Kann der Radsport angesichts der laufenden neuen Saison und der immer noch grassierenden Covid-19-Pandemie dem Coronavirus einen Schritt voraus sein und einen vollen Rennplan für 2021 sicherstellen?
Ein achtseitiges Dokument wurde an die Jumbo-Visma-Fahrer ausgegeben, als sie im Januar zu ihrem Trainingslager in Alicante aufbrachen. Auf diesen Seiten wurde den 52 Fahrern und 68 Mitarbeitern ausführlich erklärt, wie sie sich die Hände waschen und die Türklinken ihrer Schlafzimmer desinfizieren sollten.
Sie wurden angewiesen, Teamkollegen nicht die Hand zu geben, ihren Airline-Stuhl zu desinfizieren, bevor sie sich darauf setzten, keine von Fans bereitgestellten Stifte zu verwenden, um Autogramme zu geben, und öffentliche Toiletten zu meiden.
Im Bonalba Hotel and Spa, das vom Weltranglistenerstenteam übernommen wurde, befanden sich die Jumbo-Männer-, Frauen- und Entwicklungsmannschaften auf verschiedenen Etagen, aßen in getrennten Teilen des Hotelrestaurants und gingen sogar zum Training fährt zu unterschiedlichen Zeiten.
Jeden Tag wurde von einem Arzt Fieber gemessen und alle drei Tage ein Covid-Schnelltest, der von einem Arzt oder Sportdirektor durchgeführt wurde.
Dies ist eine der Folgen von Covid – dass die Protokolle die Aufgabe aller sind, nicht nur die des medizinischen Personals. Die Auswirkungen auf Soigneure, Sportdirektoren und natürlich Fahrer waren weitreichend, aber im Jahr 2020 schienen sie weitgehend zu funktionieren.
„Ich glaube, wir haben letztes Jahr viel gelernt“, sagt Richard Plugge, General Manager von Jumbo-Visma. „Wir waren Vorbild für viele Sportarten.“
Plugge hat Recht. Er sprach, als 72 Tennisspieler vor den Australian Open in ihren Hotelzimmern in Melbourne unter Quarantäne standen, nachdem sie auf Flügen mit Covid-Fällen in Kontakt gekommen waren.
Zur gleichen Zeit wurden Fußballspiele abgesagt und Spieler dafür kritisiert, dass sie Partys besuchten, und immer lauteres Gemurmel aus Tokio, dass die Olympischen Spiele für ein zweites Jahr abgesagt würden, mit der Aussicht, Tausende von Athleten zu beherbergen aus aller Welt einfach zu riskant.
Es sind jedoch nicht nur Fußballer, die gegen die Covid-Regeln verstoßen haben. Michael Storer vom Team DSM wurde vor der Rückkehr zum Rennsport im Jahr 2020 aus einem Trainingslager nach Hause geschickt, weil er das Hotel verlassen hatte, um etwas Shampoo zu kaufen.
Im Ernst, Miguel Angel Lopez, der kolumbianische Star, der 2021 von Astana zu Movistar kam, soll an einem Familientreffen teilgenommen haben, nachdem er sich einem Covid-Test unterzogen hatte, aber bevor er im Januar einen Flug zurück nach Europa bestieg.
Er traf dann einige seiner neuen Teamkollegen am Flughafen von Madrid und flog zum Trainingslager des Teams, wo er bei seiner Ankunft positiv getestet wurde. Es stellte sich heraus, dass eine der Personen bei der Versammlung das Coronavirus hatte.
Sondermaßnahmen
Der Fall Lopez zeichnet sich dadurch aus, dass er sehr ungewöhnlich ist. Radprofis, die vielleicht mehr als die meisten an das asketische Leben gewöhnt sind, scheinen weitgehend in der Lage gewesen zu sein, sich an die starren Protokolle zu h alten. Nicht, dass es einfach wäre: „Es ist, als wäre man die ganze Zeit in einem Höhentrainingslager“, sagt Chad Haga vom Team DSM.
Haga, der aus dem Trainingslager seines Teams in Calpe spricht, ist Amerikaner, Etappensieger des Giro d'Italia und das zweitlängste Mitglied seines Teams, ehemals Sunweb.
„Ich bin hoffnungsvoll, aber unsicher für die kommende Saison“, fügt er hinzu. „Wir haben letztes Jahr gezeigt, dass wir mit den richtigen Maßnahmen eine richtige Saison haben können.
