Radfahrer reist nach Minnesota, USA, um Park Tool, das größte Fahrradwerkzeuggeschäft der Welt, zu besuchen
Oktober 2007 war ein Meilenstein für das amerikanische Fahrradwerkzeugunternehmen Park Tool. Nach jahrelangen Petitionen wurde ihm endlich US-Markenschutz zuerkannt. Aber es war nicht für einen Namen, ein Zeichen oder einen Slogan, sondern eher ungewöhnlich für eine Farbe: 0 % Rot, 36,86 % Grün, 76,86 % Blau bei 211,22 Grad Farbton, 100 % Sättigung und 38,43 % Helligkeit. Auch bekannt als Pantone 2935 – das kultige Blau von Park Tool.
'Wenn Sie ein Lieferunternehmen in den USA haben, können Sie keine braunen Lastwagen haben, oder wenn Sie Traktoren herstellen, können Sie sie nicht grün anstreichen', sagt Eric Hawkins, Präsident und Eigentümer von Park Tool, seine Stimme ist gerade noch hörbar über das Heulen und Klappern der Maschinen, die in der Werkstatt von Park Tool verstaut sind.
‘Unternehmen wie UPS und John Deere erkennt man an ihrer Farbe, und das wollten wir für Park Tool beweisen. Wir haben drei Jahre gebraucht, um das gesamte Hintergrundmaterial zu sammeln – wir mussten Anzeigen, Briefe, Angebote und so weiter präsentieren. Wir präsentierten Zeitschriftenartikel, in denen sie uns „Big Blue“oder „Blue Tool Company“nannten. Wir haben sogar Beispiele von anderen Werkzeugen gezeigt, die blau waren und uns wegen Garantie zurückgeschickt wurden, die wir nicht gemacht hatten. Damals waren weniger als hundert Farbmarken vergeben worden. Aber wir haben unseren Fall bewiesen, dass das Unternehmen an unserer Farbe erkennbar ist.“
Entgegen der landläufigen Meinung war Park Tool jedoch nicht immer ganz blau. Übrigens hat es auch nie einen Herrn Park gegeben.
Kleine Anfänge
Letztes Jahr feierte Park Tool sein 50-jähriges Bestehen, und wie zu diesem Anlass hat das Unternehmen Stöcke von seinem früheren Zuhause von 16 Jahren in der Stadt Mahtomedi auf ein neues 23-Morgen-Gelände umgebaut Grundstück in Oakdale, Minnesota. Diese neue Einrichtung, etwa 70.000 Quadratfuß groß und vollgepackt mit hochmodernen Maschinen, steht in starkem Kontrast zu den bescheidenen Anfängen von Park Tool – ein 15 x 40 Fuß großer Fahrrad- und Hobbyladen in der kleinen Nachbarschaft von Hazel Park in St. Paul, Minnesota, im Besitz und unter der Leitung von Erics Vater Howard und seinem Geschäftspartner Art Engstrom.
'Wir haben diesen kleinen Fahrradladen 1956 gekauft. Es war eigentlich nur eine Ladenfront', sagt Hawkins Senior, der, obwohl er 1991 die Zügel des Unternehmens an Sohn Eric übergeben hatte, gerade vorbeigekommen ist, um es zu sagen hallo bei einem seiner 'zwei oder drei' wöchentlichen Besuche.
‘Wir waren Jugendfreunde und zu der Zeit arbeitete Art als Mechaniker bei der Great Northern Railways und ich verkaufte Schweißzubehör. Eines Tages sagte dieser Freund von uns aus der Kirche, er hätte diesen Laden zu verkaufen. Ich sagte: „Art, Ed Olson will einen Fahrradladen verkaufen, kaufen wir ihn!“Und er sagte „OK“. Wir hatten keine Ahnung. Wir hatten kein Geld – wir mussten alles leihen. Das war das Hazel Park Cycle Center.
‘In einem k alten Klima wie Minnesota verkauft man nicht das ganze Jahr über Fahrräder, also haben wir im Winter Schlittschuhe geschärft und Hockeyschläger und alles rund ums Skaten verkauft. Im Sommer schneiden wir dann neben Fahrrädern auch Schlüssel, schärfen Rasenmähermesser, verkaufen Bastelsets, fest installierte Radios und Fernseher. Aber mit der Zeit merkten wir schließlich, dass die Fahrräder die Oberhand gewannen.“
Als die Popularität des Fahrrads in Amerika zunahm, wuchs auch die Technologie und damit die Komplikationen bei der Reparatur. „Damals waren Fahrräder sehr grob. Jemand würde hereinkommen und was wollten sie getan haben? Reifenpanne reparieren oder Rücktrittbremse überholen. Etwas, das sehr einfach war. Also drehten wir das Fahrrad nur auf dem Boden um. Aber dann kamen Achtgänge und man musste die Pedale drehen, während man sie sch altete, um Reparaturen durchzuführen. Wir hatten die Idee, sie vom Boden abzuheben, also haben wir dieses Ding gemacht, in das Sie das Fahrrad einklemmen, es beliebig drehen und die Pedale frei drehen können, um das Fahren zu simulieren.’
