Wir schließen uns Team Sky bei ihrem Saisonvorbereitungslager auf Mallorca an, um herauszufinden, was es Neues für 2017 gibt … und was immer noch gleich ist
Die im südlichen Mittelmeer versteckte Insel Mallorca ist der perfekte Zufluchtsort für etwas Wintersonne. Für Team Sky bietet es jedoch wenig Sonne und absolut kein Entkommen.
Das Team hat sich in der Stadt Port d’Alcudia aufgeschlagen, die in der Nebensaison und unter schiefergrauem Himmel den Urlaubsreiz von Tschernobyl hat. Die irischen Bars, Dönerbuden und TexMex-Läden liegen leer hinter Metallläden. Die Stille in der Stadt wird nur durchbrochen, als Handwerker Betonputze auf die während des Touristenbooms in den 1960er-Jahren errichteten Wohnungen werfen. Es ist alles ziemlich trist.
Dann gibt es da noch Sir Dave Brailsford, den General Manager von Team Sky, der sich im Moment wahrscheinlich mit trostlos zufrieden geben würde. Es gibt für ihn sicherlich kein Entrinnen, da er mit einem Ansturm von Fragen zu dem Paket konfrontiert ist, das Bradley Wiggins vor dem Critérium du Dauphiné 2011 zugestellt wurde. Neben Cyclist bei der Presseveranst altung sind Sportjournalisten der nationalen Zeitungen, darunter Matt Lawton von The Daily Mail, Matt Dickinson von The Times und Tom Cary von The Telegraph. Unter dem ständigen Quiz über TUEs, Jiffy-Bags und Lieferungen des Asthmamedikaments Fluimucil ähnelt Brailsford der Zeichentrickfigur Charlie Brown, die von den Regenwolken über ihm niedergedrückt wird.
„Seien wir ehrlich, das ist ein Rollenspiel“, entgegnet Brailsford auf eine Frage. „Ich weiß, was du fragen wirst. Du weißt, was ich antworten werde.“
Lawton sieht wegen der Antwort besonders frustriert aus. Er war es, der die TUEs- und Jiffy-Story ans Licht brachte, und ich kann nicht anders, als zu glauben, dass die Mail sich über die Gelegenheit freuen würde, Team Sky – auch bekannt als Rupert Murdochs Marketingmaschine – anzuprangern.
Während die britischen Anti-Doping-Ermittlungen andauern, werden Brailsfords Hände animiert, sammeln die Fragen in einer imaginären Box und legen sie zur Seite, während er versucht, die Situation einzudämmen. Er sieht sicherlich aus wie ein Mann, der sich mit seiner neu entdeckten Bekanntheit unwohl fühlt, besonders nachdem er jahrelang als Managergenie gefeiert wurde, und er würde es eindeutig vorziehen, das Thema auf vertrauteres Terrain zu wechseln – seine Pläne für Siege im Jahr 2017.
Alt trifft auf Neu
Am Morgen des Lagers, bevor Brailsford seine Inquisitoren trifft, versammeln sich die Reiter zu einem Trainingsritt. James Morton, der führende Ernährungsberater von Sky, scherzt, dass dies seine Lieblingszeit des Jahres ist, weil er mit übergewichtigen Radfahrern arbeiten kann. Übergewicht ist ein relativer Begriff – im Profiradsport bedeutet es einen Körperfettanteil von 8–12 %, der in der Saisonmitte auf einen Grand-Tour-Bereich von 5–8 % reduziert werden muss.
Nicht, dass die Fahrer aussehen, als hätten sie viel Weihnachtsspeck dabei. Wout Poels, Uber-Domestik-Sieger von 2016 und Lüttich-Bastogne-Lüttich, ist so schlank wie ein Besenstiel. Er ist in Trainingsgruppe zwei für die 120 km lange Hin- und Rückfahrt zum Aufstieg von Sa Calobra. Pouls wird von sechs Fahrern flankiert, darunter der Weltmeister von 2014, Michal Kwiatkowski, und Diego Rosa, der jüngste Neuzugang des Teams aus Astana, der beim Il Lombardia im vergangenen Oktober den zweiten Platz belegte.
