Im vierten Kapitel unserer Tour de France-Reise mit Trek Factory Racing fahren wir mit dem Mann, der für die Taktik verantwortlich ist
„Am Mittwoch habe ich einen Gast von Richard Virenque empfangen…“Alain Gallopin, Sportdirektor von Trek Factory Racing, unterbricht seine eigene Geschichte, um aus dem Fenster zu brüllen: „Richie! Richie, willst du was trinken?’
Richie Porte vom Team Sky zwingt sich zu einem Lächeln durch den Dunst, als er den 22 km langen Anstieg des Col de la Croix de Fer hinauffährt, hebt aber eine sinkende Handfläche.
‘Wo war ich?‘, sagt Gallopin eher zu sich selbst als zu mir. „Ja, Riccos Freund war bei uns und sagte, ich bin wie ein Mafia-Baron, weil ich überall bin. Ich schätze, er hat recht – das ist meine 25. Tour und ich kenne jeden.“
Es ist gegen 14 Uhr am Freitag Ende Juli, Etappe 19 zwischen Saint-Jean-de-Maurienne und La Toussuire-Les Sybelles, und der Radfahrer sitzt auf dem Beifahrersitz des Trek Factory Racing-Teamautos. Es ist ein schwüler Tag im Südosten Frankreichs, die Art von drückender Hitze und Feuchtigkeit, die jeder Bewegung Intensität verleiht. Helikopter schweben unter sich zusammenziehenden dunklen Wolken. Krankenwagensirenen durchdringen den Lärm der Ventilatoren und die ewigen Autohupen. Vor dieser apokalyptischen Kulisse ist der 58-jährige Gallopin der coolste Mann weit und breit. „Alles unter Kontrolle“, murmelt Gallopin vor sich hin. „Alles unter Kontrolle…“
Wie sich herausstellt, hat Gallopin recht. Alles unter Kontrolle. Am Ende der Etappe wird Geraint Thomas vom Team Sky in der Gesamtwertung zurückfallen und Bauke Mollema von Trek auf den achten Platz in der Gesamtwertung heben. Mollema belegt an diesem Tag den siebten Platz hinter dem Etappensieger Vincenzo Nibali und verkürzt den Rückstand von drei Minuten auf 43 Sekunden auf Mathias Frank von IAM Cycling.
„Unser Ziel war es immer, dass Bauke den siebten Gesamtrang belegt“, sagt Gallopin. „Er hat gute Chancen, weil er zuhört. Heute Morgen wollte Bauke angreifen. Wir [Gallopin und sein Kollege Kim Anderson] sagten: „Wo willst du damit hin? Bleib einfach im Wettbewerb und lass die anderen krachen.“Es funktionierte. Morgen wird die Strategie dieselbe sein.’
Es ist eine Strategie, die sich als genau richtig erweisen wird, da Mollema die Tour letztendlich auf dem siebten Platz beendet. Es ist ein Beweis dafür, dass kein Fahrer bei den großen Rennen allein durch die Kraft seiner Beine erfolgreich sein kann. Sie müssen einem Plan folgen, und damit verdienen die Sportdirektoren ihr Geld. Dies sind die Experten für Strategie und gelegentliche Ausflüchte. Sie legen die Teamziele fest, weisen die Fahrer ein, knallen wenn nötig mit der Peitsche und bieten manchmal eine Schulter zum Ausweinen.
Directeurs sportif sind die Orchestratoren des Teams. In Trainingslagern arbeiten sie mit den Fahrern zusammen, um ihren Rennplan und die anschließende Streckenerkundung festzulegen. Bei den Rennen führen sie taktische Anrufe vor und während der Etappe durch und versorgen die Fahrer regelmäßig mit Speisen und Getränken. Sie neigen auch dazu, wie Verrückte zu fahren.
Während Gallopin mich beiläufig mit Geschichten aus seinem Leben als DS unterhält, darunter zwei Giro d'Italia-Titel und ein Vuelta a Espana, klammere ich mich um mein Leben fest, wenn er die scharfen Kurven einer Alpenstraße nimmt 50mph-plus.
