Bahnradsport-Legende Sir Chris Hoy erzählt Cyclist von seiner erneuten Leidenschaft für den Straßenradsport und den britischen Medaillenhoffnungen für Rio 2016
Eines Tages im letzten Jahr wanderte Sarra Hoy in die Garage ihres Hauses in Cheshire und fand ihren Mann zusammengekrümmt auf dem Boden liegen. Als Ehefrau des erfolgreichsten britischen Olympiasportlers der Geschichte wusste die 34-jährige Anwältin besser, als mit Panik oder Entsetzen zu reagieren. Stattdessen begrüßte sie dieses häusliche Spektakel mit der müden Vertrautheit einer Frau, die gerade nach Hause gekommen ist und ihren Mann mit einem Hammer umklammert und schuldbewusst neben einer kaputten Waschmaschine stehen sieht.
„Ich hatte in meiner Garage eine Turbo-Session gemacht“, gesteht Sir Chris, 40, und entspannt sich im gemütlichen Merlin-Pub in Alderley Edge, nicht weit von seinem Zuhause entfernt. „Als meine Frau hereinkam, lag ich gerade auf dem Boden.“
Der Regen, der gegen das Fenster hinter ihm peitscht, fügt seiner Geschichte ein finsteres Vorzeichen hinzu, aber er sieht sowohl amüsiert als auch beschämt aus, die Wahrheit zu enthüllen. „Ich hatte versucht, eine ähnliche Anstrengung zu machen wie in den alten Laktatsitzungen, die ich früher als Athlet gemacht hatte, und ich habe mich zu sehr gefordert. Es war schrecklich. Meine Frau sah mich nur an und sagte: „Was hast du getan?“Ich sagte: „Ich kann nicht sprechen!“’
Seit er sich 2013 vom Bahnradsport zurückgezogen hat, nach einer Karriere, die ihm sechs olympische Goldmedaillen, elf Weltmeistertitel auf der Bahn und einen Ritterschlag einbrachte, ist Hoy endlich wieder in der Lage, Radsport mit Freude und nicht mit Schmerz zu verbinden. Aber er kann dem gelegentlichen Streifzug zurück in die köstliche Dunkelheit einer wilden Turbo-Session oder eines schweren Kniebeugen-Trainings nicht widerstehen.
„Diese Laktateinheiten waren die schlimmsten“, erinnert er sich. „Ich war in einem Labor auf einem Turbo-Trainer und machte vier 30-Sekunden-Versuche mit 100 % Anstrengung. Es klingt so harmlos, aber der Unterschied zwischen 99 % und 100 % ist riesig. Du kannst bei 99 % abschließen und wirst Schmerzen haben, aber wenn du ein bisschen mehr pushst – und das ist der kleine Teil, der den Unterschied in deinem Training ausmacht – kommen deine Beine einfach zum Stillstand. Es ist, als ob dein Motor festsitzt. Mein Trainer löste meine Füße und zog mein Bein über den Sattel, damit ich einfach auf eine Matte rutschen und mich zu einem Ball zusammenrollen konnte.
„Das eigentliche Problem ist, dass der Schmerz tatsächlich schlimmer wird“, fügt er hinzu. „Sie haben in Ihren Muskeln eine massive Azidose erzeugt, sodass eine riesige Menge an Wasserstoffionen vorhanden ist und sich der pH-Wert in Ihrem Blut ändert. 15 Minuten lang liegst du da und denkst: „Gott, das ist wirklich schlimm. Ich werde sterben. So schlimm war es noch nie.“Und jedes Mal denkst du genau dasselbe. Sie müssen sich selbst belügen, indem Sie sagen, dass Sie keinen zweiten Satz machen. Dann, ohne mich 15 Minuten lang zu bewegen, drehte ich mich fast auf die Sekunde um und dachte: „OK, ich denke, ich kann jetzt einen zweiten Satz machen.“Während dieser Sitzungen habe ich mich nie lebendiger oder dem Tode so nahe gefühlt.’
