Einige Fahrer kennt man nur unter ihrem Vornamen, aber nur einer ist anhand des Anfangsbuchstabens erkennbar. Radfahrer spricht mit Geraint Thomas
‘Hast du schon mal einen Byron-Burger gegessen? Wie ist es?“Geraint Thomas steht in Manchesters Piccadilly Gardens und stellt Fragen zu Burgern, und ich fange an zu glauben, dass wir einen schrecklichen Fehler gemacht haben. Der Plan war, einen Spaziergang zu machen, um ein paar Fotos zu machen. Die Realität ist, dass wir gerade einen schlanken und ständig ausgehungerten Radprofi zu einem der am stärksten konzentrierten, fettgetränkten Restaurant-Hotspots in Manchester geschleppt haben. Ladende Filialen von Pizza Express, Barburrito, Nando’s und Byron umgeben uns, wie eine Art architektonische No-No-Liste aller Ketten, in denen ein 68 kg schwerer Radprofi töten würde, um dort zu essen, aber nicht kann. Ich zucke vor Schuld zusammen. Aber Thomas’ unschuldige Frage fasst die unsichtbare Kluft zwischen ihrer Welt und unserer zusammen. Wir fragen uns, wie es sich anfühlt, 3.360 km quer durch Frankreich zu fahren. Sie fragen sich, wie ein Byron-Burger schmeckt.
Ich würde dem Waliser (und ja, Thomas ist zu 100 % ein Narzissen-winkender Waliser, obwohl Chris Froome ihn in seiner Autobiographie „Englisch“nennt) gerne selbst einen Burger kaufen, aber ich mache mir Sorgen, dass ich Ich werde auf meiner Heimfahrt von einer von Dave Brailsfords Drohnen ausgelöscht. Glücklicherweise ist Winter-Nebensaison und Thomas sagt, dass er schon ein paar Burger genossen hat, weshalb er so fasziniert ist: Grundlagenforschung vor dem jährlichen Burger-Genuss im nächsten Jahr. Jeder, der die wilde Willenskraft hat, 20 Etappen der Tour de France mit einer gebrochenen Hüfte zu absolvieren, wie Thomas es 2013 berühmt gemacht hat, kann an einem Burgerladen vorbeischlendern, ohne zu knacken. Außerdem ist es erst 10.14 Uhr.
'Zu dieser Jahreszeit sch alte ich gerne mal komplett ab und geniesse ein paar Mahlzeiten auswärts – Burger, Bier, Pizza und die Sachen, die man in der Saison nicht isst', sagt die 29-Jährige, der von seinen Mitfahrern als "G" bekannt ist. „Ich gehe raus und mache das Beste daraus. Aber es ist lustig, weil du dich nach ein paar Wochen fett und ungesund fühlst, also bin ich bereit, jetzt wieder mit dem Regime zu beginnen.’
Thomas’ Körper ist wie ein fein abgestimmter Motor. Sogar seine geliebten walisischen Kuchen (ein köstlicher, in der Pfanne gebackener Aufruhr aus Fett, Zucker und getrockneten Früchten) machen einen Strich durch die Rechnung. „In der Nebensaison wechseln Sie von Quinoa und Salaten zu all diesen kalorienreichen Lebensmitteln, sodass Sie tatsächlich wieder Lust auf das gesunde Zeug bekommen. Es ist seltsam, ich weiß. Aber sobald Sie wieder anfangen, die gesunden Sachen zu machen, weil Sie die anderen Lebensmittel probiert haben, fangen Sie wieder an, sich nach den schlechten Sachen zu sehnen. Es ist ein ständiger Kampf. Es ist in gewisser Weise fast eine geringere Art von Sucht. Du weißt, dass du im Training gut abschneidest, wenn du denkst: „Ich freue mich riesig auf einen schönen Apfel, wenn ich nach Hause komme.”’
