Nach Dan McLays beeindruckendem Start bei der Vuelta a España 2022 greifen wir unser Profil des in Neuseeland geborenen Briten im Jahr 2016 noch einmal auf
„Wenn es sich so anhört, als hätte ich Schmerzen, liegt es daran, dass ich Schmerzen habe“, sagt die zusammenzuckende Stimme von Dan McLay zwischen scharfen, geschürzten Atemzügen. Er schleppt sich nicht, wie es vielleicht klingen mag, auf irgendeinen furchterregenden Alpensattel, sondern liegt nach der 11. Etappe der Tour de France 2016 auf dem Massagetisch.
Es ist McLays erste Tour, die er mit dem bescheidenen französischen Pro-Continental-Team Fortuneo-Vital Concept als ausgewiesenem Sprinter fährt, und seine Masseurin Elodie versucht ihr Bestes, um den Beinen des 24-Jährigen zu helfen, sich davon zu erholen die Strapazen der Tagesetappe, ganz zu schweigen von den vorangegangenen 10.
Wir können den Muskeln des Leicestershire-Fahrers natürlich einen Grund geben, nach einer außergewöhnlichen Eröffnungswoche, die Leistungen beinh altete, auf die ein Grand-Tour-Veteran stolz gewesen wäre, geschweige denn ein Rookie, die Prise zu spüren.
Nachdem er Neunter auf der Eröffnungsetappe und erneut Neunter auf der dritten Etappe geworden war, holte sich McLay dann einen beeindruckenden siebten Platz auf der vierten Etappe, bevor er auf der sechsten Etappe einen bemerkenswerten dritten Platz belegte.
'Ich hatte das Gefühl, dass ich mehr in den Beinen hatte, als ich die neunten und siebten Plätze holte', verrät McLay, dessen Twitter-Updates zu dieser Zeit nur Ausdruck des Dankes an seine Teamkollegen und Kritik an sich selbst waren.
„Ich war irgendwie da, blieb aber stecken“, erklärt er, „aber ich glaube, ich habe irgendwie bestätigt, dass ich mehr tun konnte, als nur durchzukommen und eine Position zu h alten. Hinterher ist man glücklich, aber auch frustriert, weil man immer denkt, man hätte noch ein bisschen mehr machen können. Aber man muss einfach damit weitermachen. Du kannst nicht zu lange verweilen oder über etwas nachdenken, weil es immer den nächsten Tag gibt.’
In gewisser Weise ist es die typische Einstellung eines geborenen Rennfahrers – nicht zufrieden mit einer bereits herausragenden Leistung, er ist geblendet von dem Verlangen nach mehr. Trotzdem erlaubt sich McLay einen kleinen Jubel.
‘Offensichtlich war ich wirklich aufgeregt, weil ich das Gefühl hatte, dass ich die Beine hatte, um tatsächlich etwas zu gewinnen, wenn alles perfekt lief. Es fühlte sich wirklich gut an, es zu tun, wenn alle da waren – die besten Jungs.“Und mit Mark Cavendish, Marcel Kittel, André Greipel und Peter Sagan, die alle irgendwann von McLay im Sprint besiegt wurden, ist er es jetzt vielleicht selbst einer der 'besten Jungs'.
‘Du willst immer noch gewinnen, egal gegen wen du antrittst, aber hier um den Sieg zu kämpfen, fühlt sich anders an. Es sinkt nicht wirklich ein, bis Sie im Rennen sind, es fahren “, sagt McLay, der offensichtlich Schwierigkeiten hat, zu artikulieren, wie es sich anfühlt, bei der Tour zu sein.
„Ich glaube, es hat mich getroffen, dass ich irgendwann während der ersten Etappe bei der Tour war, als ich gemerkt habe, wie hart alle um ihren Platz gekämpft haben. Niemand gab nach. Überall kämpfen Fahrer um Positionen und bremsen auch sehr früh und stark, weil keiner von ihnen stürzen will.“
Auf Tour
Zwischen den Rennen gibt es viel Zeit für eine dreiwöchige Grand Tour, bei der die Teams den größten Teil eines Monats unterwegs sind und täglich von Hotel zu Hotel ziehen. Aber in dieser Zeit, sagt McLay, liege es an ihm, im Alltag so wenig wie möglich zu tun.
‘Ich kann ehrlich gesagt nicht gut ausschlafen, aber ich wache so spät wie möglich auf und gehe dann frühstücken. Du musst grundsätzlich so viel wie möglich essen, wenn du kannst, weil du wirklich deinen Appetit verlierst, wenn du müde bist.
‘Danach springe ich in den Bus und wir werden zum Start gefahren, dann lasse ich mich gerne anmelden und trinke im Startdorf einen Kaffee, bevor es wieder zurück zum Bus geht. Im Dorf ist wirklich nicht viel los, es sei denn, Sie möchten sich die Haare schneiden lassen, natürlich “, sagt er in Anerkennung des berüchtigten Barbierzelts, das den Reitern zur Verfügung steht, wenn sie dies wünschen.
