Das Radsportevent Eroica hat sich über die Grenzen Italiens hinaus ausgeweitet. Radfahrer bewältigt die Schotterwege bei der ersten südafrikanischen Ausgabe
Es gibt viele amüsierte Gesichter in der kleinen Stadt Montagu.
Radfahren ist hierzulande kein ungewöhnlicher Zeitvertreib – ganz im Gegenteil.
Südafrika ist in den letzten zehn Jahren verrückt nach dem Radsport geworden, und das Westkap ist zur Heimat einer Reihe von Etappen- und eintägigen Straßen- und Mountainbike-Events geworden. Sie haben das einfach noch nie gesehen.
Anstelle des üblichen in Folie eingeschweißten Lycra-Pelotons starren die Einheimischen eher ungläubig auf eine bunt zusammengewürfelte Crew in alten wollenen Radtrikots und kleinen Baumwollkaschetten, die Fahrräder aus dünnem Stahlrohr fahren.
Und im Gegensatz zu dem Gedränge um Positionen, das der Start eines normalen Rennens mit sich bringt, plaudern diese Leute freundschaftlich und treten in einem Tempo in die Pedale, das man am besten als gemächlich beschreiben kann.
Was die Zuschauer nicht wissen, ist, dass dies eine sehr vernünftige Taktik ist, wenn man bedenkt, was das Feld erwartet.
„Du fährst wohin mit was?“war die ehrlich erstaunte Frage des Besitzers unseres Gästehauses am Nachmittag zuvor, als er meinen 1984er Peugeot Classique beäugte.
Was ich als Patina sehe, erkennen seine Augen sehr deutlich als Rost.
Er ist Mountainbiker. Ich kann seinen schwarzen Carbon Specialized stolz auf der Veranda stehen sehen. ‘Den Ouberg Pass hinauf.’
Ich wiederhole die vier Wörter, diesmal jedoch mit etwas weniger Selbstvertrauen.
Vorsichtiger Start
Dieser Pass ist der Grund für unseren vorsichtigen Rhythmus auf den ersten 500 m die Hauptstraße von Montagu hinunter. Das und die Tatsache, dass niemand wirklich weiß, wohin wir gehen sollen.
Routenkennzeichnung ist, wie sich herausstellt, nicht die Stärke der Veranst altung. Ouberg wird auf der Website von Eroica South Africa als „gruselig“beschrieben und ist der größte Anstieg auf der 140 km langen „Keisie“-Route, die uns auf eine große Rundreise nach Norden und dann nach Osten aus Montagu herausführen wird.
Von den 140 km sind ungefähr 100 km auf Schotter, wobei die letzten 40 km ein paar steile Pässe hinabfahren, bevor es schnell zurück in die Stadt geht.
Das fragliche „wir“besteht aus 41 Fahrern, während der Rest der 142 Teilnehmer die kürzeren 90 km „Kogman“- und 50 km „Kingna“-Streckenoptionen in Angriff nimmt, die wie der Keisie alle nach den drei Flüssen benannt sind die in Montagu zusammenlaufen.
Diese Zahlen mögen im Vergleich zu den vielen Tausenden, die an europäischen Eroicas teilnehmen, nicht gerade berauschend klingen, aber für ein Land mit wenig Radsporterbe ist das eine gute Sache.
Es gibt auch einige beeindruckende Oldtimer-Fahrräder zu sehen. Die Stars der Show sind Berühmtheiten der Eroica – Luciano Berruti auf seinem Peugeot mit Holzfelgen von 1907 und Paolo Cavazzuti auf seinem Bianchi Bovet von 1935 – aber die Einheimischen haben auch einige beeindruckende Maschinen und eine Reihe von italienischen, französischen, englischen und deutschen Oldtimern Fahrräder sind zusammen mit der Kleidung der Ära aus dem Holz aufgetaucht.
Die ersten 20 km sind ziemlich flach, aber nicht ohne Zwischenfälle. Das Wetter mag schön klar und frisch sein, aber in den letzten 24 Stunden wurde die Region von einem Sturm heimgesucht, der Schlammnester auf den ziemlich gewellten Schotterstraßen hinterlassen hat.
Die glatteste Linie zu finden, erfordert ein scharfes Auge und etwas vorausschauende Planung, aber unsere alten Fahrräder werden immer noch geschlagen und manch eine Wasserflasche wird aus ihrem Käfig gelöst.
