Thibaut Pinot gewinnt die 15. Etappe am Gipfel des Lagos de Covadonga, während Yates das rote Trikot festhält
Thibaut Pinot errang heute einen beeindruckenden Sieg auf dem Lagos de Covadonga in einem dramatischen Showdown mit allen Vuelta GC-Anwärtern, bei dem Miguel Angel Lopez Zweiter wurde, während Simon Yates es schaffte, seine Verluste zu begrenzen und das rote Trikot zu beh alten.
Der Kampf wurde zwischen einer Elite-Auswahl von Kletterern, darunter Quintana, Valverde, Yates und Pinot, an den extrem steilen Hängen von Covadonga de Lagos, dem Königsaufstieg der Etappe, ausgetragen.
Yates neutralisierte wiederholt einige der entscheidendsten Züge des Aufstiegs und zeigte starke Form, als Lopez um Sieg und GC-Zeitgewinne kämpfte.
6 km vor dem Ziel setzte sich Pinot ab und baute einen Vorsprung von fast 30 Sekunden auf den Briten auf. Mit einem starken Angebot für das Rote Trikot unternahm Miguel Angel Lopez mehrere aggressive Angriffe, hatte aber nie die Beine, um sich von Yates und Quintana zu lösen.
Eine dramatische Serie von Angriffen folgte. Da alle großen GC-Konkurrenten um den Etappensieg buhlten, war Pinots Vorsprung 4,7 km vor dem Ziel auf nur noch 10 Sekunden gesunken, aber der Franzose schaffte es, einen Vorteil auf den berühmt steilen 20 %-Steigungen 2,2 km vor dem Ziel von Covadonga abzugeben.
Als einer der aktivsten Fahrer in der Spitzengruppe warf Yates seine Arme hoch und weigerte sich zu jagen, wodurch Lopez von der Spitze der Gruppe absprang.
Als sie das letzte 1 km lange Downhill-Segment erreichten, verfolgte Yates Lopez, aber Pinot durfte seinen Vorsprung auf 26 Sekunden ausbauen, während Lopez nur 2 Sekunden auf Yates gewann, der das rote Trikot und die Führung im Gesamtrennen behält.
Wie sich die Bühne entwickelte
Mit Simon Yates neu im roten Trikot und der berühmten Besteigung der Covagonda am Ende der Etappe war es heute immer sehr spannend.
Mit nur 178 km war Etappe 15 kurz und scharf. Es hatte vier scharfe Anstiege und zahlreiche nicht kategorisierte Klumpen, die die Hauptgruppe leicht zersplittern konnten, was sie tatsächlich taten.
Eine frühe Unterbrechung war zu erwarten, da die erste Steigung des Alto de Santio Emiliano so angelegt war, dass stärkere Kletterer sich von der Gruppe lösen konnten.
Es entstand eine starke Gruppe von 12 Personen mit Pierre Rolland (EF Education First–Drapac p/b Cannondale), Bauke Mollema (Trek–Segafredo), Ben King (Dimensions Data) und Nicolas Roche (BMC).
Die Gruppe baute ihren Vorsprung bis auf 5 Minuten 55 Sekunden aus, ungefähr bei der 100-km-Marke des Rennens. Aber Astana rückte an die Spitze des Feldes, um um einen Etappensieg für Miguel Angel Lopez zu kämpfen, und übernahm allmählich die Führung.
Die Etappe sollte den Mirador del Fito zweimal besteigen. Auf dem Papier mag es mit nur 6,3 km bei 7,7 % einfach ausgesehen haben, aber es weist eine raue Steigung von 9,3 % über 4,4 km bis zum Gipfel auf. Der erste Aufstieg kam mit 78 km vor dem Ziel, der zweite mit nur 40 km. Der Aufstieg diente dazu, die Führung der Ausreißer zu verkürzen, sie aber nicht ins Hauptfeld zurückzubringen.
Bei verbleibenden 41 km über der Spitze des Mirador del Fito holte sich Ben King zusammen mit den King of the Mountains-Punkten den Gipfelsieg, vor Bauke Mollema auf dem entfernten 2. Platz. Die Pause war knapp 3 Minuten vor der Gruppe im Roten Trikot.
Das Finale
Es gab mehrere Angriffe innerhalb der Ausreißergruppe, und einen bedeutenden von Mollema, Ivan Garcia Cortina (Bahrain-Merida) und George Bennett (LottoNL-Jumbo) 30 km vor dem Ziel.
Der Angriff wurde eingeholt, obwohl Van Poppel und Nico Roche beide 25 km vor dem Ziel aus der Spitzengruppe herausgeworfen wurden, wodurch die Gruppe auf 10 Fahrer verkleinert wurde.
Nach einem aktiven Rennen in der Pause war es Ivan Garcia Cortina (Bahrain-Merida), der sich erneut tapfer von der Spitze der Gruppe löste und eine Lücke an der Spitze des Rennens herstellte
15 km vor dem Ziel sorgte Simon Yates für einen kurzen Schrecken, als er mit einem Mechaniker aus der Gruppe verschwand. Zum Glück kam er zurück und die Bühne war bereit für den letzten 12,2 km langen Anstieg von Covagonda.
Zu Beginn der Covagonda hatte Garcia Cortina einen Vorsprung von rund 45 Sekunden, da die Hauptgruppe nur 1,15 Sekunden vor dem Hauptfeld lag und sicher eingeholt zu sein schien.
Als das Peloton Garcia Cortina und die Spitzengruppe aufstiegen, reduzierte sich das Rennen schnell auf die großen GC-Konkurrenten und der Kampf begann.
