Vier Teamleiter streben für Lotto-Soudal den Etappenerfolg der Tour de France an, während Matt Holmes sein Grand-Tour-Debüt in Italien bot
Die Aufregung über eine Rückkehr zum Radrennsport stieg gestern um eine Stufe, dank Lotto-Soudal, das sein achtköpfiges Team für die neu zusammengestellte Tour de France ankündigte.
Das belgische Team wird das Rennen mit einem Quartett von Spitzenreitern antreten, die während der neu arrangierten Tour, die vom 29. August bis zum 20. September stattfinden soll, mehrere Etappensiege anstreben.
Der australische Sprinter Caleb Ewan wird zusammen mit dem zweifachen Monument-Gewinner John Degenkolb, der über den Winter zum Team stieß, die Führung auf den Flachetappen anführen.
Der Mercurial-Abtrünnige Thomas de Gendt darf sich ausdrücken, wenn er dies wünscht, während der fünffache Monument-Sieger Philippe Gilbert hofft, zu seinem einzigen Tour-Etappensieg von 2011 beizutragen.
Das Team wird auch den stets angreifenden Tim Wellens, Tour-Debütant Stef Cras und Ewans führende Männer, Jasper De Buyst und Roger Kluge, mitnehmen.
Die letztjährige Tour war erfolgreich für die belgische Mannschaft, dank Ewans drei Etappensiegen und De Gendts Solo-Siegen.
In Bezug auf die Auswahl sagte Teammanager John Lelangue, dass es aufgrund des Verlaufs der Saison "keinen Sinn" habe, mit der Bekanntgabe ihrer Grand-Tour-Teams zu warten.
'Es ist schon ziemlich spät und wir wissen, wie sich unsere Fahrer vorbereiten. Jeder hat in den letzten Wochen hart gearbeitet, wir werden keine Überraschungen erleben und wir werden weiter bauen, um für die Tour bereit zu sein “, erklärte Lelangue.
'Es gibt weniger Möglichkeiten für die Sprinter, aber sie haben immer noch einige Chancen. Wir haben großes Vertrauen in Caleb, er ist einer der schnellsten Fahrer der Welt. Wir haben auch John Degenkolb als eine weitere wichtige Karte. Wichtig ist, dass wir innerhalb des Teams klare Vereinbarungen getroffen haben.'
Ewan und De Gendt werden auch versuchen, in dieser jetzt verkürzten Saison bei Grand Tours zu verdoppeln, wobei beide Fahrer die Tour und dann den Giro d'Italia bzw. die Vuelta a Espana bestreiten.
Lotto-Soudal wird auch dem britischen WorldTour-Profi im ersten Jahr, Matt Holmes, ein Grand-Tour-Debüt in Italien geben, im Gegensatz zu dem Platz bei der Vuelta, den er gegenüber Cyclist erwartet hatte.
Der Lancastrianer tauchte im Januar bei der Tour Down Under auf, gewann die sechste Etappe des Rennens nach Willunga Hill und war der erste Fahrer seit einem halben Jahrzehnt, der Richie Porte beim Aufstieg schlug.
Für Gilbert wird sein erstes Ziel Mailand-San Remo sein, das jetzt am Samstag, den 8. August stattfindet, das einzige Monument, das der wallonische Fahrer noch gewinnen muss.
In der Zwischenzeit wird Degenkolb die Bemühungen des Teams mit Gilbert bei den Cobbled Classics leiten, die nun im Oktober stattfinden sollen.
