Marco Pantanis Tod war eine der größten Tragödien im Radsport. Sind wir schuld am Druck auf die Fahrer in der EPO-Ära?
Juni 1994, Norditalien. In den Bars und Cafés, die die Strandbäder und Strandpromenaden der ligurischen Küste säumen, ist der Giro d’Italia in der Stadt und die heiße Nachmittagsluft ist voller Aufregung. Marco Pantani – Rennen nach Gefühl, nicht nach Wissenschaft; Instinkt, nicht Downloads oder Leistungsanalysen – scheint bereit zu sein, die „Herrschaft der Maschinen“zu beenden, insbesondere des Roboters Miguel Indurain, dessen auf Zeitfahren basierende Dominanz sowohl bei der Tour de France als auch beim Giro d'Italia den Sport erstickt.
Innerhalb von 48 Stunden ist das zuvor unbekannte Pantani zu einem bekannten Namen geworden. Zwei Etappensiege bei den beiden härtesten Bergetappen des von den italienischen Fans geliebten Giro haben ihn über Nacht zu einer Sensation gemacht – verehrt, geschätzt, sogar umjubelt, zu einem neuen Superstar neben Namen wie Bugno, Baggio und Maldini.
Italiener lieben Schönheit und große Kunst. Selbst wenn sie nur eine Zigarette anzünden, ein Auto parken oder Ihnen einen Kaffee bringen, muss dies mit Elan, Stil und Eleganz geschehen.
Sie haben lange auf ihren nächsten großen Radsporthelden gewartet, aber jetzt scheinen sie einen Rohdiamanten ausgegraben zu haben, einen Fahrer, der die dramatische Schönheit eines Radfahrers verkörpert, der Berge erobert…
In dieser frühen Phase seiner Karriere ist Pantani ein selbstbewusster und geekiger Emporkömmling mit einem schnell wachsenden Ruf, sich in den Bergen zu befreien, aber selbst dann, als er den Giro startet, ist er es nicht wirklich soll der Star seines Teams Carrera sein.
Diese Ehre wird dem Showbootfahrer Claudio Chiappucci zuteil, dessen Heldentaten (am bekanntesten sein monumentaler Ausbruch nach Sestrieres bei der Tour de France 1992, 40 Jahre nach Fausto Coppis eigenem Sieg im italienischen Skigebiet) ihm geweiht sind Status unter italienischen Fans.
Aber Pantani brennt vor Ehrgeiz und er weiß, dass Chiappuccis Kräfte schwinden. Mit seinen Haarsträhnen, der Briko-Sonnenbrille mit den Käferaugen, seinem unschuldigen Fahrstil und seiner Taktik mit dem Herzen auf dem Ärmel ist er ein heldenhafter Kerl, der das Peloton in brütender Hitze umherwirbelt und „den Maschinen“im Hochgebirge Schmerzen zufügt.
Pantani hat bereits Rennleiter Evgeni Berzin und Indurain verletzt (der Spanier strebt ein drittes Giro-Tour-Double in Folge an), indem er sich auf der längsten Etappe des Rennens, dem 235 km langen Marathon von Lienz nach Meran, einen Namen gemacht hat.
Nach einem Angriff in Nebel und Nieselregen 2 km vom Gipfel des Passo di Monte Giovo entfernt, lässt sich Pantani in einer seiner halsbrecherischen Abfahrten nieder.
Mit seinem Hintern über seinem Hinterrad und seinem Bauch auf dem Sattel streift er Leitplanken und schneidet Kurven, während er auf seinem Weg zu seinem ersten professionellen Etappensieg schneller – viel schneller – als jeder seiner Verfolger absteigt.
Am nächsten Tag auf der kürzeren Etappe über das Stilfserjoch nach Aprica schafft er es erneut, diesmal jedoch, indem er an den gefürchteten Anstiegen von Mortirolo und Santa Cristina die Kontrolle über das Peloton übernimmt und das Rennen auseinanderbricht.
Nach den Ereignissen des Vortages wissen Indurain, Berzin, Bugno und die anderen, was sie dieses Mal zu erwarten haben, und doch können sie ihre Motorräder nur die Steigungen hinauf schlagen, während Pantani klar überspringt. Genau wie er es als Junior bei Rennen getan hatte, erfreut er sich daran, ihre Schwächen aufzudecken, und sie haben keine Hoffnung, ihn zurückzuh alten.
Aber diesmal werden die Lücken nicht in Sekunden, sondern in Minuten gemessen. Sein Sieg ist vielleicht – wohl – der extravaganteste seiner Karriere. Die Tifosi-Ohnmacht und der italienische Radsport haben einen neuen Superstar.