„Dieses Ding“, auf das Howard senior jetzt zeigt, ist vielleicht der früheste Fahrradreparaturständer der Branche. Verglichen mit der Fülle an Werkzeugen, die das Unternehmen jetzt anbietet, scheint der ursprüngliche Fahrradständer von Hawkins und Engstrom fehl am Platz zu sein. Und hier, trotzig in der Ecke der privaten Werkstatt von Park Tool – einem Raum, in dem jedes erdenkliche Werkzeug ordentlich auf Lochplatten hängt, wie es eher einem Labor entspricht – tut es das fast. Und doch, als sich der 81-Jährige nach unten beugt, um die Funktionen des Standes zu demonstrieren, macht seine Anwesenheit irgendwie Sinn.
Konstruiert aus einem Esstischbein, einem großen Metallrohr ("Ich kann mich nicht erinnern, woher das ist, jemand sagte mir einmal, es sei eine Artilleriegranate, aber dann sagte jemand anderes, es sei eine alte Druckerwalze")), einer industriellen Fahrradnabe und einer maßgefertigten Klemme, verkörpert der originale Fahrradständer des Hazel Park Cycle Center die Philosophie hinter dem Erfolg von Park Tool. Es sieht ein Problem und erfindet ein Werkzeug, um es zu lösen.
Aufwachsen
Der Einfallsreichtum der Jungs vom Hazel Park Cycle Center blieb nicht unbemerkt. Als Händler für Schwinn-Fahrräder waren sie von 56 verkauften Fahrrädern in ihrem ersten Jahr zu einem beständigen Erreichen des Status als Top-Ten-Händler von Schwinn und an der Spitze dieser Charts im Jahr 1977 aufgestiegen. Da das Cycle Center also sehr auf dem Radar war, dauerte es nicht lange Der US-Fahrradgigant ließ Werkzeuge von Hawkins und Engstrom herstellen, um sie unter dem Namen Schwinn zu verkaufen.
„Schwinns Farbe war rot, also waren alle Werkzeuge, die mein Vater für sie herstellte, rot und die für das Hazel Park Cycle Center blau“, sagt Hawkins. „Aber dann gab es eine große Veränderung bei Schwinn, wo es einen eigenen Vertrieb übernahm, was bedeutete, dass die Schwinn-Händler die Werkzeuge nicht mehr unter dem Namen Schwinn kaufen konnten. Also haben wir die Farbe aller von uns hergestellten Werkzeuge in Blau geändert und sind seitdem dabei geblieben.’
Während dieser Zeit zogen die Partner um, um zusammen mit dem Werkzeugherstellungsbetrieb mehr Fahrradverkäufe zu tätigen, eröffneten schließlich Ende der 1960er Jahre zwei weitere Fahrradgeschäfte und gelangten so zu dem Namen, den das Unternehmen heute hat.
‘Wir sind von St. Paul nach Maplewood gezogen, also haben wir die „Hazel“aus dem Hazel Park Cycle Center fallen lassen, und das ist der Grund für den Namen Park Tool. Früher haben wir Anrufe für Mr. Park bekommen, aber es gibt keinen Mr. Park “, sagt Hawkins senior mit einem schiefen Lächeln.
Expansion führte zu weiterer Expansion. Nicht nur die Nachfrage nach den Werkzeugen stieg dramatisch, sondern mit der zunehmenden Komplexität und Komplexität der Fahrräder stieg auch die Anzahl der Aufgaben, die diese Werkzeuge ausführen mussten.
Im Jahr 1974 hatte Park Tool ein Sortiment von rund 30 Produkten, die hauptsächlich für den professionellen Gebrauch in Geschäften verkauft wurden. Heute ist diese Zahl auf über 400 gestiegen, wobei die Jungs in Blau alle ausrüsten, von Profiteams wie Sky und BMC bis hin zu Heimmechanikern.
Zukunft, Vergangenheit und Gegenwart
Trotz der aktuellen fortschrittlichen Einrichtung von Park Tool – wo Roboterarme Laufrad-Zentrierständer schweißen und CNC-Maschinen alles herstellen, von einzelnen Prototypen bis hin zu Tausenden von Endkappen, die zum Entfernen von Steuersatzschalen benötigt werden – gibt es immer noch, ähnlich wie das ursprüngliche Fahrrad stehen, ein Herz für das Unternehmen, das seit dem ersten Tag schlägt: Menschen und ihre Loyalität gegenüber der Sache.
