Der Film „Battle Mountain: Graeme Obrees Geschichte“läuft jetzt landesweit in den Kinos. Wir haben mit dem Mann selbst über seine bemerkenswerte Geschichte gesprochen
Stellen Sie sich den schnellsten Radfahrer der Welt vor, den Weltmeister, den Inhaber des Stundenrekords. Wo kommen sie her, wie wurden sie zu dem, was sie sind, was mussten sie opfern, wie sehen sie aus? Die Person, die Sie sich vorstellen, ist nicht Graeme Obree.
Der 1965 in Warwickshire als Sohn schottischer Eltern geborene Obree zog als Kind nördlich der Grenze und hat sich immer als Schotte betrachtet. Als Sohn eines Polizisten war es nicht einfach, in einer Kleinstadt aufzuwachsen, und sein frühes Leben war geprägt von Mobbing, schwächenden Depressionen und sozialen Ängsten. Schon in jungen Jahren bot das Fahrradfahren mit seinem Bruder eine Flucht vor seinen Problemen, und nachdem er an seinem ersten 10-Meilen-Rennen teilgenommen hatte, etablierte er sich bald als erfolgreicher Amateur-Zeitfahrer. In den frühen 90er Jahren konkurrierte er mit dem englischen Meister Chris Boardman. Im Gegensatz zu dem besser finanzierten Boardman kämpfte er jedoch darum, allein durch Rennen über die Runden zu kommen, und als 1992 sein Fahrradgeschäft pleite ging, war er verschuldet, auf Arbeitslosengeld angewiesen und musste ein kleines Kind unterstützen.
Als das Arbeitsamt versuchte, ihn in eine Karriere als Informatiker oder Sekretärin zu drängen, beschloss er, alles daran zu setzen, eine der größten Leistungen im Radsport zu erringen: den Stundenrekord, den der Italiener Francesco Moser seit 1984 hält. Mit der Unterstützung seiner Frau Anne entwickelte er einen Plan. Er würde ein Fahrrad entwerfen und innerhalb von acht Monaten versuchen, den Rekord aufzustellen, kurz bevor sein Rivale Boardman einen Schuss machen sollte. Revolutionär war das schlaksige Stahlrad, das er aus Krimskrams baute, inklusive Hochgeschwindigkeitslagern aus einer Waschmaschine. Seine radikale „gehockte“Position reduziert den Luftwiderstand erheblich, sodass Obree mit unglaublicher Geschwindigkeit durch die Luft gleiten kann.
Obree von seinem Motorrad und seinen Fähigkeiten überzeugt war und der Außenwelt unbekannt war, litt weiterhin unter schweren Depressionen. Daher kam seine Motivation, die Stunde zu beanspruchen, aus einem weit dunkleren Ort als die üblichen Quellen sportlicher Inspiration. „Es entwickelte sich aus einer Position der Unzufriedenheit“, verrät Obree. „Ich brauchte immer mehr Erfüllung von außen. Nachdem ich auf britischem Niveau aufgetreten bin, wollte ich weiter gehen. Ich wollte auf dem höchstmöglichen Niveau sein und du musst dich selbst davon überzeugen, dass du es so gut machen wirst. Ich war nicht damit zufrieden. Mosers Rekord zu schlagen, schien mir die einzige Möglichkeit zu sein, ein gewisses Maß an Zufriedenheit zu finden, so dachte ich zumindest damals. Diese Platte bedeutete mir so viel, dass mein ganzes Selbstwertgefühl davon abhing.’
Ein Weltmeister werden
Da es in Großbritannien keine Indoor-Strecken gab, fand der Versuch am 16. Juli 1993 im Vikingskipet-Velodrom in Norwegen statt. Unter den aufmerksamen Augen der Presse startete Obree stark, aber als die Runden rollten, wurde es klar er kämpfte. Er konnte die Lücke nicht überbrücken, und als die 60 Minuten um waren, fehlte ihm fast ein Kilometer.
„Als ich von dieser Spur abkam, war das Gewicht des Versagens, das ich fühlte, überwältigend“, sagt Obree. „Es war so eine übermenschliche Anstrengung und ich war ein paar hundert Meter zu kurz gekommen. Ich konnte das nicht zurückbekommen. Als ich auf die Kameras zuging, gratulierten mir Leute und versuchten, mir Blumen zu überreichen. Aber ich wollte sie nicht. Ich fühlte diese bleierne Masse des Versagens, schlimmer als jeder Schmerz, den du dir vorstellen kannst. Im Grunde emotional, um als Mensch zu überleben … Ich dachte nur, nein, ich muss wieder gehen.’