Danach werden die Italiener jedes Mal, wenn es bergauf geht, beim Giro oder bei der Tour de France, nervös werden. Fast über Nacht, mit zwei Etappensiegen beim Giro 1994, wird der knabenhafte Pantani zum Retter des italienischen Radsports, zu seinem Jedermann, der für die Generationen von Romantikern spricht, die mit Coppi, Bartali, Gimondi und den anderen aufgewachsen sind.
Berzin hält den Gesamtsieg beim Giro '94 fest, aber Pantani gilt als moralischer Sieger.
Rache des Kletterers
Pantani hatte immer Freude daran, seine Rivalen in den Bergen leiden zu lassen. Seine Spielwiesen waren die gefürchtetsten Anstiege wie Alpe d’Huez, Mortirolo und Mont Ventoux, denn hier konnte er seine Rivalen am meisten verletzen.
Wie Pier Bergonzi, der erfahrene Radsportautor von La Gazzetta dello Sport, sagt: „Marco verkörperte die „Rache“des reinen Kletterers – deshalb wurde er so geliebt.“
Im Gegensatz zu Halbgöttern im Zeitfahren wie Indurain war Pantani keine Maschine. Stattdessen war er damals, wie Lance Armstrong ihn einmal beschrieb, ein „Künstler“, der sich seinen Weg zum Sieg improvisierte.
Heutzutage bezeichnet Armstrong, der eine erbitterte Rivalität mit dem Italiener entwickelte, ihn als „Rockstar“. Angesichts des Endes von Pantanis Geschichte ist es in gewisser Weise sehr passend.
‘Er wurde romantisiert, weil er wirklich ein Rockstar war‘, sagt Armstrong gegenüber Cyclist. „Er hatte diesen Reiz. Ich bin mir nicht sicher, ob der Radsport seitdem so etwas gesehen hat.“
Außerdem, wie der Amerikaner sagt, wurde dieses Image durch die Tatsache gestärkt, dass Pantani 10 Jahre nachdem er zum ersten Mal in der Profiszene explodierte, wie der tragischste und legendärste aller Rockstars, jung und allein, starb Valentinstag 2004 in einem billigen Hotelzimmer, umgeben von den Utensilien der Kokainsucht.
‘Marco ist immer noch eine Ikone, weil er für etwas Einzigartiges steht‘, sagt Bergonzi. „Seine Tragödie ist Teil seiner Legende, Teil der Romanze seiner Erinnerung.“
Stimmt, aber es besteht auch kein Zweifel, dass sein Tod italienische Herzen gebrochen hat. Wie viele seiner Generation – Generation EPO – war Marco Pantani ein fehlerhafter Shooting Star. Als sein Ruhm wuchs, wuchsen exponentiell auch seine Probleme.
Als er 1998 den Giro und die Tour gewonnen hatte, war er nicht mehr der knabenhafte, schüchterne Marco, sondern „Il Pirata“, eine sorgfältig gepflegte Marke, die sich in der dritten Person bezeichnete, umgeben von einem schmeichelnden Gefolge, zu unreif, um zu sehen, wie seine eigene Mythologie beginnt, sich seiner Kontrolle zu entziehen.
Wie alle großen Schausteller sparte Pantani sein Bestes für die großen Anlässe auf – die spektakulären Bergetappen in Grand Tours, die von Millionen Menschen auf der ganzen Welt live im Fernsehen verfolgt wurden.
Bevor die Schuppen von den Augen dieses Publikums fielen und die Exzesse von Gen EPO vollständig enthüllt wurden, baute Pantani – und in geringerem Maße andere Bergsteiger wie Chiappucci, Richard Virenque und José María Jiménez – ihren Ruf auf, Schmerzen zu trotzen und ihre Rivalen auf den härtesten Anstiegen demolieren.
Die berühmteste Rivalen vernichtende Darbietung von Pantanis Karriere fand 1998 bei der berüchtigten, drogenverseuchten Tour auf der Alpenetappe über den Col de Galibier nach Les Deux Alpes statt, als er einen anderen vermeintlichen „Roboter“, Jan Ullrich, demütigte.
Wenn seine Attacke in eisigem Nebel und Nieselregen auf den letzten Kilometern der Langstrecke den Galibier von Valloire hinauf ausreichte, um Ullrich zu knacken, Pantanis Abstieg vom Galibier-Gipfel zum Sattel des Lautaret und weiter hinunter zum Fuß von Les Deux Alpes, weniger als drei Jahre, nachdem seine Beine bei einem Unfall in Mailand-Turin verstümmelt worden waren, war furchtlos und wahnsinnig. Pantani hat Ullrich an diesem Tag gebrochen.