Alte Leidenschaften, neue Wege
Teuflische Schmerzen und berauschende Highs waren während seiner goldfarbenen Karriere die Norm für Hoy. Der 6 Fuß 1 Zoll, 92 kg schwere Schotte konnte mit 80 km/h um ein Velodrom rasen, 2.500 Watt Leistung bringen und 700 Nm Drehmoment entfesseln – höher als das eines Ferrari Enzo. Selbstgeißelnde Laktateinheiten, Streckensprints und Fitnesstraining (diese 27-Zoll-Oberschenkel konnten 240 kg beugen) waren nur ein Teil seiner alltäglichen Existenz. Kein Wunder also, dass der Ruhestand nach einem Leben, das der Perfektion gewidmet ist, für viele Sportler eine ernsthafte psychologische Herausforderung darstellen kann. Glückseligkeit kann in Langeweile übergehen und neu gewonnene Freiheit in Angst.
„Es ist seltsam, weil man in etwas vom Besten der Welt zum Nicht-Besten der Welt wird und sich oft darüber definiert, worin man gut ist“, sagt Hoy. „Plötzlich bist du der Typ, der das früher gut konnte. Und es ist nicht wie ein Tennisspieler oder Golfer, wo man immer noch besser ist als 99 % der Bevölkerung. Wenn Sie mit dem Radfahren aufhören, werden Sie nicht so schnell sein. Das ist gewöhnungsbedürftig. Auch körperliche Fitness ist für dich als Profisportler eine Selbstverständlichkeit. Ich meine, du bist die ganze Zeit kaputt, du stehst erschöpft aus dem Bett auf und du grummelst, weil dein Rücken und deine Knie und Beine immer wund sind. Aber darunter bist du wahnsinnig fit, dann ist das alles weg.“
In Hoys Fall verschwand es eindeutig nicht lange. Nachdem Bilder von einem kürzlichen Fotoshooting ohne Oberkörper online veröffentlicht wurden, das einen wie aus Stein gehauenen Körperbau und ein volles Xylophon aus Bauchmuskeln zeigte, twitterte Mark Cavendish: „Wenn ich groß bin, möchte ich Chris Hoy sein.“
„Du hast eine Zeit nach der Pensionierung, in der du dir nicht einmal ein Fahrrad ansiehst und nicht ins Fitnessstudio gehst“, gibt Hoy zu. „Aber es hat nicht lange gedauert, bis ich zurück wollte – nicht, weil ich der Beste der Welt sein wollte, sondern einfach, um mich wieder fit zu fühlen, und weil ich das Radfahren vermisst habe.’
Hoy schlägt sich immer noch im Fitnessstudio und auf dem Fahrrad, aber er muss nichts mehr beweisen. „Es gibt Zeiten, in denen ich eine harte Fahrt von zwei bis drei Stunden in den Hügeln mache oder ich denke: „Ich habe heute keine Lust darauf“, und einfach eine gemütliche Fahrt unternehme und in einem Café H alt mache. Ich genieße es, hart zu arbeiten und meine Lungen und Beine brennen zu lassen, aber der Unterschied ist jetzt, dass ich wählen kann, ob ich es tun möchte.’
Entgegen der landläufigen Meinung fahren Bahnradfahrer regelmäßig im Training auf die Straße, also ist Hoy kein Neuling in den Freuden des Straßenradfahrens. „Meistens würde ich Erholungsfahrten machen“, sagt er. „Es war entspannender und wenn Sie Ihre gesamte Erholung auf einem stationären Fahrrad absolvierten, würden Sie als Bahnradfahrer Ihr Fahrrad immer nur mit Schmerzen in Verbindung bringen. Die andere Art der härteren Straßenfahrt bestand darin, meine aerobe Kapazität zu verbessern. Gelegentlich machte ich einen großen Aerobic-Block, vielleicht 10 Tage auf Mallorca. Wenn Sie der Erste auf der Spitze von Sa Calobra wären, würden Sie damit prahlen. In meinen frühen Jahren, als ich im Kilo an Wettkämpfen teilnahm, absolvierte ich zweistündige Zeitfahren in Camps in Australien. Ich war mit 40 km/h unterwegs, was für einen fetten Sprinter nicht schlecht war.“
Marke Hoy
Seit seiner Pensionierung hat sich Hoy mit einer Reihe persönlicher Projekte gegen jedes Gefühl der Stagnation gewehrt, darunter die Einführung seiner eigenen Hoy-Fahrradmarke mit Evans Cycles; der Hoy 100 sportlich in den Pennines; und eine Bekleidungskooperation mit Vulpine. Er hat jetzt einen kleinen Sohn, Callum, um den er sich kümmern muss, und hat sogar versucht, eine neue Karriere im Motorsport. Nachdem er letztes Jahr mit seinem Teamkollegen Charlie Robertson die LMP3-Klasse der European Le Mans Series gewonnen hatte, nahm er diesen Juni am legendären 24-Stunden-Rennen von Le Mans teil und beschrieb die Erfahrung als „erstaunlich“, nachdem sein Team einen beeindruckenden 17. Platz belegt hatte.
