Nach 18 Leidensjahren ist Jens Voigt endlich bereit, mit dem Rennsport aufzuhören. Er teilt seine Höhen, seine Tiefen und wie er den Schmerz ignoriert
Jens Voigt blickt auf seine letzten Tage als Straßenprofi zurück. „Letzten November habe ich eine Telefonkonferenz mit mir selbst vereinbart: meine Beine, mein Kopf, meine Gesundheit. Wir kamen zu dem Schluss, dass wir es noch ein Jahr lang zusammenh alten könnten, versprachen aber, dass es danach keine „Shut-up-Legs“mehr geben würde.“
Nachdem er seinen Beinen 18 Jahre lang befohlen hatte, sich nicht mehr zu beschweren, beendete der 43-Jährige am Ende der Saison 2014 endlich seine Profikarriere, obwohl er seinen Körper dazu bringen musste, die Schmerzen zu ertragen ein weiteres Mal, als er an einem Donnerstagabend im September in der Schweiz seinen Weg in die Rekordbücher fuhr, als er einen neuen Rekord für die Stunde aufstellte, der erste Fahrer, dem dies gelang, seit die UCI die Regeln im Mai geändert hatte.
Voigt, berühmt dafür, von Herzen anzugreifen und jede gespannte Sehne auf seinem angespannten Gesicht auszudrücken, war nicht länger der aufopferungsvolle Support-Act, der für den Ruhm seines Teamleiters reitet. Stattdessen folgte er, in einen Hautanzug gekleidet, an Bord seines modifizierten Trek Speed Concept 9 auf Datenbasis und ruhig, sicher und rhythmisch der schwarzen Linie, die ihn bequem über den bestehenden Rekord von Ondřej Sosenka hinausschleuderte – 51,115 km gegenüber 49,7 km. Ein scheinbar nervöser Voigt begeisterte die 1600 Zuschauer fassende Menge im Velodrome Suisse. Es sah so aus, als ob Voigts Abgesang mit Leichtigkeit gespielt hätte…
‚Es war alles andere als einfach‘, sagt Voigt. „Als wir mit dem Projekt begannen, dachte ich, dass es zwei Leute aus dem Team und meinen Vater geben würde, um die Reifen aufzupumpen, nicht die 15 Mitglieder von Trek Racing, die dort waren. Eurosport zeigte es live in 70 Ländern plus Live-Streaming. Mir wurde gesagt, dass wir 100 Millionen Zuschauer erreicht haben. Verrückt zu denken, wirklich, wenn nur ich im Kreis herumfahre. Aber, mein Wort, es gab Nerven. Es gibt kein Verstecken, wenn Sie versagen.’
Nicht, dass der 6 Fuß 3 Zoll Voigt sich jemals vor einer Herausforderung in einer professionellen Karriere versteckt hätte, in der sein Ruf für zum Scheitern verurteilte tagelange Ausreißer einen Palmarès verbirgt, der einen Rekord von fünf Siegen beim Criterium International und drei Etappensiege bei der Tour de France umfasst plus zwei Tage in Gelb gekleidet. Der Deutsche kann auch auf eine Karriere zurückblicken, die einen ihm zu Ehren benannten Radsportclub, eine Bekleidungs- und Warenlinie mit seinem Slogan „Shut up legs“und eine weltweite Kult-Anhängerschaft gesehen hat.
Sein letztes Straßenrennen fand im September [2014] bei der USA Pro Cycling Challenge statt. Phase vier war typisch Voigt, seine Angriffsnatur schickte ihn auf eine lange Flucht, die fast in einem märchenhaften Ende gipfelte. Leider fuhr ein angreifendes Peloton 750 m vor dem Ziel direkt durch seinen Traum.
