Das belgische Team Quick-Step Floors gilt weithin als Classics-Superteam. Aber ist es vertretbar?
Quick-Step Floors ist ein Team, das seinen Ruf auf den Erfolg bei den Classics aufgebaut hat und diesen Ruf im Laufe der Jahre gerechtfertigt und verewigt hat, indem es konsequent Ergebnisse liefert, wenn es darauf ankommt.
Aber in letzter Zeit haben sich die Schlagzeilen nach dem Rennen geändert, wobei weniger davon mit "Quick-Step-Dominanz" und zunehmend mit "Quick-Step-Enttäuschung" verwandt sind.
Kombiniert mit der Tatsache, dass Tom Boonen, der so lange Held des Quick-Step-Teams, diesen April nach Paris-Roubaix in den Ruhestand gehen wird, stellt sich die Frage, ob wir unsere Erwartungen an die Jungs anpassen sollten in blau?
Das Team trägt den Erfolg von Classics in seiner DNA, da es 2002 aus der Fusion der Teams von Domo-Farm Frites und Mapei hervorgegangen ist, die letzteres bereits seit 1999 von Quick-Step gesponsert hatte und wer von ihnen hatte gewann sieben der letzten acht Ausgaben von Paris-Roubaix.
Klassikerstars wie Johan Museeuw, Franco Ballerini und Michele Bartoli hatten alle dazu beigetragen, bei der Gründung des Teams ein gewisses Maß an Erwartungen zu wecken, und die frühen Erfolge von Paolo Bettini und Tom Boonen trugen dazu bei, das Team in eine neue Richtung zu führen Ära.
Mit einem Palmares, das (zum Zeitpunkt des Schreibens) vier Paris-Roubaix-Titel, drei Flandern-Rundfahrt, drei Gent-Wevelgem, drei E3-Prijs und eine Weltmeisterschaft umfasst, hat der bald in den Ruhestand tretende Belgier geh alten der Motor im Herzen des Teams läuft auch seitdem.
Im Jahr 2012 gewann Boonen die E3, Gent-Wevelgem, Flandern und Roubaix, aber solche Machtdemonstrationen waren seitdem immer weniger dominant.
Jedoch, als Boonen zu verblassen begann, begann auch die Hoffnung für andere Fahrer zu steigen, die möglicherweise anfangen könnten, die Lücken zu füllen, die sein Name auf Silverwear hinterließ.
Cyclocross-Weltmeister Zdenek Stybar gab Cross auf, um sich ganz der Straße zu widmen, und zog sofort die Erwartungen an die Übertragbarkeit seiner Fähigkeiten und – mit der Zeit – an seine Erfolge bei der gepflasterten Eneco Tour und der Strada Bianche im klassischen Stil.
Stijn Vandenbergh, so lange ein Superdomestique, war ein paar Jahre dort oben bei Omloop Het Nieuwsblad, Flandern und Gent-Wevelgem, ist aber seitdem wieder vom Radar verschwunden - und auf neue Weiden gegangen Ag2r.
Es dauerte bis zu seinem letzten Jahr bei Quick-Step, bis Tony Martin, dem man Cobbled-Classic-Potential zuschrieb, auch nur den Versuch unternahm, sie zu fahren, und Guillaume Van Keirsbulck, der seiner Statur allein auf einem Fahrrad (weil seine Ergebnisse deuten auf etwas anderes hin) hat die 'nächste Boonen'-Beschreibung entwickelt, ist ebenfalls gegangen.
Dito Michal Kwiatkowski, in dem die Belgier viel Potenzial für die Kasse sahen.
Niki Terpstra, selbst ein sehr starker Fahrer, gewann 2014 Paris-Roubaix, nachdem er die Freiheit genossen hatte, die ihm Tom Boonen als Teamkollege gab, aber dies ist wohl der letzte wirkliche Erfolg, den das Team hatte auf dem Kopfsteinpflaster.
In der Zwischenzeit, vielleicht um die Richtung des Teams zu ändern, sind auch die Flirts mit Grand Tours mit Levi Leipheimer, Rigoberto Uran und Kwiatkowski ziemlich ins Stocken geraten.
Vielleicht war ein bedeutender Moment bei der Entthronung von Quick-Step 2015, als Ian Stannard Het Nieuwsblad von einem Vierer-Ausreißer gewann, bei dem er der einzige Fahrer war, der nicht in Quick-Step-Farben war.
Es war ein demütigendes Ereignis, das in gewisser Weise schwer zu beobachten war, und Mark Cavendishs Sieg bei Kuurne-Brüssel-Kuurne und Yves Lampaerts Sieg bei Driedaagse Van West-Vlaanderen reichten kaum aus, um den Frühling in diesem Jahr zu retten.
Im Jahr 2016 waren es nur Le Samyn, Scheldeprijs und Brabantse Pijl - bestenfalls Halbklassiker - in denen das Team Siege einfuhr.
Wenn man sich die Startliste der Rennen an diesem Wochenende in Omloop und Kuurne ansieht, sieht das Team von Quick-Step Floors bereits ideenlos aus.
Philippe Gilbert, Niki Terpstra und Zdenek Stybar könnten alle gleichermaßen Teamleiter sein, wenn sie sich nicht einen mit Tom Boonen teilen würden, aber Gilberts beste Tage liegen sicherlich hinter ihm, und weder Terpstra noch Stybar können das – basierend auf letzten Jahre - als Frontgruppen-Shoo-Ins zu erwarten.
In der Tat, nachdem Boonen am Samstag gestürzt war, war der Sieg in den Köpfen der meisten Leute fast schon entweder an Peter Sagan, Greg Van Avermaet oder Sep Vanmarcke gegangen - bevor sie überhaupt davongekommen waren.
Am Ende war es Matteo Trentin - ein sehr starker und taktisch kluger Fahrer, wie er mit Siegen bei der Tour de France, dem Giro d'Italia und den Paris-Tours bewiesen hat - der danach mit dem 4. Platz in Kuurne für das beste Ergebnis sorgte den Sprint unabsichtlich herausführen.
Bei allem Respekt vor Julian Vermote, Yves Lampaert, Tim Declercq und Iljo Keisse, die die anderen Fahrer in Aktion waren, obwohl ihre Karrieren eine Reihe von Siegen aufweisen, die zu keinem Zeitpunkt so aussahen, als ob sie es wären sind dabei, die Welt in Brand zu setzen.
Im Laufe des Wochenendes war an mehreren Stellen der vertraute Anblick von großen, muskulösen Fahrern zu sehen, die blau gekleidet waren und gemeinsam auf der Vorderseite in die Pedale traten.
Aber obwohl es beeindruckend ist, ist es angesichts der Abwesenheit von Boonen und der wachsenden Entfernung der Gründungsstars des Teams schwer abzusehen, welche Konsequenzen diese Bemühungen haben werden.
Ob das ein Produkt eines natürlichen Katers nach all dem ist, was Boonen in seiner Karriere erreicht hat, oder des Mangels an realistischen Monument-Gewinnern im Quick-Step-Team, nachdem er in den Ruhestand getreten ist, ist schwer zu sagen.
Quick-Step-Manager Patrick Lefevre, der das Team 2002 gegründet hat, fragt sich vielleicht auch dasselbe.
