Rennen von 3000 Meilen in acht Tagen mit weniger als einer Stunde Schlaf pro Nacht Ultra Racer sind die Freaks der Radsportwelt
Heute beginnt das 3000 Meilen lange Race Across America. Das mit ziemlicher Sicherheit zermürbendste Radrennen der Welt, bei dem die schnellsten Teilnehmer acht Tage hintereinander 23 Stunden am Tag fahren.
Letztes Jahr traf sich Cyclist mit dem zweifachen Finisher Jason Lane, um herauszufinden, was in aller Welt jemanden dazu bringen würde, sich einer solchen Herausforderung zu stellen
Der Ultramann
Irgendwo auf der anderen Seite des Cheat River in West Virginia schwebt Jason Lane über der Straße und beobachtet einen Mann, der ihm sehr ähnlich sieht, wie er mit dem Fahrrad den Highway entlang fährt.
Er kann fühlen, wie seine Hände schmerzen, aber sie fühlen sich an wie die einer anderen Person. Als die Meilen vorbeirollen, wird er immer irritierter darüber, dass er nicht aus dem Traum aufwachen kann.
In seinem Kopf ist er zu dem Schluss gekommen, dass er irgendwann zuvor von einem Fahrzeug angefahren worden sein muss und nun im Koma liegt. Schlimmer noch, er ist sich nicht sicher, was die Leute hinter ihm vorhaben.
Sie sitzen auf seinem Lenkrad in einem großen silbernen Van und wirken vertraut, aber irgendwie anders, als ob Freunde, die er einst kannte, durch Betrüger ersetzt wurden.
Zunehmend ist er davon überzeugt, dass ihre Absichten möglicherweise nicht ganz wohlwollend sind. Bis er herausfindet, was los ist, entscheidet er, dass es am besten ist, ihre Essens- oder Wasserangebote nicht anzunehmen.
Als er in die abgelegenen Berge auf der östlichen Seite des Flusses aufsteigt, überkommt ihn das Gefühl, immer und immer wieder dieselbe Kurve erklommen zu haben, nur um an derselben Stelle aufzutauchen, ohne jemals dem Gipfel näher gekommen zu sein.
Wir verbringen etwa ein Drittel unseres Lebens schlafend und wenn wir nicht genug davon bekommen, passieren sehr seltsame Dinge, genau wie bei Jason Lane.
Unser Immunsystem leidet, wir können depressiv werden und führen kurzfristig häufig zu Orientierungslosigkeit, Halluzinationen und Paranoiaanfällen.
Nachdem er vor acht Tagen mit seinem Fahrrad am Pazifik in Oceanside, Kalifornien, losgefahren war, hatte Jason im Laufe der etwa 4.000 Kilometer, die er auf seinem Weg nach Osten zurückgelegt hatte, nur sieben Stunden Schlaf geschafft in ganz Amerika.
Das 1982 eingeweihte Race Across America (oder RAAM) führt nonstop vom Pazifik zum Atlantik und überquert 4.800 Kilometer quer durch das Zentrum der USA.
Das sind weit über tausend Kilometer mehr als bei der durchschnittlichen Tour de France. Der siegreiche Fahrer wird den Kurs jedoch nicht in drei Wochen, sondern in nur acht Tagen absolvieren.
Um dies zu erreichen, verbringen sie jeden Tag weniger als eine Stunde ohne Fahrrad. Das sind 23 Stunden am Stück. Einige fahren sogar bis nach Kansas, über 1.500 Kilometer in den Mittleren Westen, bevor sie zum ersten Mal pausieren.
Um dieses Kunststück zu erreichen, wird jeder Teilnehmer von einer Support-Crew begleitet, deren Aufgabe es ist, sich um ihren Fahrer zu kümmern und ihn zu motivieren und ihm dabei zu helfen, das letzte bisschen Leistung aus seinen schreienden Körpern herauszuholen.