‘Das war egal‘, sagt Voigt zu Cyclist. „Sie haben bei der Preisverleihung ein Video-Highlights-Paket meiner Karriere abgespielt. Viertausend Menschen warteten auf mich und ich musste eine Rede h alten. Da ich auf dem Land aufgewachsen bin, wurde mir beigebracht, dass Jungen nicht weinen. Aber ich weinte erst zum zweiten Mal, an das ich mich erinnern kann. Das erste war bei der Geburt meines ersten Kindes.“
Die frühen Jahre
Es ist ein langer Weg für einen Mann, dessen Lebensfreude schon früh spürbar war. Heute wird Voigt für seine unermüdliche Energie auf und neben dem Fahrrad geliebt, aber in seiner Schulzeit g alten dieselben Eigenschaften als störender Einfluss im Klassenzimmer. „Ich habe im Unterricht gut abgeschnitten, aber die Lehrer sagten meinen Eltern, ich sei ein wildes Kind. Heute hätten sie mir drei Geisteskrankheiten diagnostiziert und verschiedene Therapien und Medikamente verschrieben. Stattdessen haben mich meine Eltern zum Sport geführt.“
Voigt hatte einen Versuch im Fußball, aber "schreckliche Koordination" führte ihn zur Leichtathletik. Er zeichnete sich im Mittelstreckenlauf aus, bevor er auf zwei Räder wechselte. Mit 14 Jahren besuchte er wenige Jahre vor dem Mauerfall 1989 eine Staatliche Sportschule in Berlin in seiner Heimat Ostdeutschland. Der Fall der Berliner Mauer kam zu spät, um Voigt daran zu hindern, den Wehrdienst zu leisten, aber schließlich einen Einheitsdienst Deutschland bot ihm die Möglichkeit, beruflich Kapital zu schlagen.
Er stieg 1994 zu nationaler Bekanntheit auf, als er das Friedensrennen gewann, das auch als "Die Tour de France des Ostens" bekannt ist. Das 1948 erstmals ausgetragene Rennen entwickelte sich zu einem der weltweit größten Amateur-Radrennen, nachdem es ursprünglich konzipiert worden war, um die Spannungen zwischen Mitteleuropa und dem kommunistischen Osten abzubauen. Da ostdeutsche Athleten keine professionellen Rennen fahren durften, zog es die besten Radfahrer aus den kommunistischen Staaten an, wurde aber mit dem Fall der Sowjetunion irrelevant. „Dieser Sieg hat viele deutsche Teams auf mich aufmerksam gemacht, und ich hätte fast 50.000 Pfund pro Jahr verdienen können, wenn ich für sie gefahren bin. Es waren entweder kleinere Rennen, mehr Siege und mehr Geld, oder es auf die harte Tour zu machen – scheiß Geld und mit einem großen Team.’
Voigt entschied sich für Letzteres und unterzeichnete 1997 seinen ersten Profivertrag beim australischen Team ZVVZ-Giant-IAS. Es war ein Schritt, der seine junge Familie genauso unter Druck setzen würde wie seine Beine.
„Ich muss meine Frau Stephanie loben“, sagt Voigt. „Zu der Zeit hatten wir ein Kind und sie unterstützte mich voll und ganz. Wir haben unser Haus aufgegeben. Mein Sohn ist mit ihr in das Haus ihrer Eltern gezogen. Alles, was ich hatte, war in einen kleinen Opel gepackt. Drei Fahrräder auf dem Dach: Winterrad, Mountainbike und Rennrad. Mikrowelle, Fernseher, Teller, UHT-Milch, Nudeln, Decken, Klamotten… und ab ging es nach Toulouse zu den Aussies. Das einzige Französisch, das ich sagen konnte, war „Voulez vouz coucher avec moi?“(Vielleicht ist es ein oft verwendeter Ausdruck im Haush alt von Voigt – sie haben jetzt sechs Kinder.)
