Lynskey arbeitet seit drei Generationen mit Titan und, wenn das aktuelle Interesse einigermaßen zu urteilen ist, wird es hier nicht aufhören
Du bestellst hier keine Pepsi, es sei denn, ihr wollt rausgeschmissen werden“, sagt Mark Lynskey in einem sanften Südstaatenton. „Diese Stadt wurde auf altem Koksgeld gebaut. Tatsächlich wurde hier 1899 die weltweit erste Coca-Cola-Abfüllanlage eröffnet. Früher waren wir hier stark industrialisiert, aber heute ist es vor allem der Tourismus, der den Handel ankurbelt.“
'Hier' ist Chattanooga, und obwohl dieser Produktionsausfall bedeutet, dass es jetzt Reihen von ordentlichen Häusern, gentrifizierten Grillhütten und Boutique-Cafés sind, die strahlenförmig vom Tennessee River weggehen, gibt es immer noch mindestens einen Industrieschwarm: Gebäude Nummer 3911, direkt am Highway 317 in einer kleinen Sackgasse namens Volunteer Drive. Von seinem beigen, gewellten Äußeren gibt es kaum einen Hinweis darauf, was im Inneren vor sich geht. Der einzige Hinweis ist ein vertraut aussehender Dachträger, der an einem monströsen Ford-Lastwagen vor der Tür befestigt ist.
Bevor wir zum Eingang geführt werden, nimmt uns Mark mit auf einen Abstecher zu einer Lattenhütte in einem eingezäunten Gehege neben dem Hauptgebäude. „Ich muss Grayson nur füttern“, sagt er.
Es ist ein surrealer Moment, als die Überreste der Grillrippchen der letzten Nacht über den Zaun geworfen werden und aus der Hütte (die eine Klimaanlage und eine Satellitenschüssel hat) ein riesiger, hellbrauner Wolf springt. „Wir führen ihn spazieren und so. Er ist technisch wild, aber wirklich sehr zahm “, sagt Mark und fügt zur Beruhigung hinzu: „Bist du nicht Junge?“. Die Lynskey-Familie scheint die Dinge anders zu machen, und dazu gehört auch die Art und Weise, wie sie ihre Fahrräder bauen.
Zuhause bei den Lynskeys
Obwohl der Name Lynskey erst seit 2006 die Unterrohre von High-End-Titanrahmen ziert, reicht die Geschichte der Familie in diesem begehrtesten Fahrradmetall viel weiter zurück. In der Tat könnte „Dynastie“ein besseres Wort sein, um die Familie hinter dem Unternehmen zu beschreiben.
Lynskey ist aus einer Maschinenwerkstatt hervorgegangen, die von ihrem verstorbenen Vater Bill geführt wurde, und wird nun von den Geschwistern Mark (Vertrieb, Marketing, Design), David (Design, Betriebsleiter), Chris (Ingenieur und Computerprogrammierer) betrieben), Tim (Ausbau) und Theresa (Versandleiterin), zusammen mit Familienmatriarchin Ruby (Finanzleiterin). Neben Ruby im Büro ist Marks Tochter Stephanie (Marketingmanagerin), während draußen in der Werkstatt Chris' Frau Toni (leitender Schweißer), Marks Sohn Liam (heute Sandstrahler) und Liams Großonkel Bill (Techniker) zu finden sind).
'Ich kann dir gar nicht sagen, wie lange Onkel Bill schon bei uns ist – wahrscheinlich schon vor unserer Geburt', sagt Mark und nickt in Richtung eines älteren Herrn in einem strahlend weißen Arbeitshemd, der penibel Laken schneidet Titan. „Er ist jetzt halbpensioniert, aber er würde immer noch fünf Tage die Woche arbeiten, wenn wir ihn lassen würden.“
Bill, so stellt sich heraus, hat ein oder zwei Dinge gesehen – von den frühen Tagen der Maschinenwerkstatt über den Übergang von Litespeed zu Lynskey bis hin zu seinem aktuellen Durchsatz von 50.000 $ (33.000 £). Titanlegierung jeden Monat. Während wir die höhlenartige Fabrik besichtigen, der summende Bass schwerer Maschinen wird vom dreifachen Tick-Tick-Tick der Schweißpistolen unterbrochen, beginnt Mark, die Geschichte hinter der Marke zu enträtseln.
