Eines der härtesten Sportereignisse in der Vorsaison südlich von Watford: Wir sind letzten Februar in der Hölle von Ashdown gefahren
Die Ausgabe 2019 von Hell of the Ashdown ist nur noch einen Monat entfernt. Die Anmeldung für die Ausgabe 2019 ist auch hier möglich.
Meine Trittfrequenz darf nicht höher als 50 U/min sein und meine Geschwindigkeit ist weit unter 10 km/h gefallen. Ich sehe ein Auto, das sich am Kamm des Anstiegs nach unten drängt, während Radfahrer absteigen, weil die Kombination aus steiler Steigung, schmaler Fahrbahn und Stahlhindernis zu viel geworden ist.
Bevor ich Zeit habe zu beurteilen, wie ich dem entgegenkommenden Auto ausweichen kann, erreicht die Steigung 20%. Ich beiße die Zähne zusammen, schiebe mich in den Sattel zurück und drücke mich fest auf die Stangen.
Ich versuche, aus dem Sattel zu steigen, aber ich spüre, wie mein Hinterrad die Traktion verliert und sich schneller dreht als Malcolm Tucker, der einen Führungswettbewerb austrägt.
Glücklicherweise erreiche ich das Auto an einem natürlichen Rastplatz und fahre selbst herum, aber das hindert mich nicht daran, den Geschmack von Blut in meiner Kehle zu bekommen, wenn ich weit in meine Reserven greife.
Ich erreiche schließlich den Gipfel des Aufstiegs, wobei mein Garmin meinen Höhengewinn auf 2.000 m nach nur 102 km ankreuzt. Ich bin noch nie so hart im Februar gefahren, aber ich denke, das gibt dieser Saison, die sportlich beginnt, ihren Namen, die Hölle von Ashdown.
Schwieriger Start
Die Hölle von Ashdown hat immer denselben Zweck erfüllt. Seien Sie der härteste Frühsaison-Sportler in Südengland mit dem Ziel, seine mutigen Teilnehmer dazu zu zwingen, die dringend benötigte Frühsaison-Fitness zu finden.
Organisiert von einem der ältesten Radsportclubs in Großbritannien, Catford CC – der auch vehement argumentieren wird, dass er das älteste durchgehende Radrennen der Welt mit dem Bergrennen in der Spätsaison ausrichtet – nimmt die Hell of Ashdown 107 km von Kent und Sussex in Angriff herausfordernde Straßen, 11 der härtesten Anstiege der Gegend bewältigt und dabei 2.100 m beinaufreibende Höhenmeter überwunden.
Ein Teil von mir war aufgeregt, als ich den sportlichen Start an einer örtlichen Schule in der Gegend von Orpington erreichte, einer Stadt, die sich zwischen London und Kent bewegt (sie liegt seit 1965 im Großraum London, aber die Erinnerungen sind lang).
Das Wetter war ungewöhnlich mild für einen Februarmorgen, so sehr, dass ich die Handschuhe im Auto gelassen hatte. Vor mir lag ein herausfordernder, aber durchaus machbarer Tag, von dem ich wusste, dass ich ihn bewältigen konnte. Ich meine, ich hatte sogar eine Turbo-Session zur Vorbereitung gemacht.
Dieser naive Optimismus wurde jedoch schnell zerstreut.
'Anwohner in der Gegend von Hever haben unsere Beschilderung entfernt, daher müssen Sie möglicherweise Ihre Telefone konsultieren, wenn Sie dort ankommen', ruft Mike Morgan von Catford CC über ein großes Megaphon.
'Oh, und außerdem gibt es gleich am Anfang ein riesiges Schlagloch, also fall nicht runter, ok?'
Plötzlich bin ich total angespannt wegen des großen bevorstehenden Radtages und die Tatsache, dass ich die erste Person bin, die aus diesem Sportwagen rollen und dem 'massiven Schlagloch' ausweichen muss, hat meine Nerven nicht mehr strapaziert Gefälligkeiten.
Die Vorstellung von 2.000 m Klettern im Februar ist ziemlich absurd. Es fühlt sich kaum an, als hätte ich den Truthahn von Weihnachten aufgegessen und schleppe mich bereits einige der härtesten Anstiege von Kent und East Sussex hinauf, aber das ist alles aus Liebe zum Radfahren, denke ich.
Ziemlich grausam, die Kletterei beginnt nur 2km nachdem ich losgefahren bin. Als ich eine einsame Gasse hinunterging, die von leeren Farmen flankiert wurde, traf ich links und rechts später auf Church Hill.
Sofort zweistellig ansteigend, beträgt der Aufstieg nur höchstens 200m, aber es reicht aus, um das Blut in Wallung zu bringen.