Als Jasons Crew ihn schließlich überredete, irgendwo auf dem Cheat Mountain von seinem Fahrrad zu steigen, wurde ihnen klar, dass sie ihren Mann vielleicht ein wenig zu weit getrieben hatten.
Immer noch misstrauisch und begierig darauf, mit dem letzten Stück zum Atlantik weiterzumachen, würde er ihnen nicht vertrauen, wenn er schlief, also mussten sie aus der Ferne zusehen, wie er eine einsame Stunde Ruhe bekam, eine Hand hält immer noch sein Fahrrad.
„Das Schwierigste am Fahren eines unterstützten Rennens ist die schiere Einfachheit“, sagt uns ein klarerer Jason.
‘Die Crew sitzt hinter dir im Van und erledigt alles für dich, wie das Zubereiten von Essen, Kleidung und das Navigieren. Ihr Ziel ist es, Sie 24 Stunden am Tag auf dem Fahrrad zu h alten.
'Mit ihrer Hilfe ist es möglich, die Zeit ohne Fahrrad jeden Tag in Minuten statt in Stunden zu zählen. Daher werde ich zum limitierenden Faktor, wie lange kann ich auf dem Fahrrad bleiben?
'Wie lange kann ich mental noch durchh alten? Es geht nicht einmal um Geschwindigkeit, sondern darum, wie lange ich weitermachen kann.“
Unter normalen Bedingungen, wenn Jason für ein paar Minuten in den Van springt, springt seine Crew in Aktion. Während er versucht zu schlafen, massieren sie seinen Körper, führen Tests durch, überwachen seine Schlafmuster und schließen manchmal sogar einen Tropf an, um wichtige Salze und Flüssigkeiten wieder in sein System zu bekommen.
Es ist eine enorme physische, logistische und finanzielle Herausforderung, aber trotz des enormen Umfangs des Unterfangens kam Jasons erster RAAM-Versuch fast zufällig zustande.
Als multidisziplinärer Abenteuersportler mit fast 20 Jahren Erfahrung unterzog er sich 2010 einer umfangreichen rekonstruktiven Operation an beiden Knien, um eine genetische Anomalie zu behandeln.
Als Teil seiner Rehabilitation vom Laufen ausgeschlossen, verbrachte er immer mehr Zeit auf seinem Fahrrad.
Im Jahr nach seiner Operation nahm er am Adirondack 540 teil, einem 875 km langen Ultrarennen in den Appalachen. Er fuhr ohne Hilfe gegen eine Menge Fahrer mit Support-Crews und wurde trotzdem Erster.
Als Qualifikations-Event für das Race Across America katapultierte Jasons unerwarteter Sieg ihn in das härteste Ultra-Event von allen – das RAAM.
Selbst unter erfahrenen Ultra-Rennfahrern hat es einen furchteinflößenden Ruf, zusammen mit einer Ausfallrate von 50 %. Für die meisten Teilnehmer ist es schon herausfordernd genug, innerhalb der 12-Tage-Grenze fertig zu werden.
Trotzdem kommen viele, um an Wettkämpfen teilzunehmen.
Ein Zermürbungskrieg
Das Rennen über so große Distanzen bedeutet, dass sich die Strategien der Fahrer stark von der Cut-and-Thrust-Welt des Etappenrennens unterscheiden. Zum einen starten die Wettkämpfer in Abständen und dürfen sich gegenseitig nicht winden.
Auch im Vergleich zu einem herkömmlichen Rennen, bei dem ein Fahrer einen einzigen Anstieg angreifen kann, greifen Fahrer in RAAM stattdessen über eine ganze Bergkette, einen Staat oder sogar durch einfaches Erhöhen des Tempos für ein paar Tage an eine Zeit.
„Es ist ein Rennen, und jeder an der Startlinie will gewinnen, egal wie wahrscheinlich es ist“, sagt Jason.
‘Allerdings muss man sich, sobald man unterwegs ist, an sein eigenes Tempo gewöhnen. Die monumentale Distanz und das Terrain werden dich zerfressen und dich zwingen, so zu fahren.
