Lizzie Armitstead ist Großbritanniens neue Weltmeisterin im Straßenrennen und sie ist diesen Sommer auf der Suche nach Gold bei den Olympischen Spielen in Rio
Lizzie Armitstead schlendert an den klirrenden Masten und schaukelnden Yachten von Cap d’Ail vorbei, einem opulenten Badeort an der französischen Riviera in der Nähe des glamourösen Stadtstaates Monaco, wo die in Otley geborene Radsportlerin heute lebt und trainiert. Aufwändige cremefarbene und ockerfarbene Apartments säumen die Uferpromenade. Teure Boutiquen, Sandtennisplätze, Casinos und Fünf-Sterne-Pudel-Verwöhnsalons sind nur einen kurzen Spaziergang entfernt. Aber die Königin des Frauenradsports ist alles andere als geblendet von ihrer Residenz in diesem luxuriösen Land der Freizeit und Beute.
„Ich finde Yachten immer ein bisschen komisch“, gesteht sie mit der für Yorkshire typischen Unverblümtheit. „Es sind all diese weißen, nach Plastik aussehenden Teile. Sie sehen aus wie Karawanen auf dem Wasser.“
Elizabeth Mary Armitstead hat einen langen Weg zurückgelegt, seit sie in ihrer Kindheit auf einem gebrauchten lila Fahrrad gefahren ist, das mit Ballonschablonen und einem weißen Korb verziert ist, aber sie hat eindeutig ihr Identitätsgefühl nicht verloren. Monaco scheint ein angemessen grandioses Zuhause für die neue Weltmeisterin im Straßenrennen zu sein, aber die 27-Jährige besteht darauf, dass sie mehr auf Käsekuchen als auf Kaviar steht.
„Ich liebe es, hier zu leben und es ist im Moment perfekt für mich, aber ich vermisse immer noch so viel vom Leben zu Hause“, sagt sie, als wir uns in ein Café mit Blick auf das Mittelmeer setzen. „Besonders meine Schwester, da sie gerade ihr zweites Baby bekommen hat. Wir sind eine sehr enge Familie. Ich vermisse meine Freunde. Ich vermisse Fisch und Chips. Ich vermisse Cheddar-Käse. Und ich nehme an, ich vermisse das normale Leben in gewisser Weise. Meine Mutter macht immer einen Käsekuchen, wenn ich Weihnachten nach Hause komme – das ist mein Favorit – und ich könnte problemlos einen halben Käsekuchen auf einmal essen, aber ich muss mich auf ein Stück beschränken. Vertrauen Sie mir: Die Leute sind schockiert darüber, wie viel ich essen kann.“
Man kann sich leicht vorstellen, dass ihre Freunde sie besuchen kommen, bewaffnet mit Tüten Yorkshire-Tee. „Nein“, lacht sie. „Sie kommen bewaffnet mit Sonnencreme und leeren Tüten zum Auffüllen. Es ist ein Feiertag, wenn sie hierher kommen, also denken sie nicht einmal daran, mir Sachen mitzubringen.’
Richtiger Ort, richtige Zeit
Dass sich 2015 für Armitstead als ein annus mirabilis erwiesen hat, mildert den Schlag wahrscheinlich. Sie erreichte nicht nur ihren Ehrgeiz, die Straßenrennen-Weltmeisterschaft in den USA im vergangenen September zu gewinnen, sie sicherte sich auch ihren zweiten UCI-Frauen-Straßen-Weltcup in Folge, ihren dritten britischen nationalen Straßenrennen-Titel und eine Nominierung als BBC-Sportlerin des Jahres. Persönliche Freude verschmolz mit beruflichem Erfolg, als sie ihre Verlobung mit Team Sky-Fahrer Philip Deignan bekannt gab. Als ich die fälligen Glückwünsche herunterhole, sieht sie verwirrt aus.
„Es fühlt sich ein bisschen bizarr an, wenn du sie so aufzählst“, sagt sie.„Es trifft irgendwie nach Hause und es ist ein komisches Gefühl, an all das zu denken, was passiert. Die Weltmeisterschaft ist die, die ich immer wollte, und ehrlich gesagt war es mir egal, ob ich letztes Jahr kein einziges Rennen gewonnen habe, solange ich das gewonnen habe. Eine so gute Saison zu haben, war also ein Bonus.’