Mülltüten und Rasierer
2015 war für Geraint Thomas ein potenziell karriereveränderndes Jahr. Er gewann das Etappenrennen Volta ao Algarve und das Eintagesrennen E3 Harelbeke, belegte in Gent-Wevelgem den dritten Platz, obwohl er von einem Windstoß von seinem Fahrrad geweht wurde, und sicherte sich den 15. Platz bei der Tour – sein bisher bestes Ergebnis. Er war nach der 18. Etappe auf dem vierten Platz, bevor ihn seine selbstlosen Bemühungen, Chris Froome zu einem zweiten Gelben Trikot zu verhelfen, schließlich verbrauchten. Thomas begann die Saison als unschätzbarer Leutnant der Grand Tour und ein mutiger Eintagesfahrer, der Solosiege jagt. Jetzt ist klar, dass er ist
ein möglicher zukünftiger Tour de France-Champion.
Thomas genoss auch ein besonderes Jahr abseits des Motorrads, als er im Oktober seine Partnerin Sara heiratete. Nachdem er die E3 Harelbeke gewonnen hatte, erhielt er sein Gewicht in Bier als Preis, was bei seiner Hochzeitsfeier gut ankam. Bei seinem unordentlichen Junggesellenabschied in Berlin trug er einen Drachen-Strampler. Er ist gerade von seinen Flitterwochen zurückgekehrt – einem neuntägigen Roadtrip quer durch Kalifornien, gekrönt von fünf Tagen auf Hawaii.„Die Hochzeit war brillant, aber ich hatte keine eigene Hochzeitstorte“, sagt er. „Nicht, dass ich das nicht tun würde, aber wenn es deine eigene Hochzeit ist, kannst du das alles nicht machen, weil es so hektisch ist. Ich habe sogar den Zauberer vermisst. Ich war enttäuscht.’
bekanntes Gesicht
Während wir durch Manchester laufen, hält ein Mann Thomas an, um seinem Sohn ein Autogramm zu geben. „Ich bin immer überrascht, wenn ich in normaler Kleidung um ein Autogramm gebeten werde“, erzählt mir Thomas. „Bei einem Rennen ist man bereit, nach Autogrammen gefragt zu werden, und auf den Straßen in Cardiff piepst oder schreit immer jemand: ‚Okay, G!‘Aber als wir im Urlaub in Las Vegas waren, saßen ich und Sa an einem Tisch und spielten, und dieser Typ kommt herüber und fragt: „Sind Sie Geraint Thomas?“Er war ein Mann der britischen Armee. Ein paar Tage später waren wir auf Alcatraz und jemand anderes sagte: „Sind Sie Geraint Thomas? Kann ich ein Bild haben? Ich hätte nie gedacht, dass mich eines Tages jemand auf Alcatraz um ein Autogramm bitten würde.’
Thomas, der in Nizza lebt, ist nach Manchester gekommen, um Exemplare seines neuen Buches „The World Of Cycling Laut G.“zu signieren Freddie-Mercury-Imitator"), das erste Mal, als er sich im Alter von 14 Jahren mit einem Einwegrasierer in einem Portaloo in Deutschland die Beine rasierte ("Hackern wie ein Holzfäller mit verbundenen Augen") und der Tag, an dem er einen Müllsack anstelle einer Regenjacke trug (" das würdest du in keinem Rapha-Laden sehen‘), erinnert dich schnell daran, dass Thomas anders ist als andere Fahrer. Mit seinen Enthüllungen über die seltsamen Fähigkeiten von Radprofis (interessanterweise sind sie bei Go-Kart-Rennen erstaunlich) und seinen goldenen Regeln für Fahrer (immer „wee wide“) ist es eine Feier des Radsportlebens, gesehen durch das Prisma von Thomas' ironischem Humor.
