Der junge Slowene hat bereits ein Grand-Tour-Podium und fünf Etappensiege auf seinem Namen, und mit 21 Jahren fängt er gerade erst an
Einen Artikel über Tadej Pogačar zu schreiben, während die Tour de France auf ihrem Weg ins Juragebirge das Zentralmassiv durchquert, bedeutet, ihn fünf- oder sechsmal neu zu schreiben.
Schließlich scheint das junge slowenische Talent mit jedem Tag entweder die Etappe zu gewinnen oder seinen Rivalen Zeit zu nehmen. In diesem Sinne ist ein Ruhetag die einzige wirkliche Zeit dafür. Wenigstens kann er die Geschichte nicht mitten im Profil umschreiben.
Pogačar, geboren 1998 in Komenda, Slowenien, definiert in seinem Debütjahr das reguläre Drehbuch der Tour de France neu. Der 21-jährige Fahrer (er wird in einer Woche 22) erweist sich zu jedermanns Überraschung als der große Animator dieser Tour, nach Jahren der totalen Dominanz von Team Sky/Ineos.
Nach fünfzehn Etappen hat der Slowene zwei Etappensiege auf dem Buckel und ist Zweiter in der Gesamtwertung. Auf der siebten Etappe verlor er Zeit – ein Opfer von Seitenwind und dem Mangel an fähigen Leutnants. Vielleicht wäre es schon eine andere Geschichte, wenn er Leute wie Jumbo-Visma oder Ineos Grenadiers hätte, die ihn unterstützen und ihn durch Schlüsselmomente des Rennens führen würden.
Um zu verstehen, wie es dazu kam, dass ein 21-Jähriger die Weltbühne dominierte, müssen wir uns den Charakter hinter dem Fahrer und die kurze Karriere ansehen, die ihn hierher geführt hat.
Renngefühl
Indem er seine aktuelle Position bei der Tour erreicht hat – nur 40 Sekunden hinter seinem Landsmann Primož Roglič – hat sich Pogačar als wohl mutigster und vielleicht sogar stärkster der Favoriten erwiesen. Doch als ich mich vor ein paar Monaten mit ihm zusammensetzte, schien seine Flugbahn ganz anders zu sein.
Er würde ohne Druck zur Tour kommen, sagte er – „um zu lernen, mein Bestes zu geben, meinen Teamkollegen zu helfen und vielleicht zu versuchen, etwas zu tun. Mein oberstes Ziel ist es, Erfahrungen zu sammeln “, sagte er damals.
Pogačar ist ein Naturtalent, dessen rasanter Aufstieg von einer Mischung aus Mut, Selbstvertrauen und dem begehrten Renninstinkt der Grand-Tour-Sieger angetrieben wird. „Ich denke, eine meiner Stärken ist es, ein Rennen lesen zu können, aber ich mag es nicht, übermäßig aufgeregt zu werden und ohne Sinn anzugreifen. Ich schaue lieber, was andere tun, und lasse mich einfach treiben.'
Für seinen Direktor im VAE Team Emirates, Neil Stephens, ist Pogačar „ein Phänomen“.
'Normalerweise, wenn ich das Rennradio höre und überlege, was ich ihm sagen soll, hat er die Entscheidung bereits getroffen und es ist die richtige , sagt Stephens über seinen jungen Schützling.
Diese Intuition ist wahrscheinlich ein Grund zu erklären, warum Pogačar in nur zwei Jahren, seit er Profi geworden ist, bereits fünf Grand-Tour-Etappen gewonnen hat. Bei seinem Debüt bei der Vuelta a España im vergangenen Jahr gewann er drei Rennen, einen für jede Rennwoche, und wurde Dritter in der Gesamtwertung hinter Sieger Roglič und dem Veteranen Alejandro Valverde.
Nahaufnahme, Pogačar ist schüchtern und höflich, aber mit klaren Ideen. Wenige Monate nach seinem Debüt bei der WorldTour erregte er mit dem Gesamtsieg bei der Kalifornien-Rundfahrt alle Aufmerksamkeit. Es folgten der Sieg bei der Volta ao Algarve und einige gute Ergebnisse bei der Vuelta al País Vasco, dann der Durchbruch bei der Vuelta a España.
„Dieser Job hat mich in sehr jungen Jahren dazu gebracht, sehr wichtige Entscheidungen zu treffen, wenn ich es mit dem Leben meiner Freunde vergleiche“, reflektiert er. „Du wirst aus Notwendigkeit schneller erwachsen. Du lernst, wie man mit Menschen arbeitet, du lernst, wie das Leben funktioniert, und du hast viele Dinge in deinem täglichen Leben zu tun.“
Stephens ist besonders überrascht, wie reif Pogačar für sein Alter ist. 'Es ist nicht normal. Er ist sehr ruhig, unabhängig und nachdenklich, aber er hört Ihnen zu, befolgt Ihre Ratschläge und Befehle und fragt nach den richtigen Dingen, ohne seine Initiative zu verlieren.’