'Manchmal wirst du angreifen wollen, aber es ist nicht immer möglich. Die Spitzenreiter werden dazu neigen, sich gegenseitig im Auge zu beh alten. Sie möchten wissen, wie es den anderen Fahrern geht, wenn sie schlafen.
'Du planst darum herum, entscheidest dich vielleicht, eine Nacht nicht zu schlafen, um eine Lücke zu schließen. Es ist sehr wettbewerbsfähig. Wenn du dich entscheidest anzugreifen, könnte das bedeuten, das Tempo um eine Meile pro Stunde zu erhöhen, aber das wirst du die nächsten 12 Stunden tun.
'Es geht nur darum, den Vordermann zu verprügeln. Es ist ein Langzeitsport.“
Zu diesem Zweck wird bei RAAM und anderen Ultra-Veranst altungen in der Regel eine ganze Menge Spionage und Aufklärung betrieben, während die Support-Crews versuchen, den Standort und den Zustand ihrer Rivalen zu ermitteln.
Mit Fahrern, die sich über Hunderte von Kilometern erstrecken, können sie häufig mehrere Tage fahren, ohne einen anderen Konkurrenten zu sehen.
„Wenn man sich auf der Straße sieht, gibt es definitiv einen Adrenalinstoß“, erklärt Jason.
‘Ihr werdet einander anerkennen und vielleicht sogar ein bisschen plaudern, aber manchmal möchtet ihr schnell angreifen und passen. Während des Rennens finden immer kleine Einzelkämpfe zwischen den Fahrern statt.“
Die Zermürbungsnatur des Rennsports wird noch verstärkt durch die Realität, Hunderte von nahezu ununterbrochenen Stunden auf dem Fahrrad zu verbringen.
‘Körperlich wird alles, was dein Fahrrad berührt, anfangen zu schmerzen. Je nach Straßenzustand fängt das erst nach ein bis zwei Tagen an.
'Sattelwunden sind etwas, mit dem jeder zu tun hat. Tagsüber werden zwei oder drei Dinge weh tun und sie werden für den Rest der Zeit weh tun, die Sie fahren.
'Mental ist es machbar, solange du es erwartest und bereit bist, es zu akzeptieren, wenn du eine Woche oder 10 Tage auf deinem Fahrrad sitzt.
'Zu wissen, dass es Teil von etwas ist, das du wirklich tun willst, und diese Tatsache zu akzeptieren, die dich durchziehen lässt.’
In der Lage zu sein, mit körperlichen Beschwerden umzugehen, ist ein entscheidender Teil dessen, was einen Ultra-Distanz-Champion ausmacht. Während die rohe körperliche Fitness die Fahrer durch kürzere Rennen führen wird, bedeutet die schiere Größe von RAAM, dass es ebenso viel Planung, Glück und mentale Stärke erfordert, um eine Chance auf den Sieg zu haben.
Nicht, dass Jason immer reichlich Glück gehabt hätte. Bei seinem ersten RAAM-Versuch im Jahr 2012, nur drei Tage nach dem Rennen, wurde er von einem Fahrzeug angefahren, überfahren und mitgeschleift, als er durch Kayenta, Arizona, fuhr.
Er wurde ins Krankenhaus eingeliefert, wo die Ärzte nach sieben Stunden endlich feststellten, dass er ohne Knochenbruch davongekommen war, trotz der perfekten Autoreifenspur auf seinem Rücken.
Angeschlagen und weit hinter dem Zeitplan zurückgeblieben, hätten die meisten Fahrer aufgehört. Stattdessen fuhr Jason weiter und baute seinen Rückstand auf den verbleibenden 3.700 Kilometern langsam wieder auf, um auf dem achten Platz ins Ziel zu kommen, der gleichen Position wie vor dem Unfall.
Es zeugt von der zwanghaften Einstellung, die erforderlich ist, um bei dieser Art von Veranst altungen erfolgreich zu sein.
