The Dream Works: Inside Saffron Frameworks
Wenn Fachwerkstätten Küchen wären, wäre Saffron Frameworks Le Gavroche.
Es ist gut ausgestattet, kompakt und dennoch funktional und für einen Ort, an dem Fahrräder gebaut werden, auffallend sauber.
Ähnlich wie dieses mit einem Michelin-Stern ausgezeichnete Restaurant hat Saffron ein traditionelles Handwerk genommen und ihm eine ganz eigene, inspirierte Modernität verliehen und dabei mehrere Auszeichnungen erh alten.
An diesem Punkt wäre es verlockend, Parallelen zwischen einem Spitzenkoch und einem erfahrenen Rahmenbauer zu ziehen, die beide Rohstoffe zu Produkten verarbeiten, die weit über die Summe ihrer Teile hinausgehen, aber sprechen Sie mit dem Mann hinter dem Saffron-Kopfabzeichen, Matthew Sowter, und er wird Sie auf den Punkt bringen.
Er ist mehr als qualifiziert, weil er unter anderem früher Koch war. Dann, im Jahr 2009, tat er, was viele von uns gerne tun würden – er steckte alles hinein, um zu lernen, wie man Fahrräder baut.
Sieben Jahre später ist dieser Traum eine höchst erfolgreiche Realität. Es war jedoch nicht einfach.
Richtungswechsel
„Es war an einem Punkt, an dem ich viel Zeit zum Lesen hatte“, sagt Sowter in einem gemessenen südafrikanischen Timbre.
‘Ich hatte das Kochen in Südfrankreich aufgegeben und mit meinem Bruder zwei Unternehmen in Südafrika gegründet: eine Grafikdesign-Agentur und eine, die illustrative Arbeiten für Architekten erledigte. Ich hasste es.
„Ich bin viel Fahrrad gefahren und wurde langsam ernst, also beschloss ich, einen fahrradspezifischen Ernährungsberater aufzusuchen, der mich im Grunde genommen auf 375 Kalorien pro Mahlzeit brachte.
‘Sie wissen immer noch nicht, was es verursacht hat. Meinen Körper in all diese verschiedenen Richtungen zu ziehen, aggressiv zu trainieren und dieser Typ, der meine Essgewohnheiten durcheinander brachte, half nicht, aber ich endete mit dem chronischen Müdigkeitssyndrom und konnte buchstäblich nicht aus dem Bett aufstehen.
‘Das bringt dich psychisch an einen schlechten Ort – du wirst ziemlich depressiv. Jedenfalls war ich bettlägerig und las schließlich diesen Artikel über einen amerikanischen Rahmenbauer namens Darren Crisp.
„Ich mochte seine Einstellung sehr, also rief ich ihn an und als es mir besser ging, machte ich auf seine Empfehlung hin einen Schweißkurs in Südafrika.
‘Dann habe ich jeden Rahmenbauer in Großbritannien angerufen und um einen Job gebeten. Das mag seltsam klingen, aber ich bin halb Engländerin und Rahmenbau nach Maß war damals in Südafrika nicht wirklich ein Thema.“
Die Handlung verdichtet sich
An diesem Punkt könntest du denken, dass Sowters Geschichte ziemlich bereit für ein Disney-Ende ist, aber die Dinge wurden schnell kompliziert.
„Ich wurde von einer Firma im Norden angenommen und als ich ankam, gab es diese seltsame Erwartung, dass ich alle ihre Rahmen machen würde.
‘Der Rahmenbauer war vor vielleicht 10 Jahren gestorben und sie hatten diese erstaunliche Werkstatt.
‚Der Manager sagte: „Wir stellen Sie ein, wenn Sie Filetlöten können“, also tat ich es und er sagte, es sei nicht gut genug. Scheiße.
‘Das war ein Samstag, also sagte er, er solle üben und am Montag wiederkommen. Also ging ich zurück und erwartete, den Ort voller Rahmenbauer zu sehen, aber da war niemand.
„Es stellte sich heraus, dass alle Rahmen, die sie verkauften, in Belgien hergestellt und dann importiert und lackiert wurden.“
Die Erfahrung zwang Sowter, eine neue Anstellung bei einem anderen großen britischen Rahmenbauer zu finden, eine Position, die er zwei Jahre lang innehatte. Doch selbst dann waren nicht alles Rosen.
„Wir haben problemlos 150 individuelle Rahmen pro Jahr hergestellt, und ich wurde komplett ins k alte Wasser geworfen, was großartig war.
'Es war eine erstaunliche Gelegenheit, mein Handwerk mit superhohen Volumina zu erlernen, aber – und ich möchte ihnen nichts wegnehmen – es war nicht der Weg, den ich einschlagen wollte.
„Als ich zu dem Vorstellungsgespräch ging, hatte ich den Eindruck, dass alles im eigenen Haus hergestellt wurde, also war ich enttäuscht, als ich feststellte, dass die meisten ihrer Standardrahmen aus China importiert wurden. Also habe ich 2012 mit Saffron angefangen.’
Zen und die Kunst des Fahrradbaus
Vier Jahre später hat sich Saffron in einer umgebauten Reihe von Industriegebäuden in Woolwich niedergelassen, nur einen Katzensprung von der Themse-Barriere entfernt.
Der Raum ist frisch und hell, alles weiß gestrichene Ziegel und freiliegendes Holz, das ohne die schweren Fräsmaschinen und Werkzeugregale leicht mit einer rustikalen Kunstgalerie verwechselt werden könnte.
Eine Wand ist mit einer Reihe von Fotografien von mit Flussmittel bedeckten Ösen, brennenden Lötfackeln und mit Spänen bestreuten Bänken geschmückt; auf einem anderen, direkt über einem Fahrradständer, ein seltsam gezeichneter Kreis.
„Das sind einige Bilder von den Workshops, die wir für ein Buch besucht haben, das ich mit Ricky Feather geschrieben habe und das den Titel „Made In England“über britische Rahmenbauer trägt“, sagt Sowter und blickt auf die weiß gerahmten Fotos.
„Dann ist dies eine Zeichnung, die mir ein buddhistischer Mönch geschickt hat, für die ich einen Rahmen gebaut habe. Der Kreis ist der Konzentrationspunkt für die Meditation und symbolisiert den Kreislauf des Lebens, die Verbindung zwischen mir als Erbauer und ihm, dem Reiter und Künstler.“
