In einer metrischen Welt bleibt die 100-Meilen-Fahrt ein Meilenstein für alle Radfahrer
Einhundert ist eine solide, imposante Zahl – nicht so schwer fassbar wie 1000, aber sicherlich beeindruckender als 10. Es ist eher ein Ziel als ein Traum, aber auch eine Herausforderung, keine Gewissheit. Eine erste 100-Meilen-Fahrt oder ein Jahrhundert zu absolvieren, ist ein Initiationsritus für alle Radfahrer.
Es ist eine Distanz, die Respekt verlangt und ernsthaftes Engagement erfordert. Das ist keine schnelle Explosion vor dem Mittagessen. Wenn Sie nicht den Luxus einer Support-Crew und eines Pan-Flat-Parcours haben, ist dies effektiv ein ganzer Tag Ihrer Zeit, die auf dem Altar des Radfahrens geopfert wird.
Dein erstes Jahrhundert ist ein Schritt ins Unbekannte. Sie haben noch nie zuvor so lange auf einem Splitter aus geformtem Nylon/Carbon gehockt. Sie haben Ihre Schuhe oder Lätzchen noch nie so viele Stunden getragen, und Ihr Körper hat noch nie so viel Zeit in dieser Position verbracht. Hundert Meilen in Großbritannien werden wahrscheinlich bedeuten, durch vier Jahreszeiten zu radeln. Schichten und Schmierung – sowohl für den Körper als auch für das Fahrrad – werden eine wichtige Überlegung sein.
Wenn es sich nicht um eine organisierte Veranst altung handelt, gibt es keine Futterstationen oder Besenwagen. Zwei Bidons Wasser reichen nicht für 100 Meilen, und Sie werden mehr Kalorien und Elektrolyte benötigen, als Ihre Trikottaschen aufnehmen können. Unterwegs müssen Sie also Ihre Vorräte auffüllen. Stellen Sie jedoch sicher, dass das scheinbar auf der Karte markierte Dorf tatsächlich ein Geschäft, eine Kneipe oder eine Garage hat. Während meines ersten Jahrhunderts, nachdem ich in den Nordosten Schottlands gezogen war, musste ich an die Haustür eines abgelegenen Bauernhauses klopfen, um um Essen und Wasser zu betteln, nachdem ich auf mehr als 70 Meilen nicht einmal an einer Garage vorbeigekommen war. (Glücklicherweise habe ich die richtige Tür gewählt. Die freundliche Frau des Ölarbeiters spendierte mir Unmengen an Tee, Toast und Kuchen.)
US-Ultraradfahrerin Alicia Searvogel legt seit Anfang Juni durchschnittlich rund 100 Meilen pro Tag zurück, um den Frauenrekord für die höchste Kilometerleistung in einem Jahr zu brechen (29.603, aufgestellt von der Britin Billie Fleming im Jahr 1938). Searvogel erinnert sich an ihre Fahrt im ersten Jahrhundert und sagt: „Es war schwer vorstellbar, 100 Meilen zu fahren. Das wäre die Entfernung von meinem Haus in Sacramento nach San Francisco! Wer das konnte, war in meinen Augen Hardcore, ein echter Radfahrer. Also warf ich mir einen Rucksack über und begab mich auf ein Abenteuer. Ich habe über 10 Stunden gebraucht. Geschwindigkeit und Zeit spielten keine Rolle – nur das Ziel erreichen. Ich glaube, jeder kann ein Jahrhundert an einem Tag schaffen, wenn er will.’
Ein Jahrhundert ist nicht das Radsportäquivalent eines Marathons, dessen Ursprünge in Mythen gehüllt sind. Es ist viel realer als das. Das Jahrhundert wurde von harten Männern geschmiedet, die primitive Maschinen auf ausgefahrenen Wegen fuhren, Jahrzehnte bevor Asph alt und Navigationsgeräte zur Norm wurden.
Viele dieser Pioniere waren Mitglieder eines der ältesten Radsportclubs Großbritanniens, Anfield BC, der bis heute das Anfield 100 veranst altet, das am längsten existierende Event seiner Art weltweit.
„Das Jahrhundert war das Ziel für jeden Hochradfahrer, der sein Geld wert war“, sagt der ABC-Historiker David Birchall. „Es war ein Maß an Können. In den frühesten Tagen, als Hochräder die Straßen beherrschten, wurde ein silberner Stern an Mitglieder verliehen, die an einem natürlichen Tag 100 Meilen auf einer beliebigen Maschine zurücklegten.“
Als sich Fahrräder von Hochrädern zu den Maschinen entwickelten, die wir heute kennen, wuchsen die Ambitionen der Fahrer, so dass ABC-Mitglieder wie GP Mills – der Sieger des allerersten Bordeaux-Paris-Rennens im Jahr 1891 – bald ihre eigenen drehten Aufmerksamkeit auf Ort-zu-Ort-Aufzeichnungen. Aber das Prestige, 100 Meilen zurückgelegt zu haben, wurde weiterhin gefeiert. Ein beliebtes Gedicht dieser Zeit, The Centurion von William Carleton, enthielt diesen Eröffnungsvers:
‘Er stürzte von seinem müden Rad und stellte es neben die Tür; Dann stand er da, als würde er sich freuen, seine Füße wieder auf der Erde zu haben. Und als er seinen zerknitterten Kopf abwischte, war sein Gesicht von einem Lächeln umhüllt; „Ein sehr schöner Lauf“, sagte er, „ich bin hundert Meilen gefahren.“‘
Übrigens erwies sich dieses Gedicht aus dem Jahr 1894 als bemerkenswert vorausschauend in Bezug auf die Besessenheit der Fahrer von Zahlen. Auf die Frage, welche schönen Anblicke er während seiner vielen Stunden im Sattel gesehen habe, antwortet der Reiter: „Das kann ich nicht sagen. Ich bin 100 Meilen gefahren.“Obwohl es keine Voraussetzung mehr für die Mitgliedschaft ist, wird dieser Leistung weiterhin in den Namen vieler heutiger Radsportclubs wie Liverpool Century und Fife Century gedacht.
„Als Distanz haben sich 100 Meilen bewährt und umfassen die gesamte Geschichte des Straßenrennsports“, sagt Birchall. „Meiner Meinung nach überlebt es, weil es immer noch eine klassische Distanz ist, die Fahrer, Zeitfahrer und Touristen gleichermaßen anstreben.
Du könntest auch fragen, warum 100 Meilen gegenüber, sagen wir, 100 Kilometern bevorzugt werden. Sind es diese harten zusätzlichen Meilen über das metrische Äquivalent hinaus, die den Unterschied ausmachen?’
Das ist ein strittiger Punkt. Wenn Kilometer die „offizielle“Maßeinheit für moderne Radfahrer sind, sollten 100 km dann als „ein Jahrhundert“gelten? Ganz offen gesagt ist es ein bisschen so, als würde man einen Croque-Monsieur mit einem Schinken-Käse-Bap oder ein kontinentales Frühstück mit einer Schüssel gesalzenem Haferbrei vergleichen.
Manche Dinge werden für immer imperial bleiben.