Monaco hat sich als inspirierendes neues Zuhause für Armitstead erwiesen. „Das Leben hier hat einen großen Einfluss“, sagt sie. „Das Gelände macht es schwierig, eine flache Fahrt zu fahren, sodass Sie selbst bei Erholungsfahrten immer Druck auf die Pedale ausüben, was bedeutet, dass es mein Leistungsniveau erhöht hat. Ich bekomme auch Konsistenz wegen des ganzjährigen Sonnenscheins. Die Leute zu Hause sagen: „Oh, all das schlechte Wetter stärkt den Charakter“, aber dieser Job ist hart genug, ohne krank zu werden, weil man klatschnass ist und Dreck von der Straße frisst. Das Essen hier ist großartig, so dass es einfach ist, sich gesund zu ernähren. Aber was wirklich hilft, ist in dieser Blase zu sein. Zu Hause gibt es immer Dinge zu tun, Leute zu sehen, Sponsoring-Verpflichtungen zu erfüllen, Community-Verpflichtungen und alle möglichen Dinge, die Sie nicht erwarten würden. Manchmal muss man nein sagen und sich einschließen, und in Monaco zu sein, hilft mir wirklich, mich zu konzentrieren – auch wenn ich alle zu Hause vermisse.“
Als sie nach Weihnachten nach Yorkshire fuhr, fand sie, als wollte sie das beweisen, die örtlichen Brücken überflutet vor und verbrachte Silvester damit, Strepsils zu kauen. Aber auch in Monaco ist es nicht immer einfach. Heute Morgen nahm sie an einer Trainingsfahrt mit einer Gruppe von Team Sky-Fahrern teil, da Monaco auch die Heimat verschiedener Profis ist, darunter Chris Froome und Geraint Thomas. „Ein großer Fehler“, sagt sie und rollt mit den Augen. „Sie waren von Anfang an dabei.“
Eindeutig gibt es keine Gnade, wenn Sie die ikonischen Regenbogenbänder des Trikots des Weltmeisters tragen. „Ich trage es bei jeder Gelegenheit“, sagt sie lächelnd. „Es ist lustig, ich würde nie daran denken, es nicht zu tragen. Du bekommst dein Präsentationstrikot und dann hat Bioracer mir richtige Weltmeistertrikots mit den richtigen Sponsoren und Dingen gemacht. Es gibt alle möglichen Regeln, wie der Regenbogen auf einem weißen Hintergrund sein muss. Aber sie haben auch eine schwarze Trainingsversion gemacht, weil Weiß im Winter ein Albtraum ist, um sauber zu bleiben.’
Das geheiligte Regenbogentrikot zieht überall Interesse auf sich. „Man bekommt eine ganz andere Reaktion“, sagt sie. „Wann immer ich fahre, besonders in Italien oder Frankreich, schauen die Leute auf den zweiten Blick und rufen ‚Campione!‘oder ‚Coupe du Monde!‘, also ist das ziemlich cool. Zu Hause schwingt eine Weltmeisterschaft immer noch nicht wie eine olympische Medaille mit. Ich erinnere mich, dass ich nach den Olympischen Spielen [Armitstead gewann Silber beim Straßenrennen in London 2012] in den Tante-Emma-Laden ging und eine Karte bekam, die alle Einheimischen unterschrieben hatten, und eine Schachtel Pralinen. Es war eine gew altige Sache. Aber die Weltmeisterschaften lassen sich nicht wirklich übersetzen, es sei denn, Sie interessieren sich für den Radsport. Es ist also ein guter Job, den ich nur für mich mache.’
Armitstead ist stolz darauf, nach Beryl Burton (1960 und 1967), Mandy Jones (1982) und Nicole Cooke (2008) Großbritanniens vierte Weltmeisterin zu sein. Aber es war die Art und Weise ihres Sieges in Richmond, die ihre Erinnerungen wirklich beschönigte. Nachdem sie am letzten Anstieg angegriffen hatte, um die Spitzengruppe zu verkleinern, erlaubte sie der niederländischen Rivalin Anna van der Breggen, den Sprint anzuführen, und stürmte dann im letzten Sprint zur Linie vorbei.
„Ich fühlte mich einfach so dominant und hatte das Rennen so unter Kontrolle“, überlegt sie. „Eine amerikanische Teamkollegin sagte zu mir – was nett von ihr war, da sie am Welttag offensichtlich nicht meine Teamkollegin ist – war:“Denken Sie daran, Lizzie, die Leute haben Angst vor Ihnen.“Und das hat mich wirklich in die letzte Runde getrieben. Ich merkte, dass die Leute Angst vor mir hatten und alle auf mich warteten. Also wusste ich, dass ich es diktieren konnte. Der Plan war immer, anzugreifen und dann zu sprinten – daran hatte ich im Training gearbeitet – und es hat alles geklappt.“
Ein Teil ihres Masterplans, auf den sie sich nicht vorbereitet hatte, war, was sie tun sollte, wenn sie gewann. Armistead überquerte die Ziellinie mit der Hand vor dem Mund vor Schock wie ein aufgeregtes Kind vor einem Stapel Weihnachtsgeschenke.
