als ich die Verpflegungsstation am Gipfel erreiche, sind meine Energiereserven wirklich erschöpft. Ohne Besenwagenjagd oder Zeitverkürzung nehme ich mir Zeit und genieße die Essensauswahl, die vor mir liegt.
Wir befinden uns auf einer ziemlich hohen Höhe, ungefähr 1.530 m, und ich versichere mir, dass es von hier aus größtenteils bergab gehen muss. Ich entdecke eine schnell aussehende Gruppe, die sich von der Verpflegungsstation auf den Weg macht, und ich denke, ich könnte davon profitieren, wenn ich ihrer Linie den Berg hinunter folge.
Die ersten paar Kilometer sind leicht hügelig, bieten aber auch einige der angenehmsten und technischsten Fahrten des Tages.
Als wir die grasbewachsenen Hügel des Berggipfels verlassen, beginnt die Geschwindigkeit zu steigen und als wir auf die größere Straße SP211 abbiegen, sind wir leicht über 60 km/h.
Zwei Unternehmen
Ein italienischer Fahrer mit einer seltsam aussehenden Brille fliegt an unserer Gruppe vorbei und ich springe, um mich an sein Rad zu klammern. Er scheint die Gesellschaft zu genießen, aber nach einer Drehung von mir zieht er neben mir her.
„Du kennst diese Straßen nicht?“, sagt er mit starkem italienischen Akzent, woraufhin ich den Kopf schüttele – leicht verblüfft, dass er meine Nationalität an meinem absteigenden Stil erkennen konnte.
‘Folge!‘, ruft er, bevor er mit einer Geschwindigkeit durch aufeinanderfolgende Kurven fegt, bei der meine Waden vor Angst zittern. Auf der positiven Seite rasen wir durch eine Gruppe von Fahrern nach der anderen.
Nach fast einer halben Stunde und mehr als 20 km erreichten wir die letzte Bodenwelle der Strecke. Mein italienischer Reiseleiter winkt mir zum Abschied zu, als er auf der Steigung langsamer wird – er ist eindeutig mehr für Abfahrten als für Anstiege.
Dieser Hügel wurde kaum erwähnt, als mir von der Strecke erzählt wurde, die nur 150 Höhenmeter bietet, aber mit meinen zerschmetterten Beinen fühlt es sich an wie das Stilfser Joch.
Letzte Bestellungen
Ich drücke mich über den Gipfel und freue mich, dass die harte Arbeit getan und abgestaubt ist, aber der Himmel sich geöffnet hat. Als wir wieder auf die Hauptstraße treffen, wird aus einer Gruppe von 10 ein Rudel von 50 und schließlich eine sich schnell bewegende Kettenbande.
Zu meinem Erstaunen hat uns mein feuriger absteigender Freund wieder eingeholt, und ein Reiter in der Nähe der Front zieht nach vorne und ruft: „Klavier, Klavier!“. Bei strömendem Regen ist es ratsam, den letzten Abschnitt vorsichtig anzugehen, auch wenn die Versuchung groß ist, nach Hause zu rennen.
Als wir zurück nach Verona fahren, bin ich völlig durchnässt. Es ist ein warmer Regen, der mich nicht zu k alt lässt, aber ich freue mich darauf, mit dem Rennen fertig zu werden.
Nach einem 50-Mann-Sprint zur Ziellinie rolle ich zum Stehen und lasse mich auf einen Stuhl fallen, um mich zu sammeln. Der Regen lässt mit erstaunlicher Geschwindigkeit nach und die Sonne bricht durch die Wolken auf die Altstadt von Verona.
Während ich sitze und wieder zu Kräften komme, erwäge ich, die Suche nach meinem Hinterrad zu beginnen und ihm Nicolas zurückzugeben, aber zuerst entscheide ich mich, ein Café zu finden. Ich könnte wirklich ein Bier gebrauchen.
Die Fahrt des Reiters
Cipollini Bond, £2, 800 (nur Frameset), paligap.cc
Abgesehen vom Zerfall des Hinterrads hat der Cipollini Bond mit seiner Campagnolo-Ausstattung ganze Arbeit geleistet.
Der Rahmen bot ein steifes und sehr berechenbares Fahrverh alten, während die Super Record-Gruppe, die Hyperon-Räder und das hochwertige Ausstattungskit zusammen angenehm steif und leicht waren.
Der Bond-Rahmen ist dem Mann selbst sehr ähnlich – extravagant, aggressiv, aber durch und durch effektiv. Aus dem Sattel, ob beim Klettern oder Sprinten, lieferte es Leistung mit minimalen Verlusten und hatte immer das Gefühl eines klassischen Rennrads mit sehr wenig Flex. Der perfekte Begleiter für ein italienisches Epos.
Mach es selbst
Reisen
Radfahrer flog nach Verona, das von einer Vielzahl von Fluggesellschaften angeflogen wird und die Preise bei etwa 70 £ beginnen. Wir sind mit Ryanair gereist, aber wie immer ist es am besten, nach Alternativen zu suchen, wenn Sie mit einem Fahrrad reisen möchten, da für die Hin- und Rückfahrt £ 120 berechnet werden.
Das Sportliche beginnt im Stadtzentrum, das nur eine kurze Taxi- oder Busfahrt vom Flughafen entfernt ist.
Unterkunft
Wir waren im Garda Bike Hotel am Gardasee. Das Hotel ist speziell auf Radfahrer ausgerichtet und verfügt über eine Flotte von mehr als 40 Pinarello Dogma F8-Rädern zum Mieten.
Die Eigentümer und Brüder Alberto und Nicola Verdolin haben maßgeschneiderte Radurlaube mit täglich geführten Radtouren entlang einer Vielzahl von Routen für alle Fahrerniveaus zusammengestellt. Das Garda Bike Hotel ist Mitglied von Bici Amore Mio, einer Vereinigung von fünf spezialisierten Fahrradhotels in Italien. Weitere Informationen finden Sie unter biciamoremio.es
Danke
Vielen Dank an Luis Rendon, der unsere Reise organisiert hat. Luis leitet High Cadence Cycling Tours (highcadencecycling.com), das Touren in ganz Italien anbietet, mit verfügbaren Plätzen bei großen Sportveranst altungen wie der Maratona Dolomites und Kooperationen mit zahlreichen Hotels.
Vielen Dank auch an Nicola Verdolin, Inhaberin des Garda Bike Hotels, für die Organisation unserer Logistik und das Ausleihen des Hinterrads für den Radfahrer.
