Radfahrer besucht Moultons Stammsitz, um die Methode hinter diesem esoterischen Wunderwerk des britischen Radsports zu verstehen
Es ist ein nasser Tag in Bradford on Avon, der allgegenwärtige Bath-Stein der Stadt hat einen tieferen Gelbton.
Die Stadt ist so typisch englisch wie es nur geht, basierend auf einer vergessenen Schwerindustrie, die sie fast 200 Jahre lang zum Geräusch von Mühlen zum Summen brachte.
Für den Uneingeweihten ist dieses Summen verstummt, aber für das geübte Ohr ist es immer noch da. Erst jetzt hat es Baumwolle und Gummi gegen Fahrräder eingetauscht. Nur nicht so, wie Sie sie vielleicht kennen.
Neugier und die Katze
„Das war für Toby“, sagt Dan Farrell und deutet die Einfahrt hinauf zu einem abblätternden Streikposten mit der Aufschrift „Bitte pass auf dich auf! Toby the Cat könnte überqueren.
‘Ich erinnere mich, dass Alex mir einmal erzählte, dass er und Toby eine Wette darüber geführt hätten, wer am längsten leben würde. „Ich denke, Toby wird gewinnen“, vertraute er an, und es stellte sich heraus, dass er recht hatte.“
Gekleidet in Weste, Brogues und Tweed-Sportjacke gibt es nur wenige Anzeichen dafür, dass Farrell technischer Direktor eines der führenden britischen Fahrradhersteller ist, aber es gibt einige Hinweise: Auf seinen Autoschlüsseln befindet sich ein Taschenspeichenschlüssel; an seinem Revers ist ein merkwürdiges Abzeichen.
Die meisten Radfahrer würden es wahrscheinlich als F altrad identifizieren, aber bei näherer Betrachtung zeigt sich eine seltsam aussehende Maschine mit kleinen Rädern, Straßenlenkern und einem verzierten, niedrigen Rahmen. An der Wand ist eine ähnliche Darstellung in Stein gemeißelt, nur in diesem Fall mit einem entschlossen aussehenden Reiter darauf.
‘Das da oben ist Tom Simpson‘, sagt Farrell. „Die Geschichte besagt, dass er eines unserer Motorräder gefahren ist und danach gesagt hat, dass er nächste Woche unser Fahrrad nehmen würde, wenn er nicht bei Peugeot unter Vertrag wäre.“
Das Fahrrad war ein Moulton 'S' Speed, das von Alex Moulton entworfen und 1963 von Simpson in Herne Hill getestet wurde Das Gelände, auf dem wir uns befinden, ist das sieben Hektar große Anwesen, das seit 1848 im Besitz der Familie Moulton ist, das Alex jedoch nach seinem Tod im Dezember 2012 im Alter von 92 Jahren einer gemeinnützigen Stiftung hinterließ.
Alle Moultons werden immer noch hier hergestellt und es scheint, dass der Geist ihres Schöpfers immer noch sehr präsent ist.
Not macht erfinderisch
Der beste Weg, einen Moulton zu verstehen, ist, ihn zu sehen. Die Rahmen haben einen Durchstieg, die Räder sind klein, es gibt Aufhängungssysteme vorne und hinten, und obwohl viele der Rahmen trennbar sind – sie gehen in der Mitte auseinander – sind sie im Sinne des Pendelns nicht „zusammenklappbar“.
‘Wir sagen immer, wenn du ein F altrad willst, kauf dir ein Brompton. Sie sind wirklich ziemlich gut. Aber wenn du Fahrrad fahren willst, kauf dir einen Moulton“, sagt Farrell.
‘Es begann während der Suez-Krise im Jahr 1956, als Treibstoff rationiert wurde. Alex brauchte ein Transportmittel, das kein Auto war, also kaufte er ein „Curly“Hetchins-Fahrrad. Er war davon fasziniert. So etwas Leichtes ist er noch nie gefahren.
‘Trotzdem konnte er nichts tragen, konnte es niemandem ausleihen, der nicht seine Größe hatte, und das Oberrohr gefiel ihm nicht – er fand es unhandlich. Er fand es auch lächerlich, ein Radfahrzeug ohne Federung zu bauen.
