Unaufh altsamer Spanier schlägt Dan Martin erneut bis zur Linie, widmet Michele Scarponi den Sieg
Der Spanier Alejandro Valverde erzielte einen weiteren Sieg in einem unglaublichen Jahr, indem er Dan Martin überholte und Lüttich-Bastogne-Lüttich gewann.
Ein weinerlicher Valverde widmete den Sieg sofort dem Gedenken an den Italiener Michele Scarponi, der gestern Morgen auf tragische Weise getötet wurde, nachdem er bei einer Trainingsfahrt von einem Lieferwagen angefahren worden war.
Ire Martin wurde starker Zweiter, wie er es vor vier Tagen in Fleche Wallonne tat, aber wie am Mittwoch hatte er keine Antwort auf Valverdes ultimative Pace.
Skys Michal Kwiatkowski folgte seinem zweiten Platz bei Amstel Gold vor einer Woche mit einem dritten Platz hier, während der Australier Michael Matthews von Orica-Scott mit dem vierten Platz eine weitere Top-10-Platzierung erzielte.
Es war Valverdes vierter Sieg Lüttich-Bastogne-Lüttich und der dritte Doppelsieg des Movista-Fahrers Fleche Wallonne-LBL.
Gesunder Vorsprung
Der Hauptausreißer des Tages sah eine Gruppe von acht Fahrern, die früh die Straße hinunter in die Wälder der Ardennen aufbrachen und einen gesunden Vorsprung herausbauten, während das Peloton seinen Pulverschnee für das geschäftliche Ende des Rennens trocken hielt.
Als sie etwa 50 km vor dem Ziel durch die Stadt Spa fuhren, waren sieben von ihnen noch da: ein Paar Cofidis-Fahrer in den Franzosen Anthony Perez und Stephane Rossetto, Kiwi Aaron Gate von Aqua Blue Sport, Fabien von Direct Energie Grellier – ein weiterer Franzose – zusammen mit dem Portugiesen Tiago Machado (Katusha), dem Niederländer Nick van der Lijke (Roompot) und einem einzigen Belgier, Bart de Clerq von Lotto Soudal.
Zu diesem Zeitpunkt betrug der Vorsprung noch beachtliche 6min 30s, aber das Hauptfeld war sehr in Bewegung.
Valverdes fünfter Rekordsieg bei Fleche Wallonne unter der Woche machte ihn zum klaren Favoriten, daher war es keine Überraschung, dass Movistar die Bedingungen diktierte.
Ebenfalls prominent in der Nähe der Spitze waren die Fahrer von Quick-Step Floors – die für den Sieger von 2013, Dan Martin, arbeiteten – und BMC, die angeblich für den Paris-Roubaix-Sieger Greg van Avermaet fuhren, obwohl der Belgier selbst darauf bestand, dass er nicht damit gerechnet hatte um den Gesamtsieg kämpfen.
Orica-Scott gesellte sich bald zu ihnen, wenig überraschend, da sie jede Menge potenzielle Gewinner in ihren Reihen hatten, darunter die Yates-Brüder Simon und Adam.
Am entscheidenden Anstieg der Cote de la Redoute hatten die sieben Führenden immer noch einen Rückstand von 4 Minuten und 30 Sekunden auf eine andere Gruppe von sieben Fahrern, die bei der Verfolgung von der Spitze des Hauptfeldes gerutscht waren.
Sebastien Henao von Sky versuchte sein Glück an der Spitze der Redoute und versuchte, sich ihnen anzuschließen, und dies war der Katalysator für eine beliebige Anzahl von Fahrern, und das Nettoergebnis war eine allgemeine Umgruppierung, die eine reduzierte Hauptlinie hinterließ Feld 3:45 hinter Cofidis-Fahrer Perez, der sich von der Spitzengruppe abgesetzt hatte.
Wunschdenken
Aber ein solcher Solo-Angriff 30 km entfernt endete wahrscheinlich immer mit einem Fehlschlag (naja, es sei denn, Ihr Nachname ist Gilbert), und Perez und der Rest seiner abtrünnigen Gefährten sahen, wie ihr Vorteil schnell zusammenbrach, als Quick Step das Tempo erhöhte die Spitze des Hauptfeldes.
Die 11%igen Steigungen der Côte de la Roche-aux-Faucons mit 20 km vor dem Ziel waren wahrscheinlich immer ein großer Brennpunkt, und das bewies es auch.
Skys Sergio Henao setzte das Feuerwerk in Gang, dann war Roman Kreuzinger von Orica Scott an der Reihe, mit Tom Dumoulin von Sunweb, Rafael Majka von Bora-Hansgrohe und Dani Moreno von Movistar.
Valverde musste noch seine Hand zeigen, im Vertrauen darauf, dass sich das Feld vor dem Ende neu formieren würde – und mit Moreno gut platziert, wenn dies nicht der Fall wäre.
Zu diesem Zeitpunkt war jedoch immer noch ein Mann vom ursprünglichen Ausreißer entfernt. Rossetto von Cofidis hatte seinen Teamkollegen Perez auf der Redoute überholt und es geschafft, sich auf den letzten 10 km im Inneren zu h alten, bevor er eingeholt wurde.
Tim Wellens von Lotto Soudal war der Mann, dem die Ehre zuteil wurde, indem er einen seiner üblichen späten Solo-Angriffe hinlegte – wie er es Mitte der Woche bei Fleche Wallonne getan hatte.
Aber genau wie am Mittwoch hielt der Zug nicht an, als das Feld den letzten Anstieg des Tages, die Cote de Saint-Nicolas, erreichte.
Wieder war es Henao, der als erster in die Offensive ging, ein Zug, der schnell gedeckt wurde, dann versuchte es Davide Formolo von Cannondale-Drapac und hielt sich über die Spitze des Anstiegs und bis zum letzten Kilometer vor a Gruppe von etwa 25 Fahrern auswählen.
Auf der steilen Anfahrt zur Ziellinie schoss Dan Martin in einem Geschwindigkeitsschub, mit dem nur ein Mann mith alten konnte, von der Spitze ab. Unglücklicherweise für Martin war dieser Mann Alejandro Valverde.
Früher am Tag gewann Anna van der Breggen das allererste Damen-Lüttich-Bastogne-Lüttich und schlug die britische Teamkollegin von Boels-Dolmans, Lizzie Deignan, und die Polin Katarzyna Niewiadoma.
Bemerkenswerterweise war es genau die gleiche Platzierungsreihenfolge wie bei den anderen beiden Ardennen-Klassikern dieser Woche, Amstel Gold am vergangenen Sonntag und Fleche Wallonne am Mittwoch.