‘Die Teams, die UCI und die Organisatoren haben zusammengearbeitet, um ein System einzurichten, das praktikabel und so sicher wie möglich ist. Die Fahrer haben sich gut daran geh alten, weil wir Rennen fahren wollen.“
Von allen Sportarten wird professioneller Radsport vielleicht am meisten mit einem Leben in Ultradisziplin in Verbindung gebracht: ein Gefühl, das in den letzten zehn Jahren gewachsen ist, da Höhencamps – normalerweise an abgelegenen Orten, ohne Ablenkungen – immer mehr an Bedeutung gewonnen haben größere Bedeutung.
„Das Trainingslager in der Höhe ist mittlerweile eine Art Lebenseinstellung“, sagt Haga. „Covid hat uns gezwungen, uns in unserem Alltag an diese Art der Isolation anzupassen. Es ist nichts, womit wir nicht vertraut sind, aber wir mussten es einfach unser ganzes Leben lang ausdehnen. Es ist schwer, aber hoffentlich nicht für immer.’
Unter den gegebenen Umständen hat der professionelle Radsport gut daran getan, so viele Rennen wie 2020 zu veranst alten. Es gab Verluste, insbesondere Paris-Roubaix und das Amstel Gold Race. Es gab Unebenheiten auf der Straße, darunter die positiven Covid-Tests für Simon Yates und Steven Kruijswijk und den Rückzug ihrer Teams Mitchelton-Scott und Jumbo-Visma vom Giro d’Italia.
Insgesamt jedoch hat der professionelle Radsport überlebt und gedieh unter den gegebenen Umständen.
Und doch wurde Anfang 2021, als Rennen abgesagt oder verschoben wurden, klar, dass das Coronavirus auch in dieser Saison seinen Schatten werfen wird.
Regeln interpretieren
Die Frage ist, wie der Sport mit einer andauernden Situation umgeht und das Risiko minimiert. Es war ernüchternd, zu bedenken, dass alle Protokolle, die Jumbo-Visma und andere Teams implementiert haben, möglicherweise unangemessen sind, wenn sich ein Fahrer oder Mitarbeiter mit Coronavirus infiziert und dann in die „Blase“des Teams eindringt.
Die geltenden Maßnahmen sind zu streng, wenn es kein Covid gibt – es taucht nicht aus dem Nichts auf –, aber aller Wahrscheinlichkeit nach unzureichend, wenn das Virus vorhanden ist. Aus diesem Grund zog sich Jumbo-Visma vom Giro zurück, nachdem Kruijswijk positiv getestet worden war – „um das Rennen zu schützen“, wie ihr Sportdirektor Addy Engels damals sagte – obwohl die Entscheidung bei den Giro-Organisatoren viel Kritik hervorrief. Rennleiter Mauro Vegni ist immer noch am Grübeln.
Richard Usher ist der Chefarzt von Team Ineos Grenadiers. Man kann mit Fug und Recht sagen, dass er Mitte 2020, als die UCI ihren überarbeiteten Kalender ankündigte, der eine ganze Saison effektiv auf drei Monate verkürzte, er – wie die meisten Ärzte anderer Teams – äußerst skeptisch gegenüber den Chancen der kommenden Saison war.
Die Ärzte waren enttäuscht über die UCI-Richtlinien, die vage enthielten, was im Falle eines positiven Covid-Ergebnisses passieren würde – dies schien den Organisatoren des Rennens überlassen zu sein.
Und es bleibt eine Unbestimmtheit in den UCI-Richtlinien, wie z Frage oder der UCI), wird empfohlen, aber nicht zwingend, dass Sie das strengste Protokoll befolgen.'
Empfohlen, aber nicht verpflichtend.
Dann sind da noch die Kosten – für Ineos Grenadiers vielleicht nicht so sehr ein Problem, aber sicherlich für kleinere Teams. „Wenn jedes Rennen stattfindet und wir alle zweimal testen, kostet es 140.000 Pfund“, sagte Usher letztes Jahr.
„Wir machen uns Sorgen, ob kleinere Teams außerhalb der WorldTour in der Lage sein werden, den Vorschlägen nachzukommen.“
Wenn sie es nicht könnten, könnte das möglicherweise die größeren Teams und alle anderen gefährden. Jetzt, zu Beginn der Saison 2021, kann Dr. Usher darüber nachdenken, was richtig gelaufen ist.
„Ich denke, es war eine Kombination von Dingen, die es ermöglicht haben, die Rennen abzuh alten“, sagt er. „Alle Teams haben einige wirklich gute Protokolle zusammengestellt, und wir hatten wirklich gute Arbeitsvereinbarungen zwischen den Teams, insbesondere in Hotels, und haben Bereiche festgelegt, in die jedes Team gehen könnte.