„Du musst herausfinden, wer du bist – ohne dabei zu philosophisch zu werden – und anfangen zu entscheiden, was du mit deinem Leben anfangen willst“, sagt Hoy. „Du bist es so gewohnt, dich so lange auf eine Sache zu konzentrieren, also heißt es dann: Was mache ich jetzt?“
Hoy sagt, dass sein Fahrprojekt nur ein Hobby ist, dem Beine gewachsen sind – „Ich liebe Tage auf der Rennstrecke, ich liebe es, Autos zu fahren, und ich liebe Geschwindigkeit“, erklärt er –, aber seine Fahrradmarke war etwas, was er seitdem geplant hatte seine Zeit als Sportler.
Nach dem Rennrad Sa Calobra, dem Stadtrad Shizuoka und dem Rennrad Fiorenzuola ist Hoys neuestes Angebot das Rennrad Alto Irpavi, benannt nach der Freiluftstrecke in La Paz, Bolivien, wo er 2007 den Kilo-Weltrekord aufstellte Es ist das erste Fahrrad von Hoy, das mit Scheibenbremsen ausgestattet ist.
„Für mich als 90-Kilo-Fahrer ist der Unterschied zu Scheibenbremsen enorm“, sagt er. „Bei Abfahrten gibt es mir das Selbstvertrauen, etwas Geschwindigkeit in die Kurven zu bringen, während Carbonfelgen und Felgenbremsen bei Nässe einfach erschreckend waren. Die Modulation von Scheibenbremsen ist unglaublich, sodass Sie Ihr Bremsen viel einfacher anpassen können. Vor nicht allzu langer Zeit dachten wir alle: Was ist falsch an mechanischen Sch althebeln? Jetzt sind elektrische Gänge normal. In ein paar Jahren werden wir wahrscheinlich zurückblicken und Bremssättel für archaisch h alten.’
Hoy ist stark in die Entwicklung neuer Produkte involviert, besucht die Fahrradfabriken in Taiwan und testet persönlich seine Fahrradbekleidungskollektion. „Es gibt nichts Besseres, als jemanden in deiner Ausrüstung oder auf einem deiner Motorräder zu sehen“, sagt er. „Ich habe einige echte Komplimente auf Twitter erh alten. Ein Typ sagte: „Ich war noch nie ein Fan von Chris Hoy, aber ich habe gerade eines seiner Motorräder gekauft, weil es wirklich gut ist.“Da ist irgendwo ein Kompliment drin.’
Leben auf Tour
Als Fan der Geschichte und Kultur des Radsports genießt Hoy jeden Sommer das Drama der Tour de France und beäugt Neues
kit und schwelgen in der täglichen Seifenoper. Er ist stolz zu sehen, was Team Sky erreicht hat, und ist frustriert über
die Negativität, die im Team herumschwirrt.
‘Team Sky hat eine Menge Schläge abbekommen und man muss sich fragen, warum. Sky erklärte öffentlich, dass sie es sauber machen wollten, dass es Möglichkeiten gibt, sich Vorteile zu verschaffen, ohne Drogen zu nehmen. Sie haben gezeigt, dass man es ohne Drogen machen kann, aber sie stehen unter der Lupe, während andere Teams Leute einstellen, die gerade aus einer Dopingsperre herausgekommen sind, oder Fahrern, die in den vergangenen Jahren stark mit Drogen zu tun hatten, Trainerposten geben.