„Ich wollte nicht die übliche Autobiografie schreiben, weil ich dachte, wen interessiert mein Leben?“, sagt er. „Es ist nicht so, dass ich von Nilpferden gejagt wurde, wie es Chris Froome getan hat. Ich wollte, dass es Spaß macht, weißt du?‘Er nutzte auch die Gelegenheit, um sich an Froome, einem in Kenia geborenen Briten, zu rächen, indem er ihn Südafrikaner nannte.
Thomas ist eine entspannte und verspielte Gesellschaft. Er taucht in lässigen Jeans und einer Jacke mit seinem typischen Betthaar auf und plaudert fröhlich über Arsenals Titelherausforderung (er ist ein großer Fan) und den neuen Bond-Film. Er schwatzt sogar mit einem zufälligen Mancunianer, der auf der Straße ein Gespräch entfacht. Ich bin mir nicht sicher, ob er weiß, wer Thomas ist, aber der Waliser hat eine sanfte, zugängliche Ausstrahlung, die die Leute dazu bringt, einfach mit ihm zu reden.
„Ich war schon immer ziemlich kühl“, sagt er. „Das liegt vielleicht an meinem Track-Hintergrund, weil ich es gewohnt bin, Interviews zu führen und Leute zu treffen, also unterh alte ich mich einfach mit allen, als würde ich in der Kneipe plaudern. Ich lasse die Dinge nicht an mich ran. Wenn jemand denkt, ich sei scheiße, ist es mir egal – es sei denn, es ist Dave Brailsford und ich habe keinen Vertrag.’
Stern der Zukunft
Geraint Thomas wurde am 25. Mai 1986 in Cardiff geboren. Er besuchte die Whitchurch High School, dieselbe Schule, die auch Gareth Bale von Real Madrid und Rugby-Kapitän Sam Warburton aus Wales besuchten. Da die meisten Kinder fußball- und rugbybegeistert sind, war es, wie er zugibt, etwas seltsam, dem Radsport zu folgen. Mit 10 Jahren trat er dem Maindy Flyers Cycling Club bei und flehte seinen Vater an, Eurosport zu holen, damit er Profirennen sehen könne. Als er das erste Mal Trägerhosen trug, trug er eine Hose darunter.
Er wuchs mit den aktuellen Team Sky-Teamkollegen Ben Swift, Luke Rowe und Ian Stannard im Rennsport auf. „Ich erinnere mich, dass ich mit Luke herumgefahren bin, als ich 10 war und er sechs Jahre alt war und durch Parks und Bürgersteige raste – das gleiche gilt für Stannard und Swifty. Selbst als wir älter waren, ging es beim Rennen nur um lustige Wochenenden. Wir fuhren in einem Kleinbus zu den Rennen und jemand brachte eine große Stereoanlage mit. Ich erinnere mich, dass ich von der Polizei angeh alten wurde, weil wir überall Toilettenpapier hatten, das sich entwirrte, und sie uns einen Vorwurf machten.’
Thomas wurde 2004 18 Jahre alt und es erwies sich als ein entscheidendes Jahr. Er gewann die Junioren Paris-Roubaix, wurde Zweiter im Punktefahren bei den Bahn-Europameisterschaften der Junioren und holte Gold im Scratch-Rennen bei den Bahn-Juniorenweltmeisterschaften. Sein Talent brachte ihm eine Einladung ein, an der Seite von Fahrern wie Mark Cavendish und Ed Clancy der British Cycling Academy beizutreten. Er trainierte hart, genoss aber ein paar Streiche und schlüpfte gelegentlich auf ein paar schlaue Biere hinaus. „Es war eine tolle Zeit, mit guten Kumpels zu fahren und wahnsinnig viel über sich selbst zu lernen“, sagt er. „Alle diese Jungs sind jetzt dieselben wie damals. Sogar Cav – die Leute denken wahrscheinlich, dass er im Laufe der Jahre großköpfig geworden ist, aber er hatte dieses Selbstvertrauen, als er 12 war.’