Trainingsgruppe eins ist eine ähnliche Mischung aus bewährtem Talent und frischem Blut, darunter die olympische Omnium-Goldmedaillengewinnerin Elia Viviani und der starke Pole Lukasz Wisniowski. Pete Kennaugh mit Babygesicht ist ebenfalls in der Gruppe, obwohl er im Vergleich zu den Neo-Profis Tao Geoghegan Hart und Jon Dibben ein Oldtimer ist. Zusammen mit Owain Doull gelten die Youngster bereits als die nächste Generation von Briten, die G, Froome, Wiggins, Cav und Co folgen werden, um ihren Ruf bei Team Sky zu festigen. Also kein Druck dann…
„Das haben einige Pressevertreter gesagt, aber in der Hackordnung ganz unten zu stehen, ist ein Motivator“, sagt Geoghegan Hart.„Es gibt auch eine riesige Wissensbasis, auf die man zurückgreifen kann. Mein erster Mitbewohner hier war Christian Knees und er ist fast doppelt so alt wie ich [21 vs. 35]. Es ist unglaublich, jemanden mit dieser Erfahrung zu haben, von dem man lernen kann.’
Und so machten sich Geoghegan Hart und seine Sky-Teamkollegen auf den Weg, allerdings ohne Froome, der in Australien trainiert, und Geraint Thomas und Luke Rowe, die an der Tour Down Under teilnehmen. Dann stapft Old-Man Knees heraus, ein Halswärmer verbirgt seinen Mund und das gelegentliche Stottern. „Ich bin am Sonntag krank geworden“, sagt der deutsche Rouleur. „Ich habe mir gestern freigenommen, aber es geht mir gut genug, um heute eine Erholungsfahrt zu machen. Ich muss etwas anderes als mein Zimmer sehen.’
Knees wurde unter Quarantäne gestellt, um zu verhindern, dass sich das gesamte Team ansteckt. Essen wird ihm aufs Zimmer gebracht – vermutlich von Rod Ellingworth in einem Bio-Hazard-Anzug – und erst jetzt, wo die anderen Fahrer abgereist sind, darf er raus. Diese Einzelhaft ist alles Teil der neuen „Zero Days“-Initiative von Sky.
„Das Zero Days-Konzept ist das neue Ziel des Teams, dass kein Fahrer wegen Krankheit einen Renntag oder ein Training verpasst“, sagt Trainer Tim Kerrison. „Wir hatten eine Expertin für Infektionsvermeidung hinzugezogen – sie hatte Preise gewonnen – die das Team und unsere Prozesse bewertete. Wir dachten, wir wären ziemlich gut in diesem Bereich – wir lagen falsch.“
Der Hygieneprüfer stellte fest, dass das Team trotz aller Bemühungen ein Nährboden für Keime war. „Nimm dein Handy“, sagt Kerrison. „Besser auf eine Abdeckung verzichten, da sich in den Ecken Keime ansammeln können. Dasselbe gilt für Uhrenarmbänder. Bos [Ian Boswell] musste sogar seine, wenn auch ziemlich schmutzigen Handgelenksbänder abschneiden.“
Allgemeine Kontaktpunkte kamen auch unter das keimerkennende UV-Licht des Experten, einschließlich der Oberfläche neben der Kaffeemaschine, wo Fahrer normalerweise ihre linke Hand platzieren, wenn sie einen Espresso servieren. Auch Türgriffe gerieten unter Beschuss.
„Es ist heute üblich, Fahrer zu sehen, die ihre Manschetten über ihre Hände strecken, bevor sie die Türen öffnen“, sagt Geoghegan Hart. Es mag übertrieben erscheinen, aber Leute wie Kwiatkowski hoffen, dass sich die Politik 2017 auszahlt. Der Pole schoss Anfang letzten Jahres aus den Startlöchern und gewann im Februar die E3 Harelbeke. „Aber dann wurde er immer wieder krank“, sagt Brailsford. „In dieser Saison starten wir ihn leichter.“
Nachh altiger Erfolg
Im März 2016 gewann Sky dank Geraint Thomas Paris-Nizza, aber wie Kwiatkowski endete seine Saison. Brailsford erkennt das an: „Es ist eine große Saison für Geraint und er braucht ein großes Ziel. Deshalb fährt er zum Giro d’Italia. Das Studienprofil passt zu ihm.“
Thomas wird neben Mikel Landa gemeinsamer Anführer beim Giro sein, ein Schritt, von dem viele behaupten, dass er störend sein könnte. Brailsford sieht es eindeutig als komplementär an. Wenn Thomas fit und stark bleibt, wird er auch zur Tour gehen, um Froomes Streben zu unterstützen, seine vierte Tour zu gewinnen, was ihn nur noch einen Rückstand auf Anquetil, Merckx, Hinault und Indurain lassen würde.