‘Sky verbessert das Image des Sports und zeigt jungen Fahrern: „Schau, du kannst es sauber machen.“Und das war immer das, was mir Hoffnung gab. Ich erinnere mich, wie ich gesehen habe, wie Jason Queally [bei den Olympischen Spielen 2000 in Sydney] eine Goldmedaille gewann. Ich dachte: „Mein eigener Teamkollege, von dem ich weiß, dass er sauber ist, ist Olympiasieger. Vielleicht kann ich das auch.“’
Hoy glaubt, dass er das Privileg hatte, sein Handwerk in der sauberen Kultur des britischen Radsports gelernt zu haben, was bedeutete, dass er nie den gleichen Druck ertragen musste wie ehemalige Rennradfahrer. „Ich bin sechsmal Olympiasieger geworden und habe in meinem Leben noch nie ein leistungssteigerndes Medikament genommen, aber ich hatte das Glück, dass ich nie die Wahl hatte. Ich hatte nie Druck und nie kam jemand zu mir und sagte: „Du solltest das tun.“
„Wenn du ein Teenager bist und in einen Sport oder eine Umgebung geworfen wirst, wo es die Norm ist, wer weiß? Die Leute sagen, dass sie eine große Charakterstärke haben, aber man kann nur von seinen Erfahrungen sprechen.“
Hoy sagt, der Verdacht, den Sir Bradley Wiggins und Chris Froome ertragen, sei enttäuschend und verstehe ihre Verärgerung. ‘Diese Frustration – wenn Fahrer ausrasten, wie als Brad diese täglichen Anschuldigungen durchmachte
[im Jahr 2012] – diese Frustration liegt nicht bei den Journalisten, sondern bei den Typen, die in der Vergangenheit betrogen haben, den Typen, die Drogen genommen und ihren Sport getrübt haben.“
Er sagt, er würde sich freuen, wenn Mark Cavendish den Rekord von Eddy Merckx von 34 Etappensiegen bei der Tour de France brechen würde. „Jeder akzeptiert, dass Mark der größte Sprinter seiner Generation ist. Was ihm jetzt klar wird – und was passiert, wenn man älter wird – ist, dass man nicht einfach auf das Fahrrad steigen und an einem durchschnittlichen Tag gewinnen kann. Er muss in Bestform sein, um die Kittels und alle anderen zu schlagen, aber wenn er in Bestform ist, kann er es mit jedem aufnehmen. Wenn Sie Cav mit 16 Jahren gesehen hätten und jemand gesagt hätte, dass er eines Tages den Rekord von Merckx herausfordern würde, würden Sie denken, dass er verrückt ist.“
Straße nach Rio
Mit den Olympischen Spielen 2016 in Rio vor der Tür befindet sich die britische Bahnradmannschaft – zum ersten Mal seit 1996 ohne Hoy – in einer heiklen Lage. Das Team konnte bei den Weltmeisterschaften 2015 in Paris kein Gold gewinnen, aber als die Weltmeisterschaften ein Jahr später nach London kamen, führten sie die Tabelle mit neun Medaillen an, darunter fünf Goldmedaillen.
Seitdem hatte British Cycling einen etwas holprigen Lauf, mit Mobbing-Vorwürfen und dem Rücktritt des technischen Direktors Shane Sutton. Zum Zeitpunkt unseres Interviews stand das britische Olympia-Laufbahnteam noch nicht fest. Glaubt Hoy also, dass die britischen Fans mit einem weiteren glorreichen Medaillengewinn rechnen können?
„Ich denke, das Ausdauerteam wird eine Kraft sein, mit der man rechnen muss – sowohl bei den Männern als auch bei den Frauen“, er
sagt. „Ich denke, Laura Trott wird diejenige sein, die es im Omnium zu schlagen gilt. Diese Fahrer haben Medaillenchancen. Im Sprint war Jason [Kenny] Olympiasieger und kann es wieder werden. Und im Teamsprint – mit Callum Skinner oder Matt Crampton – haben wir eine Chance. Es ist schwierig, die Medaillen der Frauen zu kommentieren. Becky James war Weltmeisterin, war aber sechs Monate lang verletzt.’