‘Also stellte er sich eine technische Herausforderung: „die Entwicklung dieses bemerkenswertesten Geräts über seine klassische Form hinaus zu führen.“‘
Moulton schuf 1959 seinen ersten Prototyp und 1962 stellte er sein erstes Serienrad auf der Earl's Court Cycle Show vor. Dieses Fahrrad hatte eine Einheitsgröße, hatte Gepäckträger und Federung vorn und hinten, fuhr sich aber wie ein Fahrrad mit großen Rädern.
Die Nachfrage war riesig und die Produktion stieg so stark an, dass Moulton bald nach Raleigh der zweitgrößte Fahrradhersteller in Großbritannien war. Trotzdem wäre er vielleicht nicht dorthin gekommen, wenn er nicht aus solchen Verhältnissen stammte oder mit solchen Genen gesegnet war.
Männer der Industrie
Während das Fahrradunternehmen 1962 ins Leben gerufen wurde, wurden die Weichen bereits Jahre, wenn nicht Generationen zuvor gestellt. Der Urgroßvater von Alex, Stephen Moulton, brachte in den 1840er Jahren das Gummivulkanisierungsverfahren des US-Chemikers Charles Goodyear nach Großbritannien.
Er teilte diese ersten vulkanisierten Gummiproben mit einem Typen namens Thomas Hancock, der das Verfahren rückentwickelte und innerhalb weniger Wochen als Erster ein britisches Patent anmeldete.
Stephen ließ sich davon nicht abschrecken und gründete 1848 seine eigene Gummifabrik am heutigen Standort von Moulton Bicycles in Bradford on Avon.
'Mir wurde gesagt, dass es ein sehr westlicher Mühlenbesitzer-Ansatz ist, sein Haus mit Blick auf seine Mühle zu haben', sagt Farrell, als er den Weg in das große jakobinische Herrenhaus führt, das über das Moulton-Anwesen herrscht.
‘Vielleicht weniger ist es, einen neun Fuß langen Tunnel aus der Wand gemeißelt zu haben, damit Ihre Katze direkt neben der Aga ankommen kann, aber los geht’s. Toby hat sich gut geschlagen.’
Inmitten der düsteren Ölporträts der Familie Moulton, die die Wände schmücken, befindet sich ein gerahmter Brief von Isambard Kingdom Brunel, in dem Stephen um Gummilager für sein Great Eastern-Dampfschiff gebeten wird.
„Es gibt keinen anderen als Moulton, der das leisten kann“, sagt Farrell und liest laut vor. „Später in diesem Jahr wurde Stephen in die Institution of Civil Engineers gewählt und Brunel war sein Vorschlager.“
Die Familie Moulton war nun in der britischen Schwerindustrie verankert und durch diese sehr bereichert, und dies ebnete – über einen Umweg – den Weg für Alex’ Übergang zum Fahrrad.
Kleine Dinge, große Ideen
Als junger Mann studierte Alex Ingenieurwesen in Cambridge, aber als der Krieg ausbrach, arbeitete er für die Bristol Airplane Company, die Triebwerke für RAF-Flugzeuge herstellte.
‘Alex‘Chef war Sir Roy Fedden, ein starker Mann, ganz ähnlich wie der Charakter des großen viktorianischen Ingenieurs. Alex hat viel von ihm gelernt: wie man an seinen technischen Überzeugungen festhält und wie man sie zu Geld macht.
Fedden entwarf den Sternmotor und traf 1919 – als Großbritannien noch nicht viele Flugzeuge herstellte – einen Deal, dass er einen Prozentsatz von jedem verkauften Sternmotor erh alten würde.
Bis zum Zweiten Weltkrieg lieferte Bristol die Hälfte der Energie für die RAF, also verdiente Fedden ein absolutes Vermögen, ungefähr 80.000 Pfund pro Jahr. Astronomisch.
Irgendwann wurde es angefochten und er stimmte zu, dass es obszön war und zahlte einen Großteil davon zurück, aber als Alex in den 1950er Jahren seinen Deal mit BMC [British Motor Corporation] abschloss, war es ein Prozentsatz, und ich denke, er hatte es getan habe das von Fedden abgeholt.'
