Zum 30. Jahrestag seiner dreifachen Krone bei Giro, Tour und Weltmeister spricht Stephen Roche mit Cyclist über sein annus mirabilis
Stephen Roche entspannt sich auf einem Sofa in einem Hotel an der Themse, nur einen kurzen Spaziergang vom Trubel der London Bike Show entfernt.
Im nahen Radsport-Mekka ist alles blendend und neu, aber auf dem Tisch vor Roche liegen drei verblichene, aber elegante Relikte: die Maillot Jaune der Tour de France, die Maglia Rosa des Giro d'Italia und das regenbogengestreifte Trikot der World Road Race Championships.
Dies sind die heilige Dreif altigkeit der Radtrikots, aber für Roche sind sie persönliche Zeitkapseln, die an den Ruhm, Schmerz, das Drama und die Kontroversen von 1987 erinnern, dem Jahr, in dem dieser bescheidene Sohn eines irischen Milchmanns seinen Namen in die Annalen eingravierte der Radsport-Folklore durch den Gewinn aller drei Trikots innerhalb von 13 Wochen.
„Du kannst meiner Tochter Christel dafür danken, dass sie sich an diese Trikots erinnert“, sagt er mit einem halben Lächeln. „Ich hätte sie vergessen.“
Die Art des 57-Jährigen ist höflich und seine Konversation spielerisch, aber in seiner Analyse der Kunst des Siegens glänzt genug innerer Stahl, um Sie daran zu erinnern, dass auch umgängliche Radfahrer Gladiatoren sein müssen.
Das Ultimatum
Roches historische Triple Crown – etwas, das nur er und Eddy Merckx (1974) erreicht haben – war nicht vorhersehbar.
Eine Knieverletzung im Jahr 1986 bedeutete, dass er das Jahr mit sengenden Schmerzen verbrachte und bei der Tour de France nur den 48. Platz erreichen konnte.
„Ich bin mit einem Ultimatum in die Saison gestartet, denn nach dem dritten Platz bei der Tour 1985 hat Carrera mir einen schönen Vertrag unterschrieben.
‘Sie sagten: „OK, Stephen, wir haben dich für eine gute Tour unter Vertrag genommen, und du bist nicht wirklich an Wettkämpfen teilgenommen. Wir möchten, dass Sie erwägen, Ihren Vertrag zu kündigen.“
Ich sagte: „Wenn du heiratest, ist es zum Guten oder zum Schlechten. Wir haben einen Vertrag. Hoffentlich hast du das Schlimmste gesehen. Gib mir bis April. Wenn ich bis dahin nicht auftrete, werde ich reden. Aber bis dahin lasst mich bitte in Ruhe.“Ich war angespannt, weil ich wusste, dass ich auftreten musste.’
Er war schon früh erfolgreich und gewann im Februar die Volta a la Comunitat Valenciana und im Mai die Tour de Romandie.
Aber mit Roberto Visentini, einer italienischen Ikone und dem amtierenden Giro-Champion, als seinem Teamkollegen beim Giro im Mai – auf einer brutalen 3.915 km langen Strecke mit fünf Gipfelankünften – blieb er sich seines Status nicht sicher.
„Ich hatte Ausdauer, ich war taktisch klug und mein Zeitfahren und Bergfahren waren in Ordnung, aber ich kam von einer Verletzung zurück.
„Ich hatte gehofft, ein Co-Leader mit Visentini zu werden, denn selbst wenn er Leader war, hatte er in diesem Jahr nichts gewonnen.“
Roche glaubte daran, den Weg entscheiden zu lassen und wusste, dass er einen starken Start brauchte. ‘Beim Prolog ist mir ein Zehenriemen gebrochen und ich habe keine großartige Zeit gefahren [Platz neun], aber ich habe das Zeitfahren auf dem Poggio gewonnen.
‘Ich bin ein normales Fahrrad mit 28-Speichen-Rädern gefahren. Die Leute haben an der Startlinie darauf gewartet, dass ich das Fahrrad wechsele, weil sie dachten, ich würde bluffen.