‘Es war wirklich, als würde ich von einer Klippe stürzen, nur weil ich nicht den ganzen Denkprozess darüber durchgegangen war. Ich bin so ein Planer bei allem, was ich tue, und plötzlich bin ich über der Grenze und denke: „Oh Scheiße, ich habe es geschafft.“Ich habe viel Stick für dieses Foto bekommen. Ich wünschte nur, ich hätte meine Hände in die Luft gehoben.“
Talent und Hartnäckigkeit
Der Weltmeister bekehrte sich überraschend spät zum Radsport. Obwohl sie als junges Mädchen gerne ihr lila Fahrrad fuhr, hatte sie kein Interesse am Radfahren als Sport und zog es vor, zu laufen. Als sie 15 Jahre alt war, besuchten Pfadfinder des British Cycling Talent Team ihre Schule, die Prince Henry’s Grammar School in Otley. Die Kinder wurden eingeladen, an einer Probefahrt teilzunehmen, und nachdem sie von einem Jungen gehänselt worden war, dass er sie schlagen würde, stimmte Armitstead zu, die Fahrt zu machen (und ihn zu schlagen). Als die Scouts ihre körperlichen Fähigkeiten bemerkten, wurde sie zu weiteren Prüfungen eingeladen und ihr ein Platz im Talentteam angeboten.
„Als ich mit dem Radfahren anfing, habe ich es nicht verstanden“, erinnert sie sich. „Radfahren war ein bisschen ein Sport für alte Männer. Es ist jetzt ziemlich cool, aber ich erinnere mich, dass ich in meiner Fahrradausrüstung in der Schule aufgetaucht bin und komische Blicke bekommen habe. Aber als ich bei den Junioren-Weltmeisterschaften einen Vorgeschmack auf den Erfolg bekam [sie gewann 2005 Silber im Scratch-Rennen], wollte ich mehr. Was mich jedoch wirklich angespornt hat, war mein Team GB-Kit zu bekommen. Selbst jetzt, wenn ich unseren Vorrat an Olympia-Trikots bekomme, bin ich aufgeregt.’
Es ist Tradition für junge britische Radsportler, ihre Ausbildung auf der Strecke zu absolvieren, und Armitstead war da nicht anders. 2009, im Alter von 20 Jahren, gewann sie Gold in der Mannschaftsverfolgung bei den Senioren-Bahnweltmeisterschaften, Silber im Scratch-Rennen und Bronze im Punktefahren. Aber sie traf die mutige Entscheidung, der relativen beruflichen und finanziellen Sicherheit der Rennstrecke den Rücken zu kehren, um ihre Ambitionen auf der Straße zu verfolgen. Sie hatte das Straßenradfahren lieben gelernt, was ihrem schlanken Körperbau und ihren Ausdauerfähigkeiten sowie ihrem ausgeprägten Sinn für Unabhängigkeit entgegenkam, aber es gab keinen strukturierten Weg und nur wenige Belohnungen. Sie musste die Dinge auf die harte Tour gehen, zog nach Belgien und fuhr 2009 im Ausland für Lotto Belisol Ladies, 2010/11 für das Cervélo Test Team und 2012 für AA Drink-Leontien.nl, bevor sie 2013 zu ihrem aktuellen Team Boels-Dolmans kam.
Bei den enormen Unterschieden bei Löhnen, Sponsoring und Preisgeldern zwischen den männlichen und weiblichen Sphären des Radsports war es schwer, Sicherheit zu finden, und sie sah, wie mehrere ihrer Teams aufgelöst wurden. „Zu Beginn des Olympiajahres [2012] hatte ich einen Vertrag, der am 24. Dezember [2011] annulliert wurde, also war es ziemlich schwierig, mit dieser Art von Unsicherheit umzugehen“, sagt sie. „Wenn Rio kommt, werde ich den gesamten olympischen Zyklus mit meinem aktuellen Team verbracht haben, was noch nie zuvor passiert ist.“
Seit sie auf die Straße umgestiegen ist, hat Armitstead ein glitzerndes Palmarès angehäuft, das die britischen Straßentitel 2011, 2013 und 2015 und das Straßenrennen der Commonwe alth Games 2014 umfasst, aber auch die Silbermedaille in London 2012, als sie knapp war von der Niederländerin Marianne Vos gepipt, bleibt etwas Besonderes.
‘Als ich nach London ging, war es das erste Jahr, in dem ich mich auf die Straße konzentrierte. Ich war ein totaler Außenseiter und ich wäre mit einer Top 10 zufrieden gewesen, also war ich überglücklich mit Silber. Es hat mich wirklich frustriert, wenn Leute sagten: „Oh, ich war enttäuscht von dir.“Ich dachte: „Für mich ausgeweidet? Ich habe Silber! Es war wundervoll! Aber dieses Mal würde ich mit Silber ausgeweidet werden. Ich möchte in Rio Gold gewinnen.“
Tunnelblick
Es ist vielleicht unvermeidlich, dass zwei titanische Talente wie Armitstead und Vos als wilde Feinde bezeichnet wurden. Armitstead sagt, dass dies nicht stimmt, aber ihre offene Erklärung gibt einen Einblick in die stählerne H altung, die erforderlich ist, um die Spitze zu erreichen.