Damit erschütterte er die Vorstellung, die im vergangenen Sommer nach dem einzigen Tour-Sieg des Deutschen verbreitet wurde, dass Ullrich wie Indurain eine Handvoll Tours gewinnen würde.
Ullrich überquerte die Ziellinie in Les Deux Alpes fast kollabiert, fast neun Minuten hinter Pantani, eskortiert von Bjarne Riis und Udo Bölts. Das altgediente Duo der Telekom führte ihren Schützling durch die Ziellinie, Riis und Bolts steuerten den glasäugigen Ullrich an dem Gedränge von Reportern und Fernsehteams vorbei und zurück zu seinem Hotel.
Pantani hatte im Rennen eine bemerkenswerte Wende hingelegt. Er war noch nicht einmal unter den Top 10 platziert, als die Tour auf der 10. Etappe in die Pyrenäen einfuhr. Als sie auf der 17. Etappe die Alpen verließ, hatte er einen sechsminütigen Vorsprung auf einen geschockten Ullrich. David hatte Goliath geschlagen.
Als die Überreste des Rennkonvois nach Paris stolperten, wurde Pantani als Retter eines Rennens gefeiert, das von Skandalen geprägt war, vielleicht mehr als jedes andere Ereignis in der modernen Geschichte des Profisports.
Zur Feier färbte „Il Pirata“seinen Spitzbart gelb (während seine Teamkollegen ihre Haare passend färbten) und kehrte als Held nach Italien zurück. Er wurde von Italiens Ministerpräsident Romano Prodi gefeiert.
„Es gibt keinen Zusammenhang zwischen Pantanis Erfolg und den negativen Ereignissen, die den Sport in letzter Zeit beunruhigt haben“, sagte Prodi. ‘Sein Sieg war so klar, dass ich keinen Zweifel daran habe, dass er sauber war.’
Prodi war mit seinen rosaroten Gefühlen nicht allein. Andere bejubelten Pantani als leuchtendes Licht inmitten eines Meeres aus Schmutz und zeigten auf seine natürlichen Talente, seine gottgegebenen Gaben, als ob sie wirklich glaubten, dass er tatsächlich ein „Engel“der Berge sei.
Pantani war nicht mehr das, was er immer gewesen war, nur ein Radfahrer: Jetzt war er eine geflügelte Berühmtheit. Und als der Druck der Berühmtheit zunahm, begann auch sein stetiger Abstieg in Paranoia, Schande und schließlich Sucht.
März 2005. Im Speisesaal des Long Beach Sheraton wird Hein Verbruggen defensiv.„Ich mochte den Kerl. Ich war an diesem Tag dort“, sagt Verbruggen über den Tag im Juni 1999, als Marco Pantani in Ungnade fiel. Aber er akzeptiert, dass „Pantani nie wieder derselbe war“nach einer der dramatischsten Episoden in der langen Geschichte des Giro.
Der UCI-Präsident hat vieles, worüber er defensiv sein muss. Pantanis rascher Niedergang wurde durch die implizite Schuld seines fehlgeschlagenen Hämatokrittests in Madonna di Campiglio angeheizt, weniger als ein Jahr nachdem Prodi seine Anständigkeit gepriesen hatte. Pantani wurde aus „gesundheitlichen Gründen“vom Rennen ausgeschlossen, aber die eindeutige Folgerung war, dass seine hohen Hämatokritwerte das Ergebnis der Verwendung von EPO waren.
„Das System für diese Kontrollen [das zu Pantanis Testversagen führte] wurde mit den Teams und den Fahrern eingerichtet“, sagt Verbruggen. „Sie wollten es, sie haben alle unterschrieben und zugestimmt. Pantani war einer von ihnen. Ich denke, wir haben getan, was wir konnten.’
Pantani war beim diesjährigen Giro hart am Wind gesegelt – seine herrische Stärke schürte Misstrauen und Groll. Er war bereits ausgerastet, hatte vier Etappen gewonnen und seine Rivalen gedemütigt.
Es war die Rede von wachsender Bitterkeit und Eifersucht, genug Gerede, um Verschwörungstheorien zu schüren. Selbst heute, nach all den Doping-Geständnissen des letzten Jahrzehnts, glauben viele immer noch, dass Pantanis Testversagen eine Inszenierung war.