Die nächsten Kilometer gehen weiter bergauf nach Süden in Richtung der Kentish Downs, bevor wir die erste große Abfahrt des Tages, Brasted Hill, erreichen.
Dieser besondere Klumpen auf der Straße war 1944 Austragungsort der allerersten National Hill Climb Championships und hilft mir, 60 km/h zu erreichen, während ich zum nächsten Anstieg des Tages stürze.
Mit nur 8 km in der Bank erreichte ich den Fuß des längsten Anstiegs, den der heutige Tag zu bieten hat, Toy's Hill. Bei einem Hauch von weniger als 3 km ist es in der Schwierigkeit kaum mit den Alpen oder Pyrenäen zu vergleichen, aber es fühlt sich an.
Bei 5 % ist die Steigung immer überschaubar und aufgrund der Serpentinen kann man die nächsten 100 m Straße nicht überblicken.
Der Beginn des Aufstiegs ist zunächst klaustrophobisch, da Sie sich umgeben von typischen kentischen Einfamilienhäusern mit Kiesauffahrten und Hausnamen wie 'Rose Cottage' und 'Runnymead' wiederfinden.
Ich rumpele dahin und finde einen angenehmen Rhythmus, wenn ich mich einem anderen Fahrer anschließe, zu dem ich scherze: „Ich höre, das ist so einfach wie heute.“
'Wirklich? Ich bin kein Einheimischer, ich kenne den Kurs nicht wirklich “, haucht er zurück. An diesem Punkt bin ich mir nicht sicher, ob ich seine Unwissenheit gegenüber dem, was vor mir liegt, bemitleide oder beneide.
Achtung: Bären im Wald
Dieser lange Aufstieg hilft, das Feld auszudünnen und das Tempo derer um mich herum zu beruhigen. Einer schnellen Abfahrt folgen 10 km hügelige, von Bäumen gesäumte Straßen, auf denen ich in einem Schuss an Hever Castle vorbeikomme, dem Elternhaus der enthaupteten Anne Boleyn.
Die Bäume zu beiden Seiten von mir werden dichter, während wir nach Sussex rasen. So ist die Beschaffenheit des Geländes, man weiß nie, ob man sich auf einem echten Anstieg befindet oder ob die Straße nur grausam ansteigt, um nur ein paar hundert Meter später wieder abzufallen.
Der Grund für den dichten Wald um mich herum ist, dass ich jetzt den Ashdown Forest betreten habe, das Gebiet, das dem Sport, auf dem ich fahre, seinen Namen gibt.
Es ist ziemlich nicht von vielen anderen lokalen Waldgebieten zu unterscheiden, mit der einzigen physischen Anmerkung, dass die hängenden Bäume Feuchtigkeit auf der Straßenoberfläche einfangen.
Was diesen Wald auszeichnet, ist, dass er wahrscheinlich in all unseren Kindheiten eine Rolle gespielt hat. Sie kennen es wahrscheinlich unter seinem fiktiven Namen Hundred Acre Wood.
AA Milne nutzte den Ashdown Forest als Kulisse für Winnie-the-Pooh. Innerhalb des eigentlichen Waldes finden Sie die eigentliche Pooh-Ecke und einen echten Fluss und eine Brücke, um Pooh-Stöcke zu spielen.
Während mir die Nostalgie über die nächsten paar Unebenheiten hilft, wird mir schnell klar, was als nächstes auf der Tagesordnung steht. Kidd's Hill oder "The Wall", wie er oft genannt wird, gilt als der härteste Hügel auf dem Weg.
In Zahlen ausgedrückt bewältigt er nicht so viele Höhenunterschiede wie Toy's Hill und sein durchschnittliches Gefälle ist flacher als Hogtrough Hill, aber er stellt eine Herausforderung dar, die nur wenige Anstiege in der Gegend bewältigen können.
Die ersten paar hundert Meter des Aufstiegs führen dich durch einige blinde Kurven, die verbergen, wie steil die Steigung wirklich ist. Drei Viertel des Aufstiegs sind noch zu bewältigen, und Sie erfahren, warum die Einheimischen Kidd's Hill seinen Spitznamen gegeben haben.
Der letzte Kilometer des Aufstiegs ist schnurgerade. Vor mir kann ich Leichen sehen, die über die Straße verstreut sind und sich ihren Weg zur Spitze bahnen, die gleichzeitig in unmittelbarer Nähe und eine Million Meilen entfernt zu sein scheint.
Dieser Anstieg ist so hart, dass die Tour de France 1994, als sie diesen Waldabschnitt besuchte, im Peloton Empörung auslöste.
