Berühmt geworden durch Eddy Merckx, war dieses orange-schwarze Trikot zwischen 1958 und 1976 häufig auf dem Podium zu sehen
Dieser Artikel wurde erstmals in Ausgabe 77 der Zeitschrift Cyclist veröffentlicht
Am 15. Oktober 1970 veröffentlichte die italienische Tageszeitung La Stampa eine Geschichte, die das Profil des Molteni-Radsportteams verändern sollte. Unter der Überschrift „Merckx: der beste Sandwich-Mann“berichtete der Journalist Gianni Pignata, dass die Siegermaschine Eddy Merckx, die 1970 52 Siege für das von italienischen Kaffeemaschinen gesponserte Team Faemino erzielt hatte, einem Wechsel zu Molteni zugestimmt hatte.
„Am Ende einer Rekordsaison tauscht der Belgier Kaffee gegen Salami“, berichtete die Zeitung.
Das Vater-Sohn-Duo Pietro und Ambrogio Molteni, Hersteller von Wurstwaren, unterstützte 1958 erstmals ein Radsportteam. Ein Jahr später feierte das Team am letzten Tag des Giro d'Italia seinen ersten großen Sieg.
Der Schweizer Rolf Graf, ein Verfolgungsspezialist, entkam dem Peloton 10 km vor Mailand, um einen 8-Sekunden-Sieg über Rik Van Looy und eine 80-köpfige Verfolgergruppe zu verbuchen, die andere Koryphäen wie Jacques Anquetil, Charly Gaul und andere aufwies Ercole Baldini.
Unter der Leitung des ehemaligen nationalen Meisters Giorgio Albani, der sich wegen seiner geschickten Regie den Spitznamen „der Professor“verdienen sollte, stieg Moltenis Vermögen in den 1960er Jahren weiter an, als Gianni Motta, Rudi Altig und Michele Dancelli sich alle verpflichteten.
Motta gewann 1964 die Lombardei-Rundfahrt, seine erste Saison als Profi, entkam früh an der Seite von Tom Simpson und fuhr davon, als der britische Fahrer müde wurde, um das erste Monument des Teams aufzunehmen.
Im folgenden Jahr gewann Dancelli Moltenis ersten nationalen Titel und 1966 gewann Motta den Giro.
Motta gewann auf dem Weg zu seinem Sieg zwei Bergetappen und profitierte Berichten zufolge von der Unterstützung des Ford-Teams.
Sie wurden von Anquetil angeführt, dessen eigene Chancen verschwunden waren, als er auf der ersten Etappe drei Minuten verlor, nachdem er beim einzigen Anstieg des Tages über Glasscherben gefahren war und beide Reifen geplatzt hatte.
Laut Philippe Brunel, einem Journalisten bei L'Equipe, entschied der Franzose, dass er zwar nicht selbst gewinnen konnte, aber dennoch mitbestimmen konnte, wer es tat.
Also fuhr Anquetil für Motta, um zu verhindern, dass Felice Gimondi den Giro zu seinem im Vorjahr gewonnenen Tour-Titel hinzufügt, was Anquetils Platz an der Spitze des Feldes gefährden würde.
Die Unterstützung des Franzosen erstreckte sich anscheinend sogar darauf, dass er an einem Anstieg auf Motta wartete, nachdem er den Italiener versehentlich fallen gelassen hatte.
Später in diesem Jahr gewann Altig das Regenbogentrikot auf der Nürburgring-Rennstrecke und machte eine Pause, in der Anquetil und sein französischer „Teamkollege“und erbitterter Rivale Raymond Poulidor auftraten.
Altig machte seinen Zug früh und hielt an, um ein weiterer Nutznießer von Anquetils offensichtlicher Präferenz zu werden, einem Rivalen einen Sieg zu verweigern, anstatt sich selbst zu 100 % auf den Sieg einzulassen.
Dank Altig wurde das Molteni-Logo für die Saison 1967 über das Regenbogentrikot gespritzt.
Betritt den Kannibalen
Während Molteni vor der Ankunft von Merckx erfolgreich war, veränderte der Gewinn der Unterschrift des Belgiers für die Saison 1971 das Team.