‘Aber das Poggio ist nicht so wie heute. Es war holprig und voller Löcher, und ein Fahrrad mit niedrigem Profil wäre in Kurven schwieriger zu handhaben.
‘Alle dachten, ich sei verrückt, aber ich habe Urs Freuler, Moreno Argentin und Visentini geschlagen und das Trikot bekommen.’
Gegen den Mob
Die Spannung zwischen den Teamkollegen explodierte auf der 15. Etappe, einer 224 km langen Bergetappe von Lipo di Jesolo nach Sappada, als der Ire 6:50 Minuten in Visentini fuhr.
Die italienischen Tifosi waren apoplektisch, aber Roche sagt, die Probleme fingen viel früher an.
„Als ich das Trikot auf dem Rücken hatte [von Stage 3 bis Stage 12], ist Roberto keinen Millimeter für mich gefahren.
‘Jedes Mal, wenn jemand angegriffen hat, hat er auf meine Reaktion gewartet und ist mir dann gefolgt. Auf einer Etappe bin ich 1,5 km hinter der Zielflagge gestürzt, und Roberto kam um mich herum, sah mich an und ging die Straße hinauf.’
Als Visentini das Trikot auf dem 46 km langen Zeitfahren der 13. Etappe von Rimini nach San Marino zurückeroberte, erkannte Roche, dass er handeln musste.
‘Als ich in mein Hotelzimmer kam, sah ich, wie Visentini im Fernsehen interviewt wurde. Der Interviewer sagte: „Zumindest ist jetzt die Situation klar. Roche wird hier für dich fahren und du wirst bei der Tour für Roche fahren.“
Aber Visentini sagte: „Ich werde nicht bei der Tour mitfahren, weil ich in den Urlaub fahre.“‘
Festgelegt
Roche fühlte sich betrogen und war entschlossen, seine Chance auf der 15. Etappe zu nutzen. „Ich konnte Visentini nicht angreifen, weil er ein Teamkollege war, aber ich dachte: „Wenn eine Gruppe die Straße hinaufgeht, gehe ich mit ihnen.”
‘Auf der Spitze eines Anstiegs waren drei Typen vorne, aber kein Carrera-Fahrer, also bin ich nach vorne gegangen und runtergefahren.
‘An diesem Tag gab es keine Außenspiegel. Und wir hatten kein Radio, aber wenn ich einen Ohrhörer gehabt hätte, hätte ich ihn herausgenommen. Als wir unten ankamen, war unsere Gruppe etwa 40 Sekunden vorne.
‘Unser Mannschaftswagen kam und der Sportliche Leiter sagte: „Was machst du da? Du hast alle vernichtet, einige Leute hängen in den Bäumen. Bitte hör auf! Ich sagte: „Großartig, das heißt, wir können den Giro gewinnen.“
‘Ich habe Gas gegeben und bin gefahren, als wäre ich besessen. Am Ende landete ich ein paar Sekunden hinter der Spitzengruppe, aber das reichte für das Rosa Trikot.“
Chaos folgte. Als Roche an diesem Tag auf dem Podium stand, schrie Visentini: „Du gehst nach Hause!“Die Fans buhten und pfiffen.
‘Das zeigt, wie dünn die Linie ist. Wenn ich fünf Sekunden länger gebraucht hätte, hätte der Verlauf anders verlaufen können.
Carrera hätte sagen können: „Geh nach Hause.“Aber sie konnten es nicht tun, weil Visentini in der GC weit unten war [3min 12sek] und ich der Rennleiter war.’
Am nächsten Tag stellte sich Roche dem Mob. Fans schwenkten Transparente mit der Aufschrift „Roche bastardo“. „Einige wedelten mit großen Fleischstücken, die vor Blut tropften. Es war einschüchternd. Und ich war in Pink, damit ich erkennbar war.’
Während der Etappe holte er sich die Hilfe von Panasonic-Fahrer Robert Millar und seinem eigenen Carrera-Teamkollegen Eddy Schepers.
‘Robert und Eddy saßen zu beiden Seiten von mir, um die Leute zurückzuh alten, weil sie nach mir schlugen. Das Hässlichste war, dass Fans Reis in den Mund steckten und Wein tranken und mich dann anspuckten. Es war schrecklich.’