‘Manche Fahrer finden vielleicht einen Weg zurück von ihrem Ziel und beschließen, Schluss zu machen und sich auf das nächste Rennen zu freuen. Das war noch nie meine Einstellung “, sagt Jason.
„Ich möchte immer ans Ziel kommen und an diesem Tag das Beste geben, was ich kann, und wenn du deine Ziele erreichst, ist das großartig. Wenn nicht, glaube ich nicht, dass Aufgeben die Lösung ist.“
Auch wenn man nicht überfahren werden muss, ist es unmöglich, über so große Distanzen zu konkurrieren, ohne mindestens einen Moment vom Typ „dunkle Nacht der Seele“zu erleben.
‘Es kann schwierig sein, bei so langen Rennen motiviert zu bleiben. Aber wenn du wirklich etwas tun willst, musst du immer wieder zu diesem grundlegenden Ziel zurückkehren.
'Frage dich selbst: "Was hat dich vor einem Jahr dazu gebracht zu denken, dass du das machen wolltest?" Du musst zu dieser ersten Motivation zurückkehren.
'Die Dinge mögen jetzt wehtun, aber wirst du in 50 Jahren mit dieser Entscheidung einverstanden sein, wenn du aufgibst?
‘Manchmal muss man die Herausforderung in kleinste Schritte zerlegen. Nachdem ich von dem Auto angefahren wurde, sagte ich mir, ich würde einfach daran arbeiten, die nächste Zehntelmeile zu fahren, weil das die kürzeste Distanz war, die mein Computer registrieren würde.’
Ein wahres Abenteuer
Nicht, dass es bei Ultrarennen nur ums Leiden geht. Das Durchqueren eines ganzen Kontinents bedeutet, dass es zumindest viele unglaubliche Landschaften gibt, um die Fahrer abzulenken.
‘Du gehst vom Pazifik und den Küstenbergen in die Wüste von Arizona, dann nach Utah und Monument Valley, Colorado mit seinen großen Gebirgspässen, den Graslandschaften von Kansas und dem Farmland des Mittleren Westens.
'Dann über die Flüsse und sanften Hügel der Zentralstaaten, bevor sie in den Bergen von West Virginia und der Atlantikküste enden.
'Du durchlebst so viele Klimazonen in so kurzer Zeit. Von der 40-Grad-Hitze der Wüste in Utah bis zu den Bergen von Colorado, wo es nachts eisk alt ist.
'Es ist so nah an einem wahren Abenteuer, wie man es in der heutigen Zeit nur bekommen kann. Es gibt vielleicht viel weniger zu entdecken, aber Sie können sich trotzdem der Herausforderung stellen, auf ein Fahrrad zu steigen und durch das ganze Land zu fahren.“
Rennen sind nicht nur einfach zu erkunden, sondern bieten auch eine Flucht aus dem Alltag. Der Höhepunkt von monatelangem Training und Planung, einmal auf der Straße und mit der Support-Crew im Rücken, ist dies die einzige Zeit des Jahres, in der sich die Teilnehmer ausschließlich auf das Fahren konzentrieren können.
Folglich neigt Jason dazu, seine Gedanken bei Rennen nicht allzu sehr abschweifen zu lassen.
‘In meinem Kopf ist es ein ständiges Zahlenspiel. Wie weit ist die nächste Person auf der Straße? Was muss ich tun, um sie zu fangen? Wie viele Kalorien habe ich zu mir genommen? Wie viele verbrauche ich? Trinke ich genug? Wie weit ist der nächste Anstieg entfernt?’
Jason kann sich auf das Fahren konzentrieren, dank seines vierköpfigen Support-Teams, bestehend aus Fahrer, Physiotherapeut, Crewchef und Motivator, die sich alle ehrenamtlich engagieren.
Fast gleichermaßen unter Schlafentzug und tagelang auf engstem Raum eingepfercht, können die Beziehungen innerhalb des Teams manchmal unruhig sein, wenn sie versuchen, Jason vor dem Chaos zu schützen, das durch eine verpasste Kurve oder ein mechanisches Problem entstehen kann.