Da die Zeitnehmer der UCI für den Heimflug am nächsten Tag gebucht waren, wurde vereinbart, dass Obree ein zweites Mal gehen könnte, vorausgesetzt, er begann um 9 Uhr morgens. Die Anstrengung, die erforderlich ist, um die Stunde zu versuchen, ist immens. Eddy Merckx, der weithin als der größte Radfahrer der Geschichte gilt, sagte, er könne vier Tage lang nicht laufen, nachdem er es versucht habe. Obree hätte weniger als 24 Stunden Zeit, um sich vor seinem nächsten Schuss zu erholen.
„Dieser Weg von der Strecke, dieses Gefühl, das ist der Punkt, an dem ich ein richtiger Weltklasse-Athlet wurde“, sagt Obree. „Ich hatte das Gefühl, auf diese lebensrettende Energie zuzugreifen, weil ich diesen Rekord brechen musste. Zu scheitern fühlte sich lebensbedrohlich an. Emotional war der Versuch, die Stunde zu versuchen und nur knapp zu scheitern, wie der Versuch, den Grand Canyon zu springen und einen Meter zu kurz zu kommen. Der letzte Meter ist wirklich wichtig, und so wichtig war mir diese halbe Runde. Ich würde entweder den Rekord brechen oder sterben. Ich würde nicht aufgeben. Ich würde mit der notwendigen Geschwindigkeit in die Pedale treten, wenn die Hölle oder das Hochwasser kommen. Was sich auf der tiefsten Ebene veränderte, war der Wille in mir.’
Obree wachte die ganze Nacht auf, um seine erschöpften Muskeln zu dehnen, und kam fünf Minuten vor der geplanten Startzeit am Velodrom an. Er hatte kaum Augenkontakt mit jemandem. Er ist genau um 9 Uhr losgefahren. Eine Stunde und 51,596 Kilometer später hatte er Mosers neun Jahre alten Rekord gebrochen.
„Ich fühlte mich, als hätte ich die Stunde gebrochen, indem ich Runde für Runde in ein brennendes Gebäude gerannt bin“, verrät er. Im Velodrom brachen Feierlichkeiten aus. Obwohl Obree anfangs erleichtert war, erfuhr er jedoch wenig Katharsis von seiner Leistung. Stattdessen war an seiner Stelle das Gefühl, dass er eine Beinahe-Katastrophe überlebt hatte.
‘Ich war so emotional erschöpft, als ich fertig war, ich dachte nur, Gott sei Dank, dass es vorbei ist. Ich stand mit dem Rücken zur Wand. Ich war wie ein Kätzchen, das sich gegen ein Rudel Füchse gewehrt hatte. Ich konnte nur denken, ich habe überlebt. Es wurde sehr schnell ein Fall von, naja, das hat mich so lange durchgeh alten, aber was jetzt?’
Innerhalb einer Woche würde Boardman Obree den Titel auf einem vom Sportwagenhersteller Lotus entworfenen Kohlefaser-Motorrad abnehmen, dessen Entwicklung mehrere Hunderttausend Pfund gekostet hatte.
Der fliegende Schotte
Obree war zwar nur von kurzer Dauer, aber die kurze Aufbewahrung der Aufzeichnungen machte ihn zahlungsfähig und zum ersten Mal mit ernsthaften Sponsoring-Angeboten. Die nächsten paar Jahre würden ein Wirbelsturm der Errungenschaften werden. Im September 1993 besiegte er Boardman in der Einzelverfolgung um Gold bei der Bahnweltmeisterschaft und stellte dabei einen neuen Weltrekord auf. Im folgenden Jahr holte er sich seinen Stunden-Titel zurück, bevor er 1995 erneut bei den Weltmeisterschaften gewann. Trotz dieser Erfolge brachte ihm der Erfolg jedoch nicht uneingeschränkte Freude. Der Stress der öffentlichen Kontrolle und Auseinandersetzungen mit der UCI wegen seiner innovativen Fahrraddesigns führten zu Alkoholanfällen und Depressionen, selbst während er auf Weltklasseniveau fuhr. Der Tod seines Bruders bei einem Autounfall im Jahr 1994 verschlimmerte seine Depression nur noch.