Bis 1955 wurde das Kautschukgeschäft der Familie von Avon Rubber aufgekauft, sodass Moulton ein Jahr später Moulton Developments gründete, das sich hauptsächlich mit der Entwicklung von Möglichkeiten zur Verwendung von Kautschuk in Fahrzeugaufhängungen befasste.
Er hatte den Autodesigner Alec Issigonis kennengelernt, und als letzterer damit beauftragt wurde, neue Autos für BMC zu entwerfen, wie den Mini, holte er Moulton ins Boot, um die Double Pylon-Aufhängung zu entwerfen.
„Angesichts der Statur des Mini musste alles an ihm Platz maximieren, also waren die Räder 10 Zoll groß und der Einbauraum für die Aufhängung war winzig“, sagt Farrell.
‘Spiralfedern waren unhandlich und schwer, also bestand Moultons Lösung darin, Gummifedern zu verwenden. Kleine Räder und Gummifedern sind jetzt eine vertraute Geschichte.’
Diese ersten Minis liefen 1959 vom Band, und bis 1962 hatte Moulton das "hydrolastische" System mit Gummifedern und miteinander verbundener Flüssigkeitsdämpfung entwickelt, das beim Morris 1100 und 1964 beim Mini debütierte.
„Das System war von 1959 bis 2002 in 13 Millionen Autos verbaut, und Alex erhielt einen Prozentsatz für jede verkaufte Einheit“, fügt Farrell hinzu. „Eine Version davon wird heute für die Hinterradaufhängung von Moulton-Motorrädern verwendet, zusammen mit Gummi-Flexitor-Federn an der Vorderseite, die Alex ursprünglich für Straßenanhänger entwickelt hat.’
Also kann man mit Sicherheit sagen, dass Alex seinem Fahrraddesign einige gut betuchte Schlagkraft verleihen konnte. Doch das Moulton-Fahrrad ist keine Torheit des reichen Mannes.
Fächer und Fanfaren
Das Moulton-Fahrrad kann eine Reihe von Auszeichnungen für sich beanspruchen. Jim Glover stellte 1986 an Bord eines Moulton AM Speed mit 82,52 km/h den (immer noch ungebrochenen) Geschwindigkeitsrekord in konventioneller Fahrposition und ohne Tempo auf.
Im Jahr 2015 wurde ein Moulton AM Speed aus Titan, das in Zusammenarbeit mit dem in den USA ansässigen Rahmenbauer One Off Titanium hergestellt wurde, für 26.000 £ versteigert.
Und der verehrte britische Architekt Norman Foster (er vom Wembley-Stadion und The Gherkin) hat das Moulton-Fahrrad als „das größte Werk des britischen Designs des 20. Jahrhunderts“bezeichnet.
„Es gibt sogar einen Fanclub, die Moultoneers“, sagt Farrell, während er das Licht im Lagerraum ansch altet, in dem alle Moultons ihr Leben beginnen. „Zweimal im Jahr kommen sie aus der ganzen Welt hierher und campen auf dem Rasen. Sie fahren, tauschen Teile aus und reden über Technik.
„Wir müssen die Häuser auf der Rückseite des Anwesens warnen – nicht jeder will um zwei Uhr morgens die Übersetzung von jedem AM7 wissen.“
Der Lagerraum war früher der Ort, an dem Moulton seine Autos parkte. Heute ist es mit Stahlrohren gestapelt, aber ein paar Zeichen eines vergangenen Lebens sind geblieben.
Draußen hängt ein Kajak.
An der Wand hängt ein Memo aus dem Jahr 1980 zusammen mit einer Tafel, auf der die Reifendrücke für eine „R. Royce’.
‘Hier bewahrte Alex seine Rolls und in späteren Jahren seinen Bentley auf. Er war wahrscheinlich der einzige Mensch auf der Welt, der mit Kajaks auf dem Dach eines Bentley Series 3 unterwegs war. An seinem 90. Geburtstag fuhr er immer noch auf dem Avon Kajak“, kichert Farrell.
