Das in Dublin ansässige Unternehmen FiftyOne hat einen neuen Ansatz für den Custom-Carbon-Bike-Markt gewählt
„Geht es Quaidy gut? “, sagt Aidan. „Was meinst du?“, fragt der andere Aidan. „Nun, ich war im Duff’s und er hat sich tatsächlich auf ein Bier mit mir hingesetzt und ein Lächeln entfacht“, antwortet der erste Aidan. „Ich glaube, da muss etwas nicht stimmen.“
Wir stehen in Aidan Hammonds Bikefitting Ireland-Studio, während dieser tote Austausch stattfindet, was umso faszinierender ist, als Aidan Duff erklärt, dass „Quaidy“der Ex-UCI-Chefhoncho Pat McQuaid ist.
Aber es ist nicht überraschend. In einem Land mit weniger als fünf Millionen Einwohnern und einem Höchststand von 14.000 Mitgliedern im Zentralverband des Sports ist Irlands Radsport-Community ein eng verbundener Haufen.
Als Beweis dafür erklärt Duff, dass hinter Hammonds Bike-Fitting-Studio auf dem Gelände der Kirche von Kilmacanogue Shay Elliot begraben liegt, Irlands erster Träger des gelben Trikots im Jahr 1963.
Hammond hat viele von Irlands Größen angepasst, darunter Stephen und Nicolas Roche, und sein Schwiegervater ist Peter Crinnion, einer der ersten Profis Irlands, der später Stephen Roches Manager wurde.
Der fragliche Pub, vollgestopft mit allen möglichen Radsportutensilien, von Sean Kellys Trikots bis hin zu Roche Seniors Fahrrädern, ist Duff's of Bray, gleich die Straße runter und einst von dem verstorbenen Ken Duff geführt, einem von Pat McQuaids engsten Freunden.
Und Aidan Duff – obwohl er nicht mit Ken verwandt ist – ist auch in diesen Gegenden so etwas wie eine lokale Legende.
Einmaliger kontinentaler Profi im Vendee U-Team und ehemaliger nationaler Meister, ist Duff der erste, der mit FiftyOne Bikes den Custom-Carbon-Rahmenbau auf die Smaragdinsel gebracht hat.
Es mag wie ein mutiger Schritt erscheinen, aber mit Hammond als Monteur der Wahl, 15 Jahren Erfahrung in der Branche und einem Kontaktbuch, das US-amerikanische Composite-Ingenieure, Forschungsstipendiaten und erfahrene Maler umfasst, ist es eine ebenso mutige Person, die das tut würde gegen ihn wetten.
51 Möglichkeiten, Ihre Fahrradmarke zu benennen
„Der Name kommt von der Dossard“, sagt Duff, eine freundliche, über 1,80 m große Figur, die Miguel Indurain auffallend ähnlich sehen könnte, wenn Big Mig mehr lachen würde.
‘Der Titelverteidiger bei der Tour trägt immer die Nummer eins. Aber es gab einen Zeitraum von neun Jahren, in dem die Nummer 51 mehrmals den ersten Platz belegte, verbunden mit einigen ernsthaften Legenden: Eddy Merckx [1969], Luis Ocaña [1973], Bernard Thévenet [1975] und Bernard Hinault [1978].
Also hat diese Nummer unter Rennfahrern eine besondere Mystik.’
Wie bei verschiedenen Aspekten des Radsports ist die Begründung hinter dem 51er Dossard (oft nach einem von Pernod 1951 eingeführten Aperitif Dossard Anis genannt) dürftig, nicht zuletzt, weil die Nummer Eins die Tour 26 Mal gewonnen hat.
Abgesehen von der Farbe, auf die wir später noch zurückkommen, scheint dies der einzige Höhenflug zu sein, den Duff seiner Fahrradmarke geleistet hat.
Sein Prozess war ziemlich streng, und obwohl FiftyOne erst 2015 offiziell zu einer Einheit wurde, hat es Jahrzehnte in der Entstehung gedauert.
‘Ich bin bis 2002 auf der Vendée U mit einem Team gefahren, zu dem auch Thomas Voeckler gehörte, und als ich dann in den Ruhestand ging, stieg ich in den Vertrieb mit Marken wie Raleigh, Felt und Enve ein.
‘Ich war glücklich genug, aber irgendwann wurde mir klar, dass mir dieses Ding ins Gesicht starrte.