Sie bieten nicht nur emotionale und logistische Unterstützung, sondern überwachen und optimieren auch die entscheidenden Faktoren, die die körperliche Leistung ihres Fahrers bestimmen, wie Kalorienaufnahme und Flüssigkeitszufuhr, und helfen bei der Entscheidung über eine Strategie im Laufe des Rennens.
Die Freaks der Fahrradwelt
Als Sport erreichte der Ultra-Rennsport seinen Höhepunkt der öffentlichen Anerkennung Mitte der 80er Jahre, mit landesweiter Fernsehberichterstattung in den USA. Es gelang sogar, den Tour de France-Fahrer Jonathan Boyer anzuziehen, der 1985 die RAAM gewann.
Aber seitdem ist es relativ in Vergessenheit geraten und hat sich sogar innerhalb der Fahrradwelt zu einer Nische entwickelt. Vielleicht macht es die extreme Natur des Rennens, die weit außerhalb der Erfahrung der meisten Fahrer liegt, in Verbindung mit der langen Dauer für den zufälligen Beobachter schwierig, die Disziplin in den Griff zu bekommen.
Dieser Mangel an Bekanntheit bedeutet, dass die meisten Rennfahrer trotz der logistischen Komplexität, eine Support-Crew zusammenzustellen und einen Versuch am Rennen zu starten, mit wenig Geld auskommen müssen, normalerweise während sie gleichzeitig einen Vollzeitjob ausüben.
Mit Jasons vierköpfigem Support-Team, das sich alle vorbereiten und seine Zeit opfern muss, ist es definitiv kein Sport für Dilettanten.
‘Wir planen von weit her, Monate im Voraus. Wir haben Zielgeschwindigkeiten für fast die gesamte Strecke festgelegt, zusammen mit den Stellen, an denen wir angreifen oder nachlassen werden.
'Das Gleiche gilt für Ernährung und Schlaf, wir wissen was, wo und wie lange, und wir h alten uns normalerweise ziemlich genau daran und passen uns nur an unvorhergesehene Dinge wie das Wetter an.'
Oder von Autos angefahren zu werden. Nach seinem etwas gescheiterten Rookie-Versuch kehrte Jason im folgenden Jahr zum Rennen zurück. Als er gegen das stärkste Feld in der RAAM-Geschichte antrat, verbesserte er seine Zeit um ganze 30 Stunden, verbesserte seine Gesamtposition jedoch nur um einen einzigen Platz auf den siebten Platz.
In diesem Jahr stellten der Österreicher Christoph Strasser und sein Team den Rekord für die schnellste Durchquerung des RAAM-Kurses auf, mit einer Durchschnittsgeschwindigkeit von 26,43 km/h und einer Bewältigung der 4.860 Kilometer in sieben Tagen, 15 Stunden und 56 Minuten.
Es ist ein Rekord, den Jason gerne für sich beanspruchen würde, und er wägt derzeit einen dritten Versuch ab.
Angesichts der enormen Menge an Vorbereitung und der zermürbenden Natur des Rennens würden die meisten das Event gerne von ihrer Wunschliste streichen und sich neuen Herausforderungen stellen.
Trotz Leid und Schlafentzug zieht es den 36-jährigen Kanadier jedoch wieder zurück ins Rennen und möchte an seine bisherigen Leistungen anknüpfen.
'Bei jedem Rennen gibt es immer Punkte, egal ob bei tausend oder hundert Meilen, wo sich das Leben etwas hart anfühlen kann', sagt Jason, 'aber insgesamt finde ich immer, dass ich mehr Zeit habe, wenn ich die Erfahrung genieße.