‘Hier bewahren wir jetzt die Stahlrohre auf. Es kommt von Orten wie Reynolds und Columbus, aber auch viele davon sind eigentlich Flugzeughydraulikleitungen. Wir beziehen es von demselben Hersteller, der Concorde früher beliefert hat.“
Wo Stahl im „Diamantrahmen“-Modus mit bis zu 44 mm breiten Unterrohren dicker wird, haben die meisten Rohre hier einen Durchmesser von weniger als 10 mm. Kaum das Zeug für ernsthafte Fahrräder, könnte man meinen, aber auf der anderen Seite des Hofes in der „Fahrradfabrik“beginnen die Dinge mehr Sinn zu machen.
Wie viele, wie viel
In einem ehemaligen Stallblock, der in eine Werkstatt umgewandelt wurde, arbeiten drei Männer in blauen Overalls sorgfältig mit ihren Lötbrennern über Dutzenden winziger Röhrchen, die jeweils fein in einer Gitterstruktur positioniert sind, die in einem Flugzeug besser aussehen würde als ein Fahrrad.
‘Wie viele Röhren sind in einem Moulton? Nun, es ist ein bisschen wie mit den Stufen zur St. Govan’s Chapel – jedes Mal, wenn Sie sie zählen, erh alten Sie eine andere Zahl “, sagt Farrell. „Es variiert je nach Modell und Ihrer Definition eines Rohres, aber ein New Series Double Pylon hat ungefähr 85.“
Das ist eine erstaunliche Menge, wenn man bedenkt, dass ein traditioneller Rahmen nur acht hat, aber noch erstaunlicher ist, dass Moulton angesichts der Komplexität des Designs und der Anzahl der Modelle eine von 385 verschiedenen Vorrichtungen verwendet, um einen Rahmen herzustellen. und dass ein doppelter Pylon in voller Superrekord-Ausstattung Ihnen satte 16.250 £ einbringen wird. Also, wer kauft die Sachen?
‘Wir verkaufen eine riesige Menge in Asien. Sie sind wirklich scharf auf europäische Sachen. Einer unserer chinesischen Distributoren sagte, seine Kunden wollten Super Record-Komponenten, also fragte ich, welche Art von Übersetzungsverhältnissen.
‘Er sagte, es sei egal, solange es Campag sei. Es ist, als würde ein Italiener mit seinem Lamborghini in ein Restaurant gehen – wenn er ihn nicht draußen parken kann, damit er ihn sich ansehen kann, geht er in ein anderes Restaurant.“
Für ein Unternehmen, das so sehr im Ingenieurwesen verwurzelt ist, mag diese H altung ein wenig respektlos erscheinen, aber Farrell besteht darauf, dass es nicht unvereinbar mit dem Alex Moulton ist, den er kannte.
‘Die Leute sagen, Alex sei ein großartiger Ingenieur, aber ich sehe ihn eher als einen großartigen Designer. Ihm gefiel diese Idee der Japaner, dass der Geist des Herstellers im Artefakt steckt. Für ihn folgte die Form nicht der Funktion, sondern war ein absoluter Teil dessen, was Funktion ist, und er gest altete die Dinge auf emotional ansprechende Weise.
‘Und er würde es so machen, wie er es für richtig hielt. Wir haben uns deswegen alle mit ihm gestritten, aber meistens hatte er Recht. Wenn du dich ihm nicht widersetzt hättest, würde er dich vernichten, und wenn du es tätest, solltest du dir deiner Sache sicher sein.
‘Ich erinnere mich, dass ich einmal in sein Arbeitszimmer gerufen wurde. Toby kam herein und Alex sagte: „Ah, ich sehe, Sie sind zur gleichen Zeit angekommen! Ich werde mich zuerst um Toby kümmern, weil er wichtiger ist als du.“
‘Keine Spur von Humor, es war nur eine Tatsache. Er würde Dinge tun, ohne sich darum zu kümmern, wie du dich fühlst, solange er das Gefühl hat, dass sie richtig sind.’
Fünfundfünfzig Jahre im Geschäft und es scheint, dass Alex Moultons Urteil tadellos war und immer noch ist.
