Zufrieden damit, wie die Dinge in Australien gelaufen sind, will Team Sky von den Klassikern wegkommen und etwas für ihre Bemühungen zeigen
Eine aggressive Reihe von Leistungen auf einem langen australischen Trainingsblock hat Team Sky beim letzten Rennen des australischen Vorsaisonkalenders, der Herald Sun Tour, große Belohnungen eingebracht.
Team Sky ging mit zwei von fünf Etappensiegen, dem Gesamtsieg, dem Trikot für junge Fahrer und dem Bergtrikot nach einer Reihe von Klassiker-ähnlichen Manövern hervor, die sie in Positionen brachten, um das Rennen zu dominieren.
Der wohl größte positive Aspekt der Tour war der Zusammenh alt zwischen den Fahrern, von denen viele unterstützen und den Kern des Team Sky-Kaders bei den Cobbled Classics bilden werden.
'Die letzte Etappe zu gewinnen, war wirklich das i-Tüpfelchen', sagte Brett Lancaster, Sportdirektor von Team Sky, nach der letzten Etappe, die für Kristoffer Halvorsen ein Massensprintsieg war.
'Es war eine wirklich erfolgreiche Woche, ich glaube nicht, dass wir die ganze Woche unter den ersten Drei waren, wir haben zwei Etappen und ein paar Trikots gewonnen, also keine Beschwerden.'
Es war nicht der konventionellste Kader, den Team Sky für die australischen Rennen nominiert hat. Traditionell schlagkräftige Fahrer und Sprinter sind eher dazu geeignet, bei Rennen wie der Tour Down Under und dem Cadel Evans Great Ocean Road Race zu glänzen.
Stattdessen hat das Team eine Reihe von Fahrern, die in den Klassikern der frühen Saison häufiger gegen die Elemente kämpfen, mit Fahrern wie Luke Rowe, Owain Doull, Dylan van Baarle und Christian Knees, von denen erwartet wird, dass sie bei Rennen wie der Tour antreten von Flandern und Paris-Roubaix.
Lancaster war sehr positiv, als er gebeten wurde, seine Schützlinge zu bewerten. „Luke Rowe ist super, super stark. Auch Dylan van Baarle, er ist fünf Kilo leichter als letztes Jahr um diese Zeit.
'Er ist wirklich auf Diät und produziert immer noch die gleiche Kraft. Er wird dieses Jahr für Flandern an die Tür klopfen.“
Van Baarle zierte die oberste Stufe des Podiums nach einem kühnen frühen Zug auf einer hügeligen Etappe, auf der auch Rowe und Knees auftraten, die Reihenfolge in der Gesamtwertung durcheinander brachten und Michael Woods (Education First) und Richie Porte (Trek-Segafredo).
Der Niederländer hat in den letzten Jahren bei einigen der härtesten Rennen der Klassiker-Saison, insbesondere bei der Flandern-Rundfahrt, sehr beeindruckt.
Seit seinem Beckenbruch bei der Vuelta a Espana 2018 ist ein verjüngter Van Baarle mit neuer Kraft in den Rennsport zurückgekehrt.
'Ich habe immer an eine gute Genesung geglaubt', sagte der Reiter. „Natürlich ist es etwas ganz Besonderes, das Gelbe Trikot zu tragen, und nach dem, was letztes Jahr passiert ist, habe ich einfach versucht, es zu vergessen und weiterzumachen.“
Van Baarle, der nach einer unterdurchschnittlichen Saison 2018 mit den belgischen Rennen noch nicht fertig ist, konzentriert sich sehr auf die Zukunft.
Ein Sieg bei der Herald Sun Tour ist ein positiver Schritt für den Niederländer in einem Vertragsjahr, aber er wird nach weiteren Top-Ergebnissen bei Rennen wie der Flandern-Rundfahrt suchen.
'Es ist natürlich noch weit weg', sagte Van Baarle. „Aber das gibt mir einen Selbstvertrauensschub und auch für das Team denke ich, dass wir wirklich gut gefahren sind. Die Jungs sind bereits in guter Form. Wir sind auf einem guten Niveau. Ich denke, die Classics werden schön zu fahren sein.'
Team Sky war eine ständige Bedrohung für das Peloton im australischen Rennblock, es drohte, das Rennen bei Seitenwind zu teilen, schickte Fahrer auf die Straße und scheute sich nicht, einige ihrer größten Namen auf lange Distanz einzusetzen bewegt.
'So werden die Klassiker gefahren, also müssen wir dort auch so fahren', sagte Van Baarle. „Besonders bei diesem Rennen bekommt man hier das Feeling der Klassiker.“
Ein glücklicher Sportdirektor ist schwer zu erreichen, aber Lancaster war nicht nur mit den Ergebnissen des Rennens zufrieden, sondern auch mit dem Neujahrs-Trainingslager und dem Prozess, der die Fahrer auf das derzeit höhere Niveau gebracht hatte viel Spaß.
Sogar der winzige Kletterer Kenny Elissonde spielte während der letzten Etappe der Herald Sun Tour eine Teamrolle, indem er auf einer weitgehend flachen Strecke über vierzig Rennkilometer eine starke Pause von acht Fahrern mit fünfzig Sekunden Vorsprung erzielte.
'Die meisten von ihnen sind Classic-Fahrer; wir könnten sogar Kenny Elissonde reinholen, da er heute gut in der Wohnung war “, scherzte Lancaster.
'Sie gehen jetzt vorwärts. Ich fahre jetzt mit Owain nach Frankreich in die Provence, er wird dort zum Zeitfahren fahren, um in die Klassiker einzubauen.‘
Nur wenige werden den Erfolg von Team Sky anhand der Ergebnisse der ersten Saison in Australien beurteilen, und das Team ist sich vollkommen bewusst, dass die großen Tests der Saison noch bevorstehen.
Sie werden durch den Rennblock zu Beginn der Saison besser gestellt, und Lancaster äußerte den Optimismus, dass Team Sky einen kleinen Hoodoo brechen wird, der frühere Classics-Kampagnen umgab.
'Sie sind in Hochstimmung', sagte Lancaster über seine Fahrer. „Es ist ein langer Monat, weißt du, sogar am 26. Dezember trainierten sie mit Tim Kerrison (Cheftrainer von Team Sky) oben in Queensland.
'Es ist lange weg von zu Hause, viele verschiedene Hotelbetten, aber sie haben den Block genossen.
'In den Klassikern muss man aggressiv sein, das ist klar. Wir freuen uns darauf, die Jungs sind in wirklich guter Form und das ist immer vielversprechend, aber die Klassiker sind nie leicht zu gewinnen und natürlich, QuickStep, sie sind die Meister darin.
'Wir haben uns dort noch nicht so richtig etabliert, aber das könnte das Jahr werden.'
Es wurde viel über den „langweiligen“Rennstil geschrieben, mit dem Team Sky Grand Tours gewonnen hat, aber die Klassiker erfordern eine gewisse Art von Elan und Wagemut, um den Sieg zu erringen. Dieses Team Sky im neuen Look hat das auf den Straßen Australiens gezeigt.