'Ich gehe seit über einem Jahrzehnt zur Messe in Taipei [wo sich Händler und Marken mit den Fabriken treffen, die ihre Waren herstellen], aber plötzlich wurde mir klar, dass ich, obwohl ich von all diesen erstaunlichen Motorrädern umgeben bin war mehr daran interessiert, mein Handy zu aktualisieren, um die neueste Kreation auf der NAHBS [North American Handmade Bicycle Show] zu sehen.
„Das brachte mich dazu, über den Markt nachzudenken, und plötzlich wurde mir klar, dass es für mich einfach keinen Sinn mehr ergab.
'Vor 15 Jahren war der Preisunterschied zwischen Standard und Custom vielleicht ziemlich groß, aber wenn die Leute bereit waren, acht Riesen für ein S-Works Tarmac auszugeben, warum sollten die Leute nicht nach Custom-Geometrie für einen ähnlichen Preis suchen?
„Als ich Rennen gefahren bin, war jedes Fahrrad individuell, also passte der Gedanke nicht, dass die Verbraucher all dieses Geld für Lager ausgeben.
„Du würdest nicht acht Stunden am Tag zur Arbeit kommen und auf einer Palette sitzen und dich mit Kartons umgeben, weißt du?
‘Die Leute gaben Tausende aus und konnten sich nicht einmal die Farbe aussuchen. Das Fahrradeinzelhandelsmodell war kaputt.’
Laut Duff kam die Veränderung, als Lance Armstrong 2003 einen serienmäßigen Trek 5500 auf den ersten Platz bei der Tour de France radelte – „dieses Ergebnis war der Traum eines Herstellers“– aber FiftyOne ist entschlossen, es zu reparieren.
‘Wir wollten es komplett auf den Kopf stellen. Entfernen Sie alle Beschränkungen.
‘Die Leute sagen: „Das geht nicht, weil es zu viel kostet. Das geht nicht, weil es dreimal zurück in die Lackierkabine muss.“
‘Scheiß drauf! Es spielt keine Rolle, wie lange es dauert, wie mühsam. Wir werden die besten Fahrräder bauen, die wir können. Diese Einstellung ist kein Hexenwerk.“
Die Gründung des Unternehmens kam jedoch ziemlich nahe.
Der deutsche Job
Wie viele maßgeschneiderte Bauunternehmen befindet sich FiftyOne in einem bescheidenen Gewerbegebiet, dieses am Stadtrand von Dublin.
Ein Großteil der Maschinen scheint sehr beliebt zu sein, sogar alt. Es gibt ein oder zwei auffällige Anzeichen von Modernität – ein Ingenieur, der eifrig ein Finite-Elemente-Analyseprogramm auf seinem Laptop ausführt, eine Gefriertruhe zur Lagerung des Carbon-Prepregs und einen riesigen Ofen zum Aushärten von Rahmen –, aber ansonsten gibt es wenig, was die Werkstatt unterscheidet von einem Stahlrahmenbauer vor 30 Jahren.
Das mag widersprüchlich zu einem Unternehmen klingen, das entschlossen ist, die besten Fahrräder der Welt zu bauen, aber weil er die besten Fahrräder bauen will, sagt Duff, sind die Dinge so, wie sie sind.
‘Es ist ganz einfach. Wenn Sie die besten Speichennippel bekommen wollen, was tun Sie? Versuchen Sie, Ihre eigenen herzustellen, oder gehen Sie zu einem Unternehmen, das bereits Millionen von Speichennippeln pro Jahr herstellt?
'Als wir FiftyOne gründeten, wollten wir nicht den Weg einschlagen: „Wir bauen Custom-Bikes, also gehen wir davon aus, dass wir die besten Bikefitter der Welt sind, die besten Lackierer der Welt, die besten Carbonrohrhersteller der Welt“.
‘Es geht darum, an seinem Kurs festzuh alten und seine Stärken auszuspielen.’
Da stellt sich die Frage: Warum stellt FiftyOne überhaupt Fahrräder her? Warum kaufen Sie nicht einfach individuelle Rahmen von etablierten Herstellern ein, lassen sie lackieren und verkaufen sie weiter?
‘Das war die ursprüngliche Idee. Mein Geschäftspartner Aaron Marsh und ich kannten den Vertrieb, also dachten wir, wir würden an jemanden in Italien auslagern.
‘Aber wir sind dort hingegangen, sind herumgereist und sind total überwältigt von der Handwerkskunst zurückgekommen.
