Mit einem vierten Sieg bei der Tour de France im Visier erzählt Chris Froome Cyclist von seiner Reise an die Spitze des Radsports. Fotos: Pete Goding
Stell dir für einen Moment vor, Chris Froome zu sein. Es ist der 24. Juli 2016 und Sie haben gerade Ihre dritte Tour de France gewonnen. Du stehst auf einem Podium auf den sonnenverwöhnten Champs-Élysées von Paris, deine Beinmuskeln krampfen nach 3.500 km Rennen und 60.000 m Höhenunterschied.
Du erhältst einen Blumenstrauß (ein zeitgemäßes Geschenk für deine Frau Michelle, die du in den Wochen des Trainings vor der Tour auf einem kargen Vulkan auf Teneriffa kaum gesehen hast) und einen kuscheligen Löwen (perfekt für Ihren kleinen Sohn Kellan, dessen Wachstumsschübe Sie nur über FaceTime-Aufholjagden aus weit entfernten Hotels aufgezeichnet haben).
Die britische Nationalhymne erklingt und gibt Ihnen einen Moment Zeit, um über Ihre unwahrscheinliche Radreise vom roten Staub Kenias zum Gelben Trikot der Tour de France nachzudenken.
„Wenn du auf dem Podium stehst und anfängst, über all diese Dinge nachzudenken, ist es völlig überwältigend“, sagt Froome, der auf einem Sofa in der Trainingsbasis von Team Sky in den Hügeln über Monaco sitzt.
Der in Kenia geborene britische Fahrer, der im Mai 32 Jahre alt wird, versucht, eine Sensation zu erklären, die niemand von uns (abgesehen von zukünftigen Wunderkindern des britischen Radsports) jemals kennen wird.
‘Du denkst darüber nach, was es gekostet hat. Sie haben Tage, an denen sich Ihre Beine wie Wackelpudding anfühlen und das Aufstehen nur eine Anstrengung ist. Du denkst: „Das ist unerbittlich.“
‘Nicht nur die drei Wochen des Rennens, sondern auch die Monate harter Arbeit und die Zeit ohne Familie. Sie denken an die Ernährung und Diät und das Team. Nicht nur die Fahrer, die ihre Ambitionen im Rennen aufgegeben haben, damit ich auf diesem Podium stehen kann, sondern auch die Mechaniker und Betreuer, die um 5 Uhr morgens aufstehen und bis nach Mitternacht arbeiten.
„Es gibt riesige Menschenmengen und Freunde und Familie sind gekommen, um dich zu sehen … dann gibt dir jemand ein Mikrofon und du musst reden.“
Froome ist ein stiller Mann an der Spitze des wildesten Sportkarnevals der Welt. Seine Worte sind eine fesselnde Erinnerung an die stillen, wirbelnden Emotionen hinter den hochkarätigen Momenten, die von den Kameras festgeh alten wurden.
In der endlosen Seifenoper des modernen Sports werden einzelne Athleten leicht zu Spielfiguren oder karikaturhaften Karikaturen reduziert – vor allem im Radsport, wo Fahrerbrillen und Helme ihre Gesichter maskieren und sie noch mehr entpersönlichen.
Diese seltsam verzerrte Realität, kombiniert mit Froomes natürlicher Zurückh altung, erklärt, warum wir viel über Froome, den Athleten, wissen, einschließlich intimer Details über sein Gewicht, seine Herzfrequenz und Lungenleistung, aber wenig über Froome, den Mann: den großen, magerer Vater, der gerne mit seiner Harpune auf Dorado fischt und eine alles andere als übermenschliche Schwäche für Pfannkuchen und Milchtörtchen hat.
Ein Mann für sich
Also, wer ist der Mann, der auf dem Podium steht? Christopher Clive Froome ist zweifellos glücklich, ein Außenseiter zu sein.
Er würde, ahnst du, damit zufrieden sein, Rennen zu gewinnen und dann leise mit seiner Familie in seine Wohnung in Monaco zu verschwinden. Er war schon immer so, selbst als er mit seinen britischen Eltern Jane und Clive und seinen Brüdern Jonathan und Jeremy außerhalb von Nairobi aufwuchs.
Während seine Freunde Videospiele spielten, hing er mit einer exzentrischen Schar älterer kenianischer Radfahrer namens Safari Simbaz herum.
Aufgetankt mit süßem Tee und Ugali unternahmen sie epische Fahrten zu den Ngong Hills, radelten an Wasserböcken, Pavianen und Giraffen vorbei. Als Teenager zog er nach der Scheidung seiner Eltern mit seinem Vater nach Südafrika.