Röhrenglocken
Jeder Rahmen ist anders, aber jeder erkennbar Moulton
Moulton Bicycle (später ‚F-Frame‘), 1962
Dies ist das Original-Bike, das 1962 auf der Earl's Court Cycle Show debütierte.
In einem Video, das 1971 für die Open University gedreht wurde, beschreibt Alex Moulton, wie er schnell erkannte, dass die traditionelle Sitzposition am bequemsten war, und sich dann, nachdem er eine Zeit lang nach einer endgültigen Form getastet hatte, entschied, dass kleine, Hochdruckräder mit Federung, Gepäckträger und ein Unisex-Rahmen in Einheitsgröße wären entscheidende Designtreiber.
Dennoch war er immer noch in Form investiert, also unternahm er große Anstrengungen, um sicherzustellen, dass das Sitzrohr nicht zu hoch aussah, indem er es verjüngte und es in einem Billard-Queue-Karo lackierte.
Die Linien des Fahrrads waren ebenfalls entscheidend – die Oberseite der Kette musste parallel zu den Kettenstreben verlaufen, während die Unterseite parallel zum Boden sein musste, und eine niedrige horizontale Querstange war wichtig, damit die Jungs Ich würde mich nicht entmannt fühlen, wenn ich auf einem offenen Rahmen fahre.
Moulton AM Speed Prototyp, 1988
Dave Bogdan absolvierte das Race Across America mit diesem AM-Speed-Prototypen.
Er war bei der Ausgabe 1987 auf einem Vorproduktions-AM-Jubiläum angetreten und hatte die 4.944 km lange Strecke in 11 Tagen, acht Stunden und zwei Minuten beendet, kehrte aber im folgenden Jahr zurück, um die Strecke in 10 Tagen zu meistern, 15 Stunden und eine Minute, durchschnittlich 465 km pro Tag, 8. Platz.
Dieses Fahrrad unterschied sich von ähnlichen Versionen dadurch, dass Bogdan Moulton die trennbare Rahmenverbindung beseitigen ließ. „Der Verlust des trennbaren Gelenks trägt nicht zur Steifheit bei, spart aber Gewicht“, sagt Farrell. „Es führte auch dazu, dass das Motorrad als ernsthafte Rennmaschine marktfähiger wurde.“
Moulton AM ATB, 1988
Das ATB war das erste vollgefederte Mountainbike der Welt, das in Massenproduktion hergestellt wurde, und hatte 20-Zoll-Räder, obwohl Moulton, der fleißige Ingenieur, sie als die Größe bezeichnen würde, die sie wirklich gemessen haben: 18,3 Zoll.
Die vordere Aufhängungseinheit des Rahmens hat eine verblüffende Ähnlichkeit mit dem Cannondale Headshok, und tatsächlich enthält das Patent von Cannondale einen Hinweis auf das Moulton-Design.
Die inzwischen eingestellten Reifen stammen von Wolber. Der technische Direktor von Moulton, Dan Farrell, erinnert sich: „Ein Typ kaufte kürzlich ein ATB und rief an, um nach Reifen zu suchen.
'Ich sagte, wir hätten keine, aber er sagte, er wisse, wo wir welche hätten, weil er früher für uns gearbeitet habe und fast gefeuert worden wäre, weil er zu viele Reifen bestellt habe – und umhauen, er hatte Recht.'
Moulton New Series 2015
Die Edelstahlmodelle der New Series sitzen ganz oben auf dem Moulton-Baum und veranschaulichen eines der wichtigsten Designmerkmale von Moulton.
„Historisch gesehen sind wir eine Federungsfirma, also bringen wir die Idee mit, dass Sie das Chassis so steif wie möglich machen und es dann in einem bekannten Maße mit der Federung artikulieren“, sagt Farrell.
Daher ist der Gitterrohrrahmen eine hochkomplexe trägerartige Struktur, die schätzungsweise 2,5-mal steifer ist als die meisten herkömmlichen Stahlrahmen, und die Vorderradgabel hat einen Satz Torsions-Gummi-Flexitor-Federn Das Heck verfügt über eine hydrolastische Einheit, die derjenigen nicht unähnlich ist, die Moulton Anfang der 1960er Jahre für das Mini-Auto entworfen hat.
