Ob er ein Profiteam ausrüstet oder einen Rahmen für einen einzelnen Kunden handgefertigt, Tiziano Zullo ist seinem Erbe treu geblieben
In einer dezenten Kalksteinwerkstatt wenige Kilometer vom Gardasee entfernt, zwischen mit Radfahr-Erinnerungsstücken verputzten Wänden und mit Stahlspänen übersäten Tischplatten, finden Sie Tiziano Zullo bei der harten Arbeit.
Zullo ist eine der klassischen Stahlmarken Italiens und Tiziano gehört zu einer schwindenden Gruppe von Rahmenbaumeistern, deren Zahl einst in die Hunderte ging.
Als die Technologie fortschritt, passten einige ihre Fähigkeiten an, um dabei zu helfen, große Unternehmen mit Massenproduktionstechniken in Fernost zu gründen.
Einige stellten handgefertigte Rahmen für Nischenmärkte her, während andere einfach verschwanden. Zullo hat jedoch etwas ganz anderes gemacht.
Anstatt Rahmen aus Fernost zu beziehen, produziert Zullo maßgeschneiderte Stahlrahmen in Italien und verkauft sie in den Fernen Osten. Es ist ein Markt, in dem das italienische Erbe einen hohen Stellenwert hat, und Zullo kann sich einer Fülle davon rühmen.
Im schönen Verona
Tiziano wurde 1952 in Verona geboren und war schon immer eng mit den Radsporttraditionen Norditaliens verbunden.
Als Teenager fuhr er wettkampfmäßig Rad. Mit 21 begann er mit dem Löten von Rahmen und hatte mit 24 sein eigenes Unternehmen. Die vier Jahrzehnte, die seitdem vergangen sind, haben alle Bereiche der Radsportwelt umfasst.
Wir sind gespannt auf seine Geschichte, aber es stellt sich heraus, dass Tiziano kein Wort Englisch spricht. Kein Problem – seine Frau und Geschäftspartnerin Elena, die seit Jahrzehnten die organisatorische Kraft hinter Tizianos Leidenschaft ist, ergreift eifrig die Gelegenheit, uns die Geschichte der Marke zu erzählen.
Tiziano setzt sich neben uns, immer noch empfindlich von der Knieprothese im Sommer. Er hört aufmerksam (wenn auch vermutlich in einem Zustand leichter Verwirrung) zu, als Elena in eine lebhafte Beschreibung springt, wie alles begann.
‘Tiziano wuchs in einem kleinen Dorf namens Stallavena auf. Die Gegend ist sehr bergig und früh morgens unternahm er schon als Teenager lange Radtouren, bevor er zur Arbeit ging.“
Wie bei vielen freigeistigen Rahmenbauern regte die Romantik Tizianos Fantasie an. „Liberta“, flüstert er mit einem zufriedenen Lächeln und denkt liebevoll über das Gefühl der Freiheit nach, das ihm sein Fahrrad in seiner Jugend vermittelt hat.
„1973 fing er an zu lernen, wie man Rohre schweißt und schneidet“, fügt Elena hinzu. „1976 gründete er sein eigenes kleines Unternehmen, aber die ersten Lieferungen waren alle für andere Unternehmen.
‘Damals hatten viele Geschäfte und Händler ihre eigenen Marken, die von lokalen Bauherren gebaut wurden. In Norditalien arbeiteten mehr als 500 Rahmenbauer auf diese Weise.“
Tiziano wollte unbedingt auch seine eigene Identität entwickeln, also fing er an, Rahmen unter seinem eigenen Namen zu bauen. „Das war der Start von Zullo-Bikes“, sagt Elena.
Einige dieser Rahmen sind immer noch hier in der Werkstatt in einem Raum, der etwas zwischen einem Museum und einem Trödelmarkt ähnelt.
Die Fassungen sind schlank und klassisch im Aussehen und deuten schon früh auf einen langlebigen Stil der Marke hin. In der Tat sehen seine neuesten Rahmen nicht allzu anders aus, aber die Technologie rund um Stahl hat sich geändert, und Tiziano hat davon profitiert.