Es ist die törichte Ausweichmanöver eines Reiters, einen davon zu bergen, der zwei weitere direkt vor mir zu Fall bringt, und Blut vermischt sich mit dem dunklen Lehm.
Auf den ‚ alten Berg‘
Ouberg ist der Nächste. Sie ist 8 km lang mit einer durchschnittlichen Steigung von knapp über 5 % und erreicht an der steilsten Stelle 9 %. Auf alten Fahrrädern mit harter Übersetzung ist es ein echter Knie-Buster.
Der Sturm der vergangenen Nacht hat die zerfurchte Oberfläche durcheinander gebracht, und es ist eine Herausforderung, Traktion zu finden.
Nachdem ich einige dieser Trails mit meinem Singlespeed-Mountainbike gefahren bin, bin ich es gewohnt, aus dem Sattel zu treten und dabei mein Gewicht auf dem Hinterrad zu h alten, aber hier hat selbst diese Technik nur begrenzten Erfolg.
Meine Tourenreifen haben keine Noppen und 42/23 ist meine einfachste Übersetzung.
Trotzdem mache ich stetige Fortschritte. Mehr als das, ich habe mich an mehreren Fahrern vorbeigekämpft und sogar einen kleinen Geschwindigkeitsschub über die Spitze bis zur ersten Wasserstelle bei Kilometer 30 gefahren.
Es gibt drei Radfahrer, die ihre Flaschen auffüllen, und es sieht so aus, als wären wir ganz am Ende des Feldes. Einer von ihnen ist Marcel Knecht, ein Schweizer auf einem angemessen rot-weißen 1981er Chesini.
Er ist ein freundlicher Kerl und wir kommen auf den nächsten Kilometern ins Gespräch. Es stellt sich heraus, dass Marcel zweimal an der Eroica in Gaiole, Italien, teilgenommen hat – eine neidische Erfahrung für den Rest von uns, die nur von diesem mittlerweile legendären Ereignis gehört haben – aber was er als nächstes sagt, ist so etwas wie ein Augenbrauenheben.
„Ich weiß jetzt schon, dass diese nächsten sechs Stunden aus emotionaler Sicht die besten sein werden, die ich je auf einem Fahrrad verbracht habe.
‘Eroica in Italien ist großartig, aber es ist jetzt zu groß. Aber hier, in dieser unglaublichen Landschaft, unter diesem afrikanischen Himmel, sind wir nur zu viert. Für mich ist das wirklich erstaunlich.“
Perfekte Straßen
Er hat recht. Ich schätze, wenn wir an der äußersten Spitze Afrikas leben, nehmen wir dieses Zeug als selbstverständlich hin, aber hier radeln wir auf den jetzt schön glatten, hügeligen Schotterstraßen des privaten Naturschutzgebiets Rooikrans entlang, die Landschaft frisch vom Regen des Vortages geschrubbt.
Es fühlt sich an, als wären wir mitten in einer Finanzdienstleistungswerbung, so perfekt und ehrgeizig ist die Szene.
Pünktlich zum Stichwort radeln wir an fünf Elenantilopen vorbei, der größten aller afrikanischen Antilopen, die uns vorsichtig nachsehen.
Eindeutig alte Rennräder aus Stahl sind ihnen genauso fremd wie den Stadtbewohnern.
Kurz darauf radeln wir in ein Schlammloch. Sie erstreckt sich über die gesamte Breite der Straße, und die anderen drei schaffen es, durchzukommen, aber wie es der Zufall will, führt die Linie, die ich wähle, zufällig durch den dicksten Gloop.
Ich sauge an meinen dünnen Reifen und bin gezwungen, schnell meine Füße aus den Zehenclips zu bekommen, und am Ende tauche ich meine brandneuen Le Coq Sportif-Schuhe aus altem Lagerbestand in dicken Schlamm.
Als ich sie einen Monat zuvor gekauft hatte, war diese Fahrradausrüstung aus den 1980er Jahren immer noch in ihrer Verpackung und mein großer Fund für die Eroica. Nicht ideal.
Ihre Stollen sind jetzt mit Schlamm verstopft, sie müssen entfernt und mit einem Multitool entfernt werden.
So freundlich meine Fahrgefährten auch sind, es gibt immer noch eine Ziellinie zu überqueren und sie verschwinden am Ende der Straße. Hier wird meine Eroica interessant.
