So wie Kolumbien versuchte, Großbritanniens Krone als beste Radsportnation zu stehlen, kommt das kleine Slowenien, um das Spiel zu ändern
Ein Ecuadorianer, ein Kolumbianer und ein Slowene kommen in eine Bar… es könnte die Kulisse für einen guten Witz sein, außer dass Primož Roglič nicht wirklich Witze macht.
Gelegentlich hat der Slowene vielleicht „an geheimen Orten gelächelt“, wie er nach seinem jüngsten Sieg bei der Vuelta a España 2019 gegenüber Journalisten zugab, aber im Großen und Ganzen ist der jüngste Grand-Tour-Sieger des Radsports ein Mann, der so lakonisch ist wenn er gezwungen wäre, seine Worte zu essen, würde er an Hunger sterben.
Nein, das ist kein Scherz, aber es spiegelt die sich verändernde Landschaft der Grand Tour wider. In den mürrischen, verschwommenen Worten von Bob Dylan (Roglič ist zweifellos ein Fan) ändern sich die Zeiten.
Mit drei ersten Gewinnern beim diesjährigen Giro, der Tour und der Vuelta werden Sie selbst am Buckingham Palace um 11 Uhr an einem Montagmorgen keine endgültigere Wachablösung erleben.
Noch vor 12 Monaten waren wir Briten Meister in Italien, Frankreich und Spanien. Aber 2019 verlagerte sich der Fokus über den Atlantik, um den Äquator zu überspannen.
Wir sahen, wie Richard Carapaz der erste Ecuadorianer wurde, der den Giro d'Italia gewann, Egan Bernal Kolumbiens allererste Tour de France sicherte, und dann, gerade als wir dachten, dass Südamerika mit dem britischen Sieg von 2018 mith alten würde, Roglič hat eine erste Vuelta für Slowenien gewonnen.
In einem Rennen, das sich für die Kolumbianer zu einem Rennen entwickeln sollte – Nairo Quintana gewann bereits auf der zweiten Etappe und Miguel Ángel López zog in der Eröffnungswoche dreimal das Rote Trikot an –, brachte Roglič sogar seinen Landsmann Tadej Pogačar unter Druck ihre Nase darin, indem sie ersteren vom Podium stoßen und letzteren das weiße Trikot entreißen. Kapow!
Scheinbar aus dem Nichts war diese kleine, bergige, bewaldete Nation mit zwei Millionen Einwohnern zur neuen Supermacht des Radsports aufgestiegen.
In der Tat wird Sloweniens vergleichbare Größe mit Wales oft als Hindernis für einen großen Sieg angesehen. Als ob ein Waliser jemals die Tour gewinnen würde, oder?
Vuelta-Doppelsieg in Slowenien
Wenn die Saat des slowenischen Erfolgs in Rogličs nachdrücklichem Sieg im Zeitfahren zur Mitte des Rennens gesät wurde, stand die Schrift zwei Tage später an der Wand von Los Machucos, als Rog im roten Trikot Pog für einen Slowenen an die Linie folgte -zwei.
Lange bevor Pogačar am letzten Wochenende erneut gewann – er wurde erst der dritte Fahrer unter 21, der bei einem Grand Tour-Debüt drei Etappen gewann – war klar, dass Rogličs Hauptkonkurrent kein kleiner Kolumbianer oder alternder Spanier war, sondern sein eigener Landsmann.
Und so gesellte sich in Madrid der jüngste Fahrer des Rennens zum ältesten, Alejandro Valverde, auf das letzte Podium.
Pogačar wurde 11 Jahre alt, einen Tag nachdem Valverde 2009 seine Vuelta gewonnen hatte. Als er im Mai die Tour of California gewann, konnte er legal nicht einmal mit einem Bier feiern.
Jetzt ist es offiziell: Slowenien ist nicht mehr unter den Top 10 von Borut Bozič, eine starke Dauphiné-Show für Janez Brajkovič oder ein Grega Bole, der in die Ausreißergruppe einsteigt.
Unfair? Vielleicht. Immerhin hat Simon Špilak die Tour de Suisse zwei Jahre lang zu seiner eigenen gemacht und Matej Mohorič (immerhin erst 24) war der wahre Erfinder der Downhill-Oberrohrumarmung.
Tatsächlich hatte Slowenien letztes Jahr mehr WorldTour-Siege pro Kopf der Bevölkerung als jede andere Nation und war das kleinste Land, das sich für eine volle Besetzung von acht Fahrern bei den Weltmeisterschaften qualifiziert hat.
Sloweniens aktualisierte Bilanz von 14 Grand-Tour-Etappensiegen liegt immer noch etwas hinter Kolumbiens 85 zurück (der letzte war Sergio Higuitas Sieg auf der 18. Etappe bei der diesjährigen Vuelta), aber wer weiß, was die Zukunft bringen wird.
Eines ist sicher: Nach dem spanischen Job von Rog und Pog revidierten plötzlich alle ihre Vorhersagen, dass der 22-jährige Bernal die nächsten 10 Touren gewinnen würde. Immerhin war Pogačars erste Grand Tour weitaus beeindruckender als Bernals letztes Jahr.
Könnte die erwartete Ära der kolumbianischen Dominanz durch die slowenische Vormachtstellung in den Schatten gestellt werden? Man kann sich fast vorstellen, wie Sir Jim und Sir Dave die Petro-Millionen zählen, die nötig sind, um Pog seinen Fünfjahresvertrag beim UAE Team Emirates zu entziehen.
So gehen Ineos normalerweise mit solchen Drohungen um: Sie haben es mit Bernal gemacht, dann mit Carapaz. Vielleicht ist ein Slowene das fehlende Puzzleteil.