Die Organisatoren des Rennens schlugen vor, dass das Peloton, zu dem auch ein junger Marco Pantani gehörte, den Aufstieg in Angriff nehmen sollte, aber so viel Gegenreaktion wurde vermieden.
Das Leiden, den Gipfel dieses hässlichen Hügels zu erreichen, wird gelindert, wenn man die Aussicht von oben sieht. Auf der anderen Seite fällt der Hügel plötzlich ab und präsentiert eine bernsteinfarbene Landschaft, die sich meilenweit mit einem sanften Farbton ausbreitet, der die Landschaft nach Norden bis nach Kent und darüber hinaus formt.
Ein schneller Abstieg folgt, wenn du den Ashdown Forest wieder betrittst. Auf dem Rückweg durch die Forest Row schieße ich am TrainSharp-Laden vorbei, der Heimat von Hardman Sean Yates.
Der Einheimische aus Sussex wuchs auf diesen Straßen auf und nutzte sie, um in seiner Profizeit bei Peugeot, 7-Eleven und Motorola zu trainieren.
In seiner Zeit mit Letzterem freundete sich Yates mit dem jungen Amerikaner Lance Armstrong an, der Yates einmal in seinem Haus in Sussex besuchte.
Die beiden fuhren zusammen im grünen England herum, um zu trainieren, während Armstrong von den erfahrenen Yates lernte.
Als er durch die Gassen fuhr, soll Big Tex von den villenähnlichen Häusern beeindruckt gewesen sein, die über die Landschaft verstreut waren, und auf die großen Häuser auf dem Weg hingewiesen, die erklärten, dass er eines Tages ein solches Haus besitzen würde. Getreu seinem Wort tut er es.
Zurück nach Kent
Ich spüre, wie sich die Milchsäure auf den nächsten 30 km in meinen Beinen aufbaut, während ich über unebenes Gelände zurück nach Kent rolle. Die Geschwindigkeit der Menschen um mich herum beginnt sich zu verlangsamen, als wir uns auf den vorletzten Anstieg des Tages, Hubbard's Hill, zubewegen.
Hubbard's Hill, ein Aufstieg, den ich unzählige Male bewältigt habe, ist glanzlos und kompromisslos. Der steilste langgezogene Abschnitt mit 15 % führt über eine exponierte Autobahnbrücke, die einen ständigen Seitenwind einleitet, und die steilste Steigung kommt ganz am Ende.
Ich kämpfe mich durch die flacheren Hänge nach unten und finde mich bald allein wieder. Als ich die Brücke erreiche, fühlen sich meine Beine steif an.
Ich schaukele in den Sattel und wieder heraus, um die Steigung zu verringern, und fange schnell die Rockschöße derjenigen auf, die den Aufstieg begonnen haben, bevor ich nach neun Minuten des Schnaufens und Schnaufens den Gipfel erreiche.
Ich biege vom Anstieg ab und schlängele mich durch noch mehr Gassen, die von wunderschönen Häusern gesäumt sind, bis ich wieder hinunter zum Fuß von Toy's Hill, auf den Pilgrim's Way und auf die unteren Hänge des letzten Anstiegs des Tages nach Hogtrough fahre Hügel.
Ich gönne mir einen letzten Blick auf die weitläufigen Bauernhöfe, die das Gebiet zusammenflicken, bevor sie sich sofort in eine Mauer verwandeln.
Hogtrough bringt Sie sofort ins Rote, da die Steigung im zweistelligen Bereich beginnt. Ich kann kaum die Kraft aufbringen, in die Pedale zu treten, während ich mich immer weiter Richtung Gipfel schleppe.
Meine Geschwindigkeit ist fast gleich, als ein obligatorisches Auto versucht, mich auf dem Weg nach unten zu überholen. Ich krieche um ihn herum und überwinde auch die 20% Steigung, während viele andere sich lösen und zum Gehen gezwungen werden.
Irgendwann bin ich oben. Die Kletterei des Tages ist geschafft und meine Beine sind leer. Ich fahre ins Ziel, kümmere mich nicht um meine Gesamtzeit und bin eher darauf bedacht, meinen Körper erholen zu lassen und über das Essen nachzudenken, das ich verschlingen werde, wenn ich zurück im sportlichen Hauptquartier ankomme.
Ich rolle 4 Stunden 30 Minuten nach dem Verlassen der Linie mit leeren Beinen und k alten Händen, aber zu einem warmen Teller mit Chili, einem heißen Kaffee und einem Tag voller hartem Training.
Schlüsselinformationen:
Datum - Sonntag, 17. Februar 2019
Start - Charles-Darwin-Schule, Biggin Hill
Finish - Charles-Darwin-Schule, Biggin Hill
Entfernung - 107km
Kosten - £35
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