„Einige der UCI-Testrichtlinien haben uns ein wenig im Stich gelassen“, fügt er hinzu – Usher würde gerne schnellere Tests am Morgen der Rennen sehen.„Im Moment erkennen sie die Lateral-Flow-Tests immer noch nicht an, weil sie eine geringe Spezifität haben und man kein Zertifikat damit bekommt.
‘Aber die Zusammenarbeit zwischen den Teams hat sich über den Winter und im Vorfeld der Saison fortgesetzt. Alle Leiter der Medizin haben eine E-Mail-Gruppe und wir haben uns angeschaut, was gut gelaufen ist und was wir verbessern können.“
Blick in die Zukunft
Eine umstrittene Frage für den Profisport betrifft die Impfung. Ein Team, das UAE Team Emirates-Team des Tour-Siegers Tadej Pogačar, verabreichte seinen Fahrern Anfang Januar den chinesischen Sinopharm-Impfstoff: ein Schritt mit politischer und medizinischer Bedeutung, bei dem die Fahrer als Aushängeschilder für die Massenimpfbemühungen der VAE präsentiert wurden.
Zweifellos würden andere Mannschaften gerne ihre Fahrer impfen, so wie auch Fußballvereine gerne ihre Spieler impfen würden. Aber die Optik von Profisportlern, die in die Warteschlange springen, ist ein Faktor, der dies bisher gebremst hat.
„Es ist eine interessante Debatte“, sagt Usher, „denn die Zahl [der Profisportler] ist nicht riesig. Es würde die Masseneinführung nicht so sehr verzögern. Aber politisch und moralisch würde es nicht gut aussehen, wenn Sportler Vorrang vor Gesundheitspersonal, Lehrern und älteren Menschen hätten.“
Es ist jedoch leicht vorstellbar, dass es beim Thema Impfungen zu wachsenden Spannungen kommt. Es ist möglich, dass das VAE Team Emirates nicht lange allein geimpft wird.
Was erwartet Usher in der Zwischenzeit von der kommenden Saison?
„Ich denke, die ersten drei, vier Monate werden ähnlich wie letztes Jahr sein. Es können einige Rennen stattfinden, aber wir werden wahrscheinlich ziemlich viele Absagen bekommen. Wenn Sie sich ansehen, wo diese Rennen stattfinden, in Frankreich, Spanien, Portugal, Italien, ist es schwer zu erkennen, dass einige dieser Rennen erlaubt sind.
‘Aber wir werden bereit sein. Wir sind gerade noch einmal alle unsere Protokolle durchgegangen und haben sie im Hinblick auf das, was wir in der letzten Saison gelernt haben, aktualisiert.“
Eine der interessantesten Lektionen der letzten Saison betraf andere, nicht-Covid-Krankheiten. Am Ende der Tour stellten einige Teamärzte fest, wie wenige andere Beschwerden ihre Fahrer hatten, und Usher beobachtete einen ähnlichen Trend bei Ineos.
„Wir haben das ganze Jahr über einen enormen Rückgang unserer Infektionsraten festgestellt“, sagt er. „Ich bin mir sicher, dass es an all den Vorsichtsmaßnahmen liegt: Händewaschen, Gesichtsmasken und andere Maßnahmen. Wir hatten sehr wenige Fälle von Durchfall, sehr wenige Halsschmerzen oder normale virale Dinge.’
Dies könnte im Hinblick auf das zukünftige Verh alten von Bedeutung sein, und Usher gibt zu, dass die Fahrer selbst es ziemlich überzeugend finden. Was auch immer mit Covid passiert, Gesichtsmasken und soziale Distanzierung könnten hier bleiben. „Auf jeden Fall in Hochrisikogebieten wie Reisen“, stimmt Usher zu.
Sie könnten vielleicht auch bei Rennstart und -ende alltäglich werden, was dann Auswirkungen auf Fans und Medien hätte. Radfahren war wohl schon immer der zugänglichste Profisport, aber das könnte sich ändern.
Das lange Spiel
Im Moment bleibt die Vermeidung des Coronavirus die Priorität, nicht zuletzt, weil so viel über seine möglichen Auswirkungen auf gesunde Sportler unbekannt ist. Obwohl keiner der Profis, die sich 2020 damit infizierten, an langfristigen Symptomen zu leiden schien, gibt es Befürchtungen hinsichtlich der möglichen Auswirkungen insbesondere auf Ausdauersportler.