„Das war 2014 und wir hatten diese Straßensperre erreicht, also fingen wir an zu überlegen, was wäre, wenn wir es selbst tun würden?
‘Aaron fertigt seit Jahren seine eigenen Stahlrahmen, hatte aber keine Erfahrung mit Carbon, also machten wir uns daran, zu lernen, wie es geht.’
Die Reise des Paares führte sie nach Deutschland zu einem italienischen Rahmenbauer namens Mauro Sannino, von dem sie glaubten, dass er in einer kleinen Fabrik für den bayerischen Fahrradgiganten Corratec maßgefertigte Rahmen herstellte.
Duff überredete die Firma, 'mich superschnüffeln zu lassen, rüberzukommen, jede Menge Fotos zu machen, jede Menge Fragen zu stellen' und er war bereit zu gehen, als ihm das Schicksal eine interessante Hand gab.
„Am Tag vor unserem Abflug erh alte ich diese E-Mail mit der Aufschrift: „Wissen Sie, dass wir diese Einrichtung seit über einem Jahr nicht mehr genutzt haben?“
‘Ich dachte: „Warum hast du mir das nicht gesagt? Was für eine Zeitverschwendung! Aber dann begann der Groschen zu fallen. Wenn diese Typen all diese Ausrüstung haben und ich Mauro immer noch ausfindig machen kann…
'Da gibt es diese Szene im ursprünglichen Wall Street Film, wo er sagt: "Das Leben läuft alles auf ein paar Momente hinaus, das ist einer davon", eine Art Scheiß-oder-Geh-weg-Sache.
‚Also gingen wir dorthin und am Ende des Tages hatten wir einen Deal abgeschlossen, um alle Anlagenmaschinen zu erwerben.‘
Marsh als Lead Builder musste noch lernen, wie man in Carbon fabriziert, also verbrachte er Monate in Bayern unter Sanninos Anleitung, wo er lernte, Stahlkonstruktionen in Rohr-zu-Rohr-Kohlefaserkonstruktionen umzuwandeln.
Schließlich, als beide Parteien glücklich waren, wurde die Fabrikmaschinerie zerlegt und auf zwei 40-Fuß-LKWs verladen, die nach Irland fuhren.
‘Mauro ist ein letztes Mal nach Dublin gekommen und hat uns seinen Segen gegeben, wenn Sie so wollen, und dann lag es an uns.’
Mach es besser oder gar nicht
Alles in allem war die Lernkurve steil, und es dauerte ein ganzes Jahr, bis FiftyOne seine Praxis so weit verfeinert hatte, dass Duff glücklich war, Fahrräder auf den Markt zu bringen.
Dazu gehörte das Einholen des Fachwissens von Freunden bei Enve Composites, das Entwerfen der Bikefitting-Fähigkeiten von Hammond und das Werden eines Prüfstands für die Fakultät für Verbundwerkstofftechnik der Universität Dublin.
Aber schon damals gab es schlaflose Nächte.
‘Die ersten vier Frames waren perfekt und wir alle sagten: „Wow, das ist einfach.“
„Also wir machen das erste Kundenbild, Aaron bringt es nach oben wie etwas aus Der König der Löwen, aber als es anfängt abzukühlen, kannst du dieses Ticken hören.
‘Im Grunde fingen die Sitzstreben an zu implodieren. Wir können es nicht glauben, also machen wir noch eins. Das Gleiche.
‘Es stellte sich heraus, dass sich das Harz in dieser Charge von Sitzstreben von der vorherigen unterscheidet, sodass es einen anderen Aushärtungszyklus benötigte.
‘Warum? Es war das gleiche in Italien entworfene Teil, es kam nur aus zwei verschiedenen chinesischen Fabriken. Es war ein massiver Vertrauensschlag, aber das ist der Grund, warum wir jetzt unsere eigenen Sitzstreben herstellen.’
Hier kehrt Duff zu der zuvor erwähnten Philosophie zurück: Wenn jemand anderes es besser kann als Sie, lassen Sie ihn. Aber wenn sie Ihre Erwartungen nicht erfüllen können, müssen Sie lernen, wie man es selbst macht.
Das hat FiftyOne dazu veranlasst, ein neues Tretlager zusammen mit eigenen Kettenstreben für Flat-Mount-Scheibenbremsen zu entwickeln.
Aber wird FiftyOne nach dieser Logik nicht bald Röhren herstellen?
