Ein fesselnder Mix aus Komödie und Tragödie, der alle Liebhaber Spaniens und/oder des Radsports ansprechen wird
Wenn die Vuelta dein Blind Date wäre, würdest du sehnsüchtig quer durch den Raum zu ihren Grand-Tour-Geschwistern blicken.
Während die Tour eine globale Berühmtheit ist und der Giro für seine Schönheit bekannt ist, ist die Vuelta der Kleinste vom Wurf. Als jüngstes der drei wurde es oft als unbequemer nachträglicher Einfall behandelt, der in seinen frühen Jahren Schwierigkeiten hatte, ausländische Fahrer von Bedeutung anzuziehen, und sich seitdem im Rennkalender verschoben hat.
Es verschwand sogar fünf Jahre lang vollständig, als es keine Sponsoren finden konnte, nachdem ein fadenscheiniges Peloton von nur 42 die Ausgabe von 1949 fertiggestellt hatte.
1960 erklärte Spaniens führende Sportzeitung Marca das Rennen für muerte, nachdem nur 24 Fahrer aus einem Feld von 80 eine Strecke mit Etappen von über 260 km Länge absolviert hatten.
Aber es war die Vuelta von 1941 mit dem kleinsten Starterfeld aller Zeiten von nur 32 Fahrern, die die Fantasie des Autors Tim Moore anregte, als er inmitten des Coronavirus-Lockdowns im letzten Jahr nach einem neuen Projekt suchte.
Diese dritte Ausgabe des Rennens wurde vom Ministerium für Bildung und Freizeit der neuen nationalistischen Regierung als „Die Tour einer wiedergeborenen Nation“organisiert, nur zwei Jahre nachdem Hunderttausende gestorben waren – viele davon auf grausame und willkürliche Weise Umständen – während des Spanischen Bürgerkriegs.
Spaniens berühmtester Fahrer zu dieser Zeit, Julián Berrendero, war gerade nach 18 Monaten in einer Reihe von Konzentrationslagern freigelassen worden (und erst nachdem ein freundlicher Wärter und Amateurradfahrer ihn von seinen Heldentaten sowohl in Spanien als auch in der Tourneen von 1936 und 1937). Er wurde von Rennleiter Manuel Serdan – einem sadistischen nationalistischen Lakaien, der Fahrer für das Trinken von zu viel Wasser bestraft – mit den ominösen Worten begrüßt: „Lasst uns jetzt sehen, was aus seiner Reinigung resultiert.“
Für Moore, der zuvor die Strecken der Tour 2000 und des „sehr schrecklichen Giro 1914“für seine Bücher „Französische Revolutionen“und „Gironimo!“gefahren war, war die Geschichte der Vuelta von 1941 und Berrenderos Anteil daran zu gut, um ihm widerstehen zu können.
Nachdem er verschiedene spanische Online-Marktplätze durchsucht hat, findet er ein neuwertiges, mit Campagnolo ausgestattetes Rennrad aus den 1970er Jahren, das von Julián Berrenderos eigenem Fahrradgeschäft in Madrid hergestellt wurde.
Nachdem ein Antikörpertest bestätigt, dass Moore Covid hatte – „zumindest könnte ich jetzt sicher durch Spanien reisen, dass ich es nicht bekommen oder verbreiten würde“– beschließt er, die 4.442 Kilometer von zu fahren die längste Vuelta aller Zeiten auf seiner neu erworbenen Maschine.
Das Ergebnis ist Vuelta Skelter, ein 324-seitiger Bericht über seine Eskapade, der auf brillante, komische und bewegende Weise die drei verschiedenen Fäden festhält, die seine Reise verbinden: das Rennen von 1941 selbst; der Bürgerkrieg; und die Coronavirus-Pandemie.
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Das sind schwierige Requisiten, mit denen man arbeiten kann.
In French Revolutions konnte sich Moore über all den Rummel rund um das größte Radrennen der Welt lustig machen; in Gironimo! er konnte die seltsamen Geschichten und Tricks einiger Protagonisten des Giro 1914 plündern.
Aber im Spanischen Bürgerkrieg, der eine halbe Million Menschenleben forderte und Spanien bis in die 1970er Jahre zu einer von einem Diktator regierten Paria-Nation werden ließ, gibt es wenig zu lachen.