Tiziano schiebt Skizzen und Rechnungen von einer staubigen Arbeitsplatte weg und enthüllt ein makelloses MacBook. Er öffnet es und enthüllt ein hochmodernes Designprogramm zur Feinabstimmung von Geometrie und Lackdesign.
Wie Ihnen jeder gute Rahmenbauer bestätigen wird, erzählt eine Schweißnaht nicht die ganze Geschichte. Der Rahmen, an dem er gerade arbeitet, ist ein kundenspezifisches Projekt für den Besitzer des Garda Bike Hotels.
Es ist ein Inqubo, Zullos renntauglichster Rahmen. Bei seinem Anblick springt Tiziano trotz seines schmerzenden Beines auf und stürmt durch den Raum, um einen Rahmen zu holen.
Er hält es hoch und betrachtet es genau, als würde er versuchen, einen Makel oder eine unvollkommene Schweißnaht zu finden, obwohl es in seinem unlackierten Zustand makellos ist. „Inqubo … Alptraum“, sagt er scharf.
Das ist die wörtliche Übersetzung des Namens, der ihm aufgrund seiner gest alterischen Komplexität zugeschrieben wurde. Das Unterrohr ist an der Verbindungsstelle oval, aber die Ovalisierung befindet sich an jedem Ende des Rohrs in unterschiedlichen Ausrichtungen – bekannt als Bio-Ovalisierung.
Das Oberrohr hat ein Tropfenprofil, um die seitliche Festigkeit zu erhöhen, während die hinteren Kettenstreben in Richtung des Tretlagers quadratisch werden, was bedeutet, dass es fast keine kreisförmigen Rohre gibt. Es ist ein Schweiß- und Gehrungskopfschmerz, aber ein schönes Produkt.
„Der Inqubo hat eine ganz besondere Form“, sagt Elena. „Es wurde von Dedacciai für uns hergestellt. Diese Schläuche sind Dedacciai EOM 16.5, die Tiziano zusammen mit dem Besitzer von Dedacciai für den spanischen Bahnfahrer Juan Llaneras entwickelt hat, der nach einem sehr steifen und starken Rahmen verlangte.“
Nach der Erfahrung mit Bahnrahmen baute Tiziano den Inqubo-Rahmen für den Einsatz auf der Straße und verfolgte einen sehr immersiven Ansatz, indem er die Ausfallenden, das Tretlager und die Bremsbrücke selbst herstellte.
Zullos Produktionsprozess ist einfach, aber modern. „Wir schweißen und löten mit Ösen“, sagt Elena. „Wir löten keine Filets mehr … nun, das haben wir seit mindestens 15 oder 20 Jahren nicht mehr – Tiziano verabscheut es. Erst legt man Material an und dann legt man es ab.’
Tiziano schüttelt den Kopf bei der Erwähnung des Filetlötens. „Nachdem das WIG-Schweißen für die Rahmen erfunden wurde, machte das Kehllöten keinen Sinn mehr“, fügt Elena hinzu.
Trotz des fast schmuckähnlichen Status von Zullo-Motorrädern lag Tizianos Fokus immer auf Leistung. Dieser frühe Weg wurde durch Zullos Eintauchen in die Welt des Profiradsports als Fahrradlieferant und -sponsor gefestigt.
Rennstammbaum
„1985 haben wir das niederländische Rennteam Nikon-Van Schilt kennengelernt“, sagt Elena, während sie bei einem Nachmittags-Espresso neben Tiziano sitzt. „Nikon verließ den Radsport und Herr Van Schilt suchte nach einem neuen Sponsor.
‘Er wollte, dass jedes Teil des Teams italienisch ist – nicht nur die Rahmen und Fahrräder, sondern jedes Stück Kleidung und Schuhe und jedes Accessoire.’
Folglich wurde Zullo trotz seiner scheinbar winzigen Größe Teamsponsor.
Zullo wurde mehr als nur ein Ausrüstungslieferant und war aktiv dabei, andere Sponsoren zu finden und das Team zu unterstützen. „Sie baten uns um Starthilfe“, sagt Elena.
‘In dieser Zeit gab es viele sehr kleine Teams. Es war schwierig, Sponsoren zu finden, da es im Radsport nicht viel Geld gab.