Voigt versprach Stephanie und sich selbst, dass er es ein Jahr geben würde, bevor er es neu bewertete. Seine großen Ambitionen waren es, die 12 Monate zu überstehen. Voigt tat es; Das Team tat dies nicht und löste sich Anfang 1998 auf. Mit Hilfe seines DS beim ZVVZ-Giant-IAS, Heiko Salzwedel, trat Voigt dem französischen Team GAN bei, wo er bei Chris Boardman wohnte. („Stellen Sie sich vor, wenn unsere beiden Familien zum Abendessen ausgehen würden, müssten wir das ganze Restaurant mieten!“Boardman hat auch sechs Kinder.)
Palmares
Hier hat sich Voigt einen Namen für unerbittliche Angriffe, Solo-Ausreißer und Leiden gemacht, obwohl er in seinen fünf Jahren im Team auch 20 Siege erzielt hat. Dazu gehörte der Gewinn des Mannschaftszeitfahrens und der 16. Etappe der Tour de France 2001, einer flachen 229,5 km langen Etappe von Castelsarrasin nach Sarran, auf der Voigt so tief grub, dass sein Konkurrent im entscheidenden Doppelsprint, der Australier Brad McGee, Sekunden verlor nach dem Überqueren der Ziellinie. Es war eine erfolgreiche Tour für Voigt, der am Bastille-Tag auch das Maillot Jaune trug. Vermutlich wird das Leben als professioneller Rouleur nicht besser?
'Es war fantastisch, aber in vielerlei Hinsicht erfüllt mich der Sieg von Paris-Bourges 2003 mit größerer Zufriedenheit Reibung animieren. „Das Rennen ist am Donnerstag und wir hatten am vergangenen Sonntag bis fünf Uhr morgens eine große Nacht. Also gehe ich nach Hause, schlafe, fasse mein Fahrrad am Montag nicht an. Am Dienstag habe ich eine einstündige Fahrt plus Bier und Spareribs. Am Mittwoch fahre ich zum Rennen. Wir haben eine Stunde leichte Fahrt direkt vom Flughafen, aber innerhalb von 400 m bin ich abgestiegen und in einem örtlichen Café verschwunden. Ich sage den Jungs, sie sollen weitermachen und mich bei ihrer Rückkehr abholen.
‘Ich hatte mich nicht rasiert, sah schrecklich aus, fühlte mich schrecklich … aber wenn ich am Renntag in die 100-km-Fresszone komme, denke ich: „Mir geht es gut. Ich habe die Biere ausgeschwitzt. Lass uns weitermachen.“‘Voigt beugt die Arme und beugt sich vor. „Ich folge einem französischen Reiter und beobachte seine Bewegungen.“Zeigt mit zwei Fingern auf seine Augen. „Er sieht aus, als würde er eine Pause machen – er überprüft seine Schuhe und Bremsen – also setze ich mich auf sein Rad. Dann schaue ich zurück auf den Anstieg und wir sind zu dritt.“Voigt schaut nach hinten. ‘Also denke ich, ‘Podium für mich heute.’ Dann lasse ich auf der letzten Sch altung den anderen fallen
Typ, und dann gewinne ich den Sprint.“Hebt die Arme. „Die anderen Jungs im Team haben sich so geschämt. Ich war mit Bierbauch dabei und habe gewonnen. Es hat Mut gekostet und ich habe sehr gelitten.’
Als Voigt sich erinnert, verwandelt er sich in einen physischen Komiker, der aus den Lenden von Buster Keaton hervorgegangen ist. Obwohl er fließend Französisch und Englisch spricht (und natürlich auch Deutsch), wird jede Idee, jeder Gedanke durch seine überaktiven Gliedmaßen zum Leben erweckt. Das ist eine liebenswerte Eigenschaft, und in einem professionellen Umfeld, in dem Persönlichkeiten durch Medientraining und gelegentlich die Omertà unterdrückt werden, hat er sich als einer der beliebtesten Radfahrer der letzten 20 Jahre erwiesen.