Während Vater und Sohn durch die Werkstatt gehen, begrüßen sie ihre Angestellten wie Freunde und h alten inne, um über Sportmannschaften, Familien oder das Wetter zu plaudern (von dem Minnesotaner fast so besessen zu sein scheinen wie die Briten). Aber andererseits ist es keine Überraschung, da eine große Anzahl der Mitarbeiter entweder mit dem Unternehmen verwandt ist oder seit 10 Jahren oder länger im Unternehmen ist.
„Das ist Bradley“, sagt Hawkins und stellt einen großen Kerl in einer Schweißerjacke aus Leder der alten Schule vor.„Er ist schon länger hier als ich, also seit 36 Jahren unser Hauptschweißer. Wirklich, wenn Sie in irgendein Geschäft gehen und ihren professionellen Fahrradständer sehen und er ab 1977 gekauft wurde, stehen die Chancen gut, dass er es geschafft hat. Wir geben ihm hin und wieder eine neue Jacke.’
An anderer Stelle ist Mark, ein Veteran mit mehr als 16 Jahren Erfahrung, für die Montage von Kurbelabziehern zuständig; Bedienung einer CNC-Maschine ist Doc, ein Angestellter seit 13 Jahren; Roger, zuständig für den Export, ist seit 15 Jahren hier; Sara, Erics Schwester und CFO, genießt ihr 21. Lebensjahr; Alex, Erics Sohn, springt wieder für seine x-te Schicht beim Packen ein; und dann ist da noch Calvin, 17 Jahre und wohl der berühmteste Angestellte von Park Tool, oder zumindest seine Hände.
„Ich betreibe Calvin’s Corner“, erklärt Calvin und spielt damit auf den Teil der Website von Park Tool an, den er schreibt und in dem er die Hauptrolle spielt und der Reparaturanleitungen und Video-Tutorials gewidmet ist. „In meiner informellen Rolle bin ich eher ein Techniker, also bin ich das Bindeglied zwischen der Technik hier und der Industrie. Es gibt Zeiten, in denen ein Produkt der Industrie dient, und andere Male, in denen Sie sich fragen müssen: „Tretlagergewindebohrer mit französischem Gewinde? Gibt es da draußen wirklich Fahrräder mit französischem Gewinde?“Es kann Kopfschmerzen bereiten, mit Dingen wie allen Tretlager- und Headset-Standards Schritt zu h alten und sie zu berücksichtigen. Aber genau das tun wir. Wir sind Werkzeugmenschen.’
Hergestellt in Amerika
Neben der Farbe, dem Namen und den Menschen gibt es noch eine letzte Sache, die Park Tool auf dem heutigen Mainstream-Radsportmarkt einzigartig macht. Von seinem über 400 Werkzeugkatalog mit über 3.200 Einzelteilen schafft es das Unternehmen immer noch, 80 % seiner Produkte in den Vereinigten Staaten herzustellen oder zu beziehen.
„Es hat lange gedauert, bis wir den ersten Teil importiert hatten“, sagt Hawkins senior. „Früher haben wir darauf bestanden, dass alles hier hergestellt wird, aber manchmal ist das nicht praktikabel. Das war eine schwere Entscheidung – zu importieren, und etwas, an dem wir festh alten, insbesondere bei strengen Qualitätskontrollen. Wenn es nicht passt, schicken wir es zurück. Aber ich möchte auf keinen Fall, dass wir ins Ausland ziehen. Sie blicken zurück auf die Anfänge von Park Tool; Wir haben mit nichts angefangen und schauen es uns jetzt an. Ich würde sagen, es ist wie der amerikanische Traum. Nicht nur der amerikanische Traum, sondern ein Traum in jedem Land.
‘Wie Eric sagt, hoffen wir, dass wir noch 50 Jahre hier sein können. Ich denke immer, dass irgendwann jeder alle Werkzeuge hat, die er braucht, und er aufhört, bei uns zu kaufen. Aber es passiert nicht, es ist erstaunlich! Aber das ist Radfahren. Es wächst und es ist ein toller Sport. Es spricht alles dafür. Ökonomie, Ökologie, Gesundheit. Wir sind im richtigen Geschäft.“
„Das stimmt“, sagt Hawkins, „und hier haben wir die Kapazität, damit weiter zu wachsen. Aber ja, jemand anderes kann das tun, nicht ich. Aber das habe ich ja letztes Mal gesagt.“