Jede hektische Anweisung vom Mikrofon des Autos wird von Gallopin als grünes Licht interpretiert, um Gas zu geben und sich auf der Suche nach einem Trek-Fahrer, dem er Benzin liefern kann, in die Flottille der Teamautos hinein- und herauszuschlängeln. Heute gehören zu diesen Fahrern Markel Irizar und Gregory Rast, zwei große Fahrer, deren Domestique-Pflichten eher für die flacheren Etappen geeignet sind. Gallopin unterstützt die hintere Gruppe, während Anderson Mollema und Bob Jungels weiter nach oben folgt. Ich vermute, Andersons Fahrstil entspricht der Gallopin-Schule des Überholens, nämlich: Zielen Sie auf das vorausfahrende Auto und hämmern Sie wiederholt auf die Hupe, wodurch auf wundersame Weise eine Lücke entsteht, die kaum einen Fuß breiter ist als die Breite von Gallopins Skoda, durch die man stürmen kann. Es ist ein Drehbuch, das sich während der 138 km langen Etappe viele Male abgespielt hat.
„Hatten Sie irgendwelche Abstürze?“, frage ich. „Nicht wirklich, nein“, antwortet Gallopin. „Jeder gewöhnt sich an dieses Fahren, obwohl die Jungen nicht so gut sind. Das Giant-Alpecin-Auto vorne – er kreischt an jeder Ecke. Wenn Sie ein guter Fahrer sind, machen Sie keinen solchen Lärm. Das hat mir Alain Prost beigebracht.“
Wie Gallopin sagt, er kennt jeden. An jedem Stopp am Straßenrand, um Flaschen an die Fahrer zu verteilen, plaudert Gallopin – mit dem Astana DS, dem Tinkoff-Saxo DS und seinem Sohn, den Zuschauern – er bekommt sogar einen Kuss von einer Dame in der Menge.„Das ist mein Lieblingsrennen“, sagt er mit einem Glitzern hinter der Brille. „Es gibt Solidarität zwischen den Teams und ich liebe es. Es ist wie meine zweite sportliche Familie.“
Die Familie Gallopin
Seine erste Familie ist Teil des französischen Radsports. Alains Brüder Guy und Joel sind in den 1970er und 1980er Jahren zusammen neun Touren gefahren. Joels Sohn Tony fährt für Lotto-Soudal Rennen. Er hat vier Tourneen absolviert, darunter die Ausgabe von 2015, und am Tag der Bastille 2014 trug er denkwürdigerweise le maillot jaune – eine Leistung, die als so französisch beschrieben wurde, dass man „Käse darin aufbewahren“könnte.
Alain ist auch Rennen gefahren, aber 1982 nur für drei Monate. „Ich bin auf dem Circuit de la Sarthe gefahren [ein Etappenrennen in der Vorsaison in Frankreich]“, sagt er. „Ich war in einen dummen Unfall verwickelt – alle Unfälle sind dumm – und wäre fast gestorben.“
Er erlitt einen Schädelbruch und eine Kapitulation seines Innenohrs, die sein Gleichgewicht so stark beeinträchtigte, dass er nicht mehr stehen konnte. „Ich bin geheilt, aber ich habe immer noch ein Klingeln im Ohr. Deshalb trage ich diesen Ohrhörer – er lindert den Schmerz.“
Mit nur 25 beendete Gallopin seine professionelle Rennkarriere, fast bevor sie begonnen hatte. Der Verlust eines Kindheitstraums kann den Charakter eines Mannes belasten, ihn verbittern, besonders umgeben von den Trophäen seiner Geschwister und Erinnerungen an vergangene Herrlichkeiten. Nicht galoppieren.
„Leben ist Leben und ich lebe noch“, sagt er, bevor er das Gespräch schnell auf weniger persönliche Dinge übergeht. „In der Vergangenheit sagte Bernard Hinault bei einem Anstieg wie diesem [Col de la Croix de Fer] zu den führenden Fahrern: ‚Lasst uns locker angehen und Energie für die großen Kämpfe am Ende reservieren.“Er warnte sie dann: „Wenn Sie nicht wollen, gebe ich Vollgas und 40 Jungs werden den Cut-off nicht schaffen und nach Hause fahren. Also, was ist es?“Er war der Boss.’