Er stand um 6 Uhr morgens auf, wickelte Plastiktüten um seine Hände, um sich zu wärmen, und unternahm vor der Schule selbstgeißelnde Trainingsfahrten. Er verkaufte Avocados, gab Spinning-Kurse und bot Fahrradkurierdienste an, um seine Fahrradträume zu finanzieren.
‘Ich wurde immer ermutigt, dass ich mich nicht anpassen oder der Menge folgen musste. Meine Eltern haben mich dazu erzogen, meine eigenen Entscheidungen zu treffen. Ich war immer auf Erkundungstour. Ich denke, es war eine erstaunliche Kindheit wegen der Freiheit, die ich auf meinem Fahrrad hatte.
‘Anfangs habe ich es wirklich genossen, Tricks und Stunts im Garten zu machen. Ich war auch viel Mountainbiken im wunderschönen Hochland Kenias und auf den Tee- und Kaffeeplantagen.
„Meine Eltern waren streng, wenn es nötig war, aber sie erlaubten mir, meine eigenen Fehler zu machen, und gaben mir Raum, unabhängig zu werden.“
Dieses Bedürfnis, die Dinge auf seine eigene Weise zu tun, erstreckte sich auf seine prägende professionelle Radsportkarriere. Er schickte begeistert Hunderte von Profi-Radsportteams per E-Mail, bevor er 2007 seinen ersten Profivertrag beim Team Konica erhielt.
Damals tauchte er mit Hanfkleidung und langen Haaren bei Rennen auf. Er prallte manchmal gegen Blumenbeete und Streckenposten und verwirrte das Peloton mit seinem unbeholfenen Stil und seinem jungenhaften Enthusiasmus.
‘Ich habe mich damals definitiv anders gefühlt. Ich trage jetzt immer noch einen Kikoy [einen kenianischen Sarong] – nur damit du es weißt, es ist toll, darin zu schlafen. Aber ich habe einen großen Unterschied zu meinen Teamkollegen gespürt, die durch strukturierte Akademieprogramme zum Sport gekommen sind.
„Aber in meiner Radsportkarriere habe ich die Dinge immer anders gesehen und folge nicht der Masse.“
Ein Beispiel dafür war die Zeit, in der er etwas unterhielt, was man am besten als reisende Zuteilung beschreiben kann. „Das war Teil meiner Lernkurve, als ich versuchte zu sehen, was für mich funktioniert und, ähm, was nicht“, kichert er.
‘Damals war mein Freund aus Johannesburg, ein schottischer Junge namens Patrick, komplett vegan geworden und erzählte mir, dass Getreide und Samen wie Quinoa und Bohnen, wenn sie zu keimen beginnen, viele Aminosäuren freisetzen. Er sagte, sie haben auch Protein.
„Also würde ich mit Linsen, Mungobohnen und Quinoa herumreisen, die in kleinen Schalen in meinem Koffer wachsen. Ich fügte sie meinem morgendlichen Haferbrei hinzu, bis sich eines Tages beim Giro d’Italia [2009] die Quinoa verschlechterte und ich mich nicht erinnern kann, jemals so krank gewesen zu sein. Ich habe mich während der Etappe übergeben.“
Schlanke Maschine
Die Geschichte sagt viel über den schrulligen Enthusiasmus aus, der Froome an die Spitze getrieben hat. Seine Bereitschaft, mit Ernährung zu experimentieren, ist ein Schlüsselfaktor für seinen Erfolg.
Als er sich Ende 2015 unabhängigen Tests im GlaxoSmithKline Human Performance Laboratory unterzog, deutete die Analyse der Experten darauf hin, dass Gewichtsverlust ein wichtiger Auslöser für seine Fortschritte gewesen war.
Er war schon immer mit herausragender Ausdauer gesegnet, möglicherweise als Ergebnis des Höhentrainings in Kenia: Der Bericht ergab, dass Froome bereits 2007 einen VO2-Maximalwert von 80,2 ml/kg/min hatte (40 ist der Durchschnitt), die 2015 88,2 ml/kg/min erreicht hatte.
Aber der entscheidende Unterschied war sein Gewicht, das von 75,6 kg auf 67 kg gesunken war, was sein Leistungsgewicht verbesserte.
„Wirklich schlank zu sein, aber Muskelmasse zu erh alten, ist der Name des Spiels für uns“, sagt er. „Es ist etwas, das ich immer versuche zu verbessern. In den letzten Jahren habe ich gelernt, dass Timing alles ist.