Roche klammerte sich für den Rest des Rennens an das rosa Trikot, aber die Tortur erschütterte ihn. „Ich habe alleine in meinem Zimmer gegessen, meinen Mechaniker gebeten, dafür zu sorgen, dass mein Fahrrad nicht sabotiert wurde, und meinen Masseur gebeten, dafür zu sorgen, dass niemand etwas in mein Essen tut.
‘Der Umgang mit der Presse und meinen Teamkollegen war hart, aber ich war entschlossen, das durchzustehen.’
Bis heute nennt Visentini die Ereignisse „unaussprechlich“. Roche sagt: „Wenn ich mit Leuten spreche, verstehen sie meine Seite, aber manche Italiener werden es nie glauben.“
Macht des Geistes
Mit weniger als drei Wochen zwischen dem Ende des Giro und dem Start der Tour de France am 1. Juli schien eine Verdopplung unmöglich, insbesondere angesichts der Tatsache, dass die Tour 1987 gew altige 4.231 km auf 25 Etappen umfasste (im Vergleich dazu ist die Tour 2017 3.516 km lang).
‘Mir wurde klar, dass ich besser dran war, zu 100 % geistig fit und zu 80 % körperlich fit zu sein, als umgekehrt, also nahm ich mir eine Auszeit. An schlechten Tagen in den Bergen bringt dich die mentale Seite durch.’
Roches Sieg bei der Tour hatte sowohl mit Psychologie als auch mit Physiologie zu tun. Er wählte Schlüsseltage aus, um eine erfolgreiche Wirkung zu erzielen.
‘Wenn ich einen Prolog machen würde, würden die Leute sagen, der Giro sei einmalig gewesen. Also wollte ich einen guten Prolog machen, um zu zeigen, dass ich zurück bin. Ich wurde Dritter.
‘Wir haben das Mannschaftszeitfahren gewonnen und ich habe auch das 87-km-Zeitfahren ins Futuroscope gewonnen. Ich habe auch die erste Bergetappe ins Visier genommen.
‘Ich wusste, dass Pedro Delgado der Hauptdarsteller war, und ich wusste, dass ich ihn im abschließenden 38-km-Zeitfahren in Dijon um eine Minute schlagen könnte. Mein Ziel war es, bis zu diesem Tag innerhalb einer Minute von ihm entfernt zu bleiben.’
Der entscheidende Tag kam auf der 21. Etappe, einer epischen 185 km langen Strecke, die Galibier, Telegraphe und Madeleine durchquert, bevor sie mit dem Aufstieg nach La Plagne endet.
Der Spanier Delgado griff Roche in Gelb an und baute beim letzten Anstieg einen Vorsprung von 80 Sekunden auf.
Alle gingen davon aus, dass Roches Rennen vorbei war, aber mit Nebel, der den Berg verhüllte, und Fernsehkameras, die nicht mit den Ereignissen Schritt h alten konnten, hatte sich Roche heimlich bis auf wenige Sekunden zurückgekämpft, wie Phil Liggetts aufgeregter Kommentar in den Schlussmomenten unsterblich machte: „Das sieht aus wie Stephen Roche! Es ist Stephen Roche!’
‚Als er angriff, dachte ich: „Wenn ich mit ihm gehe, wird er mich brechen“, also nahm ich mir Zeit, um mich zu erholen, und ließ ihn glauben, er würde gewinnen.
‘Als er 80 Sekunden Vorsprung hatte, dachte ich, ich ziehe besser das Tempo an, dann habe ich 4 km vor dem Ziel alles gegeben. Als ich um die letzte Ecke kam, wusste ich nicht, wo er war. Als ich das rote Auto sah, war ich verwirrt.
‘Ich bin mit vier Sekunden Rückstand ins Ziel gekommen. Wenn es Rennfunkgeräte gegeben hätte, wäre das nicht passiert, denn wenn ich gehört hätte, dass ich 30 Sekunden Rückstand hätte, wäre ich zurückgefahren.