'Es gibt definitiv einige Täler, aber die Gipfel neigen dazu, sie zu überwiegen. Und wenn du darauf zurückblickst, vergisst du die Müdigkeit und all den Schmerz und so überzeugst du dich selbst, zurückzugehen und alles noch einmal zu machen.“
Um das diesjährige Rennen zu verfolgen, das bereits läuft, siehe: raceacrossamerica.org
Ein Film von Jasons Heldentaten ist hier zu finden: thehammermovie.net
The Race Across America: Alles, was Sie wissen müssen
Was ist das?
Das Race Across America (RAAM) ist eines der längsten Langstreckenrennen der Welt. Wie der Name schon sagt, durchqueren Radfahrer die gesamte Weite des nordamerikanischen Kontinents. Es beginnt in der Stadt Oceanside in Kalifornien und endet in Annapolis, Maryland, und sieht Fahrer buchstäblich von Küste zu Küste radeln.
Wann hat es angefangen?
1982, als vier Fahrer auf die Idee kamen. Beim ursprünglichen Rennen fuhren sie vom Santa Monica Pier in Los Angeles zum Empire State Building in New York City.
Ist es nur für Fachleute zugänglich?
Überhaupt nicht. Im Gegensatz zu den drei European Grand Tours ist dies kein Etappenrennen und jeder kann daran teilnehmen. Obwohl Solofahrer sich zuerst qualifizieren müssen, um zu beweisen, dass sie die gesamte Strecke hacken können, wurde das Rennen 1992 für Staffelteams geöffnet, wodurch die Veranst altung für jeden halbwegs fitten Radfahrer zugänglich wurde. Dazu kommen Radfahrer aus der ganzen Welt. 2015 beispielsweise waren Fahrer und Teams aus über 27 verschiedenen Ländern dabei, wobei 58 der 340 Fahrer den Soloversuch wagten. In der Vergangenheit waren die Rennfahrer zwischen 13 und 75 Jahre alt. Bringen Sie jedes Jahr über 1.000 Support-Crews mit, die das Rennen in Wohnmobilen und Minibussen verfolgen, und Sie haben einen verdammten Wanderzirkus.
Wie funktioniert das Team-Ding?
Es gibt drei verschiedene Divisionen, in denen du Rennen fahren kannst, ohne die Solo-Division. Dazu gehören zwei-, vier- und achtköpfige Staffeln. Das Fahren kann so aufgeteilt werden, wie es das Team für richtig hält, obwohl normalerweise ein Acht-Personen-Team jeden Fahrer durchschnittlich drei Stunden pro Tag fahren sieht.
Okay, wie weit/schwer/hoch/lang ist es?
Rennfahrer müssen 3.000 Meilen durch 12 Bundesstaaten radeln und dabei insgesamt 170.000 Höhenmeter überwinden. Team-Rennfahrer haben maximal neun Tage Zeit, um das Rennen zu beenden – was bedeutet, dass sie zwischen 350 und 500 Meilen pro Tag ohne Pause bewältigen müssen. Solo-Fahrer wie Jason Lane haben maximal 12 Tage Zeit, um den Atlantik zu erreichen, was bedeutet, dass sie zwischen 250 und 350 Meilen pro Tag durchbrechen müssen, um zu schlafen, wann und wo immer sie können.
Es ist also praktisch ein einziges großes Zeitfahren?
Ja, man könnte es so sehen, anders als etwa bei der Tour de France oder dem Giro d’Italia gibt es keine Etappen. Es ist eher ein einfacher Fall, gegen die Stoppuhr zu fahren, die zu ticken beginnt, sobald die Fahrer in Südkalifornien losfahren, und nicht wieder aufhört, bis sie die Ziellinie auf der anderen Seite des Kontinents überqueren. Dieses Biest ist auch 30 % länger als die Tour de France und damit Sie nicht den Taschenrechner zücken müssen, bedeutet dieses Zeitlimit von 9-12 Tagen, dass die Fahrer ungefähr die Hälfte der Zeit haben, die Messers Froome und Quintana haben, um die Tour zu absolvieren.
Wo kann ich mich anmelden?
Siehe: raceacrossamerica.org für weitere Details