Fast jeder Ort, den Moore während seiner Fahrt besucht, wird von Grausamkeiten heimgesucht. Es gibt keinen voyeuristischen Genuss, nur das Gefühl, dass sich ihm der Magen umdreht, wenn er unsägliche Grausamkeiten beschreibt. „Ein portugiesischer Korrespondent“, schreibt er, „wurde von dem, was er sah, so verfolgt, dass er in einer Nervenheilanst alt in Lissabon landete.“
Moore’s adoptierter Held ist auch kein Lacher. Berrendero war eine tragische, einsame Figur, die bitteren Groll gegen seine Rivalen hegte. Als er kurz vor seinem Tod 1995 gefragt wurde, wem er für die Unterstützung während seiner Karriere danken wollte, antwortete er: „Tu mir einen Gefallen und drucke dies in großen Lettern: niemand.“
Eine unerwartete Enthüllung über ihn gegen Ende des Buches ist ein Schock für Autor und Leser.
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Dann ist da noch die Pandemie. Jeder, der Zeit in Spanien verbracht hat, weiß, dass die Menschen dort nichts mehr lieben, als sich in Menschenmassen zu versammeln, laut zu lärmen und in die Privatsphäre des anderen einzudringen. Jetzt sind sie gezwungen, Masken zu tragen, soziale Kontakte einzuschränken und Abstand voneinander zu h alten.
Trotz aller Widrigkeiten, mit solchem Material zu arbeiten, schafft es Moore, eine Geschichte zu erfinden, die vor Wärme und Witz strotzt.
Wenn er in der Geschichte von Juan Bermejo, dem „Mörderpriester von Zafra“, der damit prahlte, mehr als 100 Antifaschisten getötet zu haben, keine Lacher finden kann, spricht er perfekt das Dilemma jedes Radfahrers an, der sich gefragt hat, ob sie sollen in ihren Trägerhosen zum Hotelfrühstücksbuffet gehen oder nicht: „Guten Morgen, meine Damen und Herren, jetzt, wo ich Ihre Aufmerksamkeit habe, möchte ich Ihnen alle meine Genitalien vorstellen.”
Während er an dem dürftigen Grund verzweifelt, warum Berrendero 18 Monate lang seiner Freiheit und seiner Rennlizenz beraubt wurde – sein „Verbrechen“bestand darin, dass sein Name in einen Bericht über die Tour 1937 aufgenommen wurde, der in der spanischen Kommunist veröffentlicht wurde Parteizeitung – er feiert die Eloquenz und Exzentrizität eines der Journalisten, der die Vuelta 1941 in einem „betagten Fiat verfolgte, der mit eigensinnigem Elan von Corporal Pastor des Transportkorps gesteuert wurde“und mit einer Diät aus Apfelwein und Wermut angeheizt wurde.
Ramón Torres war ein ehemaliger „Billard- und Stierkampf-Korrespondent“, der nicht über Radfahren berichtete, bis er „die Vierzig erreichte“, aber den brutalsten Anstieg eines Rennens immer selbst fuhr, „um zu verstehen, was die Fahrer durchgemacht haben.”
Zwischen den Schrecken des Krieges und dem Leiden der Fahrer – sie mussten eine Etappe mit leerem Magen beginnen, denn „dies war eine Ära, in der Katzen und Hunde ein seltener Anblick auf spanischen Straßen waren: Sie waren entweder gestorben hungern oder in einen Auflauf gehen“– und die Frustrationen der Pandemie webt Moore seine eigene Geschichte, wie er mit einem 50 Jahre alten Fahrrad eine Runde durch Spanien gefahren ist.
Er fickt, er wird von der Polizei angeh alten, weil er keinen Helm trägt, er verirrt sich, weil er seine Route versehentlich als „Wanderung“in sein Navi eingegeben hat, und er beschwört Unschuld und Gnade bei allen sprachlichen, kulturellen und kulinarisches Hindernis, auf das er mit der Auffang-Plädoyer trifft: „Lo siento, soy Ingles.“
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Es war eine große Herausforderung, eine Zeit unvorstellbarer Tragödien zu überdenken, während man in der Zeit einer tödlichen Pandemie lebte. Dass Moore Humor und Menschlichkeit inmitten des Grauens gefunden hat, ist ein Beweis für seine Fähigkeiten und Sensibilität als Schriftsteller.
Vuelta Skelter: Riding the Remarkable 1941 Tour of Spain, wird am 12. August von Jonathan Cape veröffentlicht.