„Ich muss mir überlegen, wann ich bestimmte Lebensmittelgruppen esse. Ich verzichte auf Gluten und Salz. Wenn du in die Routine kommst, ist es nicht so schwer, aber ich bin daran gewöhnt, mich hungrig zu fühlen.’
Leckereien, wie seine Lieblingspfannkuchen und Milchtörtchen, sind selten. „Meine Frau und ich gehen nur alle paar Tage zum Abendessen aus, ansonsten kochen wir zu Hause, wo wir wissen, was in all den Speisen steckt.
‘Wenn wir ausgehen, ist es mehr, um eine mentale Pause einzulegen und Kontakte zu knüpfen. Aber selbst wenn du rausgehst, versuchst du, so gesund wie möglich zu bleiben.“
Eine strenge Diät, innovative Trainingsprotokolle und harte Arbeit haben es Froome ermöglicht, historische Erfolge zu feiern, seit er 2010 zum Team Sky kam, die Tour 2013, 2015 und 2016 gewann und Bronzemedaillen im olympischen Zeitfahren gewann London 2012 und Rio 2016.
Aber über Froomes Leben abseits des Fahrrads ist nicht viel bekannt. Er sagt, dass er gerne mit seiner Harpune angelt und in den Bergen wandert. Er wurde kürzlich beim Wakeboarden in Australien gefilmt. Es ist nicht so, dass es ihm an Interessen mangelt – eher, dass er keine Zeit hat, sie zu genießen.
‘Ein Erholungstag ist ein Erholungstag, kein Feiertag. Es ist wirklich ein einspuriges Leben und es gibt nicht viel Platz, um etwas anderes zu tun. Wenn wir reisen, brauche ich ein paar Boxsets, aber den größten Teil meiner Freizeit verbrachte ich mit FaceTiming und Skypen mit meiner Frau und meinem kleinen Jungen.
‘Es ist nicht nur ein Sport. Es ist ein Lebensstil.’
Froome hat die gleiche Leidenschaft für Wildtiere wie in seiner Kindheit, als er Schmetterlinge sammelte und zwei Haustierpythons, Rocky und Shandy, hielt. Er hat sogar eine Nashorn-Grafik auf seinem Pinarello.
‘Ich werde immer eine Leidenschaft für die Natur haben und das hängt mit meiner Liebe zum Radfahren zusammen. Jeden Tag aufs Rad zu steigen, gibt einem ein besonderes Gefühl für die Umwelt. Wenn Sie in die Berge gehen, verbinden Sie sich mit der Natur. Es baut Stress ab und versetzt mich in meine Kindheit zurück.“
Froome freut sich auf den Tag, an dem er nur noch zum Vergnügen in die Pedale treten kann. Im Gegensatz zu weit verbreiteten Missverständnissen ist er kein großer Fan von Leistungsdaten, obwohl er deren wesentliche Rolle im Training und Rennen anerkennt.
Team Sky wird oft dafür bestraft, dass es roboterhaft zu den Zahlen auf seinen Leistungsmessern fährt, obwohl Froome selbst bei der letztjährigen Tour für seine aggressiven Angriffe und seine auffällige "Super Tuck"-Abstiegstechnik gelobt wurde.
‘Wir folgen den Leistungsmessern, aber wenn ich angreife, schaue ich nicht einmal auf meinen Computer. Ich möchte die Zahlen nicht wissen, weil sie mich zurückh alten könnten.
‘Ich gebe einfach alles, was ich habe. Wenn ich dann eine Lücke bekomme, fange ich an, Berechnungen darüber anzustellen, was ich für den Rest davon aush alten kann. Aber in diesen großen Momenten ziehst du es einfach durch.“
Die Dopingdebatte
In der Post-Armstrong-Ära stehen alle Radsportler vor Dopingfragen, aber als Mann mit dem Maillot Jaune erträgt Froome mehr als die meisten anderen.
Die Debatte folgt jetzt einer gut etablierten Erzählung, mit Anklägern und Gläubigen auf beiden Seiten, aber Froomes Autobiografie The Climb aus dem Jahr 2014 enthält eine Geschichte, die in ihren Auswirkungen beunruhigend ist.
Froome erzählt von dem Tag im Juni 2013, als er und sein ehemaliger Teamkollege Richie Porte nach Monaten harten Trainings den Col de la Madone in der Nähe von Monaco hinauffuhren.
Froome erreichte die Spitze in 30 Minuten und 9 Sekunden – 38 Sekunden schneller als Lance Armstrongs vermeintlich Bestleistung – mit Porte knapp dahinter.