Usher gibt bekannt, dass dem English Institute of Sport 144 Athleten mit langer Covid-19-Infektion angeschlossen sind, die meisten davon Ausdauersportler.
„Aus irgendeinem Grund scheinen Ausdauersportler stärker von Long-Covid betroffen zu sein“, sagt er. Dies ist ein großes Problem, erklärt er, da Long-Covid Fälle beschreibt, in denen die Symptome länger andauern, mindestens vier Wochen andauern und etwa eine von fünf Personen betreffen, die positiv auf das Virus getestet werden.
Die Symptome variieren, können aber Atemwegs-, Herz-Kreislauf-, neurologische und Muskel-Skelett-Probleme sowie allgemeine Müdigkeit umfassen.
„Deshalb sind wir bei allen, die positiv getestet werden, auch wenn sie asymptomatisch sind, sehr vorsichtig“, sagt Usher.
Als Cyclist letztes Jahr kurz vor der Wiederaufnahme der Rennen mit Usher sprach, war er sich nicht sicher, ob es sinnvoll wäre, Rennen abzuh alten, oder ob es überhaupt möglich wäre. Mediziner waren besorgt über Forschungsergebnisse aus den Niederlanden über die Ausbreitung von Tröpfchen und Aerosolen und die Entfernung, die diese zurücklegen, wenn jemand rennt.
Angewandt auf das Radfahren, befürchteten Usher und andere, dass Covid-positive Tröpfchen 40 bis 50 Meter weit reisen könnten, was in einem Peloton von bis zu 200 Fahrern verheerende Auswirkungen haben könnte.
Ihre schlimmsten Befürchtungen schienen sich 2020 nicht zu bewahrheiten, obwohl es 2021 neue Coronavirus-Stämme gibt, die anscheinend leichter übertragbar sind und Radrennen riskanter machen könnten.
Das ist das Worst-Case-Szenario. Vielleicht ist es besser, sich von einer kurzen, aber aufregenden Saison 2020 inspirieren zu lassen. Wie sich herausstellt, ist der Kalender nicht in Stein gemeißelt: Rennen können verschoben werden. Sie können sicher und sogar – wie bei der Flandern-Rundfahrt – ohne Fans am Straßenrand gefahren werden.
Plugge glaubt, dass eine Lehre aus dem letzten Jahr war, dass die Rennen zu spät wieder aufgenommen wurden.
„Wir haben im August wieder angefangen, als ich denke, dass Juni und Juli die besten Monate für Rennen gewesen wären“, sagt er. „Ich hoffe, dass wir 2021 daraus lernen.“
Den Kindern geht es nicht gut
Der Schaden, den Covid den Jugendrennen zufügt, könnte später Konsequenzen für WorldTour-Teams haben
In der Erleichterung über den Profiradsport, der es geschafft hat, während der Coronavirus-Krise weiterzumachen, könnte man leicht vergessen, dass der Rennsport in anderen Kategorien so gut wie verschwunden ist.
Für Junioren und U23-Fahrer ist es besonders hart. Sie können sehen, wie sich ihr kleines Zeitfenster schließt, was für sie alle möglichen Fragen aufwirft, ob sich das Engagement lohnt, und für Teams, wie sie Talente ohne Rennen identifizieren, um als Schaufenster zu fungieren.
Die Sorge ist, dass einige der Rennen, die Covid zum Opfer gefallen sind, möglicherweise nicht zurückkehren. Merijn Zeeman, der Sportdirektor von Jumbo-Visma, schlägt vor, dass es den Sport grundlegend verändern könnte, indem der Radsport, zumindest auf Jugendebene, mehr zur Leichtathletik wird, wo die Wettkämpfer hart trainieren, aber selten Rennen fahren.
„Mit Covid ist [in den Kategorien U23 und Junioren] passiert, dass Radfahren weniger zu einem Rennsport als zu einem Trainingssport wird“, sagt Zeeman. „Es wird nicht einfach für sie, in dieser Saison Rennen zu fahren, aber es gibt immer noch die Möglichkeit für diese Fahrer, zu wachsen und sich weiterzuentwickeln.“
Zeeman besteht darauf, dass WorldTour-Teams wie seines weiterhin in der Lage sein werden, die besten Talente zu identifizieren, hauptsächlich anhand von Trainingsdaten. Das mag stimmen, dürfte aber für die Mehrheit der aufstrebenden jungen Radrennfahrer kein Trost sein.