Seine kurzlebige Profikarriere beim französischen Team Le Groupement begann schlecht, als ihm die gallischen Fahrer die k alte Schulter zeigten, und endete, als er klarstellte, dass er nicht mit dem Programm des Teams kooperieren würde „medizinische Unterstützung“. Obwohl er in den folgenden Jahren eine erstaunliche Form beibehielt, führten ein Mangel an Unterstützung und anh altende psychische Gesundheitsprobleme, einschließlich Selbstmordversuchen und Zaubern in Institutionen, dazu, dass Obree von der Weltbühne verschwand.
Dreizehn Jahre Therapie folgten, was schließlich zur Diagnose einer bipolaren Störung führte. 2003 veröffentlichte Obree seine unbeirrbare Autobiographie Flying Scotsman, die später die Grundlage für einen Film mit Jonny Lee Miller wurde. Trotz eines geringeren Bekanntheitsgrades während dieser Zeit blieb das Radfahren eine Konstante in Obrees Leben. Obwohl der Film gut aufgenommen wurde, brachte er an den Kinokassen nicht genug ein, um seine finanzielle Situation erheblich zu verändern, und er kämpfte mit der Aufmerksamkeit, die er erregte. Das Outing als schwul nach Jahren der Verleugnung führte dann zu einer Zeit der selbst erzwungenen Abgeschiedenheit. Als er 2011 an die Börse ging, landete die Nachricht auf der Titelseite von The Scottish Sun.
Als er zurückgezogen in einer Sozialwohnung in S altcoats an Schottlands wilder Westküste lebte, erlaubte er sich gegen Ende dieses Prozesses intensiver Selbstbeobachtung endlich zum ersten Mal, positiv über seine eigenen Leistungen nachzudenken.
„Erst 2008 habe ich zu schätzen gelernt, was ich getan habe“, sagt Obree gegenüber Cyclist. „Ich habe Nicole Cooke bei den Olympischen Spielen zugesehen, und ich kenne sie und weiß, dass sie niemals dopen würde. Als sie gewann, war ich so glücklich. Ich hatte Tränen in den Augen. Vor Jahren kamen Leute zu mir und gratulierten mir, dass ich den Stundenrekord gebrochen habe, aber ich hatte nie dieses Gefühl. Aber in diesem Moment dachte ich, haben die Leute so über mich gedacht? Das war der Anfang, an dem ich zu schätzen wusste, dass ich etwas Erstaunliches getan habe.’
Ungefähr zu dieser Zeit begann für Obree auch eine neue Etappe in seiner Karriere, er arbeitete als öffentlicher Redner und hielt Motivationsvorträge für junge Erwachsene.
„Ich habe in Schulen gesprochen, und die Kinder waren wirklich begeistert von dieser verrückten Geschichte über einen Mann, der aus Waschmaschinenresten ein Fahrrad gebaut hat“, lacht Obree. „Aber diese Kinder waren 1993 noch nicht einmal geboren, als ich den Rekord brach. Ich wollte etwas Aktuelles haben. Ich wollte ihnen zeigen, dass es noch Raum für Individualität gibt.’
Obree war sich seiner Neigung zu obsessivem und destruktivem Verh alten wohl bewusst und glaubte dennoch, dass er an einem guten Ort war, um sich einer neuen Herausforderung zu stellen. Der Landgeschwindigkeitsrekord für menschlich angetriebene Fahrzeuge (HPV) ist in jeder Hinsicht ein Nischenstreben – Männer und Frauen bauen Geräte im Stil von Heath Robinson, um sich aus eigener Kraft so schnell wie möglich vorwärts zu bewegen. Aber für Obrees scharfsinnigen Problemlösungsgeist war die Herausforderung perfekt.
„Es ist eine der rohesten Formen menschlicher Bemühungen“, sagt Obree. „Es gibt keine einschränkenden Faktoren. Es ist eine reine Fähigkeitsprüfung. Es sind keine ausgestopften Blazer der UCI beteiligt, niemand sagt Ihnen, was Sie tun können und was nicht. Ich dachte, das ist das Richtige für mich.“
In typischer Obree-Manier würde der Versuch mit einem Minimum an finanziellen Mitteln unternommen.