‘Ich könnte die Tour um ein paar Sekunden verloren haben. Aber weil ich nicht wusste, wo er war, habe ich mich selbst begraben, und die Leute reden immer noch über diesen Tag, 30 Jahre später.“
Obwohl Roche danach Sauerstoff brauchte, griff Roche am nächsten Tag noch härter an. „Beim letzten Anstieg auf Joux Plane bin ich so schnell abgestiegen, dass ich 18 Sekunden in Delgado investiert habe. Aber es war ein mentaler Angriff.
‘Am Vortag hat er gesehen, wie ich mit einem Krankenwagen abtransportiert wurde. Zu sehen, wie ich wieder Zeit in ihn investiere, würde ihn denken lassen: „Wie kann ich ihn schlagen?“Ich wusste, dass er vor dem Zeitfahren nicht schlafen würde.“
Roche sicherte sich seinen Tour-Triumph mit einem zweiten Platz im 38 km langen Zeitfahren in Dijon und schlug Delgado – wie er vorhergesagt hatte – um 61 Sekunden.
‘Der größte Moment war die Rückkehr nach Dublin am Montag. Ich wurde gebeten, zu einem Bürgerempfang zu gehen, aber alle Radsportfans waren noch in Frankreich, also dachte ich, ich würde dumm aussehen, wenn ich aus dem Flugzeug steige und niemand da wäre.
‘Aber als wir vorfuhren, waren überall Transparente und Menschenmassen. Menschen sprangen über die Absperrungen. Ich fühlte mich wie Paul McCartney.’
Weltschläger
Roche gibt zu, dass die Vollendung seiner Triple Crown nicht Teil eines großen Plans war.
Der Kurs mit 23 Runden und 276 km für die Weltmeisterschaften in Villach, Österreich, im September dieses Jahres war für Sprinter ausgelegt, und die Vorbereitungen von Roche waren entspannt.
Er kann sich erinnern, dass er nach einem der Kriterien vor dem Rennen in Irland Fish and Chips gegessen und Bier in einem Hotel in Wexford getrunken hat.
‘Ich bin zu den Weltmeisterschaften gegangen, um für Sean Kelly zu fahren. Erst als wir ankamen und ich die Rennstrecke sah, dachte ich, ich könnte gewinnen.
‘Aber es waren 30°C und ich dachte, es würde mich umbringen. Glücklicherweise war es am Rennmorgen 8°C und es regnete in Strömen, also dachte ich, die Götter wären mit mir.’
Die letzten Augenblicke des Rennens bleiben ihm klar im Gedächtnis: „Anderthalb Runden vor Schluss gab es eine Pause. Ich ging nach vorne, aber ich dachte, ich sollte mich besser zurückziehen, sonst könnte ich im Sprint nicht für Sean fahren.
‘Als ich hinten ankam, griffen Rolf Sørensen und Teun van Vliet an und niemand ging hinter ihnen her. Ich bin einen Gang höher gefahren, aber niemand ist mir gefolgt.
‘Das war es. Ich wusste, dass Sprinter wie Rolf Golz, Van Vliet und Sørensen mich schlagen würden. Ich war gekommen, um Sean zu helfen, und war hart gefahren, also wollte ich nicht als Fünfter nach Hause gehen.
‘Es ist erstaunlich, wie schnell du reagierst – dein Verstand arbeitet schneller als eine Google-Suche. Der Wind kam von rechts, also musste ich nach links rüber, damit niemand von meinen Rädern springen konnte.
‘Als ich ging, sahen sich alle anderen an und ich war weg. Auf den letzten Metern gab es eine leichte Steigung, aber ich hielt mich fest.
Die irische Flagge zu hissen war etwas ganz Besonderes. Wir hatten ein Fünf-Mann-Team gegen 13 aus Ländern wie Belgien und Holland.“
Geschichte schreiben
Roche scheint verwirrt darüber zu sein, dass die Leute immer noch wissen wollen, was vor 30 Jahren passiert ist.
Aber manchmal muss man Ereignisse durch die Augen anderer Menschen sehen, um sie vollständig zu verstehen.