‘Also baten sie um Hilfe bei der Organisation des Teams und nahmen sogar Kontakt mit dem Giro d’Italia, Milano-San Remo und anderen Rennen auf. Das erste Jahr war schwierig. Niemand mochte uns.’
Die finanzielle Belastung war auch hoch. „Wir mussten jedem Fahrer fünf Motorräder geben, es gab 22 Fahrer im Team und einige von ihnen fuhren auch Bahn und Cyclocross.“
Infolgedessen wuchs Zullo auf ein Team von 10 Fahrradbauern an, anders als heute, wo Tiziano hauptsächlich alleine arbeitet.
Ein paar Jahre nachdem Zullo begonnen hatte, im Profiradsport zu arbeiten, kam die Marke 1986 zum Sponsoring des Profiteams TVM.
‘TVM [TransVeMij], der Transportversicherungen anbot, wollte ins Radfahren einsteigen. Wir haben 1986 damit begonnen, sie zu sponsern. 1988 kam Phil Anderson zum Team und das war wirklich ein großer Schritt nach vorne “, sagt Elena.
Anderson sorgte 1981 für Aufsehen, als der junge Australier auf der fünften Etappe der Tour de France die Gesamtführung übernahm und als erster Nicht-Europäer Gelb trug. Zullo begleitete das Team während eines Großteils der Saison als Sponsor und Ausrüstungs-Support.
‘Phil war ein echter Gentleman – er war immer sehr höflich. Er war ein Vorbild für alle Fahrer und Mitarbeiter.“
Andersons Zullo TT Bike steht noch in der Werkstatt und Tiziano holt es und rollt es zu uns.
„Das war vom letzten Rennen, an dem Phil Anderson teilgenommen hat, der Trofeo Baracchi in Trento“, erinnert sich Elena. „Ich brachte ihn zurück zum Flughafen in Mailand und er gab es mir. Er sagte, es sei, „immer an ihn zu denken“. Es war sehr süß.’
Ein weiterer Rahmen neben uns ist mit dem Zullo-Logo verziert und mit einem flammenden Feuermuster bedeckt.
Tatsächlich ist es der ikonischste von Zullos Stall – eine perfekte Nachbildung von Andersons Tour de France-Motorrad von 1991, das Zullo immer noch mit der Originallackierung und den Schläuchen verkauft.
„Wir machen die ganze Farbe selbst“, sagt Elena. „Das dient einerseits der Qualitätssicherung, aber wir bieten auch eine spezielle, einzigartige Lackierung an, und wir bieten auch an, den Vorbau zu lackieren. Wir bemalen die Rahmen genau hier, außer denen, die wir nach Japan schicken.“
Interessanterweise hat Zullo eine lange Geschichte mit Japan.
Der Ferne Osten
„Während wir bei TVM waren, fingen wir an, Shimano zu verwenden, und wir waren das erste Team, das die Bremshebelsch altung verwendete“, sagt Elena.
Shimano war bis dahin so etwas wie ein merkwürdiger Nebenschauplatz gewesen, und es waren hebelindexierte Sch altvorgänge, die Shimano an die Spitze des Marktes trieben.
‘Jeden Abend zerlegten japanische Mitarbeiter von Shimano all die kleinen Teile in den Hebeln und schickten kilometerlange Faxe nach Japan.
‘Bei Giro und Tour waren alle anderen Teams sehr neugierig, wie es funktioniert. Eines der Zullo-Bikes steht noch im Shimano-Museum in Japan.“
Zullos Flirt mit der Welt des Profiradsports verpuffte schließlich, als größere Unternehmensinteressen eintraten.
1993 kam die niederländische Fahrradfirma Gazelle zu TVM und pumpte siebenstellige Summen hinein, die in den letzten Jahren zum Standard geworden sind.
Obwohl Elena und Tiziano beiseite geschoben wurden, fühlten sie sich erleichtert, die Profiszene verlassen zu haben.