Schmerzen auf Tour
Im Einklang mit der Entwicklungsphilosophie von British Cycling kombinierte Thomas die Arbeit auf der Strecke mit der Zeit auf der Straße, einschließlich einer Rennsaison in Italien.„Der Hauptunterschied waren die Anstiege und Abfahrten“, sagt er. „Ich war noch nie zuvor so bergauf gefahren, also war es ein Schock. Aber auch die Abfahrten waren ziemlich lückenhaft. Wir sind sie wie Kinder hinuntergefahren und hatten viele Stürze, was ziemlich dumm ist, wenn man zurückblickt. Die Rennen waren superhart und ich bin immer noch auf der Strecke gefahren, also war es ziemlich schwierig, Anstiege zu bewältigen, wenn man schwerer als die anderen Jungs ist. Es war
eine steile Lernkurve.’
Anfangs priorisierte Thomas die Bahn, gewann 2007, 2008 und 2012 als Senior die Mannschaftsverfolgungs-Weltmeisterschaft und holte zwei olympische Goldmedaillen beim selben Event in Peking 2008 und London 2012. Aber er fuhr gleichzeitig Rennen auf der Straße und nahm 2007 mit Barloworld an seiner ersten Tour de France teil, als er der erste Waliser war, der seit Colin Lewis im Jahr 1967 an der Veranst altung teilnahm. Er war der jüngste Fahrer im Rennen und wurde 140. von 141 Fahrern. „Ich schöpfe noch heute aus dieser ersten Tour“, sagt er. „Ich weiß, egal wie schlimm es jetzt wird, ich bin nie so schlimm wie damals. Das Leiden in diesen drei Wochen war entsetzlich. Rückblickend glaube ich nicht, dass ich noch einmal so leiden könnte, aber wenn du drin bist, tust du es einfach.“
Thomas trat 2010 dem neu gegründeten Team Sky bei und gewann in diesem Jahr die nationalen Straßenrennen-Meisterschaften. Es folgten Siege bei der Bayern-Rundfahrt 2011 und 2014 sowie im vergangenen Jahr beim Straßenrennen der Commonwe alth Games in Glasgow. Die britische Öffentlichkeit ist mit ihm gewachsen. „Man merkt, dass es jetzt mehr Verständnis für das Rennradfahren gibt“, sagt er. „Meine Oma hat immer gesagt: ‚Warum hast du dich so aufgesetzt? 200 Meter vor dem Ziel lagst du in Führung. Warum Cav an dir vorbeiziehen lassen? Du hast dich wirklich gut geschlagen.“Jetzt verstehen viel mehr Leute den Sport.“
Thomas ist von Natur aus fröhlich, aber angesichts seiner Fortschritte auf der Straße gibt es eine ernsthafte Frage zu stellen. Der Waliser hat bewiesen, dass er das Talent hat, es mit den Besten zu mischen, und da Richie Porte, die Nummer zwei von Team Sky, zu BMC Racing wechselt, wird Thomas im nächsten Juli mit Sicherheit Froomes wichtigster Ersatzmann sein. Aber ist er bereit, aufzusteigen, um zu werden?
selbst ein Anwärter auf das Gelbe Trikot?
‘Du kannst nicht anders, als zu denken, wenn ich dieses Jahr für mich selbst gefahren wäre, auch ohne die Unterstützung des Teams, wäre ich dann in die Luft gesprengt worden? Ich glaube nicht, dass ich das getan hätte, und vielleicht hätte ich einen Top-5-Platz h alten können – sicherlich einen Top-10. Und es war eine Klettertour mit nur 14 km Einzelzeitfahren. Sie denken: „Was ist, wenn ich mich nächstes Jahr voll und ganz der Tour verpflichte?“Es gibt 40 km Zeitfahren, was gut für mich ist. Diesen Weg würde ich gerne gehen. Die einwöchigen Rennen wie Paris-Nizza werden diejenigen sein, bei denen ich selbst ein Ergebnis erzielen kann, aber ich möchte immer noch zur Tour gehen und ein guter Ersatz für Froomey sein, aber hoffentlich nicht zu viel im ersten tun halb und denke ein bisschen mehr an mich selbst.’