‘Mein Bruder David war Läufer auf dem College, aber er hatte Knieprobleme und musste deshalb aufhören. Stattdessen fing er mit dem Radsport an und nahm bald auf regionaler Ebene an Wettkämpfen teil. Das muss 1984 oder’85 gewesen sein. Damals leitete unser Vater eine Firma namens Southeast Associated Machine, die industrielle Auftragsarbeiten ausführte, also dauerte es nicht lange, bis David dachte: „Verdammt, wir machen Dinge – ich werde mein eigenes Fahrrad bauen. Wir haben etwas Titan hier drüben im Regal. Es wird leicht sein, es wird stark sein, das sollte ziemlich ordentlich sein.“Also kaufte er dieses Buch darüber, wie man Rahmen baut – ich glaube, er hat es immer noch – und ich erinnere mich genau, wie ich im Laden stand und es durchging und sagte: „Okay, sie nennen das Kettenstrebe, das macht Sinn, weil es in der Nähe ist die Kette. Das ist dann eine Sitzstrebe.“Das ist wirklich die Ebene, auf der wir die Dinge herausgefunden haben. David rechnete mit einer Rahmengröße von 60 cm, und wir ließen ihn bauen, begannen, Teile von seinem alten Fahrrad auszutauschen, und dann lernten wir sehr schnell, was Zehenüberlappung war. Es war wahrscheinlich das einzige 60-cm-Fahrrad der Welt mit vier Zoll Überlappung!’
Trotzdem ‘das ganze Geometrie-Ding noch nicht perfekt hinbekommen hatte’, war Davids Fahrrad ein Hit bei seinen Freunden, die bald anfingen, ihn zu belästigen, Rahmen für sie zu bauen.
‘Am Anfang war es ein Hobby, bis eines Tages der Besitzer des Geschäfts nebenan hereinkam, um nachzusehen, was wir für ihn erledigten, und er brachte diesen Freund von ihm mit, der sich wirklich für Triathlon interessierte. Er spioniert Davids Fahrrad aus – Sie wissen, wie Tri-Geeks einfach von Ausrüstung magnetisiert werden? Also sagt er: "Was ist das?" und wir erklären es ihm. „Verkaufst du sie?“er sagt. „Nun, wir könnten raten, aber weißt du, wie teuer das wäre? Würde sie jemand kaufen?“Er meinte: „Ja, das musst du wirklich machen!“Es stellte sich heraus, dass er einer der Gründer des Triathlete-Magazins war und uns half, einen kleinen Stand auf dieser Fahrradmesse in Long Beach zu bekommen, die später nach Vegas umziehen und zu Interbike werden sollte. David hat ein paar Rahmen gebaut, um sie dort zu zeigen, und das hat uns wirklich angespornt.’
Diese frühen Fahrräder kamen 1986 unter dem Namen Litespeed auf den Markt, und 1989 wurde die Werkstatt im Südosten um einen Anbau erweitert, nur um Fahrräder herzustellen, wobei Litespeed seinen ersten Mitarbeiter, Eric Barnes, einstellte.„Eric ist noch einer, der heute noch bei uns ist – hey Eric?“, sagt Mark und klopft Eric fröhlich auf den Rücken, als wir durch die Rohr-Gehrungsstationen gehen, wo Techniker eifrig die vorgeschnittenen Rohrsätze auf Gehrung schneiden und auf dem Rahmen ausrichten. große Papierpläne.