„Komisch, wir verstehen uns nicht gut, nein, aber es gibt keine große Rivalität. Mein Ansatz war schon immer sehr professionell, also habe ich in Bezug auf enge Freunde, die Radprofis sind, wahrscheinlich eine – Joanna Rowsell. Die meisten Menschen sind Arbeitskollegen und Konkurrenten. Es ist nicht so, dass ich sie nicht mag oder eine große Rivalität mit ihnen habe, ich zeige ihnen nur nicht mein Gesicht. Ich nehme an, ich habe diese Art von Maske, wenn ich Rennen fahre. Wahrscheinlich ist mir ziemlich k alt. Die Leute kennen mich nicht sehr gut, aber ich entscheide mich dafür, so zu sein, weil es eine Art Rüstung ist, nicht wahr?’
Ein Rennen, das Armitstead immer noch im Visier hat, ist die Flandern-Rundfahrt. „Was mich begeistert, sind die Klassiker“, sagt sie. „Es gibt kein besseres Rennen als die Flandern-Rundfahrt. Ihn im Trikot des Weltmeisters zu gewinnen, wäre ein gutes Foto. Ich würde dafür sorgen, dass ich meine Hände in die Luft bekomme. Ich hatte die letzten Jahre die Form, aber nicht die Taktik. Es ist schwierig, weil jeder weiß, wie sehr ich es gewinnen will, also sollte ich vielleicht bluffen und sagen, dass es mich nicht stört…’
Obwohl das Wachstum des professionellen Frauenradsports langsam bleibt, wird 2016 die neue UCI Women’s WorldTour eingeführt, die den Women’s World Cup ersetzt und die Anzahl der Wettkampftage um 60 % erhöhen wird.„Ich zögere, der Women’s WorldTour zu positiv gegenüberzustehen, da wir sie noch nicht erlebt haben und nicht wissen, was passieren wird“, sagt sie. „Ich freue mich darauf. Ich bin zuversichtlich, dass es liefern wird, was es sagt, aber ich kann es nicht kommentieren, bis wir es sehen. Der Beweis liegt im Pudding, nicht wahr?’
Ringe, Regenbogen und Rio
Was auch immer 2016 auf dem Fahrrad passiert, Armitstead wird sie mit ihrer Hochzeit, die nun nach den Olympischen Spielen in Rio angesetzt ist, davon ablenken können. „Glücklicherweise ist meine Mutter eine fantastische Partyplanerin, also übernimmt sie die Kontrolle. Ich habe mein Hochzeitskleid ausgewählt und einige Ideen gegeben, aber ich stehe nicht auf große, traditionelle, langweilige Hochzeiten. Ich möchte nur viel Spaß, eine große Party und die Chance, unser Eheleben gemeinsam zu beginnen. Die Henne ist ein Albtraum. Meine Schwester sagte: „Lizzie, gib mir Termine“, also habe ich in meinen Kalender geschaut und festgestellt, dass zwischen jetzt und den Olympischen Spielen ein Wochenende frei ist.“
In einem kürzlich geführten Interview deutete Armitstead an, dass sie erwägen könnte, nach Rio in den Ruhestand zu gehen, aber an diesem Tag scheint das nicht der Fall zu sein.
„Ich habe nachgedacht, und es wäre schwierig, jetzt vom Radfahren wegzukommen“, sagt sie. „Ich kann mir nicht vorstellen, dass dies mein letzter Trainingswinter war. Ich würde gerne eine große Familie haben und verschiedene Dinge tun, aber das Leben ist im Moment zu gut. Ich bin wirklich so dankbar, weil die Leute über Scheidewege in Ihrem Leben sprechen, und ich hatte definitiv einen davon, als British Cycling an diesem Tag in meine Schule kam. Die Wahl des Radsports hat mein Leben verändert und mir eine olympische Medaille, ein Weltmeistertrikot und sogar einen Ehemann beschert. Ich bin um die Welt gereist und bin unglaublich dankbar für die Gelegenheiten, die ich hatte.“
Und damit verabschiedet sich die britische Weltmeisterin im Straßenrennen und verschwindet in der Dämmerung von Monaco, vorbei an den Yachten und den auffälligen Autos, zufrieden mit dem Wissen, dass sie zu Hause einen Vorrat an Regenbogentrikots und einen Verlobungsring hat am Finger und eine olympische Goldmedaille im Visier.