Nachdem er an diesem Tag den UCI-Hämatokrittest nicht bestanden hatte, wurden Pantanis Schwächen offengelegt. Er beteuerte seine Unschuld und blieb trotzig, aber der Lärm und das Ego von „Il Pirata“lösten sich schnell auf.
Alles, was übrig blieb, war ein Kind mit großen Augen und Angst. Diejenigen, die seinen Niedergang dokumentiert haben, glauben, dass seine Kokaingewohnheit bald nach dem Misserfolg des Tests Einzug hielt, als er Zuflucht im Überfluss suchte. Und während dies geschah, wurde jenseits der Alpen ein weiterer „Retter“geboren. Pantani war fast vergessen, als Lance Armstrong nach seiner Krebserkrankung 1999 die „Tour of Renewal“gewann.
Obwohl Pantani eigentlich nicht positiv getestet wurde, da der Hämatokrittest kein eindeutiger Dopingbeweis war, g alt er weltweit als Betrüger – der neueste faule Apfel im faulen Korb des Radsports.
Während die Tifosi über die Nachricht weinten, war die Wut der italienischen Behörden so groß wie einst ihre Kurzsichtigkeit. Pantani wurde der ersten einer Reihe von Ermittlungen unterzogen. Bergonzi, der im Gedränge der fassungslosen Medien stand, als Pantani von den Carabinieri in Madonna di Campiglio eskortiert wurde, hört auf, seine Verunglimpfung als ungerecht zu bezeichnen.
'Ich denke nicht, dass es eine Ungerechtigkeit war', sagt er, 'aber ich denke, dass damals, im Jahr nach Festina [der Skandal, der den Radsport erschütterte, als bei der Tour 1998 Drogen waren in einem Mannschaftsauto gefunden], wollte die UCI zeigen, dass sie hart gegen Doping sind.“Aber Bergonzi beschreibt den Hämatokrittest, die Kontrolle, die hart gegen Doping aussah, aber tatsächlich nichts bewies, als „große Heuchelei“.
„Es war unmöglich, EPO nachzuweisen“, sagt er, „und die UCI-Kontrolle war nicht genau. Wie auch immer, im Jahr danach änderte die UCI die Regeln und mit den neuen Regeln wäre Pantani nicht disqualifiziert worden.’
Bergonzi sagt, er sei nach wie vor „überzeugt“, dass Pantani der beste Kletterer seiner Generation war. „Ich bin mir ziemlich sicher, dass er jede Bergetappe gewinnen könnte“, sagt Bergonzi, bevor er sich qualifiziert, „ich bin mir nicht so sicher, ob er eine Tour de France gewinnen könnte…“Armstrong selbst hat keine Zweifel an Pantanis sportlichen Fähigkeiten.“
„Marco trat unter völlig gleichen Bedingungen an und er war einer der besten und explosivsten Kletterer, die wir je gesehen haben“, sagt er. „Ohne Doping und unter der Annahme, dass der Rest des Feldes sauber war …? Die Ergebnisse wären die gleichen gewesen.“
Nichts davon hätte Pantanis Niedergang aufh alten können. Als Greg LeMond ihn bei der Streckenpräsentation der Tour de France 2003 in Paris traf, war er als Profisportler fertig. „Ich sah ihm in die Augen und es waren die Augen eines 16-jährigen Kindes“, erinnerte sich LeMond. 'mit dieser Mischung aus Traurigkeit und Unschuld.'
Das Endergebnis
Wurde Marco Pantani Opfer einer Hexenjagd, angeheizt durch die Anti-Doping-Evangelisation Ende der 1990er Jahre? Als er in Ungnade fiel, wurde er, wie es beim Radfahren zur Gewohnheit geworden war, schnell gemieden und es wurde sehr wenig getan, um ihm zu helfen.
Nach einer Pause kehrte er zum Rennsport zurück, raste bei der Tour 2000 bitterlich mit Armstrong zusammen und wurde empört vor Wut über die Andeutung des Amerikaners, er habe Pantani irgendwie „erlaubt“, auf dem Ventoux zu gewinnen.
Im Gegenzug verspottete Armstrong ihn und nannte ihn „Elefantino“, eine Anspielung auf Pantanis abstehende Ohren, als der Texaner zu seinem zweiten Sieg in Paris fuhr. Diesmal war die Rache des reinen Kletterers eine leere Geste gewesen.
Nach der diesjährigen Tour verschwand Pantani wieder vom Radar. Das Geflüster seiner Exzesse wurde lauter, angeheizt durch bizarre Vorfälle wie eine Massenkarambolage mit vier Autos in Cesena, als er in die falsche Richtung in eine Einbahnstraße fuhr. Öffentliche Demütigung häufte sich auf Demütigung, und manchmal schien die moralische Empörung der italienischen Institutionen, die ihn verfolgten, so übertrieben wie Pantanis eigenes Verh alten.