„Ich glaube aber nicht, dass mich das stören könnte – du würdest einfach warten, bis die Tour vorbei ist, oder?“
Nach dem Rennen verbringt McLay viel Zeit im Haufen und spricht mit Shane Archbold [ein Kiwi im Team Bora-Argon 18]. „Oder wer auch immer in der Nähe ist, wirklich“, fügt er hinzu. „Wenn es nicht zu hektisch ist, unterh alte ich mich mit Yatesy, aber in der Gruppe ist es oft ziemlich stressig, also verbringt er nicht zu viel Zeit mit Plaudern.“
McLay und 'Yatesy' – Adam Yates – sind seit ihrer Juniorenzeit zusammen Rennen gefahren, und da beide als Amateure in Belgien und Frankreich im Ausland leben und Rennen fahren, waren ihre Wege zu den Profis bemerkenswert ähnlich.
'Ich denke, wenn ihr als Kinder zusammen Rennen gefahren seid, dann seid ihr eines Tages beide hier bei der Tour de France und macht das Gleiche, aber nur bei einem größeren Rennen, das hilft wirklich dabei, sich nicht einschüchtern zu lassen es alles. Der Unterschied ist, dass er jetzt viel schneller bergauf geht.’
Überlebensmodus
Als Sprinter würde McLay die erste Woche der Tour mit ihren flacheren, sprinterfreundlichen Etappen immer mehr genießen als die Berge, die er selbst als „unbekanntes Terrain“bezeichnete. Tatsächlich waren die längsten Rennen, an denen McLay vor der Tour de France teilgenommen hatte, die Tour of Turkey und La Tropicale Amissa Bongo in Gabun, die beide aus acht Etappen bestehen.
„Ich glaube, ich habe [auf die harte Tour] herausgefunden, dass es wehtut“, sagt er über die zusätzlichen 13 Rennetappen der Tour. „An manchen dieser Klettertage hatte ich ziemlich zu kämpfen – etwas mehr als erwartet – und auch sehr unter der Hitze gelitten.
‘Es war ein komisches Gefühl. An manchen Tagen war ich ein bisschen benommen, aber im Allgemeinen wachte ich auf und fühlte mich gut. Aber dann auf dem Fahrrad“, fährt er mit einer Pause fort, „kam ich manchmal einfach nicht vorwärts. Die Beine schmerzten von Anfang an und ich konnte nur in meinem eigenen Tempo fahren – nicht mehr und nicht weniger.“
McLay fand sich bei einigen Gelegenheiten alleine hinter dem Grupetto (der Gruppe von Fahrern am Ende des Rennens, deren einziges Ziel es ist, die Etappe innerhalb des Zeitlimits zu beenden) wieder. Infolgedessen überquerte er auf mehreren Etappen alleine die Ziellinie, nachdem er eine erhebliche Alleingangsleistung erbringen musste, um im Rennen zu bleiben.
'Die zwei Tage, an denen ich lange alleine war, hatte ich keine Ahnung, ob ich es schaffen würde oder nicht, aber du machst dir keine Sorgen, weil du nur einstecken und klettern kannst so schnell du kannst ', gibt er zu.
„In der zweiten Hälfte des Rennens hatte ich die Fähigkeit verloren, noch ein bisschen länger in die roten Zahlen zu fahren und den Kontakt zu h alten. Ich hatte das Gefühl, den Punkt überschritten zu haben, an dem ich mich verletzen könnte, wie ich es kann, wenn ich frisch bin. Es war einfach zu einem ganz anderen Gefühl geworden – ähnlich wie Hungerklopfen, da Ihre Muskeln zu geschädigt sind, um Glykogen zu speichern, und Sie nur noch mit Dämpfen laufen. Ich habe eine neue Ebene des Leidens kennengelernt.“
Zweiter Wind
Im Regen der 20. Etappe fand McLay jedoch wieder auf die Beine und schaffte es, im sicheren Grupetto bis ins Ziel zu fahren, wobei er auf den Hängen des Col du Joux-Plane an Cyclist vorbeifuhr, als ob er es wäre eine sonntägliche Gruppenfahrt.
‘Zu diesem Zeitpunkt wollte ich nur noch, dass es aufhört, aber nachdem ich mich wieder in Ordnung gefühlt hatte, hoffte ich auf eine weitere Chance auf einen Etappensieg. Jeder Sprinter hatte die Fähigkeit verloren, rote Zahlen wirklich zu ertragen, aber auf den Champs Élysées war ich einfach zu weit hinten “, sagt er über den Endspurt in Paris.„Die Erfahrung, es jetzt einmal gemacht zu haben, sollte aber in Zukunft helfen.“
Selbst dann war die Tour noch nicht ganz zu Ende, mit dem obligatorischen Geschwätz der Sponsoren nach dem Rennen, um durchzukommen. „Zuerst mussten wir zum Hauptsitz der Bank gehen, die das Team sponsert, und all diese Dinge tun, aber wir waren immer noch in unserer Ausrüstung, was ziemlich ekelhaft war.
‘Danach hatten wir ein Team-Dinner mit allen Mitarbeitern und Sponsoren, das wir erst gegen 22 Uhr zu essen begannen, und wir warteten bis nach Mitternacht auf den Nachtisch. Danach wurde es wie zu erwarten zu einem massiven Zusammenstoß.
„Ich glaube, sowohl mein Körper als auch mein Kopf waren darauf vorbereitet, dass es vorbei ist“, sagt McLay, vermutlich in Anspielung auf die Tour und nicht auf das Saufgelage.
‘Das alles wird mir aber für die Zukunft zugute kommen, da ich so tief gegangen bin.’
