Sam Bennett wird von einer mysteriösen Krankheit heimgesucht, aber er erholt sich und holt sich den Sieg in der Vorsaison. Foto: Robert Cianflone, Getty Images
Wenn es nicht genug war, gegen einige der besten Sprinter der Welt zu kämpfen, musste Sam Bennett (Bora-Hansgrohe) auch gegen eine mysteriöse Erkrankung ankämpfen, um das Aufwärmrennen für die Cadel Evans zu gewinnen Great Ocean Road Race.
Es war ein gebieterischer Sieg für Bennett, als er vom Steuer von Elia Viviani (Quick-Step Floors) abkam, sich an Caleb Ewan (Mitchelton-Scott) entlang der Barrikaden drängte und zu einem komfortablen Vorsprung des Sieges aufstieg.
Es sind jetzt zwei Siege in zwei Jahren für Bennett beim Race Melbourne, dem Rennen auf der australischen Grand-Prix-Strecke im Albert Park.
Während das Ergebnis angesichts des Sprintkalibers von Bennett keine Überraschung gewesen sein mag, kam es nach einer harten Zeit in Australien für den Iren.
'Ich habe mich die letzten Tage nicht gut gefühlt, damit hatte ich wirklich nicht gerechnet', sagte Bennett. „Um ehrlich zu sein, bin ich in den letzten Jahren ohne Erwartungen hierher gekommen, ich denke, super cool zu bleiben, passt wirklich zu diesem Finale.
'Ich bin früh gesprungen, kam aber von hinten und das scheint zu funktionieren', sagte er über seinen Sieg.
Das mysteriöse Problem für Bennett traf am stärksten während einer Trainingsfahrt am Tag vor dem Rennen in Melbourne, wo sein Körper auf dramatische Weise im Stich gelassen wurde.
'Ich war eine Stunde lang unterwegs', sagte Bennett, bevor er hinzufügte: 'Ich habe mich einmal bemüht und der Mechaniker war auf dem Fahrrad und ich konnte nicht bei ihm bleiben.
'Ich bin nach Hause gefahren, aber nur weil Rückenwind war, habe ich kaum 80 Watt geschafft.
'Ich fühlte mich schrecklich, ich habe kaum in die Pedale getreten. Ich habe nur Kurbeln gejagt und ein Zahnrad gerollt.'
Externe Erwartungen an Bennetts Leistung vor dem Rennen waren nicht hoch, da er vor der Tour Down Under krank geworden war.
Die Hitze von über 40 Grad auf den kochenden Straßen Südaustraliens trug wenig zur Erholung bei und Bennett war während des Rennens kein Faktor.
'Letzte Woche war ich krank und lag absolut im Sterben', sagte er. „Ich hatte einen wirklich guten Winter und konnte es nicht verstehen. Es fühlte sich an, als hätte ich keine Grundfitness, wurde fallen gelassen … ich konnte es nicht erklären.'
Die Mischung aus Verzweiflung und Hochgefühl war eine seltsame Mischung für den irischen Sprintstar, während er aufgeregt war über den Sieg und einen mentalen Vorteil gegenüber einigen seiner größten Sprintkonkurrenten, das Wissen, dass er seinen genauso wahrscheinlich aufgeben würde Das nächste Rennen als Sieg machte ihm eindeutig Sorgen.
'Es ist frustrierend, weißt du? Dann kam das heute heraus und ich fühlte mich großartig. Ich weiß nicht, was zum Teufel los ist, manchmal hasse ich es, weil ich es nicht vorhersagen kann.
'Nur nichts im Körper, ich weiß nicht, was es ist. Ich habe sowieso gewonnen, ich nehme ihn!'
Bennetts nächstes Rennen wird das eigentliche Cadel Evans Great Ocean Road Race sein, das größtenteils auf der Strecke der Weltmeisterschaften 2010 ausgetragen wird.
Mit einigen herausfordernden Anstiegen, aber auch vielen flachen, harten Rennen, ist es ein Rennen, bei dem Bennett sich in guter Form fühlen würde.
'Ich weiß nicht, was mich erwartet', grübelte er. „Für mich selbst weiß ich nicht, wie ich mich am Sonntag fühlen werde, aber ja, wir haben so viele gute Fahrer im Team, also werden wir sehen.
'Letztes Jahr sollte ich um den Sieg kämpfen und habe es nicht bis ins Ziel geschafft. Es wäre großartig, dieses Rennen zu gewinnen, ich würde es sehr gerne gewinnen.
'Das wäre großartig für die Moral. Ich könnte die Saison schon jetzt als Erfolg bezeichnen!'
Bennetts erste europäische Tore beinh alten Kuurne-Brüssel-Kuurne und Paris-Nizza, wo er sich als einer der wichtigsten Sprinter der Saison 2018 herausbildet.
Er hat mehrere Ergebnisse bei hochkarätigen Rennen erzielt, muss es aber noch mit den größten Namen in den hochkarätigsten Rennen aufnehmen.
Einer der Gründe dafür war die Konkurrenz innerhalb seines Bora-Hansgrohe-Teams. Matteo Pelluchi und Peter Sagan nehmen ihm einige Sprint-Führungschancen weg, während das Team bei anderen Rennen auf einen Sprinter verzichtet, da sie ihre Chancen mit Kletterern wie Rafal Majka wie bei der Vuelta a Espana nutzen.
Die Stärke der steigenden Aktien von Bora-Hansgrohe könnte weiterhin ein Problem für Bennett sein. Sein großes Ziel der Saison wird der Giro d'Italia sein, aber die Hinzufügung des talentierten Italieners Davide Formolo von EF Education First-Drapac könnte dazu führen, dass die Aufmerksamkeit des Teams im Rennen zwischen einem GC-Push und einem Sprint-Fokus aufgeteilt wird.
Da Sagan bei der Tour de France immer eine feste Größe sein wird, muss Bennett die Gelegenheiten, die sich ihm bei anderen hochkarätigen Rennen bieten, sehr effizient nutzen, um zu beweisen, dass er es wert ist, als Star der Tour de France angepriesen zu werden sport.
Es wird eine entscheidende Saison 2018 für Bennett, um zu beweisen, dass er bereit ist, eine der Sprint-Elite des globalen Radsports zu werden. Er braucht sicherlich keine mysteriösen Zustände, die ihn ausbremsen.