„Es gab so viele Gerüchte in Italien, aber bis zu seinem Tod wusste ich nie, dass er mit Kokain so kompromittiert war“, sagt Bergonzi. „Das wurde erst nach seinem Tod klar.“
Einige Fans werden immer glauben, dass sein Untergang Teil einer großen Verschwörung war, die von Rivalen, Wettkartellen, Regierungen und herzlosen Institutionen ausgeführt wurde.
Sie werden weiterhin argumentieren, dass Pantani, wie Tom Simpson, auf eine verdrehte Weise „für seinen Sport“gestorben ist. Die bittere Wahrheit ist, dass der große Pantani zu einer Zeit, als der Sport moralisch so bankrott war, nur zu einer unterdurchschnittlichen, ineffektiven Belastung wurde.
Aber selbst als Kokainsüchtiger hielt Pantani an seinem Vertrag fest. Sein Mythos verkaufte immer noch Fahrräder, sorgte für Medienberichterstattung und zog Sponsoren an.
Armstrong sagt, dass es gegen Ende im Peloton allgemein bekannt war, dass Pantani sowohl leistungssteigernde Drogen als auch Freizeitdrogen einnahm. Aber er ist nicht überrascht, dass niemand mehr versucht hat, Pantani von der Straße in die Reha zu bringen.
Dieses Gefühl der kollektiven Verantwortung, der „Sorgf altspflicht“, sagt Armstrong ein wenig bitter, würde nur in „einer idealen Welt“vorkommen. Er sagt: „Radfahren ist davon noch weit entfernt. Es ist eine unglaublich zersplitterte Gruppe von Athleten, Organisatoren, Teams, Sponsoren. Alles, was sie interessiert, sind sie selbst. Vertrauen Sie mir, ich weiß es.’
Aber Bergonzi weist die Vorstellung zurück, Pantani sei von seinen alten Gefährten verlassen worden. „Jeder von ihnen hat versucht, ihm zu helfen“, betont er. „Aber es war unmöglich. Nach dem Giro d’Italia 2003 war er so kokainsüchtig, dass er auf niemanden hörte. Als er in Rimini starb, wusste niemand, wo er die ganze vergangene Woche gewesen war. Niemand, nicht einmal seine Eltern …’
Trotz all der Romantik, all der Kunstfertigkeit sagt uns alles, dass Pantani so berechnend und mit Doping vertraut war wie jeder andere, der neben ihm fuhr.
In diesem Sinne war sein sorgfältig gepflegtes Image genauso ein Mythos wie das von Armstrong. Das ignoriert jedoch einen wichtigen Punkt: Pantani wurde von Millionen von Fans verehrt, sogar geliebt.
Trotzdem ist es schwer zu glauben, dass er nicht so sehr vom Doping durchdrungen war wie seine GenEPO-Kollegen. Seine treuesten Vorkämpfer verteidigen ihn immer noch gegen Anschuldigungen, er sei ein Betrüger, aber es erfordert einen bemerkenswerten Vertrauensvorschuss, um immer noch an der Vorstellung festzuh alten, dass er völlig sauber ist.
„Wir haben keine endgültige Bestätigung dafür, dass er gedopt hat“, sagt Bergonzi, „aber ich denke, die EPO-Ära hat ihm beim Zeitfahren geholfen. Ich bin davon überzeugt, dass er auch ohne Doping in den Bergen gewinnen könnte, aber einige seiner großen Leistungen im Zeitfahren hätte er nicht h alten können.“
Am Ende zeigte sich keine Sorgf altspflicht seitens der UCI, des Peloton oder seiner Sponsoren, und er wurde aussortiert – ein weiteres Opfer des Dopingkriegs des Radsports.
Wenn der nächste „Stern“in Ungnade fällt, denk an Pantanis grausames Schicksal. In einem Moment wurde er in die Drogenabhängigkeit getrieben, im nächsten wurde er von denen beiseite geschoben, die überhaupt von ihm profitiert hatten. Bevor er starb, kämpfte Pantani darum, seine Desillusionierung zu erklären.
‚Ich verbinde Radfahren nicht mit Gewinnen‘, sagte er. „Ich verbinde es mit schrecklichen, schrecklichen Dingen, die mir und Menschen in meiner Nähe passiert sind.“
Die große Heuchelei, in der Tat.