Brailsford erkennt auch an, dass dem Palmares des Teams ein gepflastertes Monument fehlt. Letztes Jahr wurde Ian Stannard Dritter bei Paris-Roubaix und Luke Rowe wurde Fünfter bei der Flandern-Rundfahrt, aber Brailsford glaubt, dass ein Zurückh alten in den frühen Rennen die zusätzlichen 1 % herausholen könnte, die erforderlich sind, um einen Sonntag im Himmel zu genießen.
Was das Brit Pack v2.0 betrifft (ohne Alex Peters, der wieder zur SEG Racing Academy zurückgekehrt ist), werden Geoghegan Hart und Dibben Anfang Februar ihr Debüt bei der Vuelta a Mallorca geben. Genau wie in alten Zeiten, so Geoghegan Hart. „Ich erinnere mich, dass Jon das erste große Rennen gewonnen hat, an dem ich teilgenommen habe. Es war ungefähr zwei Fußballfelder im Yarborough Sports Center in der Nähe von Lincoln. Jon war etwa dreimal so groß wie ich.“
„Das bin ich immer noch“, erwidert Dibben.
Beide sind in guter Stimmung, aber beide räumen ein, dass diese Saison ein großer Schritt nach oben vom Pro Continental-Niveau sein wird. Es stellt sich die Frage: Wie passen sie in ein Team mit einem Budget, das dreimal so groß ist wie das vieler ihrer Zeitgenossen? Wie werden sie sich in einem Team entwickeln, das nicht dafür bekannt ist, jüngere Fahrer zu fördern?
„Ich habe im Winter viel darüber nachgedacht“, sagt Brailsford. „Sie haben die großen Rennen für Jungs wie Chris und G, aber wo bleiben die jüngeren Fahrer? Deshalb ist eines unserer Ziele in diesem Jahr, Siege einzufahren. Wir haben letztes Jahr 39 Mal gewonnen und unser Rekord liegt bei 52, als Cav im Team war. Jetzt sagen wir den jüngeren Jungs, gib uns fünf Siege, zehn Siege, was auch immer es sein mag, bei den kleineren europäischen Rennen wie dem Trentino. Das ist enorm wichtig für ihre Entwicklung. In diesem Team gewinnst du entweder, unterstützt Siege oder lernst zu gewinnen … und diese Jungs müssen lernen zu gewinnen.“
Als Cyclist die vor dem Vanity Hotel aufgereihte Flottille von Karbon-Pinarellos scannt, bemerken wir, dass eine der beiden Wasserflaschen, die jeweils geladen sind, eine gekritzelte Filzstiftmarkierung auf dem Deckel hat.
„Das deutet darauf hin, dass es Protein enthält“, verrät einer der Masseure des Teams. „Die andere Flasche enthält entweder Wasser oder Kohlenhydrate.“
'Wir glauben in diesem Team mehr an Protein als in anderen Teams', sagt der Ernährungswissenschaftler Morton, der Mann, der einst Luis Suarez und Steven Gerrard in Liverpool Ernährungsstrategien beibrachte, jetzt aber seit zwei Jahren bei Sky ist.
Morton balanciert seine Sky-Rolle mit seiner Arbeit an der Liverpool John Moores University aus, und weil er in den letzten 10 Jahren Muskelbiopsien entnommen hat, ist der in Belfast geborene Arzt ein solcher Verfechter nicht nur der Protein-, sondern auch der Kohlenhydrat-Periodisierung. Hier verschiebst du den Makronährstoffgeh alt in Abhängigkeit von den angestrebten physiologischen Verbesserungen, und deshalb sind glykogenarme Sitzungen keine Modeerscheinung – sie sind der Kern des Fortschritts von Team Sky.