„Ich habe bei der Tour ein Sponsoring-Event gemacht und der Entertainment-Manager stellte die Ex-Profis als „Olympiasieger“oder „Tour-Etappensieger“vor.“
‘Für mich sagte er: „In der Geschichte der Tour de France gab es 52 Sieger.“Alle ihre Gesichter erschienen auf der großen Leinwand hinter ihm.
‘Dann sagte er: „Von diesen 52 haben sieben im selben Jahr auch den Giro gewonnen.“Die meisten Gesichter verschwanden. „Und von diesen sieben haben nur zwei im selben Jahr den Giro, die Tour und die Weltmeisterschaft gewonnen.
‘Einer von ihnen ist Eddy Merckx und der andere ist … Stephen Roche.“Da merkt man, dass das eine Leistung ist.“
Wer kommt als nächstes?
Roche über die Wahrscheinlichkeit, dass jemand sein Triple Crown-Kunststück wiederholt
Nur Stephen Roche (1987) und Eddy Merckx (1974) haben im selben Jahr die Tour-, Giro- und Straßenrennweltmeisterschaft gewonnen.
Da das World Road Race 2018 rund um das bergige Innsbruck ausgetragen wird, sagen einige Experten voraus, dass das nächste Jahr ein potenzielles dreifaches Ziel für die großen Bestien der Gesamtwertung sein könnte.
„Das nächste Mal, wenn es geschafft werden könnte, ist 2018, wenn die Weltmeisterschaft in Innsbruck auf einer schwierigen Rennstrecke stattfindet“, stimmt Roche zu.
‘Aber heute sind die Fahrer sehr stark und gleichzeitig sehr schwach. Sie sind körperlich stark, aber gesundheitlich am Rande.
‘Die Tour ist normalerweise warm, aber der Giro hat eine Mischung aus k altem und sehr k altem Wetter.
„Wenn du nur 4 % Körperfett hast und die Marmolada oder den Pordoi triffst und es schneit und du klatschnass und eisk alt bist, musst du etwas Besonderes sein, um das zu überstehen.
‘Contador und Nibali konnten, aber Wiggins und Froome konnten das Wetter nicht überstehen. Das liegt nicht daran, dass sie nicht gut genug sind, sondern daran, dass sie nach neuesten wissenschaftlichen Erkenntnissen mit so wenig Körperfett fahren sollen.
‘Selbst wenn sie durchkommen, kann es später im Jahr Spuren hinterlassen.’
Stephen Roche über…
…Gewinnen: 'Ich habe mir den Verlauf des Giro vor dem Rennen nicht angesehen, weil ich nicht daran dachte, den Giro zu gewinnen.
„Aber ich widerspreche mir ein bisschen, weil ich immer gefahren bin, um zu gewinnen, und nie nur, um mein Bestes zu geben. Ich glaube, ich habe mich bei jedem einzelnen Rennen so gefühlt.“
…Belastbarkeit: „Wenn Sie sich mit mir hinsetzen und das Szenario beim Giro 1987 beschreiben und fragen würden: „Was würden Sie tun, wenn dies einträte?“Ich würde sagen: „Ich wäre im ersten Flugzeug nach Hause.“
„Aber meine Einstellung während des Rennens war: Mach was du willst, sag was du willst, ich gehe nicht nach Hause.“
…Gedankenspiele: „Nach der Tour-Etappe in La Plagne musste ich Sauerstoff holen. Ein Reporter sagte: „Können Sie Ihren Fans versichern, dass es Ihnen gut geht?“
Also sagte ich: „Ja, mir geht es gut, aber ich bin noch nicht bereit für eine Frau.“Es war spontan, aber es war auch taktisch. Ich wollte nicht, dass die Leute wissen, dass ich leide.“
…Irland: 'Das Beste am Toursieg war, dass die Irish Times zum ersten Mal eine farbige Titelseite trug.
„Damals ging es in den Nachrichten nur um Bombenanschläge, Morde, Nordirland und die Wirtschaft, also war es schön, diesen Optimismus für das irische Volk zu vermitteln.“