‘Es ist großartig, einige dieser Dinge intern zu machen, aber würden wir irgendetwas Neues auf den Tisch bringen, wenn wir anfangen würden, unsere eigenen Röhren herzustellen?
„Ich weiß, dass es Leute gibt, die gerne sagen, dass sie alles im eigenen Haus machen, aber wenn wir unsere eigenen Schläuche von Enve spezifizieren können, müssen wir dann noch weiter gehen?
‘Die Leute reden über diese Sache mit der Steifigkeitseinstellung, aber für mich kommt die wahre Steifigkeit von den Gelenken um das Steuerrohr und das Tretlager, die Rohre sind bereits steif genug.’
In mancher Hinsicht ist das Geschäftsmodell von FiftyOne schwer zu verkaufen. Abgesehen von Scheibenbremsen und versteckten Kabeln gibt es keine Zugeständnisse an Aerodynamik- oder Integrationstrends, und daher gibt es nur einen „Typ“von FiftyOne-Fahrrädern.
Wie Duff lachend sagt: „Nur ein Produkt herzustellen, ist wahrscheinlich katastrophal für ein Unternehmen!“
Aber wenn man es anders betrachtet, ist jedes FiftyOne-Bike von Natur aus einzigartig. Das ist es, was Duff antreibt, und was Duff glaubt, wird sein Geschäft antreiben.
„Wir haben akkreditierte Bikefitter wie Aidan von Bikefitting Ireland, die sicherstellen, dass das Fahrrad physiologisch funktioniert; ich als Rennfahrer, der mein Wissen über das Fahrradhandling einbringt; Enve mit den Rohren; uns mit einigen anderen Komponenten und einem erfahrenen Team, das von Aaron geleitet wird, der den Bau durchführt.
Aber der entscheidende Faktor bei allem ist der Kunde. Es ist ihr Fahrrad. Und hier kommt die Farbe ins Spiel, ein ebenso wichtiges Puzzleteil wie jedes andere.“
Den Traum verwirklichen
Bei der Lackierung der Bikes ist Duffs Herangehensweise einmal mehr eine Mischung aus pragmatisch und phantasievoll.
Obwohl er eine komplette Lackierkabine von Corratec gekauft hat, muss er sie noch auspacken, was er als einen weiteren Aspekt des kundenspezifischen Prozesses bezeichnet, der am besten Experten überlassen wird.
Doch wie bei allen Dingen bei FiftyOne konnte er nicht widerstehen, dem Ganzen seine eigene Richtung zu geben.
„Wir tun viele Dinge, um zu versuchen, unter die Haut des Kunden zu gehen: Telefonanrufe, Meetings, E-Mails, Skype … Aber eine Sache, die für uns wirklich funktioniert hat, ist Pinterest.
„Wir laden Kunden ein, ein Pinterest-Board zu starten und mit uns zu teilen und alle Bilder hinzuzufügen, die sie inspirieren: Autos, Gebäude, Skulpturen, Pflanzen, die Sonnenbrille von Greg LeMond, was auch immer.
„Daraus extrapolieren die Designer, die wir verwenden, was Ihnen wirklich gefällt, und erstellen Designs, die auf einer erstaunlich persönlichen Ebene ankommen.“
Doch das ist nichts im Vergleich zu einer weiteren kürzlichen Ergänzung des FiftyOne-Nexus.
Duff erprobt psychometrische Tests, von denen er hofft, dass sie ihn in die Lage versetzen, seine Kunden und ihre ästhetischen Überzeugungen besser zu verstehen.
„Wir werden 100 Tests durchführen und mit der Hilfe des Testanbieters versuchen, die Beziehung zwischen dem Kunden, den Daten und den kreativen Ergebnissen herzustellen.
‘Wir versuchen, diese Old-School-Idee des Rahmenbauers der 1950er Jahre, wo man herumgeht, den Wasserkocher aufsetzt und ein Stück Kuchen isst, zu nehmen und es durch Technologie zu verfeinern.
„Ich verstehe, dass viele Leute das nicht verstehen, aber das ist wahrscheinlich das, was FiftyOne ist – viele Leute werden es nicht verstehen.
‘Das ist keine Mainstream-Sache. Aber für diejenigen, die es tun, werden wir mit unserem Mantra fortfahren, dass jeder ein Traumrad in sich hat, und wir werden helfen, es herauszuholen.“