Schnelles Lernen
In den frühen 1990er Jahren stieg die Popularität von Titan explosionsartig an, doch in diesen frühen Tagen hatte Litespeed wenig Konkurrenz. Tatsächlich hat die Konkurrenz zu Gunsten von Litespeed gearbeitet, da der einzige andere große Name im Titanbereich zu diesem Zeitpunkt, das in Massachusetts ansässige Unternehmen Merlin Bicycles, Auftragsarbeiten von anderen Fahrradmarken an Litespeed weitergab.
‘Wir haben unser Leben damit verbracht, Dinge für andere Menschen herzustellen, also war es nur natürlich. Unser erster Vertrag war mit Marin, aber 1993 stellten wir Fahrräder für 21 verschiedene Marken her, und 1996 verließen wir die industrielle Arbeit, um Vollzeit Fahrräder herzustellen “, sagt Mark. „In dieser Zeit begannen wir, Fahrräder wirklich zu verstehen. Wenn Ugo De Rosa, Irio Tommasini, Eddy Merckx, all diese Radsport-Gurus zu dir kommen, und du gute Zuhörer bist, kannst du wirklich lernen, was ein Fahrrad zum Ticken bringt.“
Offensichtlich waren die Lynskeys wirklich sehr gute Zuhörer. Ihre Fahrräder erlangten schnell einen guten Ruf, nicht zuletzt als umbenannte Maschinen, die Mitte der 1990er Jahre von einer Reihe von Profis gefahren wurden, darunter ein gewisser Herr Armstrong, der ein von Litespeed gebautes Eddy Merckx-Fahrrad zum Sieg bei den Straßenrennen-Weltmeisterschaften 1993 radelte.
'Es ist nicht so, dass wir rumhängen und ein Bier trinken würden, aber er kam mit Steve Hed [von Hed Wheels] herein, mit dem er damals sehr eng zusammengearbeitet hatte, und wir unterhielten uns mit ihm 45 Minuten zu technischen Themen. Wir haben bei Trek auch Fahrräder für ihn gebaut.“
Angebote zum Kauf von Litespeed kamen zahlreich und schnell. Anfangs gab es wenig Verkaufsimpulse, aber das änderte sich, als ein Herr namens Leon Hirsch auf der Bildfläche erschien.
‘Leon hatte US Surgical gegründet, ein Unternehmen, das Pionierarbeit bei chirurgischen Klammern und Endoskoptechnologie leistete. Er verkaufte [angeblich für 1,4 Milliarden Dollar] und gründete mit seinen Geschäftspartnern eine Investmentgesellschaft, und wir waren ihre erste Investition. Er legte dieses Angebot vor, das uns dazu brachte zu sagen: „Äh, sicher, hier sind die Schlüssel!“Sie brauchten jemanden, der das Unternehmen leitete, also blieb ich, und in den nächsten fünf Jahren kauften wir fünf weitere Unternehmen, darunter Merlin Bicycles.“Litespeed machte weiterhin gute Geschäfte, Mark trat jedoch im Juni 2005 aus dem Unternehmen aus.
„Es war dieses globale Unternehmen, und ich stellte fest, dass ich mein halbes Leben in der Luft verbrachte, und das hat mich von meiner Lieblingsbeschäftigung – dem Fahrradbau – abgebracht, also habe ich aufgehört.