Hoy sagt, jüngere Athleten kommen oft vorbei, um sich informell beraten zu lassen, und er hat ermutigende Worte für alle Athleten, die derzeit noch um ihre Form kämpfen. „Der Mannschaftssprint der Männer steht nicht schlechter da als vor vier Jahren, und wir sind
auf, um Gold zu gewinnen “, sagt er. „Wir haben bei den Weltmeisterschaften [im April 2012] keine einzige Medaille gewonnen und bei den Olympischen Spielen [im August 2012] mit einem Weltrekord gewonnen. Die Leute vergessen das.’
Hoy erinnert sich an seine Zeit bei British Cycling und ist stolz auf die einzigartige Atmosphäre, die innerhalb des Camps geschaffen wurde.„Ich und Jason [Queally] wachten bei einer Weltmeisterschaft auf und wussten, dass wir gegeneinander antreten würden, und das Gespräch würde lauten: „Hast du gut geschlafen?“„Ja, wirklich gut. Du?" „Oh ja, toll. Wie geht es den Beinen?“„Ach, wirklich gut.“Obwohl wir beide wussten, dass wir kaputt waren, machten wir die ganze Zeit Witze. Das Team war sehr gut darin, das Rennen auf der Strecke zu h alten, und als Sie dann wieder rüberkamen, waren Sie wieder Freunde.’
Das heißt nicht, dass britische Radfahrer nicht auf schmutzige Tricks zurückgreifen würden. „Jason hatte eine starke Willenskraft und ich war schwach, also versteckte er in Trainingslagern Kekse und Kuchen in Augenhöhe in Schränken und öffnete dann die Packung, damit sie mich anstarren konnten. Wir waren Teamkollegen, aber auch Rivalen, und er wusste, wenn ich nur einen Keks hätte, würde ich die ganze Packung essen.’
Du spürst, dass es für Hoy schwer werden wird, diesen August Zuschauer zu sein. So viele Erinnerungen und Kumpels werden in den Sinn kommen.„Ich werde es massiv vermissen“, sagt er. „Dieses Gefühl vor dem Start, wenn du die Energie in der Menge spürst und fünf Minuten zu fahren sind und die Fahrer alle ihr Warm-up beenden und die Offiziellen sich fertig machen …“
Der Regen peitscht immer noch gegen das Pub-Fenster, aber für einen Moment spürst du, dass Hoy zurück im Velodrom ist, den Kiefernwald der Strecke riecht und auf den Summer wartet.
‘Wenn siegreiche Fahrer die Ziellinie überqueren, sieht man ihnen an, was sie erreicht haben. Das ist eine Sache, die Sie nicht ersetzen können. Das bekommst du nie wieder. Alles, was ich tun kann, ist, Videos davon anzuschauen oder Bilder anzusehen oder mich daran zu erinnern. Aber manche Leute bekommen dieses Gefühl nie. Ich hatte das Glück, es immer wieder zu erleben.“
Hoy hat eine Legende, eine Ikone und eine Inspiration in den Ruhestand verabschiedet, aber in den kommenden Jahren, egal ob er Rennwagen fährt, Motorräder entwirft oder junge britische Fahrer berät, spürt man, dass er noch viel mehr zu leisten hat.
„Ich hatte eine erstaunliche Erfahrung und es ist so cool, etwas erreicht zu haben, wovon man sich immer noch als Teil dessen fühlen kann“, reflektiert er. „Bis ich ein alter Mann bin, bis zu meinem Tod, werde ich untrennbar mit den Olympischen Spielen verbunden sein und
Darauf kann ich immer stolz sein. Egal, welche Richtung mein Leben in den nächsten 40 bis 50 Jahren einschlagen wird, mein Name wird neben einem kleinen Datum in den Geschichtsbüchern stehen – und es wird für immer dort sein.“
Jeder junge britische Radfahrer, der nach Rio fährt, könnte sich kein stärkeres Bild wünschen, über das er grübeln kann.