Schnell erwachsen werden
Der Sprung vom Amateur-Level auf die WorldTour ist nicht nur sportlich ein Erdbeben, sondern auch der Einstieg in die Welt der Erwachsenen. „Als Amateur bin ich mit Leuten meines Alters Rennen gefahren. Wir haben über die Dinge gesprochen, die wir früher gemacht haben, und jetzt komme ich hierher und jeder ist älter als ich, jeder hat seine eigene Familie … aber es macht mir nichts aus, es ist immer noch eine schöne Erfahrung“, sagt Pogačar.
Nach seinem ersten Jahr beim UAE Team Emirates zog er nach Monaco, wo er jetzt mit seiner Freundin Urška Žigart lebt, ebenfalls eine Radfahrerin, die für Alé BTC Ljubljana fährt. Er erkennt jedoch an, dass es ihm wichtiger war, sich zunächst in sein neues Team einzufügen.
‘Zu Beginn der Saison [2019] war ich sehr nervös, aber beim ersten Rennen in Australien habe ich mich schon sehr wohl gefühlt. Ich habe mich selbst überrascht, wie ich sehr bald um Spitzenplätze gefahren bin, wie ich es an der Algarve getan habe. Ich habe mir nie so viel für mich vorgestellt oder erwartet. Ich versuche immer, mich zu verbessern, aber das ging sehr schnell.’
Sein größter Wunsch für 2020 war es, gegen den 23-jährigen Egan Bernal und den 20-jährigen Remco Evenepoel anzutreten. „Sie sind die Besten im jungen Feld und ich denke, es wird spannend an dem Tag, an dem wir gegeneinander antreten.“
Wenn es um Bernal geht, hat er schon mehr getan, als sich zu messen. Der kolumbianische Titelverteidiger der Tour de France lag vor der gestrigen Etappe nur Sekunden hinter Pogačar, aber während der Slowene am Ende die Arme zum Sieg hob, kämpfte Bernal immer noch an den steilen Hängen des Grand Colombier. Am Ende verlor er mehr als sieben Minuten und damit seine Chance, den Vorjahreserfolg zu wiederholen.
Was die andere Hälfte von Pogačars Ziel betrifft, muss er bis zur Saison 2021 warten, um auf Evenepoel zu treffen, sobald sich der belgische Youngster von seinen Verletzungen nach seinem Sturz in Il Lombardia erholt hat.
Diese Generation neuer Talente hat Veteranen wie Chris Froome, Vincenzo Nibali und Geraint Thomas verdrängt, die in letzter Zeit automatische Favoriten bei den Grand Tours waren. Damit haben sie dafür gesorgt, dass die Zeiten vorbei sind, in denen sich Teams früher um ihre jungen Talente kümmerten, ohne ihnen einen umfangreichen und anspruchsvollen Kalender zu geben.
Youngsters sind heutzutage bereit, sofort zu glänzen, auch dank der Professionalisierung des Amateurbereichs, wo sie fast wie Profis trainieren.
'In diesem Sinne lerne ich auch mit Tadej', sagt Stephens. „Ich bin ein bisschen altmodisch, aus der Tradition, sie nach und nach wachsen zu lassen, aber bei Tadej ist es egal, ob ich die Dinge ruhig h alten will – er gibt seinen eigenen Rhythmus vor. Er gibt gerne 100 %, während er das Rennen genießt. Ob gewinnen oder nicht.’
Im Gegensatz zum Radsport vor 20 Jahren, als die Teams sehr ausgeprägte Hierarchien hatten, an die sich junge Fahrer h alten mussten, hat Pogačar bereits die Rolle des Teamleiters übernommen. In einer Umkehrung der alten Reihenfolge müssen sich seine erfahrenen Teamkollegen jetzt zurückh alten und die Leistung eines jüngeren Fahrers erleichtern.
Es ist eine sehr ähnliche Situation wie die, die der damals unbekannte Óscar Freire erlebte, als er im Alter von 23 Jahren als Weltmeister zum allmächtigen Mapei kam.
'Im Fall von Tadej hat sich die Situation natürlich entwickelt', sagt Stephens. „Er ist gut und er weiß es, aber gleichzeitig ist er bescheiden und ein guter Teamkollege. Direktoren müssen ihm keine Richtlinien vorgeben, weil er weiß, wann er für einen Teamkollegen arbeiten muss oder wann seine Chance ist. Das öffnet seinen Weg und gibt ihm Freiheit.“
Auf dem Podium der Vuelta a España 2019 war Pogačar emotional, als er die slowenische Hymne hörte, die dem Sieger des Rennens, seinem Freund Roglič, Tribut zollt.
Das Land zählt das Radfahren mittlerweile zu den beliebtesten Sportarten – neben Skispringen, Fußball, Basketball und Handball. Und kein Wunder: Momentan sind die Slowenen bei dieser Tour de France die Stärksten.
Pogačar hofft zweifellos, am Sonntag in Paris erneut seine Nationalhymne spielen zu hören. Aber auch wenn es auf der Straße manchmal wie ein Bündnis zwischen ihm und seinem Landsmann Roglič aussieht, machte Pogačar selbst am Ende der 15. Etappe deutlich, dass er bereit ist für den nächsten Schritt auf seiner bemerkenswerten Reise: „Ich möchte diese Tour de gewinnen Frankreich.'