„Rennen waren harte Arbeit und lange Tage, und viele konkurrierende Fahrradmarken wollten uns zu Fall bringen“, sagt Elena. „Nach all den Jahren kann ich sagen, dass es eine gute Wahl war, mit TVM zusammenzuarbeiten.“
Zullo ist jedoch nicht wie viele ähnliche Marken mit dem Strom gegangen. „Nach 1994 kam plötzlich die chinesische Produktion nach Europa und alle großen Unternehmen gingen nach China, um ihre Rahmen herzustellen, zuerst aus Aluminium und später aus Carbon“, sagt Elena.
Zullo hat versucht, Kohlenstoff herzustellen, hat aber nie einen Teil des Prozesses aus Italien verlagert. Es ist eine Verpflichtung zur Authentizität, die der Marke heute unerwartete Belohnungen gebracht hat.
‘Die meisten unserer Rahmen werden jetzt in Asien verkauft‘, sagt Elena. „Wir versenden Frames nach Singapur, Malaysia, Taiwan und Japan.“
Die Nachfrage nach echtem italienischem Stahl im Fernen Osten reicht aus, um Zullos Auftragsbuch gefüllt zu h alten, und das Unternehmen hat sogar einen japanischen Händler eingestellt, um die Nachfrage zu bewältigen.
„Die Rahmen, die wir nach Japan schicken, sind unbem alt und werden dort von unserem Händler Maso lackiert“, sagt Elena.
‘Er war mal hier. Er arbeitete von 2004 bis 2011 in unserer Fabrik und lernte Schweißen und Lackieren.“
Sie holt ein Foto vom Tisch, das zeigt, wie Maso vor einem Jahrzehnt in Zullos Fabrik einen Rahmen bem alt. „Wir sind jeden Tag über Skype mit ihm in Kontakt.“
Ein Bild an der Wand zeigt Tiziano und Maso zusammen in Japan. „Oh ja, vor zwei Jahren ging Tiziano nach Japan und sie machten eine lange Reise zusammen, besuchten viele Bauunternehmen und Fahrradgeschäfte sowie ein paar Touristenattraktionen“, sagt Elena.
Tiziano und Maso machten auch eine Reise nach Portland zur North American Handmade Bike Show. Bei derselben Show machte Tiziano ein Foto mit Robin Williams, das stolz über seinem Schreibtisch sitzt.
‚Er hat unseren Stand besucht und wir haben ihn nicht wiedererkannt‘, sagt Elena mit einem Lächeln. „Er war wie ein normaler Radfahrer gekleidet und fragte nach Preisen und Lieferbedingungen, wie alle Besucher es tun.
‘Erst als er zurückkam, wurde mir klar, dass es Robin Williams war. Er war wirklich sehr nett.’
Tiziano liebt die Profi-Rennszene immer noch, auch wenn Zullo-Motorräder kein Team mehr zu vertreten haben. „Er lebt fürs Radfahren, für Rennen, für Radfahrer“, sagt Elena leidenschaftlich.
‘Wir fahren zum Tirreno-Adriatico, zum Giro d’Italia, zur Tour de France und zu den Weltmeisterschaften, wenn sie in Europa stattfinden. Bei den Rennen spricht er mit den Fahrern und Mechanikern.
'Viele fragen ihn, ob die Fahrräder, die sie benutzen, eine gute Geometrie haben, ob der Rahmen ausgewogen ist, aber Tiziano sagt immer, dass die Balance des Rahmens wegen des Trends zu langen Vorbauten zu weit vorne ist.'
Heutzutage ist die Marke Zullo eine eigentümliche Mischung: teils klassischer Rahmenbauer aus dem goldenen Zeit alter des Stahls, teils moderner Hersteller renntauglicher Fahrräder.
Es ist eine Kombination, die für Elena und Tiziano funktioniert, und sie scheinen die glamourösen Tage des Profirennsports nicht zu vermissen, als Stahl König war und es 10 Baumeister in der Werkstatt gab.
„Als wir größer waren, mussten wir immer hier sein und waren immer beschäftigt – nie in der Lage, uns auf ein Bild zu konzentrieren.
„Jetzt, wo es ruhiger ist, können wir uns die ganze Zeit für ein Bild nehmen, wir können den Kunden kennenlernen.“Elena lächelt.
‚Ab und zu gehen wir sogar gemütlich essen und reden über Fahrräder.‘