‘Ich wollte, dass es ein echtes Ein-Mann-Unternehmen wird, um zu zeigen, dass man immer noch etwas alleine machen kann. Sie müssen nicht warten, bis ein Unternehmen kommt, oder fragen: „Bitte, kann ich dabei sein?“Du musst kein winziges Rädchen in einer riesigen Maschinerie sein.“
In einer Bauchlage, mit dem Kopf des Fahrers nach vorne für den kleinsten Frontbereich, zielte Obree darauf ab, 100 Meilen pro Stunde zu brechen. Die von ihm geschaffene Maschine, die von seinem Freund Sir Chris Hoy den Spitznamen The Beastie erhielt, wurde zusammen mit einem Filmteam nach Battle Mountain in Nevada, USA, verschifft, um den Versuch zu dokumentieren. Obree drehte sich während des Trainings um und benötigte eine Notfall-Gefäßoperation. Während diese scheinbare Rückkehr zu zwanghaftem Verh alten seine Freunde beunruhigte, war Obree pragmatischer.
'Den Rekord für von Menschen angetriebene Fahrzeuge nicht zu bekommen, war nicht so schlimm, weil es nicht darum ging, dass mein ganzes Selbstwertgefühl daran gebunden war, ihn zu bekommen, wie es für die Stunde gewesen war, ' erklärt er.
Leben ohne Angst
Obwohl The Beastie einen neuen Rekord für liegende Fahrzeuge aufstellte, führten Probleme mit der Handhabung der schmalen Maschine dazu, dass sie weit unter 100 Meilen pro Stunde blieb. Im Gegensatz zu seinem jüngeren Ich war Obree philosophisch darüber, seine Erwartungen nach unten korrigieren zu müssen.
‘Wenn du zu kurz kommst, was ich getan habe, ist es in Ordnung, solange du einen ordentlichen, ehrlichen Versuch hattest, dein Bestes zu geben. Es besteht kein Grund, sich von Versagensängsten bremsen zu lassen.“
Obree ist fest davon überzeugt, dass seine Tage auf der Jagd nach Rekorden hinter ihm liegen. Stattdessen arbeitet er an einem Buch namens Enough über seine Erfahrungen mit Depressionen. Obwohl er nicht mehr nach der Bestätigung hungert, die er darin fand, sich zu körperlichen Extremen zu treiben, bleibt das Radfahren ein zentraler Bestandteil seines Lebens. An den meisten Tagen findet man ihn immer noch beim Reiten in den Hügeln rund um sein Zuhause.
‘Radfahren ist Eskapismus. Jetzt kann ich einfach rausgehen und Fahrrad fahren. Ich gehe immer noch gerne hart, ich mag es immer noch, meine Lungen brennen zu spüren, aber das liegt nur daran, wie ich mich gerade fühle, nicht an möglichen zukünftigen Erfolgen. Es gibt kein Element von „Futurismus“. Wenn ich jetzt Rad fahre, bin ich in der Gegenwart. Ich mache das nicht, um später aufzutreten, sondern weil ich jetzt dort sein möchte. Ich verfolge keine weiteren Platten. Wenn ich jetzt nach äußerer Befriedigung suche, bedeutet das, dass etwas mit dem Hier und Jetzt nicht stimmt.“
Nachdem Obree sein Leben damit verbracht hat, sich über die Grenzen menschlicher Belastbarkeit hinauszudrängen, angetrieben von Kräften, die er zuweilen nur schwer begreifen konnte, scheint Obree endlich ein gewisses Maß an Zufriedenheit gefunden zu haben. Seine Errungenschaften sind unglaublich genug, isoliert betrachtet, auch ohne Kenntnis der Widrigkeiten, mit denen er konfrontiert war, als er sie vollbrachte. Auf die Frage, was ihn motiviert, weiterzumachen, antwortet er, dass es nur drei Gründe gibt, etwas zu tun: „Weil man es muss, weil man es will oder weil man das Gefühl hat, es tun zu müssen. Tue niemals etwas, nur weil du es tun solltest. Egal, ob Sie mit dem Fahrrad unterwegs sind, an einem Rennen teilnehmen oder an einer Beerdigung teilnehmen, tun Sie es, weil Sie es wollen. Tu es, weil du es liebst!’
Battle Mountain: Graeme Obrees Geschichte ist jetzt in den Kinos. Weitere Informationen unter gobattlemountain.com