‘Im September ist meine Mutter Ruby am Telefon und sagt, was wirst du tun? Und ohne mein Wissen telefoniert sie auch mit meinem Bruder David und sagt, dass du zu lange auf deinem Hintern gesessen hast! Wir haben uns im November zu Thanksgiving zusammengesetzt und ein Gespräch geführt, und im Januar 2006 hatten wir ein Gebäude gemietet und begonnen, Produktionsanlagen zu kaufen. Der ursprüngliche Plan war nur, kundenspezifische Titanrahmen herzustellen, aber nach einer Weile war die Nachfrage der Händler nach Lagermodellen so groß, dass wir auch damit begannen. Und da stehen wir heute als Lynskey Performance Bicycles.“
Groß und komisch aussehend
Das Lynskey-Portfolio wächst jetzt und umfasst Rennräder, vollgefederte Downhill-Bikes, Breakaway-Rahmen, Tandems und Kinderdreiräder. Heute stellt die Fabrik etwa 140 Fahrräder pro Woche her und schließt nur an nationalen Feiertagen, und wenn Sie mit einem Vorschlag für ein einmaliges Fahrrad nach Lynskey kommen, wird sie ihr Bestes tun, um Ihnen entgegenzukommen.
‘Es gibt viele Leute, die ins Fahrradgeschäft einsteigen, weil sie Fahrräder mögen, aber wissen sie wirklich, wie man sie effektiv herstellt? Was uns auszeichnet, ist, dass wir als Hersteller in der Chemie-, Industrie-, Militär- und Luft- und Raumfahrtindustrie angefangen haben und dann zu Fahrrädern gekommen sind, sodass wir den Bauprozess, die Einschränkungen und das Material in- und auswendig kennen. Das hilft wirklich, wenn NBA-Spieler zu Ihnen kommen und nach 72-cm-Rahmen fragen. Ein Typ wollte Röhren von anderthalb Zoll, also mussten wir erklären, dass das einfach nicht geht – wir wollen kein Fahrrad da draußen, das wie eine Nudel fährt. Wir hatten damals diesen kleinen Kerl, der für uns arbeitete, und das Fahrrad war so groß, dass er fast mitten durchsteigen konnte, ohne sich zu bücken.’
Es sind nicht nur NBA-Spieler, die nach Lynskey gesucht haben. Der vielleicht berühmteste Kunde war der verstorbene Komiker Robin Williams.
‘Er bekam alle zwei oder drei Jahre ein Fahrrad von uns, und es war urkomisch. Er rief an und fing an, die Stimme einer seiner Figuren zu benutzen, um uns raten zu lassen, wer es war. Ich glaube, das allerletzte, was er bei uns bestellt hat, hat tatsächlich meine Tochter Stephanie angerufen, die vorgibt, Mrs. Doubtfire zu sein.“
Um dies zu bestätigen, zeigt Mark im Ausstellungsraum des Unternehmens ein Bild von einem lächelnden Robin Williams mit seinem neuen Lynskey, zusammen mit einer Menge anderer Zeitungsausschnitte über Fahrräder, die für Tour-Fahrer, Würdenträger und Olympioniken gebaut wurden. Am aufschlussreichsten ist wohl ein gerahmtes, gekritzeltes Bild mit dem Titel „Pencil Sharpner“(sic), das einen Stapel Bleistifte zeigt, die durch eine lüfterbetriebene Chipping-Maschine gehen und in recycelten Chips wieder herauskommen, alles unter dem wachsamen Blick einer Cartoon-Maus.
‘Oh, das‘, kichert Mark. „Ich war in der zweiten Klasse einer Schule, in der alle Lehrer Nonnen waren. Ich habe das eines Tages am Ende des Unterrichts gezeichnet und eine der Nonnen hat mich erwischt, also hat sie mich dazu gebracht, die Zeichnung mit einem Brief nach Hause zu schicken, in dem stand: „Ich habe das anstelle meiner Arithmetik gemacht“. Warum steht eine Maus in der Ecke? Er überprüft nur die Dinge und stellt sicher, dass alles in Ordnung ist.’
Im Moment scheint es für Lynskey mehr als gut zu laufen, aber nachdem ich die Operation gesehen und die Geschichten gehört habe, ist das kein Zufall. Diese Leute leben und atmen wirklich die Herstellung von Titan, und die Fahrradindustrie kann sich glücklich schätzen, dass die Lynskeys es ausgewählt haben, um ihr Gewerbe auszuüben.
Lynskeyperformance.com