Aber anstatt Hochgefühl zu empfinden, fühlten sie sich verlegen. „Wir fühlen uns leicht schuldig und ein bisschen verlegen“, schrieb Froome. „Ich wende mich an Richie: „Wir können den Leuten nichts davon erzählen.““
Angesichts der vergifteten Vergangenheit des Radsports würde nur ein Fanatiker die Notwendigkeit von Überwachung und schwierigen Fragen leugnen, aber es ist beunruhigend zu glauben, dass Erfolg und Fortschritt allein als so verdächtig erachtet werden, dass es sogar den Fahrern selbst peinlich ist, sich zu übertreffen? Der Sprung von Skepsis zu Zynismus geht Froome zu weit.
‘Ich sehe das Gesamtbild dessen, was in der Vergangenheit passiert ist. Aber es ist einfach, jemanden anzuklagen und zu sagen: „Er ist ein Radfahrer, er muss betrügen.“
‘Der Sport ist wirklich so weit gekommen und hat so viel bewirkt. Das soll nicht heißen, dass es nicht mehr zu tun gibt, aber ich glaube wirklich, dass der Radsport im Kampf gegen Doping führend ist.
‘Ich habe viel versucht. Es gibt einen Zeitpunkt und einen Ort, an dem Informationen veröffentlicht werden, wenn dies unseren Wettbewerbsvorteil nicht beeinträchtigt. Aber in diesem Sport geht es um Wettbewerbsvorteile. Für mich ist es eine weitere kleine Motivation zu zeigen, dass man die Tour de France sauber gewinnen kann.
‘Ich habe das Gefühl, dass viele Leute mich ansehen, weil ich mich als Gewinner der Tour de France in dieser Position befinde. Und ich habe mehr gefordert, wo ich glaube, dass es Lücken im System gibt.
„Ich fühle mich als Sprecher des sauberen Radsports und möchte jungen Fahrern mit gutem Beispiel vorangehen.“
Er weist auf die Strenge des modernen Aufenth altsortsystems hin, in dem Fahrer ihren Standort 365 Tage im Jahr täglich eine Stunde lang angeben müssen. Drei verpasste Tests in 12 Monaten lösen eine zweijährige Sperre aus.
‘Am Anfang fühlt es sich völlig fremd an, jeden Tag zu protokollieren, wohin man geht und wo man schläft. Aber wenn du nicht da bist, wo du sagst, dass du bist, wirst du in Schwierigkeiten geraten.
'Die Leute wissen nichts von all dem und sie haben den Eindruck, dass die Dinge wie in der Vergangenheit sind. Wenn also die Tester vor Ihrer Haustür stehen, können die Fahrer durch das Heckfenster und von Ihnen abspringen geh, du bist frei. Aber wenn du das jetzt tätest, würdest du aus dem Sport geworfen werden.“
Will mehr
Froome gibt zu, dass ihn der Hunger nach mehr antreibt. Training ist für ihn eine „Sucht“.
Wenn er hart pusht, denkt er an seine Rivalen und zwingt sich, tiefer zu gehen. Er hat die gleiche Mungbohnen-Enthusiasmus für die Selbstverbesserung wie in seiner Jugend.
‘Ich denke immer an das nächste Ziel. Ich denke nicht unbedingt daran, das nächste Rennen zu gewinnen, sondern daran, den nächsten Schritt zu machen – zum Beispiel mein nächstes Training morgen zu absolvieren.
‘Ich habe einen eingleisigen Verstand. An meine Leistung zu denken, ist alles, und alles, was ich tue, ist darauf ausgerichtet.“
Er ist überzeugt, dass die Tour diesen Sommer eine seiner härtesten sein wird. „Das wird ein viel engeres Rennen“, betont er. ‘Es gibt nur ein Big Mountain Finish und sie haben die Zeitfahren gestrichen, sodass die Fahrer nach anderen Möglichkeiten suchen müssen, um Zeit zu gewinnen.
‘Das ist sicherlich eine Herausforderung für mich. Mit einem Big Mountain Finish gibt es keine zweite Chance und ich muss an diesem Tag mein Bestes geben. Die Leute sagen: Du hast die Tour dreimal gewonnen und es braucht Monate voller Opfer, also was bringt dich zurück? Es ist wirklich meine Liebe zum Rennsport.
„Auch wenn ich nach drei Wochen des Leidens am 21. Tag der Tour in Paris ankomme, freue ich mich schon auf das nächste Jahr.“
Fotos von Pete Goding
