Brutale Rampen von 28 % verursachen Chaos, aber Denifl hält an seinem berühmten Sieg fest
Der unangekündigte Österreicher Stefan Denifl (Aqua Blue) gewann die 17. Etappe der Vuelta a Espana 2017 und endete 28 Sekunden vor Alberto Contador von Trek-Segafredo an der Spitze des „Monsters“Alto de los Machucos.
Chris Froome (Team Sky) führt immer noch das Gesamtrennen an, war aber auf dem letzten Anstieg schlecht ausgesetzt, um die Etappe als 14. zu beenden, 1:46 hinter Denifl und hinter den meisten seiner GC-Rivalen.
Denifl war Teil eines sechsköpfigen Ausreißers, der auf den ersten 20 km der Etappe fehlerfrei blieb, aber seinen ersten Grand-Tour-Sieg festhielt, als das Rennen hinter ihm auseinanderbrach.
Nach zwei kleineren Anstiegen zu Beginn des Tages spitzte sich die 180,5 km lange Etappe von Villadiego nach Los Machucos auf dem letzten 9 km langen Anstieg bis zum Ziel zu, der Abschnitte mit 28 % Steigung und so steilen Rampen beinh altete wie 30 % stellenweise.
Contador wurde ausgezeichneter Zweiter, nachdem er den Rest der GC-Konkurrenten auf den steilsten Hängen hinter sich gelassen hatte, während Miguel Angel Lopez (Astana) seine beeindruckende Form fortsetzte und Dritter wurde.
Er überholte gerade Vincenzo Nibali (Bahrain-Merida) und Ilnur Zakarin (Katusha) mit 1:04 Rückstand auf den Etappensieger, um ein paar Bonussekunden für seine Probleme zu gewinnen.
Froome wurde fast sofort fallen gelassen, als die härtesten Steigungen Einzug hielten, aber er kam so gut er konnte ins Ziel, um seine Verluste zu minimieren.
Die Top 5 bleiben unverändert, aber Nibali liegt jetzt nur noch 1:16 hinter Froome, Wilco Kelderman (Team Sunweb) ist mit 2:13 immer noch Dritter, Zakarin mit 2:25 Vierter und Contador immer noch Fünfter, aber mit a stark reduziertes Defizit von 3:34.
Nach zwei mittelschweren Bergetappen morgen und Freitag wird am Samstag auf dem gefürchteten Alto de l'Angliru der letzte Kampf um die GC-Ehren ausgetragen, bevor am Sonntag die feierliche Prozession nach Madrid stattfindet.
Sechs-Mann-Pause
Die Hauptpause des Tages kam innerhalb der ersten 20 km zusammen. Drei Fahrer machten den ersten Schritt – Alessandro De Marchi (BMC), Denifl (Aqua Blue) und Dani Moreno (Movistar) – und bald kamen Julian Alaphilippe (Quick-Step Floors), Davide Villella (Cannondale-Drapac) und Magnus hinzu Cort Nielsen (Orica-Scott) bildet eine Sechsergruppe vor dem Peloton.
Sie bauten schnell einen großen Vorteil gegenüber einem Hauptfeld auf, das sie vorerst glücklich zu lassen schien.
Die Lücke betrug an einem Punkt bis zu neun Minuten, bevor das Peloton schließlich entschied, dass es Zeit war, mit der Arbeit zu beginnen.
Bora-Hansgrohe und Astana waren die Hauptanimateure, während Team Sky kurz dahinter aufpasste, und ihre Bemühungen zogen die Pause schnell auf etwa 5:30 Uhr zur Halbzeit der Etappe zurück.
Dann ging es in den ersten ernsthaften Anstieg des Tages, den 8,3 km langen Portillo de Lunada der Kategorie 2nd – ein bescheidener Test im Vergleich zu den kommenden Herausforderungen.
Astana drückte im Hauptfeld weiter aufs Tempo und hatte an der Spitze den Rückstand auf die sechs Führenden auf weniger als vier Minuten verkürzt.
Aber jetzt gab es ein neues Problem: Die Höhe des Aufstiegs hatte die Fahrer in tiefe Wolken gebracht, und die Bedingungen machten die lange Abfahrt auf der anderen Seite zu einem Glücksspiel auf nassen Straßen und bei nahezu null Sicht.