Es war ein weiterer Gewinner der French Tour, Laurent Fignon, dem Gallopin in seinen frühen Tagen am nächsten stand. Nach seinem Sturz machte Gallopin eine Umschulung zum Physiotherapeuten, blieb aber mit Fignon in Kontakt, der ein Freund war, seit beide Männer 1982 Profi wurden.
Nachdem er 1983 und 1984 aufeinanderfolgende Touren gewonnen hatte, zwang Fignon 1985 eine Knieverletzung. Auf der Suche nach einem Vertrauensschub und einer Anleitung stellte Fignon Gallopin als seinen Soigneur und "Vertrauten" ein. „Wir kamen uns näher und ich habe Laurent bis zu seiner Pensionierung im Jahr 1993 unterstützt, als er für Gatorade fuhr“, sagt Gallopin.
Fignon, der 2010 im Alter von 50 Jahren an Krebs starb, war voll des Lobes für seinen Freund. In seiner Autobiografie We Were Young And Carefree schlägt er vor, dass Gallopins Abwesenheit dazu führte, dass er 1989 zum zweiten und letzten Mal in seiner Karriere positiv auf Amphetaminmissbrauch getestet wurde.
„Zehn Tage vor dem Grand Prix de la Libération hatten wir eine Intervallsitzung hinter dem Motorrad vereinbart“, verriet Fignon. 'Das Telefon klingelte. Alains Frau lag in den Wehen und er musste wegen des freudigen Ereignisses ins Krankenhaus. Mehr war nicht zu sagen, außer dass ich mit meinem Fahrrad allein gelassen wurde, meine Moral in meinen Stiefeln. Ich hatte keine Lust, mich alleine zu verletzen und sehe mich auch jetzt noch, völlig unentschlossen, ob ich überhaupt ein Bein über den Sattel legen würde. Es war so schlimm.“Er griff auf einen „Pot“zurück – die Bezeichnung der Profis für die Droge. Fignon wurde positiv getestet und „fühlte sich beschämt“, nahm aber bald wieder Rennen auf.
Talente managen
Im Jahr 1994 probierte Gallopin seinen ersten Eindruck von Teammanagement beim französischen Team Catavana-AS Corbeil Essonnes-Cedico, das sich nach nur einer Saison auflöste. Aber Gallopin war süchtig danach und arbeitete für mehrere Top-Level-Teams, darunter CSC, Astana, Radioshack und jetzt Trek.
Es ist klar, dass Gallopin alles für seine Fahrer tun wird. Sein väterlicher Instinkt lässt ihn nach der Gesundheit der Fahrer fragen, während er ihnen durch das Autofenster Reiskuchen und Bidons reicht. Wie jeder DS ist er nicht abgeneigt, sanft zu beschleunigen, während der Fahrer die Flasche ergreift, um sie zurück in den Rucksack zu schleudern. Er hält dies bei dem, was er als „das brutalste Ereignis im Sport“bezeichnet, für angemessen.
‘Die Fahrer und ihre Sicherheit sind alles für mich‘, sagt er. „Sie h alten mich auch jung. Ich bin 58 und habe noch keine Pläne fertig zu werden. Ja, ich habe Rückenprobleme, was mich daran hindert, so viel Rad zu fahren und zu laufen, wie ich möchte, aber ich dehne mich, um in Form zu bleiben. Ich könnte im Ruhestand und zu Hause bei meiner Frau sein, aber ich liebe es und werde nicht aufhören, bis ich meinen Job nicht zu 100 % erledigen kann.“
Damit schaut Gallopin nach rechts, holt ein paar Papiere aus dem Handschuhfach und wirft sie aus dem Beifahrerfenster zu einem vorbeifahrenden Teamauto von Cannondale-Garmin. „Was waren das?“, frage ich. „Das waren Versicherungspapiere. Wir waren gestern in ein kleines Klopfen verwickelt “, antwortet Gallopin, und ein Lächeln breitet sich über sein gebräuntes Gesicht aus.
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