Wie verhandelt ein Fahrer diese überaus wichtige Beförderung zur Nummer eins? „Ich denke, es geht um Form und Erfahrung und vergangene Ergebnisse“, sagt Thomas. „Dieses Jahr wird der Schlüssel für mich sein. Ich werde sehen, wie die Tour verläuft. Wenn ich das Gefühl habe, für Froomey zu fahren und auch für mich selbst zu pushen, ist das gut. Vielleicht denke ich in zwei Jahren, dass ich weiß, was ich tun muss, um zu gewinnen – und wenn ich das Team bei Sky nicht führen kann, werde ich es vielleicht woanders führen. Aber es muss das richtige Team sein. Ich würde nirgendwo hingehen, nur um ein Anführer zu sein, da man 10 Kinder bei sich haben könnte. Wenn du Backup in einem wirklich guten Team wie Sky bist und etwas passiert, bist du am stärksten.“
Bier und Wurst
Sein Einstieg in die Grand Tour bedeutet nicht, dass er bereit ist, seine Liebe zu den Klassikern aufzugeben. Paris-Roubaix und die Flandern-Rundfahrt rufen ihn noch immer.„Ich habe sie seit meiner Kindheit beobachtet und ich liebe den Schlamm, das Drama und die Stürze“, sagt er. „Ich denke sicherlich an die Etappenrennstrecke, aber ich liebe die Klassiker, also ist es ein großes Tauziehen in meinem Kopf. Manchmal denke ich, es wäre besser, einfach gesagt zu bekommen: „Mach das.“Aber ich will unbedingt die Flandern-Rundfahrt fahren.“
Er liebt die düstere Atmosphäre genauso wie das Rennen. „Bei den Classics riecht man die Hot Dogs. Du kannst sogar das Bier im Atem der Leute riechen, wenn sie dich anschreien. Es ist einfach eine unglaubliche Atmosphäre. Es gibt nichts Vergleichbares.“Nicht, dass ihn die scharfen Aromen mitten in der Fahrt nach einem Bier sehnen lassen. „Du versuchst, es auszublenden, aber du magst es nicht wirklich, wenn es jemand anderem nicht in den Sinn kommt. Bei der Tour bot mir Adam Hansen ein Jahr lang ein Bier an, das er bei einem Aufstieg bekommen hatte. Ich sagte: "Ich will es jetzt nicht, ich will es genießen." Also hat er es für mich nach oben gebracht und ich hatte es dann.’
Du spürst, dass der eine oder andere Klecks Normalität – ein Burger nach der Saison, ein Abend in der Zwischensaison – hilft, Thomas bei Verstand zu h alten, wenn er zum mönchischen Lebensstil und der Medienbeobachtung des Profi-Pelotons zurückkehrt.„Es funktioniert für mich, aber wir lernen, den Erfolg bei Team Sky mehr zu genießen“, sagt er. „Nach Paris-Roubaix trinken wir immer etwas und ein paar Würstchen. Wir können die Tour besser feiern. Früher war es fast so: Fertig, was kommt als nächstes? Wir geben Feedback bei Sky und eines der Dinge, die wir angesprochen haben, war, unsere Siege mehr zu feiern. Dave hat das übernommen. Es gab Zeiten, in denen wir es für selbstverständlich hielten, besonders in dem Jahr, in dem Brad alles gewonnen hat, und es hat wahrscheinlich gedauert, bis wir 2014 verpasst haben, um zu erkennen, dass es keine Garantien gibt und wir es genießen sollten, wenn wir gewinnen. Das tue ich immer.’
Geraint Thomas hat in seinen fünf Jahren bei Team Sky viel gelernt. Es scheint, als würden sie auch ein paar Dinge von ihm lernen.
The World Of Cycling Laut G wird von Quercus (£20) veröffentlicht und ist jetzt erhältlich.