Das Unternehmen hatte schon lange den Vorteil einer erhöhten Präsenz durch Radsport-Sponsoring erkannt, wobei das Management erklärte, dass eine Fernsehwerbung nur Sekunden dauerte und dann aus dem Gedächtnis verschwand, während ein Radfahrer an der Spitze eines Rennens im Fernsehen zu sehen sein könnte Stunden.
Merckx – „der beste Sandwich-Mann“der Branche – brachte 10 weitere belgische Fahrer und seinen Direktor bei Faemino, Guillaume Driessens, mit.
Da Martin Van Den Bossche bereits im Team war, hatte Molteni nun 12 belgische Fahrer, was die Identität des Kaders komplett veränderte. Und so wurde das Team ab 1971 nicht mehr in Italien, sondern in Belgien registriert.
Merckx hat in seinen sechs Jahren bei Molteni jedes große Rennen gewonnen. Seine Eröffnungssaison war zwar auf dem Papier sehr erfolgreich, aber nicht ganz einfach.
Unter anderem gewann Merckx Paris-Nizza, Mailand-San Remo, Omloop Het Volk, Lüttich-Bastogne-Lüttich, die Tour und die Weltmeisterschaften. Aber sein Tour-Sieg hinterließ einen bitteren Beigeschmack.
Sieben Minuten hinter dem Spanier Luis Ocaña, als das Rennen die Pyrenäen erreichte, griff Merckx in einem schweren Hagelsturm an. Ocaña hielt mit ihm mit, stürzte aber beim Abstieg vom Col de Menté.
Der Niederländer Joop Zoetemelk krachte dann in den Spanier und beendete sein Rennen. Merckx hat Gelb geerbt, sich aber geweigert, es am nächsten Tag zu tragen, und erwogen, es aufzugeben.
Nach der Etappe sagte der Belgier: „Was auch immer passiert, ich habe die Tour verloren. Der Zweifel wird immer bleiben.’
Merckx gewann sieben Grand Tours, 12 Monuments und zwei Weltmeisterschaften, während er für Molteni fuhr, unter insgesamt unglaublichen 246 Rennsiegen.
Er war alles erobernd, die dominierende Präsenz im Peloton. Van Den Bossche sprach später über die Probleme, die damit einhergingen, einen so starken Darsteller und eine so starke Persönlichkeit im Team zu haben, und bemerkte, dass der Rest des Teams seine Führung von ihm übernehmen und sogar am Esstisch seine eigene Identität verlieren würde.
„Wenn er ein Trappistenbier bestellte, bestellten alle ein Trappistenbier“, sagte er.
Ein klebriges Ende
Molteni beendete das Sponsoring am Ende der Saison 1976, als das Team zu diesem Zeitpunkt mehr als 650 Rennsiege auf seinem Namen hatte. Moltenis letzter großer Sieg kam mit freundlicher Genehmigung von Jos Bruyère bei Lüttich-Bastogne-Lüttich.
Jahrelang war Bruyère ein treuer Diener und Mitbewohner von Merckx gewesen, aber die Rollen wurden vertauscht, als Bruyère beim berühmten La Redoute-Anstieg entkam und mit mehr als vier Minuten Vorsprung gewann.
Hinter Merckx unterbrach die Verfolgungsjagd. Es war das erste Monument, das von einem anderen Molteni-Fahrer als Merckx gewonnen wurde, seit Michele Dancelli 1970 Mailand-San Remo gewann.
Bis dahin war das Unternehmen in rechtliche Schwierigkeiten geraten. Den Besitzern wurde vorgeworfen, versucht zu haben, Zölle zu umgehen, indem sie fälschlicherweise behaupteten, importiertes Fleisch zur Herstellung von Würsten für den Export und nicht für den heimischen Markt zu verwenden.
Der Plan kam ans Licht, als festgestellt wurde, dass eine 50-Tonnen-Sendung mit Würsten, die für Griechenland bestimmt waren, nichts als mit Dung gefüllte Verpackungen enthielt.
Nach einer Untersuchung, die mehr als vier Jahre dauerte, wurden Haftbefehle ausgestellt und die Geschäftsleitung beantragte die Verw altung. 1987 wurde das Unternehmen endgültig geschlossen.
Dieses Trikot ist Teil von Paul Van Bommels Sammlung von Radsport-Erinnerungsstücken, die im neuen Bike Experience Center in Boom, Belgien, ausgestellt ist. Einzelheiten finden Sie unter deschorre.be/develodroom.html