„Ich möchte signalisieren, wenn sich ein Muskel zusammenzieht“, sagt Morton und lächelt über seine Geekiness. „Wir haben gesehen, dass die Beschränkung von Glykogen und Glukose viele der Ausdauerreaktionen der Zelle verstärkt, nach denen Sie suchen: ein Anstieg aerober Enzyme, eine verbesserte Sauerstoffzufuhr und eine erhöhte Fettverwertung. Wenn Sie in einem glykogenarmen Zustand trainieren, können Sie leider Ihre eigenen Muskeln abbauen. Um zu verhindern, dass wir Protein füttern, das die Muskelmasse sättigt, um Ihnen das Beste aus beiden Welten zu geben.’
Die Ernährungspläne von Sky verfügen über ein eigenes Farbcodierungssystem, wobei Rot, Bernstein und Grün darstellen, wie viel Kohlenhydrate der Fahrer an einem bestimmten Tag zu sich nehmen sollte. Dies wird über Today’s Plan bereitgestellt, das Training Peaks als bevorzugte Online-Coaching-Plattform von Team Sky abgelöst hat.
Sky arbeitet seit 15 Monaten mit dem australischen Softwareunternehmen zusammen, um die Unmengen an Daten, die von den Fahrern des Teams generiert werden, optimal zu nutzen. „Es geht nicht nur darum, was aus einem Leistungsmesser kommt“, sagt Kerrison. „Wir integrieren zunehmend unsere Rennplandaten, Körpermaße … jetzt können wir verschiedene Datensätze unter einem Dach haben.“
Der Wechsel zu Today’s Plan geht einher mit dem Wechsel des Ausrüstungslieferanten von Rapha zu Castelli sowie der Einführung des neuen Bikes von Pinarello, dem Dogma F10. Dies sind Übergänge, die laut Brailsford sorgfältig gehandhabt werden müssen.
„Für 2017 habe ich eine sogenannte Delivery Unit implementiert“, sagt er. „Es ist eine Idee, die ich von Blairs Regierung und Sir Michael Barber übernommen habe, mit dem ich zusammengearbeitet habe. Es scheint mir, dass Sie selbst dann schneller vorankommen, wenn Sie nichts ändern, sondern es besser ausführen. Das Prinzip ist zu verbreiten und zu erh alten. Verteilen Sie es auf alle im Team, was für ein geografisch verteiltes Team wie uns eine Herausforderung darstellt, und h alten Sie es dann aufrecht. So wirst du besser.“
Brailsford gibt ein Beispiel mit Reifendichtmittel, das er „Milch“nennt: „Sagen wir, wir haben zwei Reifenpannen. Wir sagen: „Wie können wir verhindern, dass das wieder passiert?“Nehmen wir an, wir verwenden Milch, die in einen Reifen kommt. Welches ist das beste Milchprodukt? Was sind die Gewichte? Wie kann es die Leistung beeinflussen? Wir testen es mit den Fahrern, finden eine Lösung und verbreiten sie im Team unter Mechanikern, Fahrern und Mitarbeitern und stellen sicher, dass jeder versteht, was wir tun.’
Im Fall von Reifendichtmittel sagt Brailsford, dass einige Fahrer begeistert sind, andere sind besorgt über das zusätzliche Gewicht. „Aber nehmen wir den Vorfall von Richie Porte beim Giro 2015, als er 5 km vor dem Ziel einen Reifenschaden hatte und über zwei Minuten verlor. Wenn er Dichtmittel in seinen Reifen gehabt hätte, hätte er langsamer die Luft abgelassen und hätte vielleicht diese 3-km-Grenze geschafft [wobei, wenn ein Fahrer auf den letzten 3 km einen Reifenschaden hat, er die gleiche Endzeit erhält wie die Fahrer, mit denen er zu der Zeit unterwegs war] und noch im Rennen gewesen. Das ist die Art von Scheiße, über die wir reden.’
Kurz gesagt, es ist ein weiterer berühmter marginaler Gewinn von Sky, und es bleibt abzuwarten, ob es einen Unterschied in den Ergebnissen des Teams im Jahr 2017 machen wird. Wenn es darum geht, Rennen zu gewinnen, scheint es wieder einmal wie Sir Dave Brailsford hat alle Winkel berücksichtigt und hat alle Antworten – außer wenn es um diese verdammte Jiffy-Tasche geht.