Glücklicherweise haben alle die Tortur sicher überstanden, aber die Bedingungen sahen ein massiv aufgereihtes Peloton völlig auseinander.
Nibali war der Mann, der den größten Schaden anrichtete, der seiner Rechnung als furchtloser Absteiger gerecht wurde und den Vorsprung des Ausreißers in kaum 10 km Fahrt um eine volle Minute verringerte.
Wieder zusammen
Bei seinen Bemühungen verlor Froome kurzzeitig den Kontakt, aber das rote Trikot wurde schnell von seinen Teamkollegen vom Team Sky zurückgepfercht und die Hauptfavoriten kamen zusammen am Fuß des nächsten Anstiegs, dem Puerto de Alisas, an.
Mit bescheidenen 675 m nach nur 8 km Aufstieg war dies wiederum kein Anstieg, vor dem man sich zu fürchten hätte.
Aber da der Gipfel nur 18 km vor dem Ziel liegt und der Abstieg über die Kuppe direkt in den Schlussanstieg mit seinen beängstigenden Steigungen führt, war Action praktisch garantiert und der Aufstieg wurde ordnungsgemäß in die 1. Kategorie eingestuft.
Die fünf Führenden – Villella war im Nebel distanziert worden – hatten immer noch einen respektablen 2:20-Vorsprung vor den Alisas und verschenkten nur eine Handvoll Sekunden auf den unteren Hängen.
Dann begannen die Angriffe im Hauptfeld. Das Orica-Scott-Duo Adam Yates und Esteban Chaves waren die ersten, die fehlerfrei blieben, da sie wussten, dass sie mit Nielsen einen Teamkollegen vor sich hatten. Mehrere andere Fahrer überbrückten die Brücke, um sich ihnen anzuschließen, und eine kleine Lücke tat sich auf.
Aber dann schlug Team Sky zum ersten Mal zahlreich vor, und die angreifende Gruppe wurde wieder eingeholt.
Die Ausreißer blieben auf dem Gipfel klar, nun waren es nur noch vier, nachdem Nielsen sich aufgesetzt hatte, um auf seine Teamkollegen zu warten – nur um festzustellen, dass sie von der Sky-Maschine verschluckt worden waren, bevor er ihnen helfen konnte.
Wenn zuerst…
Also ging er wieder über die Spitze des Aufstiegs, diesmal mit einem anderen Teamkollegen, Jack Haig, als Gesellschaft.
Es war ein riskantes Manöver auf einer feuchten und technischen Abfahrt, aber das Paar erreichte den Fuß des letzten Anstiegs 30 Sekunden vor dem Hauptfeld und weniger als eine Minute hinter den verbleibenden vier Führenden.
Der Alto de los Machucos verschwendete keine Zeit, um die Strafe auszuteilen, und startete direkt in eine 17,5% ige Rampe, die das Peloton sofort auseinander sprengte.
Jarlinson Pantano (Trek-Segafredo) startete 6,5 km vor dem Ziel von der Spitze, dann kamen die erwarteten Angriffe zuerst von Lopez und dann von Contador.
Sie erreichten jetzt die schwierigsten Abschnitte des Anstiegs, aber während Lopez und Contador vorwärts fuhren, fuhr Froome rückwärts, umgeben von Team Sky-Fahrern, aber nicht in der Lage, das Tempo der Vorderleute mitzugehen.
Contador erhöhte das Tempo erneut, um Lopez zu distanzieren, aber der härteste 30%-Abschnitt des Aufstiegs lag noch vor ihm. Und unglaublicherweise auch Denifl, der letzte Mann, der an der Spitze stand und immer noch eine Minute vor Contador.
Hinter ihnen begann Nibali weiterzumachen, da er die Chance wahrnahm, Froomes Führung in der Gesamtwertung ernsthaften Schaden zuzufügen und seinen Kampf um GC-Ehrungen wiederzubeleben.
Inzwischen verlor Froome Zeit an all seine Hauptkonkurrenten, sein Best-Case-Szenario beinh altete jetzt kaum mehr als Schadensbegrenzung.
Contador vergrub sich in seine Suche nach einem schwer fassbaren Etappensieg, um die letzte Grand Tour seiner Karriere abzurunden, aber am Ende überlebte Denifl und holte den größten Sieg seiner Karriere.