Voigt konkurriert auch mit Keaton in Bezug auf Verletzungen (Keatons Comedy-bedingte Unfälle beinh alteten einen gebrochenen Fuß, eine gebrochene Nase, beinahe Ertrinken und einen gebrochenen Rücken). „Dieser Finger wird niemals gerade sein“, sagt Voigt und bestätigt dies, indem er seinen Finger nicht streckt. „Ich hatte 120 Stiche in meinem Gesicht; drei gebrochene Schlüsselbeine; schwere Verletzungen an beiden Knien, Hüften, Ellbogen; 11 gebrochene Knochen. Ich glaube, ich habe etwa 25 Nadeln in meinem Körper.“
Dem Schmerz begegnen
Der vielleicht erschütterndste Unfall ereignete sich 2009 während der 16. Etappe der Tour de France. Er verlor die Kontrolle über sein Fahrrad bei hoher Geschwindigkeit auf der langen Abfahrt des Col du Petit-Saint-Bernard, als er für Saxo Bank fuhr, und fiel schwer auf die Seite, bevor er sein Gesicht für eine beunruhigend lange Zeit auf dem Asph alt verschmierte. Ein bewegungsloser und blutender Voigt wurde ins Krankenhaus nach Grenoble geflogen, wo, nachdem die Blutplättchen begonnen hatten, die Wunden zu heilen, ein gebrochener Augenhöhlenknochen in seiner Augenhöhle die schwächste seiner Verletzungen war.
Es war das letzte von nur drei von rekordverdächtigen 17 Auftritten, bei denen Voigt Paris nicht erreichte, obwohl Nummer vier 12 Monate später sehr real aussah. Er fuhr erneut für Saxo Bank und stürzte bei einer weiteren Abfahrt, diesmal dem Col de Peyresourde, hart ab. Sein Fahrrad wurde abgeschrieben. Leider waren die Teamautos weggefahren und es schien, als würde der unversöhnliche Besenwagen ein weiteres Opfer zusammenfegen. „Da habe ich mir von ein paar Jugendlichen ein Kinderrad ausgeliehen.
Das Fahrrad war kanariengelb und wurde mit Zehenklammern geliefert. Es war viel zu klein für mich, aber ich muss ungefähr 15 km damit gefahren sein.“Zu diesem Zeitpunkt war Manager Bjarne Riis auf das kleine Problem seines deutschen Rouleurs aufmerksam geworden und hatte bei einem örtlichen Gendarm einen Trek in Voigt-Größe hinterlegt, damit Voigt bei seiner Ankunft aufsteigen konnte. Unter sichtlichen Schmerzen absolvierte Voigt die Etappe fristgerecht und rollte wenige Tage später in Paris ein.
„H alt die Beine“und die „Stunde“
Suffering und Voigt sind unzertrennlich – so sehr, dass sein berühmter schmerztrotzender Ausruf „Shut Up Legs“zu einer eigenen Marke geworden ist. Als wir mit ihm sprechen, nachdem er gerade eine 50-Meilen-Wohltätigkeitsfahrt zur Unterstützung der Epilepsy Society (epilepsysociety.org.uk) und des Oakhaven Hospice (oakhavenhospice.co.uk) geleitet hat, sind wir von „Shut Up Legs“-Postern umgeben. Aber der Mann ist viel mehr als nur sein Schlagwort.
Hier ist ein Fahrer, der an lange Strecken mit hoher Wattleistung gewöhnt ist, von niemandem abgeschirmt, allen ausgesetzt. Es ist seine Leidensfähigkeit, die ihn zu einem so perfekten Gegner für den Stundenrekord gemacht hat.
‘The Hour ist ein kurzer, intensiver und bösartiger Schmerz. Während eines normalen Rennens leidest du höllisch, aber du weißt, dass es am Gipfel des Anstiegs aufhören wird. Nicht in der Schweiz. Die Schmerzen wurden exponentiell immer schlimmer. In den letzten zehn Minuten verdoppelte sich der Schmerz jede Minute – besonders zwischen meinen Beinen. Es ähnelte am Ende einem rohen Steak und deshalb bin ich regelmäßig aus dem Sattel gestiegen.’
