Die TV-Berichterstattung über die Tour of Britain ist ein Ansturm von Reisen, Klatsch und Radsport-Promis, wie Matt Barbet entdeckt
Ich sitze in einem Zug, der von London nach Colwyn Bay in Nordwales fährt, und sehe mir Bilder einer unglaublichen Auswahl an Autos auf einem Mobiltelefon an: ein paar getunte Jaguars, ein grüner McLaren, ein Mercedes, ein neuer Land Rover. Das Handy ist nicht meins, und die Autos werden es nie sein. Sie gehören alle dem Mann, der zufällig neben mir sitzt: Mark Cavendish.
Und so beginnt meine Reise durch das Land, die dem brillanten Zirkus der Tour of Britain folgt, damit, dass ich drei Stunden lang mit einem der größten Briten, der jemals auf einem Laufrad gefahren ist, die Brise geschossen hat. Wir sprechen offen über viele Dinge, die ich hier nicht teilen werde, aber ich bekomme auch viele wichtige Hilfe bei meinen Hausaufgaben zu den anderen Fahrern, mit denen er fahren wird, vor der zweistündigen Teampräsentation, auf der ich sitze Weg zum Gastgeber.
Mit Namen, die wir alle kennen, wie Sir Bradley Wiggins, André Greipel, Edvald Boasson Hagen, Alex Dowsett und Peter Kennaugh, die sich Cav auf der Bühne anschließen, sowie vielen einheimischen Stars des Radrennsports, die ich kenne und bewundere, bin ich schnell stelle fest, dass ich mich nicht zur Arbeit angemeldet habe – es ist stattdessen eine völlig andere Lebensweise für die nächsten acht Tage. Zu Recht sprechen die Leute davon, „in der Blase“zu sein, während sich die ganze Karawane durch das Land bewegt. Für einen echten Fan wie mich, der zufällig das Glück hat, als Journalist und Moderator im Fernsehen zu arbeiten, ist es von Anfang an berauschend.
Mit einem riesigen Team, das daran beteiligt ist, die Live-Berichterstattung für die ganze Welt (über 100 Länder zeigen das Rennen) und auch Highlights für ITV zusammenzustellen, verfallen wir schnell in einen täglichen Rhythmus. In meinem Team Skoda habe ich Ex-Profi und Olympiasieger Rob Hayles sowie unseren Produzenten Paddy. Wir treffen uns zum Frühstück und begeben uns dann zum Start der Tagesetappe, wo wir uns mit dem Rest der Crew treffen und versuchen, Interviews mit den Fahrern in den Teambussen zu führen. Ich treffe mich auch mit dem ehemaligen nationalen Meister Kristian House, um seine Gedanken für die Highlights-Show festzuh alten.
Sobald das erledigt ist, fährt Kristian mit dem Fahrrad los und wir fahren mit dem Auto – natürlich legal – um die Ziellinie zu erreichen. Je nach Etappenlänge und vielen gesperrten Straßen drängt die Zeit. Nachdem alle Ü-Wagen bereits im Ziel aufgebaut sind, gehen Rob und ich um 13 Uhr auf Sendung, um die Live-Berichterstattung vorzustellen, bevor die legendäre Stimme von Hugh Porter zusammen mit Brian Smith als Experte den Kommentar zur Ziellinie übernimmt.
Sobald ich die Rennen des Tages mit Rob durchgekaut habe, sind wir off-air. Ich nehme mit Kristian „The Dude“vor der Kamera auf, um seine Einblicke aus dem Hauptfeld zu bekommen – Wiggo und Cav nehmen sich ständig gegenseitig die Nerven, Fahrer fragen andere, wie ihre Motorräder sind, da sie auf ihnen in einem neuen Rennen fahren könnten Team in der nächsten Saison, die detaillierte Geschichte von Stürzen, die unsere Kameras nicht erfassen können, die Hierarchie in einem Ausreißer, bei dem Erfahrung mehr zählen kann als rohe Kraft.
Nach der Aufzeichnung schreibe und zeichne ich eine kurze Zusammenfassung des Tagesrennens für die Show am nächsten Tag auf, und dann sind wir wieder unterwegs, vielleicht zwei oder drei Stunden, bevor wir in einem Hotel in der Nähe ankommen Beginn des folgenden Tages. Dann passiert es wieder.
Kleine Details bilden bleibende Erinnerungen. Da ist die Stadt Colne in Lancashire, die mit so viel Gelb überflutet ist, wie Sie es jemals bei einem Ziel der Tour de France sehen würden; die Windkraftanlage in der Stadt Blyth in Northumberland, die sich als die erste herausstellt, die der kolumbianische Sprinter Fernando Gaviria gesehen hat; und der verwirrte Ausdruck auf Tyler Farrars Gesicht, als ihm ein großer Käse – ein Stilton – als der kämpferischste Fahrer auf der dritten Etappe verliehen wird.
Zukünftige Sterne beginnen aufzutauchen. Der Waliser Owain Doull landet für Team Wiggins auf dem Podium und freut sich über einen regelmäßigen Vorsprung von seinem dekorierten Chef. Die Team-GB-Fahrer Tao Geoghegan Hart und Alex Peters mischen es mit den Besten von ihnen. Gaviria überholt den Gorilla Greipel, um seine Ankunft auf europäischen Straßen angemessen zu markieren.
Der einzige potenzielle Nachteil des ganzen Krams war, dass ich eine Woche lang nicht in der Lage war, mein eigenes Fahrrad zu fahren. Ich sage Potenzial, weil ich es auf der grandiosen Schlussrunde in London tatsächlich geschafft habe, mit drei Motorrad-Vorreitern herumzusausen.
Mit berühmten Adressen wie Whitehall, The Strand und Piccadilly Circus, die für den Verkehr gesperrt, aber bereits von Tausenden von Menschen gesäumt sind, musste ich einfach Vollgas geben. Als ich mich dazu drängte, schneller zu werden, konnte ich mir ein Grinsen nicht verkneifen. Ja, ich war erschöpft von der langen Woche unterwegs, aber es war nicht wirklich Arbeit. Es war einfach eines der lustigsten und befriedigendsten Dinge, die ich je erlebt habe.