Eine der populärsten Theorien zu Schmerz und Müdigkeit stammt von Professor Tim Noakes von der Cape Town University. Das Central Governor Model von Noakes legt nahe, dass das Gehirn und die Art und Weise, wie es Unbehagen wahrnimmt, der Grund für die Verlangsamung oder Beendigung des Trainings ist, und nicht auf traditionelle Theorien wie Sauerstoffmangel oder Laktataufbau zurückzuführen ist. Noakes sagt: „Meiner Meinung nach sind die Schmerzsymptome völlig illusorisch. Die besten Athleten sind diejenigen, die dafür sorgen, dass die Illusion ihre Leistung weniger beeinträchtigt.“Das Modell besagt, dass Ihre Muskeln Signale an das Gehirn senden, und das Gehirn sagt den Gliedmaßen, dass sie langsamer werden sollen, um die Homöostase des Körpers aufrechtzuerh alten. Und normalerweise gehorcht der Freizeitfahrer und denkt, dass die Beine speziell das Problem verursachen.
Bei Voigt ist es so, als ob dieses ‚Zentralgouverneur‘-Gespräch externalisiert wird und die Glieder unter einem immensen deutschen Verbalangriff einfach weitermachen. Und gehen. „Wenn Sie ein großartiger Sportler sind, können Sie die üblichen Erschöpfungssymptome überwinden“, sagt Noakes.
Und es besteht kein Zweifel, dass Voigt ein großartiger Sportler ist. Tatsächlich ist Voigts Physiologie so stark, dass sich seine unmittelbare Zukunft stark um … das Fahrradfahren dreht. „Mein Herz pumpt bei jedem Schlag 1,1 Liter Blut aus, im Vergleich zu vielleicht der Hälfte der meisten Menschen. Als mein Herz stärker geworden ist, sind die Wände muskulöser und dicker geworden. Der Mannschaftsarzt sagte mir, dass ich ernsthafte Herzprobleme bekommen könnte, wenn ich einfach aufhöre.“Stattdessen rät der Arzt, dass Voigts Kalender 2015 ungefähr 65 % von dem umfassen sollte, was er 2014 zurückgelegt hat Jahr, von denen rund ein Drittel Rennsport ist. Im Grunde soll ich also wie ein Profi trainieren, ohne die Chance, bei den Rennen anzugeben. Ich kann nicht sehen, dass es passiert!’
Neben der kontrollierten „Ausschulung“wird Voigt im nächsten Jahr in verschiedenen Rollen bei Trek unter Vertrag stehen, sei es in der Produktentwicklung, als Berater oder bei der Zusammenarbeit mit Trek Travel auf Fahrradtouren. „Ich werde auf jeden Fall bei der Tour Down Under dabei sein, auch wenn es als Fahrer ist.’ Nach 12 Monaten werden sich beide Parteien dann auf eine zukünftige Rolle einigen. Seine umgängliche Art, sein einzigartiger Einblick und seine farbenfrohe Ausdrucksweise machen ihn zu einem attraktiven Experten für fahrradfreundliche Medien, und er hat auch ein Buch in der Pipeline.
Was die körperlichen Herausforderungen betrifft, einige haben Voigts Interesse geweckt, aber nichts ist behoben. „Ich war dumm genug, mir ein Rennen namens The Munga in Südafrika anzuschauen. Es ist ein 1.000 km langes Mountainbike-Rennen mit zwei Fahrern in jedem Team und einem Preisgeld von 1 Million US-Dollar. Aber im Moment nicht. Ich esse gerne viele Spareribs und gehe in Sachen Leid ein paar Schritte zurück, in Sachen Lebensqualität aber zehn Schritte nach vorne. Ich will nicht mehr leiden.’
Wenn Sie den Mann selbst 'leiden' sehen wollen, dann können Sie mit ihm auf der Wohltätigkeitsfahrt 'Shut Up Legs' im New Forest fahren. Alle Details hier: www.shutuplegscharityride.com
